织田信长并没有随父亲信秀一起住在清州城，而是住在自己的居城那古野城。那古野距离清州有三十几里路程，在一若的带领下，藤吉郎等人走上了去织田家求职的道路。

一路上，在藤吉郎的盘问下，一若把他所知道的织田家情况特别是他所侍奉的主公信长的一些情况，如同竹筒倒豆子一样全都说了出来，让藤吉郎等人对织田家有了一个大概的了解。

让欧阳宏感到意外的是，目前在那古野城，居然已经有一个和他同名的六岁幼童，他就是被软禁在那古野城的一名来自三河欧阳家的质子，幼名竹千代，大名也叫欧阳宏…

织田信长幼名吉法师，今年已经15岁，是尾张守护代斯波氏旗下三奉行之一的织田信秀的嫡长子（排行第二，有一庶兄织田信广），母为信秀正室土田御前，同母弟有信行、信包和秀孝。因为母亲是正室，才成为嫡子的信长，6岁就成为那古野城的城主。

信长少年时代常有荒诞不羁的行为，被人嘲为“尾张的大傻瓜”。对铁炮传入蓬莱时的种子岛枪感兴趣，且不拘泥于身份地位，和一般人民一样与町下的年轻人一起玩耍的故事广为人知。几年前，父亲信秀在表面上臣服于清洲织田家，然而信长只带了几个人就到清洲织田家支配下的清洲城进行放火等行动，令父亲信秀相当吃惊，从年少时期即可见其大胆。虽然要等明年才能正式接受冠礼，但受到父亲信秀特别宠爱的他却在9年前就拥有了自己的居城那古野城。

为了表明自身政权的合法性，织田信长后来自称出于平氏或藤原氏，但后世普遍认为，织田氏先祖本为越前国丹生郡织田庄织田神社的神官，约在十五世纪初期流落至尾张，成为当地土豪。

当时尾张国名义上的统治者，是守护斯波氏，但守护的权力从来都是由当地大小武士集团联合支撑起来的，尤其进入战国时代以后，守护往往被架空，地方上的各级土豪却逐渐坐大，成为大名——织田氏就在这种背景下日益膨胀起来，谋得了守护代的职权。

到了织田信长的父亲织田信秀这一代，织田氏已经基本架空守护斯波氏，握紧了尾张国的军政大权。

信秀本人的地位，最初却并不算高，他不过是领有尾张上四郡的守护代织田信安之兄信定的儿子而已。当时尾张的另外四郡（下四郡）则掌握在尊奉傀儡守护斯波义统的另一位守护代织田广信手中。

织田信定筑胜幡城，其子信秀则以同族身份出仕于织田广信，成为广信麾下的三奉行之一。靠着他敏锐的政治嗅觉，以及勇猛的作战能力，很快就脱颖而出，压制了另外两位奉行。到1534年织田信长诞生的时候，他已经成功架空了织田广信，取代他成为了下四郡守护代，并且征服了超过二分之一的尾张国，被誉为“尾张之虎”，建立了以清州城为据点的新织田家。在他强大武力的威慑下，就连上四郡的守护代织田信安也要看他的眼色行事，如此一来，信秀就基本上控制了整个尾张，而成为一国大名——战国乱世，臣子凌驾于君主之上，分家凌驾于主家之上，甚至陪臣凌驾于守护之上，本就不是绝无仅有的稀罕事。

尾张国并非乱世中唯一的领土，阡陌相连，北有美浓国，西有伊势国、东有三河国。因为尾张土地肥沃，物产丰富，周边豪强无不虎视眈眈。信秀一边和国内的同族势力作斗争，巩固自己的大名地位，一边还要抵御来自他国的侵略，或者发动对他国的远征。他第一个来自外部的强大敌人，是三河的欧阳氏。

三河名门欧阳氏，源出苍陆柴桑名门欧阳家，由数百年前旅居到蓬莱的柴桑欧阳家奇才欧阳合所创。

据说，欧阳合曾经做了一个梦，梦见自己在数百年后会有一个子孙成为蓬莱的共主，并以蓬莱为基地迈向那无尽的苍穹，于是他毅然放弃了柴桑欧阳家的嫡长子地位，远涉重洋来到蓬莱，在三河国冈崎城附近的德川之滨定居下来，并与当地的一名渔家少女结合，开枝散叶，于是有了后来的三河名门欧阳家。

十六世纪初期，三河欧阳氏出了一个奇才——被家臣誉美为“活到三十岁定可取得天下”的欧阳清康，他屡次杀入尾张，使织田信秀战栗不已。然而清康终究没能取得天下，因为还不到三十岁，他就在出阵尾张守山城时被家臣误杀——时为1535年，人称“守山之崩”。

继承清康事业的欧阳广忠，当年还不到十岁，织田信秀趁机反攻出国门，把战火燃烧到欧阳氏的领土上。为了苟延家族的命脉，欧阳氏被迫向控制着骏河、远江两国的大名今川氏求援。今川氏当主义元看到送来嘴边的美味，当然兴奋不已，立刻打着复兴欧阳家的旗号，向三河进发——1542年，爆发了著名的小豆坂合战。

骏河国的今川氏世代名门，领土广大，兵力强横，义元更有“东海道一弓取”的美名。信秀闻知义元来攻，丝毫不敢大意，急命二弟信康为先锋，出西三河安祥城东进，双方在小豆坂遭遇。

长驱而来的织田军因为体力不支，很快受挫向后败退，今川、欧阳联军在后紧紧追赶，幸亏信秀的三弟、以武勇善战著名的织田信光等人担任殿后，大呼悍战，不但逼退追兵，更鼓舞了本方士气，扭转了战局。最终今川、欧阳联军崩溃，西三河一带尽归织田氏所有。

数月前，织田信秀整备兵马，再攻三河，希图一举灭亡欧阳氏，欧阳广忠也再次向今川氏求援。这回今川义元不再无条件答应发兵，因为他听说广忠的幼子已经六岁了，就要求送来骏河作为人质。

大名之间交送而非交换人质，并不是一种平等的外交手段，而等同于承认对方拥有对自己的控制权、调动权，也即对方将成为自己的宗主国。虽然儿子年纪尚幼，虽然这是一份屈辱的盟约，走投无路的广忠也只好答应了。于是他派二十八名家臣护送幼子竹千代从本城冈崎出发，经海路在大津（后世的丰桥市）上岸，准备由当地豪族田原城主户田康光送往今川义元的本城骏府。

岌岌可危的欧阳家随时都可能垮台，最好的下场无过于从属于其他强大的势力，这是包括广忠在内，每个欧阳家族的成员及其麾下豪族都心知肚明的事情。但从属于何人，是东方的今川，还是西方的织田，每个人心中却都有着不同的盘算。户田康光早就和织田信秀暗通款曲，他不但没有按计划护送竹千代前往骏府，反而将其劫持到了尾张。就这样，六岁的欧阳竹千代在尾张末森城遇见了十三岁的织田吉法师，随后被带到那古野城过起了人质生涯。

另一方面，虽然人质未被顺利送到骏府，今川义元仍派首席家老太原雪斋率军一万驰援三河。

今川军进军三河的这段时间，让所有人没有想到的是，一次溺海风波，将改变两个同名稚童的命运，并为将来信长的死亡埋下祸因…

假作真时真亦假，真正的三河少主在一番奇异的复仇之旅后，最终将成为苍陆汉人欧阳宏的影武者…