话说曾西南因为思子成疾，郁郁而终。其妻周氏一下慌了神，不知道如何是好，一个人扛起整个家庭的重担。乡下的庄稼人，秏刨自是不在话下，但是毕竟是女人，耕犁打耙那是男人做的事。

自从曾西南离世后，家里没有男丁，重活累活都被阁下了，这给原本就不富裕的家庭带来了很大的挑战，家境每况愈下。周氏虽然能吃苦耐劳，但有些农事也是无能为力。

对于二哥的离世，曾西北也受了很大打击。他知道二哥对于侄子换他去当兵一事一直内疚，思儿成疾。但逝者已矣，二嫂周氏一个女人家带着三个女儿相依为命，日子一定过得会很艰难。两家相隔又有七八里，纵使自己想帮忙做些重活，也是自顾不暇。而曾济元除了要照顾弟弟妹妹以外，平日里干完农活有空也照常和刘顺和去採挖药材，做成干货拿到城里去卖。换些东西贴补家用，但日子过得仍然很拮据。

就这样又熬过了两年。曾济元也成长为一个十五岁的壮小伙子。

终于，有一日曾济元正和刘顺和在城里卖药材，突然听闻解放军也进了城。守城的陈耀峰听说解放军打进城里，吓得带着家眷从小西门逃走，守城的国民党军队在没有指挥人员的情况下纷纷缴械投降。只听整个县城鞭炮声连天，老百姓夹道欢迎解放军进城。未开一枪县城就解放了。

“和子哥，什么叫解放啊？”曾济元问。

“呵呵！我也不知道，听说是让咱老百姓自己当家做主，不被压迫。呵呵！总之!我也说不清楚。”刘顺和回道。

“听廖掌柜说咱们每个人都能分到地？”曾济元疑惑。

“你听，解放军唱歌都说打倒土豪分田地，应该是真的吧！”刘顺和笑道。

“那咱们快回去吧！把这个好消息告诉乡亲们。”曾济元道。

“好啊！走吧！”刘顺和应道。

于是哥儿两个备了些家用就往家回。途经曾家丫口，曾济元说要去看望下二伯母，恰逢二伯母带着三个堂妹回了娘家。正要往回走，被大伯曾西东看到。

“富儿，表侄！你们又去城里来啊？来我家坐坐，歇一歇”曾西东道。

“大伯！您在家呀?”曾济元叫道。

“你爹最近怎么样？你二伯走后他怎么也不过来了，是不是还生大伯的气啊？”曾西东问。

“哪有啊！只是我最近爱进城，家里需要照顾，走不开。”曾济元答道。

“哎！这也难怪，都是大伯不中用，找了你大伯母这般人。上次乣妹的事，真是对不住你们几爷崽！”曾西东感叹。

“算了大伯，都过去了，您就不要介怀了，又不是您做的，我爹没怪过您，况且乣妹现在都三岁多了。”曾济元道。

“表叔！您就别担心了，乣妹现在过得还好，在村子里大家都很痛她。”刘顺和插话道。

“哎！说来怕表侄笑话呀！当年富儿他家遭逢惨事，我这个做大伯的帮着照顾乣妹和他们几兄弟本是责无旁贷，只是他大伯母小见，弄得外人笑话了。”曾西东惭愧道。

曾济元道：“这些都过去了。现在二伯不在了，二伯母她们几母女过得很艰难，还望大伯在这边多照应些。”

“真是年时不好啊！要不是信儿被抓去，你二伯也不会......说这事也的怨我呀！当初我是说我去的，只是你大伯母整天要死要活的，说什么都不让我去。”曾西东道。

说话间，曾西东的妻子余氏扛着一捆柴回来，放下后看到曾济元和刘顺和在她家，笑颜道：

“表侄和富儿来了？”

“表叔娘！”刘顺和喊道。

“富儿去城里来呀？我看看都执（买）了些什么呀？”余氏说着就动手翻了翻曾济元的包袱，似乎有些不屑一顾。

“没什么，给弟弟妹妹带了些吃的。”曾济元道。

“你二妈妈又去她娘家了，这人整日里没事就往后家跑。这后家再有钱，迟早也是会被拖垮的呀!”余氏道。

“你说什么呢？这碍你什么事啊？”曾西东道。

“呦呵！我哪儿说错了，咱们平日里没少帮她做累活儿，自己懒散，三个女娃娃都十一二岁了，还不能靠自己养活自己呀？”余氏道。

曾济元见两人争执起来，就对刘顺和道：

“和子哥，我们走吧！”

刘顺和道：“好！”

“大伯、大伯母!我们走了。”曾济元道。

“吃了晚饭再走嘛！”曾西东道。

“早点回去也好，免得你爹着急，弟弟妹妹盼望。”余氏显然是怕这两人在她家吃晚饭。

“你这人怎么这样啊！”曾西东道。

“大伯！我回去了。”曾济元道。

“富儿，你回去后，跟你爹说，大伯有些事想跟他商量，叫他找个时间过来！”曾西东道。

“哦！”

曾济元应了声就和刘顺和回家了。回到家，曾济元和父亲说了在城里的所见所闻和大伯交代的事。说道解放，曾西北虽然不明白，也觉得是件高兴的事。但说到大哥有事找他，心里却不怎么痛快。

“没主见的家伙，有事更我商量，我才懒得理他。要商量来我这里，去他那儿？我不想吃饱了去，饿着肚子回来”曾西北道。

“还是去吧爹！说不准真有事，他不方便告诉我，应该不会有假。”曾济元道。

“就是不去!要商量他过来”曾西北有些气愤。

曾济元知道父亲的犟脾气，不敢多劝。曾西东见时隔几天也不见曾西北去他家。心里就嘀咕着是不是富儿没把话带到，还是老三在生气呀？最后和妻子合计一下，还是决定亲自走一趟，顺便借此机会修复一下兄弟感情。

“老三!你硬是贵人难请呀！叫你过去，你怎么不理我呀？”曾西东道。

“大哥！小弟有这一家大小需要照看，走不开呀！自从富儿他娘不在以后，家里有没个女人料理浆洗缝补，我是既当爹又当娘啊!”曾西北道。

“大哥我就是为这事来的，你想想，自从弟妹过世后，你拉着几个孩子，不容易吧！你还年轻，四十来岁，是不是应该考虑再给孩子们找个娘？”曾西东道。

“啝！我倒是什么事，原来大哥是找我说这个，不过这事就不劳你操心了，弟弟我暂时还没有这个打算。”曾西北道。

“你又何必呢！家里有个女人终归要好些”曾西东道。

“你说的倒是也对，不过你看看，我这家境，连养活一家人都主要靠富儿，我再娶个女人回来，那不是给家里增添负担？”曾西北道。

“诶！这话就不对了，人家能白来啊！又不是让你找个歪的跛的,是让你找个能照顾家小，也有劳动力的呀！”曾西东道。

“上哪儿去找这种人啊?”曾西北似乎有点心动。

“有啊！现成的就有一个。”曾西东道。

“哪里的人?”曾西北问。

“你二嫂啊！自从老二死后，她一个女人带着三个孩子过得也很苦。但是你二嫂勤劳贤惠，而且比你大不了几岁，几个孩子又都有些劳动力，可以帮你做些事，不至于拖累你吧？”曾西东道。

“啪！”

曾西北手使劲拍在桌子上，脸色唰地黑了下来。

“我倒你这么好心，又是我大嫂的主意吧？二哥刚死两年，你就看不下去了，嫌二嫂一家拖累你了？想把她们弄到我这边，你好一个人独吞那些田地是不是”曾西北气道。

“不是，我这不是不是为你好吗？怎么扯到你大嫂身上？她们孤儿寡母的，我帮着做些重活倒也无所谓。怎么能说我想独吞土地呢？这不是觉得你们合适嘛！来和你商量着嘛！你生什么气呀？而且这件事我也问过大姐了，她也觉得合适。”曾西东道。

“你们觉得合适啊?我觉得不合适，这叔娶嫂子，传出去岂不被人笑话？”曾西北越说越气。

“这叔娶嫂子自古就有，又何来不妥？老二要是在的话那是天理不容。可是老二死了呀？何人敢笑话？哦！难道你就忍心看到你二嫂带着那三个侄女去改嫁别人，然后三个侄女被人欺负？”曾西东一连串的反问。

“不行！你们倒是操的哪门子心？你们考虑过二嫂的想法吗?”曾西北道。

“这不是商量嘛！何况照顾她们母女你也有责任啊！你可以去问问你二嫂，看她是何想法，要是她不愿意，我们也不能勉强啊！”曾西东道。

“好！我会去问，但是你跟我去。”曾西北不相信二嫂会同意。

“我不去!你自己一个人去问便可。”曾西东道。

大人越说越生分，曾济元四兄妹在一边也不敢插话。曾西北心想一定是大嫂余氏搞的鬼，于是便决定亲自去一趟。没吃午饭就和曾西东一道去二哥家。到了二嫂家，周氏正好在家，三个侄女也在。曾西东借故说家里有事，撇下曾西北一个人回家了。

“三弟来了！”周氏叫了声。

“哦！我和大哥一道来的，他去我家说了些不该的话，我不想二嫂你有误会，所以来跟你解释。”曾西北道。

“我知道你要说什么？大姐来时跟我说过。说是为孩子们好，让我去和三弟做一家人。”周氏道。

“二嫂你别听她们胡说，弟弟对你敬重，怎敢有非分之想。”曾西北道。

“本来我也觉得不好，我是你嫂子。可是自从你二哥不在以后，我一个妇道人家，有事不免叫人帮着做些活。俗话说寡妇门前是非多。再加上大嫂又爱嚼舌根，她到处跟人乱说。我真是为难呐!”周氏道。

“哎！真是命苦！二哥这么早就走了，留下你们几母女，难免会遭些闲话，你大可不必在意。”曾西北道。

“其实，大姐说的也有道理，哥不在了，叔娶嫂子也不稀奇，只是我带着你这三个侄女，若是真的和你在一家，会给你们增加不少负担。要是你不嫌弃嫂子年纪大，我倒是也没什么意见”周氏道。

“哎！像我这等家境，又怎敢说什么嫌弃呀！只是我也带着几个孩子，家的事又都多靠富儿，我是怕你们去跟我，日子同样会过得很苦，累了嫂子你呀！”曾西北道。

“苦！总比被人说闲话的好。”周氏道。

曾西北原本是希望二嫂不知道或者是不同意，可这倒好，二嫂也有这种想法，他实在不好拒绝，也就只有同意了。二人选了个日子，在几个亲戚的见证下，把周氏和三个女儿接过来，和曾西北一家共同过日子......

欲知曾西北命运如何，敬请期待......

第七章集体力量大锅饭难填饱小肚皮

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