光和四年，这rì，朝阳东升，云烟缭绕，山峦之上，坐有一人，姿质风流，仪容秀丽，目似瞑，意暇甚。视其人，乃项轩。久之，轩遂起身，舒展身躯，一夜修习，百脉舒畅，通体轻松。“轩儿稍歇，为师有所感悟，汝自戏之。”常言道：“读万卷书行万里路。”此二人，正是鬼谷子师徒，自上月辞别家人，项轩师徒二人，便游历于山川大河之中。白rì流连于城池乡野，体察世间繁荣与疾苦；夜晚投宿于山林河谷，采天地之jīng华，修身养xìng。游历之时，二人东向而行，经颍川，过汝南，及至谯县。清晨山风凛冽，轩运气一周，顿感通体温暖。一夜修习，腹中饥渴，饥肠辘辘。项轩翻过丛杂的山径，竟往小路走去。行不数里，忽闻虎啸声，及山上大喝。“孽畜还不走！”项轩抬头看去时，见一貌容魁梧，年纪十二三的少年，在那冈上拖一只老虎的尾巴，喝那虎走。项轩想道：“这个人大起来，定然是个好汉。待我耍他一耍。”便望着冈上高声叫道：“呔！小孩子，这个虎乃我养熟了顽的，休要伤它。快些送还给我。”那壮硕的少年听了，心中暗想：“难怪今rì擒这只虎这般容易，原来是他豢养的。”便道：“既是你的，那就还给你。”遂一手抓着虎颈，一手扑着虎腿，望于下掼将下来。不道使得力过猛，扑的一声丢下来，那虎早已跌死。项轩想道：“这少年力气好生大啊。”于是上前曰：“我的虎被你砸死了，快赠我一只活的来。”就把死虎提起来，望着冈子上掼将上去。那少年惊骇不已，“这小子力气比我大。”遂双手提着死虎走了下来，少年曰：“汝改rì来，等我擒得一只活的赔你罢！”轩曰：“此虎乃是家养之物，你就是擒着了，也是死的，要它何用？你倒不如赔我些钱财。”少年笑曰：“古人言的关门养虎，虎大伤人。这东西如何养得熟的？你毋须在此诓我！”便在青草丛中，拿出一口环首刀，“你且来与我比试比试手段，你若赢得手中宝刀，我便还你一虎。”项轩听了，拔出佩剑。两人在山坡之上，各显手段，战了二三十合，未分胜负，各自少歇。不一时，那少年又来搦战，项轩亦出。直战到午时，各自疲倦困乏，那少年道：“住着！我对你说，已至午时，我要回去吃饭，明rì再来与你比武罢。”二人约定后各自离去。

却说项轩回至所息之地，时鬼谷子已收功，静坐等待项轩。鬼谷子看项轩回来，谓项轩曰：“轩儿为何如此倦怠？”轩曰：“师傅，我今rì前往山冈去，遇着一位年龄与我相仿的少年，杀了半rì，未分胜负。我们相约明rì再战。”自家徒儿的实力，鬼谷子自是自知，能与项轩战得难解难分，定是勇力非凡。鬼谷子抚须点头，暗赞道：“好个壮硕憨厚的少年，只要调教的好，定有虎将之勇，为轩儿助力。”鬼谷子寻思片刻，道：“明rì再战，我与你同去。”翌rì，项轩与鬼谷子来到相约之处，那少年早已在那等候。鬼谷子见其虽未长成，但已有威风凛凛之势，心中暗喜。少年见项轩已至，二话不说，拔刀便砍。战到三十合，酣畅淋漓，二人弃掉手中兵刃，相互角力。须臾之后，少年的脸sè已呈重枣之sè，喘着粗气，豆大的汗珠滴落在地。项轩尚有余力。项轩抖擞jīng神，手臂徒然加力，少年身形一顿，惊骇项轩的神力，愤然发起反击。一时间，旗鼓相当，然数息之后，少年的气力徐徐力殆。项轩见少年已无力再战，当即罢手。少年自知项轩有意想让，不觉大笑起来，看着项轩也多出不少好感。项轩问其乡贯姓名，少年曰：“我乃谯县人也，姓许，名褚。”谈讲一会，鬼谷子对许褚道：“吾乃云梦山鬼谷洞，王禅也。许褚，你虽天赋极好，只缘刀法未jīng，还不见你之英雄。不如拜贫道为师，再要授你兵机武艺，练习jīng通，方能建立奇功。你如不信，待我试演刀法，与你看看。”许褚曰：“仙师肯教习，乃深幸也，但请试刀一观。”言罢，遂将刀与鬼谷子。只见他大袖一展，刀起刀鸣，宛似蛟龙取水，又如猛虎下山。许褚呆呆看着，果见刀法jīng通，迥异凡常。试毕，许褚纳头便磕，曰：“徒儿许褚拜见师傅。”许褚虽长于项轩，然轩入门先于褚，遂认项轩为兄。师徒三人跟着许褚来到许家坞上，在中堂见礼毕，许褚吩咐备酒款待，当夜尽欢而散。许褚叫家丁收拾房间，许褚遂陪项轩同宿。

次rì，许褚手提宽背钢刀，于坞外与家人泣涕而别。这一rì，师徒三人走了一会，远远望见前面有一座高山，山势险恶，树木繁盛。三人流连于山间景sè，不觉多走了几程路，错过了投宿之地。眼见天sè渐晚，师徒三人又赶了二三十里山

路，过了一条板桥，遥见前面山林有一庄院。“当当当”二三十面大锣一同响起，树林四边拥出三五十人，一个个身长力壮，身穿衲袄，腰悬利剑，手执长枪。为首三人，一个穿青，一个穿红，一个穿绿。皆戴着一顶方巾，各挎一口环首刀，将项轩三人团团围住。三人乃是落草的山贼，红衣者名唤张保，青衣者赵能，绿衣者黄安。三个大汉大喝道：“来往的到这里停下脚，留下买路钱，任你过去！”许褚憨笑曰：“无知狂贼！”那穿红的张保睁起眼，喝骂道：“你这饿不死冻不杀的小厮！”许褚大怒，将张保劈头一提，摔倒在地。其余山贼见了，纷纷上前动手，被许褚一拳一个，打得东倒西歪。张保三人畏许褚勇猛，撇下众人，独自飞奔回山寨。众山贼见张保三人逃走，即大喊一声，四散奔走。许褚见势，大踏步向前赶去，急切之间，项轩拦腰抱住许褚，曰：“师弟，穷寇莫追。此处山形地势险要，且rì已坠西，恐有埋伏。”许褚猛醒，嗤嗤憨笑。

三人至庄前叩门，庄客听得，出来开门，道：“尔等是甚人，黄昏夜半来敲门打户？”鬼谷子曰：“我是云游的道人，今rì错过了宿头，无处安歇，yù求贵庄借宿一宵，来早依例给你房金。”庄客道：“你且在这少待，等我报知我家太公，可容即歇。”庄客入去报知太公，复翻身出来，曰：“太公相请。”师徒三人到里面茸棠去参见了太公。太公付教庄客，领到门房里安歇，就与他们些晚饭。庄客听了，引去门首草房下，点起一碗灯，教三人歇定了；去三分饭食羹汤蔬，教他们三个了。庄客收了碗碟，自入里面去。至更深，鬼谷子与项轩及许褚方yù就寝，忽闻庄门前锣鸣鼓响，远远便见四五十支火把，照耀如同白rì，一对人马飞奔而来。项轩张看时，那为首之人，正是rì暮时分的拦路山贼张保。太公叫庄客打开庄门，前来迎接。只见前呼后拥，明晃晃的皆是刀枪器械，张保自引数人入庄。太公慌忙亲捧台盏，斟下一杯好酒，跪在地上，众庄客皆跪着。张保笑曰：“太公，这月的孝敬钱可备足数啊？”太公惶恐，曰：“备足，备足。”太公叫庄客去酒肉来，张保也不客气，一阵胡吃海喝。酒足饭饱后，张保打着饱嗝，金刀大马跨坐着，唤来太公道：“近rì若是有陌生人前来投宿，当让人往山寨告知一声，晓得否？”太公想起今夜投宿之人，惊出一身冷汗，只是暗自叫苦。

许久，见太公未曾答话，张保正待发作。从门边跳出一壮硕少年，少年正是许褚。张保见的亡魂丧胆，许褚瞪目大喝：“尔等可是在寻我。”张保惊惧yù走，许褚就势揪住，一按按下地来。那张保却挣扎，许褚把右手捏起拳头，连耳根带脖子只一拳，一声大骂：“叫你做这欺良霸善之事！”拖到门边，拳头脚尖一起上，打得张保直喊救命。众山贼见状，一齐拖枪拽棒来救张保。许褚见了，撇下张保，夺过张保的环首刀，打杀过去，山贼们见来势凶猛，惊呼一声俱皆奔走。趁着混乱，张保爬出房门，yù摸着他的马，不想却被赶来的项轩一把揪住发髻，扔回堂上。

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