大年三十儿这天，这胡子窝里是真热闹：临时搓起来的伙房内外是煎炒烹炸，热气腾腾；而各处房子里是大小赌局，吆五喝六。

四爷美个滋儿地坐在正房大堂屋里，听着下面兄弟汇报各赌局上的乐子和最新情况，什么谁谁谁开出个“杠皇上”（牌九），谁谁谁连出两个“豹子”（色子）等等等，四爷他高兴当然不是因为这个，而是因为他的势力在壮大，他的地位在巩固，就像今年这个“年儿”可能就是他有生以来最风光的一次。然而，他还是不敢懈怠，他还是时刻紧盯着下面弟兄的一举一动，比如都有谁谁谁在和谁谁谁在哪个屋子里玩儿什么，他了如指掌。

别人咱不说，就说小三子，他是在西厢房里玩儿牌九，而西厢房里基本上都是王铁的人和四爷他自己名下的杜三儿他们，四爷知道，这里是杜三儿在“侍候局儿”并“抽水子”（为赌局服务并收取一定费用），而杜三儿仗义，抽来的“水子”一定是如数捎给那个死了的萧老狠儿的儿子——大海。这大伙儿都知道，所以，在杜三儿这玩儿的人最多。小三子呢，因为萧老狠儿死在他手里，他更是有事儿没事儿就帮衬杜三儿。四爷还知道，这小三子其实不喜欢赌，可杜三儿这边有局儿，他总凑热闹，跟兄弟们关系也是处的很融洽，而且，颇有号召力。

老话说“乐极生悲”，这四爷也许就是高兴过头了。这不，天刚擦黑（日落时分），迎来了一行五个不速之客——九彪、九爷回来了。

前面咱书中介绍过，这九彪就是原来四爷的大当家的，被日本兵打散后，据说跑到老毛子去了。

这九彪在山前被瞭高儿的（站岗放哨的）拦下，送信回来，小三子他们这边就听说，四爷当时叹了口气，并发话：开山门，接客!这里解释一下，这开山门是胡子最高礼节，只有最高级别的人才会有此待遇。

在四爷的号召下，大家放下牌九、色子，几十号人迎着山门两边排开，四爷他自己站在正房门前，王铁、赵亮、二麻子在他身后一字排开。四爷看了一眼下边的小三子，小三子摇摇头，没过去，四爷也没再说什么，而小三子依旧跟兄弟们站在一边、架着双拐、歪着脑袋，看向从山门走上来的九彪等人。

这九彪个子不高，可挺壮实，俺那地界称“车轴汉子”，冻的通红油光的脸上，小眼睛瞄来瞄去。而这些人的胡子、眉毛、发梢上全是雪白的霜。九彪穿着羊皮袄、带着火狐狸皮帽子、兔皮手闷子（手套）、脚上是毡靴。他人本来就壮实，加上这身行头，整个人跟球似的圆圆滚滚。跟在后边的四个人都比他高，其中最特殊的一个是老毛子，高高的个子穿着破旧的军呢大衣、狗皮帽子，而黄色的眼睛却和他们那几个人一样：阴鸷、狠辣。小三子能感觉到他们身上的杀伐之气。莫名地，小三子有种预感，这几个人的到来绝对不是好事儿，甚至，他好像提前闻到血腥的味道，这让他有种莫名地冲动，那感觉就好像他必须保护那些需要他保护的东西。

“哎呦，俺的好师爷诶，可想死俺辽——啊！”这九彪居然还能跑起来迎上四爷。

“九爷，失礼、失礼……”四爷双手抱拳，却被九彪张开双臂围抱起来。

“啥失礼、失礼的，快让俺瞧瞧，瘦了没？”松开四爷，双手把着他的膀子，九彪那故作深情的眼神让小三子起了一身鸡皮疙瘩。

“九爷，咱进屋说，几位朋友都是远道而来，咱进屋说。”

一干众人鱼贯而入，进入正房大堂屋里。小三子本来也想随着众兄弟散去，却被四爷叫住：“小三子你也进来见过九爷。”

没办法，小三子也跟着进入屋子里。九彪的小眼睛瞄向小三子。“有志不在年高，好啊，好啊，好。”

“哈哈哈，俺的好师爷诶，还给俺留着这把椅子纳？”说着，九彪摘下手套、抹了一把胡子上的霜水，摘下帽子、扔到长条大桌子上，大步走到那把正中的虎皮椅子边，小眼睛扫了大伙儿一圈儿，大喇喇地坐了下去。

“来来来，都坐、都坐嘛，”九彪伸出他圆圆滚滚的手，特别招呼四爷，“来来来，俺的好师爷，坐这儿，”

四爷却扭过脸向下面吆喝了一声：“上茶”，说完，还是慢腾腾地坐到了九彪的左手边。

九彪把脸转向王铁，“这位并肩的（兄弟）……”

王铁抱拳、下巴动了好几下，才蹦出几个字：“虎头子（姓王）、闯光棍（出来混），见、见、见过九爷。”

“江北抗把子的，王铁”四爷面无表情地插了一句。

“咱一家人不说两家话，俺老九没别的，就是认兄弟，咱往后事儿上看。”九彪说这话时，脸上还是颇为凝重的。但当他把眼睛转到赵亮身上时，就像变脸一样，立刻变得笑容可掬：“赵胖子，想九爷没有啊？”

“呵呵呵，哪能不想啊，没有九爷哪有俺的今天啊？”

就在他们说话的过程中，小三子把两把拐并到一起，靠在桌边，一屁股坐在赵亮下边那张椅子上，眼睛直勾勾地盯着桌面。但小三子能感觉到九彪一行五人之中，包括九彪在内，有三个人很紧张；而另外两个，包括那个老毛子，似乎在冰雪中长途跋涉之后，很高兴来到了有人的、温暖的屋子里。

“这位是沙俄苏维埃驻远东陆军总司令，车尔尼斯科夫；这位是**驻兴安北省（大兴安岭地区）特派员，杜利军；这位是碾子山（齐齐哈尔地区）瓢把子，邢国栋；这位是**驻沙俄联络官肖连平；这位是三江省（建三江地区）天地会堂主，严喜光。”

“大过年的，俺也没给兄弟们带啥份子，可俺给兄弟们带来一个天大的好消息：告诉弟兄们：小日本长不了了！这次**已经和沙俄苏维埃签订盟约、联手行动、内外夹击，来春儿、最晚不超过头伏，就将大兵压境、全歼小日本儿。俺涅，承蒙道上朋友抬举，任命俺为满蒙抗日义勇军总司令；其实涅，俺的任务就是联络各山、各绺，跟沙俄军队里应外合，全歼小日本。到那时候，啊，像赵胖子混个**旅长啥的还不是咱一句话吗？啊？哈哈哈”。

小三子注意到，那个最紧张的是留着山羊胡子的碾子山瓢把子。刚才他不自然地摸了一下胡子，又解开棉袄的前襟。小三子判断这个人是左撇子，他可能在其前怀藏有短枪。

大约一炷香的功夫，二麻子进来问啥时开饭。这二麻子也挺有意思：一进屋，双手抱拳向九爷问好，“大年三十儿九爷到，一年四季财神来，九爷过年好，俺给恁拜早年了。”

九爷哈哈大笑，“好啊、好啊、好，二麻子有出息了，好，看来往后得堤搂堤楼（提拔）二麻子了。”

“谢九爷。”二麻子又扭过脸来问四爷：“当家的，咱啥时开饭？”

虽然二麻子好像不经意的一句话，却让两个人同时感觉到一股暖流流过周身血脉。第一个是四爷，第二个是小三子。因为他们知道二麻子需要多大勇气当着九彪的面叫四爷“当家的”。

“嘡”的一声，屋外传来一声锣响，接着一个山东嗓音抑扬顿挫地吆喝道：

大年三十儿迎新年；

东西南北合家欢；

百姓人家求平安啊；

山上爷们拜财神。

“嘡”又一声锣，“开饭喽”，“嘡”。这叫“三锣开饭”。

席间，除了四爷回答九彪的问题，别人都没怎么说话。只有九彪自己大谈特谈沙俄进兵路线，就好像沙俄马上就要来了似的。

吃过饭，出来的时候，王铁贴着小三子的耳朵说了一句，“净、净、净他妈鼓狼哨的”（吹牛）。

小三子刚一回到西厢房，杜三儿他们一帮就围了过来。小三子大概描述了一下大堂屋里与九彪等人的见面、吃饭过程，大家立刻七嘴八舌地议论起来：

“四爷就不该给九彪让位置，”

“四爷跟了九彪小十年，他这是愚忠，”

“跟过九彪的人，没有说他好的，”

“你说沙俄能打过小日本？”

“你说那个老毛子真是总司令？俺听说人家正规军司令光警卫员就有好几个，”

“你说这九彪为啥早不来、晚不来，偏偏这时候来？”

“要俺说，这九彪就是看咱好了，回来擎好来了。”

“嗨，说啥也没用，这事儿还得看四爷的。”

小三子一直没说话，若有所思的样子。

陆陆续续，大家又回到赌桌上。小三子没玩儿，而是叫来大铡刀替他，开始他还给大铡刀“照管儿”，没一会儿，他又歪坐在炕上靠着墙睡着了。

快到半夜放鞭炮的时候，忽然有人大声喊，“东厢房打起来了！”，屋里有人应道：“豁牙子在那头儿呢，去看看是不是他和人打起来了，”大伙儿哗哗地下地穿鞋，小三子也醒了，他用眼睛找到杜三儿，喊了一句：“快去看看是不是他。”

杜三儿应了一声“嗯哪”，跑了出去。小三子也下地穿上鞋，大铡刀递过来他的拐，小三子出门来到院子里。天上飘起了小雪，因为过年而在院子里立起来的灯笼，发出幽红的光。小三子眯起眼睛适应了一会儿，架拐向东厢房方向走去。本来已经从杜三儿那儿出来的那些人看到小三子出来，自觉地等了一会儿，跟在小三子后边。刚走出没多远，那边传来杜三儿的喊叫声，“豁牙子，撩钩子！（摔跤招式）”立马，小三子整个身子在拐上悠了起来，飞快地冲进了那间屋子里。

这胡子堆里，单个胡子之间掐架有个规矩：别人不能拉架。这叫单抠、也叫单爬，这是为了避免群殴事件而定下的死规矩。当然，这只适用于同一伙土匪内部。眼前，豁牙子的对手是那个跟九彪来的、被称为天地会堂主的严喜光——就是小三子感觉到没有紧张的两个人之一。现场散乱的赌具，围观的人群，不用说，两人是在赌桌上掐起来的。豁牙子和严喜光缠在一起，严喜光骑着豁牙子、掐着豁牙子的脖子；而豁牙子伸出的一只手有两个手指已经抠进严喜光的眼眶里，鲜血顺着豁牙子的手流下来。来不及多想，小三子出手了：他一举手把他右手的拐向上一扔、接着用右手抓住拐的脚跟部、抡起拐狠狠地砸向严喜光的后脑。“咔”的一声，大伙儿都听到了骨头碎裂的声音，严像木桩子一样轰然向前倒下、趴在了豁牙子的身上。豁牙子剧烈地咳嗽着推开严，坐起来；而严一只眼翻着白眼、另一只眼珠坠在眼眶外、喉咙里发出“咯喽、咯喽”的声音。而小三子却用力过猛，失去了平衡，差点倒下，是大铡刀从后面抱住了他。

屋子里静悄悄的。严显然已经死掉了，豁牙子的呼吸也平稳了，所有的眼睛都落到小三子的脸上。小三子收回了他的拐，但还没有收回他充满杀气而狰狞的眼神。他抬眼扫了一圈，好像要寻找什么，所有人的眼睛里除了恐惧还是恐惧。

“干脆把九彪他们都拿了得了。”是杜三儿的声音。小三子转头看了杜三儿一眼、眼珠子转了一下、大声喝道：“回去拿家伙，走！”

没有半袋烟的功夫，小三子看到已经有二十多人带着家伙围在他身边，他扫了大伙儿一眼，看到大伙儿坚定的眼神，他顿时感觉充满了无限力量。

“走！”小三子架起拐，带着大伙儿向正房方向走去。走出没两步，小白胖迎过来，传话：“四爷叫你。”他对小三子说道。

小三子知道，刚才东厢房发生的事儿，四爷已经知道了。小三子犹豫了一下，从背上拿下大铡刀给捎过来的长枪，递给大铡刀，说了一句，“你们在这儿等会儿”，就独自走进大堂屋里。

四爷、王铁、赵亮三个人在屋里，四爷还是坐在虎皮椅子上。

“你要干啥去？”四爷问。

“拿九彪”

“之为啥？”

“他带来的人跟豁牙子打架，让俺打死了。”

四爷呼了一口气，“算了，他已经走了”

“走了？！”小三子转身、架拐、就要向外走。

“你要干啥？还说不听你了还！”

小三子回头和四爷四目相对，小三子的眼睛里是疑惑、不解、还有愤怒。小三子打死严喜光，等于是和九彪等人结下梁子，而放跑仇家乃是胡子大忌。就在两人僵持过程中，王铁突然站了起来，哗啦哗啦解下武装带，走到小三子跟前，仍在小三子脚下。

赵亮也犹豫了一下、站起来、向四爷一抱拳，道：“四爷，对不住了。”说完，走到小三跟前拔出腰间盒子枪，扔到王铁的武装带上。

顿时，四爷的脸像失血一样，变得惨白、惨白。