后半夜，木荣春行功结束，起身走到火堆旁。拿起先前剥下的野兔皮，感觉入手蓬松柔软，已经彻底烘干。他从怀中摸出一个铁盒，从中取出针线，就着火堆的余光，一针一线缝了起来。半个时辰后，一顶毛绒绒的兔皮小帽，缝制完成。

次日清晨，待小云吃过早饭，木荣春取出兔皮小帽递，道：“山里风大，你的双耳已经冻伤。正好有现成的兔皮，我就连夜为你赶制了一顶小帽，以御严寒。你快戴上吧，咱们这就出发。”

小云双手接过，将它戴到头上，双耳立刻感到一股融融的暖意。霎那间眼含热泪，世上除了已经过世的母亲，和远赴他乡的景略，再也没有人如此关心过他。心中感动，却一语不发。

二人继续前行，昆仑山远在三千多里外，木荣春独自御剑飞行，不出三日就可抵达。但带上小云，以他的修为，却难以做长距离的飞行。昼行夜伏走了三四天，二人入山已深。一日午初，抵达一处山谷。木荣春御剑在附近寻找食物，小云找了一处背风所在耐心等候。

沿山谷搜寻一圈，木荣春又折回原地，除了皑皑白雪，一个活物也未曾见到。小云原本体弱，饮食如再跟不上，恐怕马上就会病倒。正感心焦，空中传来几声鸟鸣，却是一只金雕正在低空盘旋。金雕这种猛禽，平原很难见到踪影，日常只生活在高寒地带。嘴尖爪利，力大无穷。身长只有一尺左右，却能将一只黄羊抓至空中。

木荣春大喜，心想“这扁毛畜牲的肉虽少，却能滋阴壮阳。如能将它打下来给小云食用，会对他的身体大有好处！”想罢，催动“乙木玄阴剑”直取仍在低空盘旋的金雕。谁知金雕颇为狡猾，不等飞剑逼近，掉头冲上高空。飞剑折回，它降至低空盘旋。待飞剑再次临近，它又展翅高飞。

如此两三番，飞剑始终无法击中它，木荣春不觉气馁，正想放弃，心里一动“这畜牲行为反常，明知飞剑厉害，却又不肯远去，岂不怪哉？”游目四顾，见不远处的崖壁上，有一个巨大的鸟巢。心想“巢中莫非有卵？否则它为何盘旋不去？”御剑在鸟巢降落。果然不出所料，鸟巢中有数十枚尚未孵化的鸟蛋，每一个足有茶杯口大小。

木荣春心花怒放，据医书记载，服食金雕之卵，可以强筋健骨，补益中气，对小云尤为有益。俯身将鸟蛋全部揣进怀里，正要御剑返回，空中传来金雕极为凄厉的鸣叫声。木荣春心里一酸，关爱子女之情，畜牲和人并无分别。虽是为了小云生存，但如果把鸟蛋尽数拿走，却也做得太绝。当即从怀中掏出四五枚卵，小心翼翼放回鸟巢中，这才御剑返回。降落后，回头见金雕已飞回巢穴，开始继续孵化。

此后，小云每日就以金雕之卵为食。为使他身体尽快强壮起来，木荣春又从向阳的山坡上，采来一些强筋壮骨的草药，让他一起吞服。小云知道此举是为他好，但这些东西吃起来，味道却也太差了。鸟蛋腥气虽重，好在它是液体。敲破卵壳后，一仰脖子，也就毫不费力的咽了下去。草药可就大大不同了，入口麻涩，腥臭难当，可以说是难以下咽。

木荣春并不理会他的难处，在一旁督察甚严。既然躲不过，小云只好乖乖的将这些东西全部吃了下去。如此过了五六日，只要一听到吃饭，小云立刻就会感到头皮发麻，四肢冰冷，甚至连想死的心都已有了。

一路走来，木荣春费尽心血，四处搜寻金雕之卵。每次找到一个鸟巢，他都依照以往惯例，留下四五枚卵，并不全部拿走。有时他为了跟踪一只金雕，以找到它的巢穴，御剑飞行竟能长达一个时辰之久。见他如此辛苦，小云不能不领情。尽管心里对鸟蛋和草药，已经深恶痛绝，却也只得继续吞食。每到吃饭时间，他就暗暗发愁，心想“这恶梦一般的日子，何时才能结束？”

半个多月后，二人终于翻过摩天岭，抵达较为空旷的平原地带。此时小云的体质，明显改善。十几里山路走下来，毫无疲累之感。和以前走不到两三里路，就要停下休息，已是判若两人。双颊丰满，透出淡淡的血色，一改先前的灰黄。皮肤细致紧密，身材至少长高了三寸。虽谈不上强壮，却比以前的皮包骨头强多了。二十多天的风餐露宿，使他稍有风尘之色，但神完气足，浑身上下洋溢着少年人应有的勃勃朝气。变化之巨，令木荣春大感欣慰。

下山之后，二人又走了三四天，抵达“安平镇”。见镇子里升起袅袅炊烟，小云心里大呼“万岁”，终于不用再吃鸟蛋和草药了。安平镇极小，是各地行商来往于中原和西域的中转站。镇里只有三四条街道，除了客栈、酒楼、妓馆，和提供各种服务的商家店铺，镇中几乎没有住户。眼下是初春季节，冰雪尚未融化，很少有人会在此时穿越摩天岭，所以镇里颇为冷清。街道上偶尔有人走过，也都是生活在当地的卷发深目的异族人。

二人在镇内转了一圈，在镇西头找到一间无人居住的土坯房。打扫干净，住了下来。晚饭后，木荣春燃起“龙脑蛟骨香”，推开窗户，以便于香气传播。异香扑面，小云十分好奇，道：“道长，这是何物？”

木荣春道：“这是‘龙脑蛟骨香’，是用‘南海孽龙’的脑髓，和‘云梦泽蜃蛟’的脊骨合炼而成。燃起后，异香浓郁，方圆五百余里之内都可闻到，是本教独有的传讯之法。”小云道：“您将它燃起，是要招本门之人前来相会？”

木荣春点头道：“不错！月前我令清虚前往太和山传我谕旨，算时日此时也该返回了。今夜燃起此香，如果他在方圆五百里之内，定会赶来相见。”二人闲话一会儿，小云旅途劳累，实在支撑不住，和衣睡去。木荣春等了一夜，清虚并未赶来相会。

次日，吃过早饭，二人在镇里闲逛，中午在一家酒楼吃了午饭。安平镇实在太小，逛到下午，二人已经无处可去，返回暂住小屋。为消磨时光，就东一句，西一句随便闲聊。木荣春偶尔说起，近三十年来道教和魔教相互争斗不休，小云大感兴趣，大有打破沙锅璺到底的劲头。被他缠得心烦，木荣春无奈只得从头说起。

所谓“魔教”，是道教对它的称呼，至于魔教内部如何称呼自己，却是无人知晓。魔教来历极为神秘，并不是华夏固有教派，据说从西方传来。但具体从西方的哪个国家传来，却也是一无所知。

三十多年前，魔教不知使用了什么手段，控制了几个小门派和一批为数不多的修真者。几个小门派在江湖中影响力有限，所以当时并未引起道教注意。谁知三五年后，几个门派和被魔教控制的修真者，开始倒行逆施。他们强行霸占码头、渡口，征收名目繁多的各种所谓‘税费’。控制城镇中的赌场、妓馆，从它们获得的利益中强行分成。并且盘剥妓女的夜度之资，手段尤为残忍，无所不用其极。更有少数几个修真者，竟然沦为盗贼。光天化日，公然入户抢劫，杀人越货，无恶不作。种种举动，只是为了聚敛财富。

木荣春得知后，为搞清他们疯狂敛财，究竟所为何事，就派出十几名弟子，前往几个小门派查问。不料，十几名弟子无一人返回，竟被几个小门派全部杀害。道教和魔教由此结下仇怨。此后三十年中，争斗不断，双方各有死伤。在道教的严厉打压下，近几年魔教有所收敛，江湖上已经很难听到有关魔教的信息。但在历次争斗中，道教从未遇到过一个真正的魔教弟子。一直等到二十年前，于巴峡一战时，道教抓获了一名“神刀门”的舵主，方才得知，几个小门派倒行逆施，原来是魔教在背后撑腰。

将魔教的情况说了个大概，天色已近黄昏，木荣春再次燃起一颗“龙脑蛟骨香”。晚饭过后，小云躺在床上假寐，木荣春盘膝坐在一旁，闭目调息。时近亥初，他突然睁开双目，道：“门外可是清虚？”小云立刻翻身坐起，屋外有人道：“正是弟子。”房门开启，走进一个白净面皮的中年道人。他在床前跪倒，道：“弟子清虚参见师伯。”木荣春即已不再担任掌教，他便改口以师门班辈相称。

木荣春从床上跃下，将他扶起，道：“不必多礼！一路辛苦，先坐下喝口茶再说。”清虚站起后见到小云，颇觉惊讶，道：“师伯，这是何人？”木荣春招手让小云下床，给二人相互引见。小云道：“我早已认得清虚道长。”木荣春十分奇怪，道：“你们何时相识，我怎么不知？”小云道：“三年前，我家乡爆发瘟疫，清虚道长连续数日在镇上舍药救人。我在人群中远远见过，所以相识。”

清虚恍然大悟，笑道：“原来你是浣花镇人士，却为何又和师伯在一起？”木荣春道：“此事说来话长，等一下咱们再说。我托付你的事，可曾办妥？”清虚道：“二十多天前，弟子已将师伯谕旨告知荣昱师伯，并将‘七星宝冠’一同转交。”木荣春道：“很好！三师弟是否有话让你代传给我？”

清虚道：“荣昱师伯担心您独自远行，如无人服侍会很不方便，派遣弟子前来效劳。另外，荣昱师伯准备了一些银两和换洗衣物，以备您路上花用。”从背上解下一个包裹，放在桌上打开。

小云吃了一惊，包裹内除了几件衣物，剩余的全是成色上好的金条。三、五一捆，至少有十几捆，估计价值已在万两白银以上。木荣春拿起一根，在手中掂了掂，随手扔回包裹中，道：“三师弟虑事周详，既然给我准备了许多黄金，事情就好办多了！”随即吩咐清虚明日一早，前往镇上选购一辆马车。另外必须将食物和水准备充足，以备穿越渺无人烟的戈壁荒滩。

当夜待小云睡沉，木荣春才将此事的来龙去脉，和小云的出身来历一一告知清虚，最后道：“小云一旦被祖师收为弟子，以我的身份，也将变成他的后辈，就更不用说你了。眼下你和小云，最好平辈相称，待他身份确定，再改口不迟。”清虚点头应允，心里对小云得老子青睐，多少有一点妒嫉。

次日黎明，三人收拾停当，木荣春亲自赶着马车驶离安平镇，小云和清虚坐在车厢里，掀起窗帘，观看沿途景色。前行半个时辰，已经见不到高大的树木。远远望去，除了低矮的灌木和尚未融尽的冰雪，便只有一望无际的黄褐色沙土。天地间灰蒙蒙的一片，景色荒凉死寂，却有一种粗旷雄浑之美。

晌午时分，三人下车休息片刻，然后继续赶路。沿途风光渐变，遍地都是杯口大小的鹅卵碎石。马车跑在上面，极为颠簸，速度逐渐减慢。二个时辰之后，只驰出五十余里，眼见红日西斜，木荣春决定就此宿营。

吃过晚饭，小云独自返回车厢，头枕双臂，仰望璀璨星空，不久沉沉睡去。木荣春和清虚盘膝坐在沙地上，一起守夜。子时前后，东南方向的天空中有两道微光闪过。木荣春心中一凛，低声对清虚道：“你去叫醒小云，让他不要出来，只管静观其变。”见他面色肃穆，清虚不敢多问，起身唤醒小云，又返回原处。

小云十分乖巧，心知清虚半夜叫醒自己，八成是碰到了敌人。于是也不吱声，悄悄起身，掀起窗帘一角，偷偷向外张望。今夜月色极好，清冷的月光洒在寂寥的戈壁滩上，犹如铺了一层白霜。过了一会儿，破空声大作，一白一红两道剑光，如流星飞坠从高空降落。

剑光敛去，现出两个人来。左边之人身材魁梧，浓眉大眼，一脸络腮胡须。神情威猛，大约四十岁左右。上身穿一件兽皮坎肩，双臂裸露在外，青筋暴起，骨节粗大，加之肤色黝黑，就像两根千年枯木。右边之人身材高瘦，面皮青灰。一身麻布白袍，直垂脚面，浑身上下鬼气森森，恍如一具僵尸。

木荣春心道“此人终于还是来了！”双手抱拳，朗声说道：“几年未见，不知迟道友一向可好？你不在铁船山纳福，前来戈壁荒滩所为何事？”

左边之人，正是楚天舒的师傅，铁船山“万兽山庄”庄主，“万兽真君”迟镇岳。楚天舒受伤，是他咎由自取，迟镇岳并不想为他报仇。但楚天舒遗失的那根玉棒，却是“万兽山庄”的独门重宝，万万不能落入外人之手。迟镇岳将楚天舒送回山庄养伤，然后飞速赶到浣花镇，此时木荣春和小云早已离开多日。他连续搜寻几天，没有找到任何线索，以为木荣春已经返回“真武观”。于是马不停蹄，赶到太和山。经过打听，得知木荣春其实并未返回。

无奈，他只得再次赶往浣花镇。估计自己决非木荣春的对手，便顺路邀请了“丰都冥王”座下的“散瘟使者”李布和他一同前往。二人抵达浣花镇，查询数日，仍然无法弄清木荣春的去向。事有凑巧，一日二人偶然发现了木荣春被洪水冲走的包裹。随即断定，木荣春已经翻越摩天岭，朝西北方向去了。二人不再犹豫，御剑一路找寻，今日终于在戈壁边缘，找到了木荣春一行。

此时，待木荣春话音一落，迟镇岳暗暗寻思“木真人言语客气，此事或许还有几分和平解决的可能。能够不动手，自然最好。否则以‘万兽山庄’一个不足百人的小门派，如何敢和拥有上万弟子的道教为敌？”脸上挤出一丝笑容，拱手回礼，道：“木真人客气了！老迟一介山野村夫，并不会享福。倒是您，真如闲云野鹤，只和一个弟子前来戈壁游玩，果真雅兴不浅！老迟自愧不如！”说完仰天打了个哈哈。

木荣春暗暗冷笑，迟镇岳看似粗豪，实则极工心计。他此言无非是在试探自己是否还有后援，微笑道：“老道此行是要前往昆仑‘玉虚宫’，今夜露宿荒滩，想不到竟能相遇两位高贤，也算缘分不浅。”一指清虚，道：“老道介绍一下，这位是我教蜀中‘青羊观’观主清虚。”又一指迟镇岳，对清虚道：“这位，就是以独特役兽之法闻名于世的铁船山‘万兽山庄’庄主迟镇岳。”清虚施礼，道了声“久仰”

迟镇岳双目圆睁，道：“莫非就是一夜诛‘七丑’的清虚？”听他提起自己过去最为辉煌的一次战绩，清虚心里得意，面上却极平静，道：“不错，正是贫道。”迟镇岳眉头一皱，心想“清虚成名已有二十多年，今日双方一旦动手，鹿死谁手，很难预料！”

木荣春道：“迟道友，你身旁的这位朋友是谁？何不介绍一下？”迟镇岳道：“这位是‘丰都冥王’座下的‘散瘟使者’，李布、李老师！”语气恭谨，隆重其事。李布洋洋得意，正准备和木荣春见礼，却见他面露不屑，转头和清虚低声耳语，竟将自己晾在了一旁。李布十分尴尬，暗暗切齿，心道：“老杂毛，你狂什么！等一下要你好看！”

木荣春对待二人的态度，迥然有异。盖因迟镇岳虽能役使洪荒猛兽，但一生并无大恶，所以木荣春对他持之以礼。李布却有所不同，他倚仗一身邪术，横行天下，死在他手中的良善之人，已经难以计数。木荣春早就想杀死李布，为江湖除害，苦于一直没有机会。今日相遇，正遂心愿，也就不必和他假客气。

迟镇岳见气氛紧张，连忙道：“木真人实不相瞒，我们今日相逢的确不是偶然。老迟约李老师前来，是有一事不明，欲向真人请教。”木荣春道：“有话请讲，老道洗耳恭听。”迟镇岳道：“一个多月前，木真人在浣花镇击伤小徒楚天舒，并抢走了我传他的‘驭兽玄机棍’不知此事是否属实？”

木荣春微微冷笑，道：“令徒倚仗迟道友所传的法宝，驱使几千头野狼，妄想将老道置之死地。假如不是被我全部诛杀，任由狼群横行市镇，将会有多少生灵丧身于狼吻之下？老道就算杀了楚天舒，也是问心无愧。念他年龄尚小，我只是击穿了他的肩胛骨，以示略施惩戒。他伤重逃逸，不及将法宝收回，被老道意外拾得，又怎能说是抢来的？”

不等迟镇岳发话，李布抢先开口，冷冷的道：“木道长作为道门掌教，拾取了他人之物，不设法归还失主，反而携宝远行，岂不有**份？木道长到底是何居心？”清虚反问道：“听李兄之意，似是怀疑我师伯有私吞他人之物的居心，是不是？”声音渐高，话语中已有了几分火药味。

李布的一张脸犹如死人，毫无表情，道：“是或不是，各人心中自然清楚，不必我多说！”见情势渐趋严峻，小云偷偷爬出车厢，伏在马车旁边的沙地上，继续观看事态发展。其余四人，相互高度戒备，谁也没有留意四周的响动，小云此举，竟无人察觉。

双方剑拔弩张，大有一触即发之势，迟镇岳走到李布和清虚之间，道：“两位切勿动怒，先听老迟一言，再作理论不迟。”清虚冷哼一声，不再多言。迟镇岳对木荣春道：“楚天舒遗失的‘驭兽玄机棍’，是我‘万兽山庄’的传世重宝，绝不能落入他人之手！恳请木真人将它归还，迟某感激不尽。”

木荣春稍一沉吟，道：“老道有一事不明，想请教迟道友！”迟镇岳迟疑点头，道：“木真人有事尽管问来，只要是老迟知道的，一定如实回答。”木荣春微笑道：“多谢了！请问，‘驭兽玄机棍’是不是‘万兽山庄’原有之物？”

迟镇岳摇头道；“不是！此宝是家师于偶然中得到的。见它威力巨大，便将它作为镇派之宝，传诸后世。”木荣春道：“既然你也不知此宝来历，和它的正确操纵之法，老道又岂敢将它归还于你？假如有人也像楚天舒一般，擅自用鲜血操纵它，一旦将洪荒猛兽、山精野魅招至世间，后果岂不严重？你一个小小的‘万兽山庄’又如何承担得起？”

迟镇岳道：“依您之见，此事又该如何处理？”木荣春道：“老道准备将此宝带到昆仑‘玉虚宫’，请我教的太上祖师辨认。以他老人家千余年的人生阅历，定能认出此宝来历。假如它不会危害世间，老道立刻派人归还，并将正确操纵之法告知道友。如果此宝邪恶暴戾，老道将把它损毁。以免再次流入世间，造成祸乱。不过，老道将另选一件和此宝威力相当的法宝相赠，以弥补道友的损失。不知迟道友意下如何？”

迟镇岳犹豫不决，李布却勃然大怒，骂道：“放屁！全都是放屁！别人的东西，凭什么让你拿去，并且说损毁就损毁，你们道教也太霸道了！说是拿同等威力的法宝交换，到时假如你赖帐，迟兄又能拿你怎样？”转头对迟镇岳道：“迟兄，你要打定主意，不要被他虚言所欺！”

木荣春为人谦逊，和蔼可亲，但作为道门掌教，他言谈举止自有威严，无人敢妄生轻慢之心。李布竟敢用这种语气同他讲话，令小云大吃一惊，心想“此人莫非吃了狼心豹子胆？”

木荣春神色平静，不露半点喜怒之色。清虚按耐不住，正要上前理论，被他以眼色止住。迟镇岳心里委决不下，道：“以李老师之意，此事又该如何解决？”李布双眼上翻，冷冰冰道：“这有何难？废话少说，双方不如动手一搏。输者拔腿走人，赢者拥有此物，这是最公平的办法！假如有人不敢应战，便是个孬种！不如趁早交出东西，快点滚蛋，免得丢人现眼！”斜视木荣春，目光中尽是挑衅之意。

木荣春涵养极深，岂会被言语所激？闻言微微一笑，没有吭声。清虚再难忍耐，手指李布，喝道：“我师伯一再相让，难道你以为他老人家怕你不成？来！来！你尽管放马过来，不用师伯出手，我就可收拾你这狂徒！”纵身后跃，右臂疾挥。红光一闪，“丁火少阴剑”直奔李布前胸。

李布一再挑起事端，就是怕此事不了了之，见清虚出手，正遂心愿。当即左肩一摇，“白骨散瘟剑”电射而出。“当”的一声脆响，将“丁火少阴剑”击退。清虚催动真气，继续发起攻击。“当、当”脆响连连，呼啸声大作，红、白两色光华此来彼往，上下翻飞，恶战随即展开。

迟镇岳本意并不想开罪道门，但李布是应他之邀前来助拳，此刻既已动上了手，他作为事主，总不好袖手旁观。稍一迟疑，对木荣春道：“木真人，迟某想向您讨教几招。不论胜负，都不致于影响贵我两派的交情。”木荣春也不想多作纠缠，点头道：“既如此，迟道友就请出招！”