布离开小镇后，向东北踏雪而行，绵延的露罗干姆便在视野可及之处，山峰连绵，一望无际。随着脚步，地势逐渐升高，曲曲折折走了足有一个小时，他来到两座小山的山脚下。这两座小山突兀在群山外，相并成偶，高矮一齐，当地人称鹿茸山。他贴着山脚，又蜿蜒行了数里，一个小村庄印在眼前，便在一处山坳里。这便是米诺姆村。泠河以南、露罗干姆山麓下分布着许许多多像米诺姆村这样的小村庄，房屋都是圆顶设计，土墙木梁，以藁草覆盖作顶，顶面弄得又高又陡，尖端处常设有木质或其它坚固材质的圣环。布在这个小村庄出生长大。从他记事的时候起，他就知道自己与这些世世代代居处在此的贫苦农民们有所不同。小时候，他经常被村里的小伙伴们戏弄谑笑，说他是外面来的野孩子。终于有一天，他受到了欺负，大哭回家，妈妈这才晦涩地告诉他，妈妈是逃难过来的，而爸爸早已经死了。布伤心欲绝，还欲追问，妈妈却什么也不肯说。事实上，米诺姆村的的人们大多淳朴，对这对外来的母子多有照顾，尤其村长卡恩，施惠颇多。布一边预想即将到来的冒险旅程，一边料想妈妈吃下自己带回的药从而变好的模样，满心愉悦，兴冲冲地扎进村子，遇到村民，便热情地问好打招呼。老村长卡恩佝偻着身子，站在屋前，他的老陆行兽正卧在带有顶棚的小栏圈里嚼草料。布跃上坡来，跟老头儿打招呼，笑道：“卡卡木精神好多了啊。”

老陆行兽慢吞吞地抬起脑袋，嘴巴犹在不紧不慢地蠕动，瞥了来人一眼，又将脑袋埋下去了。卡恩捋了捋花白的胡子，作了一个谢沐礼，应道：“圣光感耀，小木真是好多啦。想当年，它可是健步如飞啊。从会下城一路回来，也是这种鬼天气，我都冻僵啦。真没想到，卡卡木能认得路。没有它的话，我是早没啦。”

“您这可说过很多次了，我耳朵都生老趼啦。”

卡恩哈哈直笑，问道：“我就知道，草料是你加的么？”

“我早上起来得早，看见它精神不错，像跟我要吃的呢。不像现在这样，对我爱理不理的。”

这位虔诚的圣教徒作了一个合手礼，问道：“凯丝汀怎么样了？”

“还在吃药呢，应该很快就能好了。”

“愿圣母保佑。家里如果有困难，尽管跟老卡恩说。”

“您又开始啰嗦啦。小布现在可是很厉害的赏金猎人呢，放心好了。今天又接到了新委托，在库卡村，一会儿就出门去了。”

老头儿道：“小布真是长大有出息了呢。你快回去吧，跟凯斯汀说一声，别让她担心。”布走了几步，老头儿又叫住了他，交代道：“今年的算头也可以缴纳了，你回去准备一下。最迟下个月，镇上的周正老爷说来就来啦。”布点头道：“等我这趟跑过，这就交纳过来。”

布回到家，看到母亲凯斯汀拖着惫懒的病体，正在土砌的灶台前，欲揭开沉重的木锅盖，却有点力不从心，连忙上前帮忙。锅里的水已经烧开了。凯斯汀单手叉腰，扶着灶台台面，询问儿子进城的结果。布汇报了情况，包括遇到放债者们的事情，只是隐瞒了曾遭遇弩箭袭击。他扶着母亲回到床上躺下，在母亲的要求下，将家里仅剩的一点残米下锅煮下，将数种药材一股脑儿倒进药罐里熬制。他熬好了药，看着母亲将药喝完，又吃了一碗粥。不一会儿，母亲沉沉睡去。他盛了一大碗稀粥，就着黍粑粑吃下。见天色尚早，决定立刻出发。怀揣两块黍粑粑，将剩下的食物收进小橱，带上房门，悄然离家而去。

库卡村在南方更加偏僻的山里，二年前因委托的关系，布去过一次，算是故地重游。大多行程都是沿着一条数百年前第二次圣战时留下的古道行进，路面还算平整，只在末段，穿过一个只有一条街道的小型城镇以后，才是一条上山必经的崎岖小路。小径上覆盖及膝的白雪，稀有足迹，却有一条新鲜的上山足迹。布想到这足迹必然是洁尔留下的，倒也觉得有趣儿。他攒步急行，终在入夜以前，赶到了库卡村。这是一个建在半山腰的小村庄，规模与建筑样式跟米诺姆都差不多，几十户人家参差错落。村口却有一个小池塘。布留意到小池塘里散乱着大量雪脚印，且有数处深色印记，上前查看，赫然发现那是血迹，不由得警惕起来。他放眼望去，这个暮色掩映下的小村庄透漏着不寻常。四下里不见一个人影，要不是窗户里零星透出的灯光以及高直的黑烟囱冒出袅袅炊烟，直让人怀疑这是一处无人居住的废弃村庄。村口便有一户人家亮有灯光。布上前呼门，却一直无人应答，寻到第二扇隐有灯光的小屋时，才有一个粗壮的男人前来应门。那男人满脸警惕，手里还挺着铁叉。布连忙道：“我是冒险家公会的，请问瓦伦.亚当先生住在哪里？”那男人紧张的神情稍缓，遥指道：“村长家在坡顶上，有三间房，红色大圣环，很好找。”布问道：“村长不是李洛克老先生么？”男人道：“那个去年死啦！”说罢急急关上了房门。布按照指示，很快找到了村长家。亚当先生看起来很是年轻健壮，这让布多少感到意外。村长看出了客人的好奇心，殷勤地将客人让进房屋后，自我介绍道：

“我是这里的村长，您叫我瓦伦就行了。”

布问道：“您怎么这么年轻就能当村长了啊？”

“我也快四十啦。不怕您笑话，这破村长吃力不讨好，没人愿意干啊，耆老们推脱有病的，寻死寻活的，最后没办法，落在我这个倒霉蛋头上啦。”

“您太谦虚了，肯定是您德高望重啊。”

“不谈这个啦。您能来这里，可是帮我们大忙呢。”

“我们之前应该还派了一个人过来了？”

“午后倒是来了一个娇滴滴的漂亮小姑娘，弱不禁风的，怎么看都不靠谱啊。这不，又派您来帮忙了？我劝也不听，已经上山去啦。”

“我看了委托书，不过只是一起发狂的野猪入袭事件，应该不是什么难事啦。您放心好了。”

亚当挠首道：“您是不知道，看起来比较棘手啊。我在山下镇上打的电话，说得也不是太明白。这就跟您仔细通报一下。这野猪出现快一个月了，开始仅仅会夜里来，拱坏菜圃篱笆而已。我们组织了人手，在夜里巡逻。大概两周前，男丁们守到了野猪，把野猪打伤，却让它跑了。这就坏事了。从此以后，这野猪就发狂啦，几乎每夜都来。上周，出现了严重的事件，一个夜里起来方便的小孩突然不见了，只留下了几摊上山的血迹。我们组织人力，上山搜寻，一无所获。前天白天，山姆他爸爸应该在掏地窖，野猪袭击了他，一直将他拖到池塘那边。村里人听到了动静，上前帮忙，野猪才跑了。山姆他爸爸没挺过来，当夜就断气了。我看没办法啦，只有到镇上报告。镇长老爷却说，他抽不出人力管这种事情，让我找您们解决。所以，没办法，只有麻烦您们来处理这个灾星啦。”

布皱着眉头道：“这些年灾异屡现，听说南边的乔林受灾特别严重。您听到这样的消息么？”

“我也听说啦。传言他们镇上有上古恶魔降临，被杀掉的人会变成吸血蝙蝠，所以老有人失踪。还会蛊惑人心，不少人变得非常凶残，见到人就杀。府厅一直在封锁消息，我也只是私下听人说的。”

“也许，这发狂的野猪跟乔林这个事件有关呢。”

“不会吧，这是畜生啊。再说，隔着大几十里呢。”

“目前只能猜测。不管怎么说，先把这野猪料理了再说。”

“是的是的，只要能把事情解决了，酬劳的事情好说的，”亚当犹豫了一下，“不过，有件事---”

“有话请直说。”

“那我就不忌讳啦。我刚才说，山姆他爸爸不是被野猪咬死了？山姆会拉弓射箭，也算是村里的一把好手，不过才刚刚十三岁，气力上犹嫌不足。今早一大早，他偷偷一个人上山去了，定是去找野猪给他爸爸报仇，到现在也没回来。我想请您，如果上山看见他，务必请他先回来，他妈妈不能再失去他了。”

“没问题，您放心好了。”

亚当抚掌道：“那就太感谢您了。”站起身来，“天色已经晚了，夜里的山路十分凶险，您朋友跟山姆也定是找好了过夜的地方，您明天一大早再上山吧。”

布点头道：“好吧。”

布正坐着，看到门口有个小男孩在探头探脑，伸手招呼他进来。小男孩大概七八岁的年纪，虽然蹩进门来，任由引诱，怎么也不肯说话，只是贴着门柱儿磨脚。亚当进来，见此情形，说道：

“这是我的小儿子，叫苏兰特。”

布赞叹道：“真是个漂亮的孩子。”

亚当道：“别提了，调皮得很，”说着将两只装有食物的陶碗放在桌上，其中一只盛的是热腾腾的黍粑粑，另一个碗里是同样散着热气的碎豆稀饭，“偏鄙的地方，没什么好东西招待贵客，请您将就着吃吧。”

布合掌谢道：“有劳您了。”

大家都吃完了饭，亚当陪同客人闲聊片刻，带领客人进入偏房。那里本是一处堆放杂物的小房间，已经设好了简易的铺盖。主客逊谢一番，主人告退。布将装备解脱下来，和衣而卧，一边胡思乱想，一边留意外面的动静。麻布垫子下的蒿草是新起的，躺在上面软蓬蓬的，布觉得很舒服，迷迷糊糊地睡着了。

也不知过了多久，布被一声突起的尖叫声惊醒了。他连忙跳起身，快速扎好弓囊背包，将匕首揣在手里，跳出门来。寒气扑面，月朗星疏，整个山村都笼罩在一片白茫茫的银光中。他没有欣赏雪夜美景的情致，瞅定声音是从村长卧室里发出来的，也不打招呼，猛踹一脚，将并不怎么坚实的木门蹬开，只见黑漆漆的房屋一角已被破开一个大洞，突兀地十分显眼。村长亚当点亮了灯烛，焦急道：“野猪把苏兰特抓走啦！”村长夫人怀里抱着两个吓哭的孩子，瑟瑟颤抖，满脸绝望。布稍稍点头，也不吱声，钻出破洞出来，俯身寻望，雪地上野猪离去的足迹清晰可见。他插好匕首，将弓箭措在手里，循着足迹，躬身趁行，离开村庄，拐过一处山岩，赫然看到一个大如小牛犊的黑色物体在前方不紧不慢地蠕动，又惊又喜，更不思索，搭箭拉满弓弦。随着一声轻微地破空声响，弓箭飞速射出，那庞然大物随着震动了一下。布知道那是射中了，张弓搭箭，欲再补一发，却见那野猪既不逃遁，也不倒下，而是缓缓地转过了身。布心中一凛，竟忘了将弓箭射出去。当野猪转过身躯，他被那畜生闪动着诡异红光的眼睛惊到了，一时怔忡呆立，连野猪向他奔袭过来，也忘了做出反应。只有短短两三秒的时间，野猪离他只有三四米的距离。他如梦初醒，连忙拉紧弓弦，将弓箭射出去，正中野猪门面。野猪竟是异常狂猛，毫无停顿，犹自向他冲撞过来。他心知情急，只道大势已去。在这危急时刻，突然身后头顶的巨岩方向一个娇声道：“火焰！”话音刚落，一枝火箭划破夜空，奔射而出，正中野猪的脖颈。那畜生被射中了要害，跌倒在地，负痛鸣叫了起来。那声音尖锐刺耳，不类野猪的声音，反而像是一个人类孩子在嘶声叫喊。转眼间，那畜生又身中两箭，却已翻身起来，扭身奔逸而去。这令人发碜的惨叫声渐渐远去，布依然不能从惊愕从回过神来，懵懵然抬头看去，只见月光下，一个面庞清秀冷峻的女孩子搭着弓箭，站在岩石顶上，看着自己，说道：

“我们两清了。”