楔子

两匹骏马奋蹄扬鬃，沿官道一路不停地向前奔驰。 无弹出广告文本小说站马背上，各有一名身披轻甲的骑兵，策马扬鞭的同时，不忘四下张望，每逢山高林密`处，总会jǐng惕地多瞧上几眼，似乎生怕那些地方藏有什么。

越过一个山口，原本群山夹峙的狭隘地形，慢慢变得开阔起来。骑兵愈发加快速度，过不多久，随着一声驾叱，双双停下。停在了一座驿站的门外。

驿站的两扇大门紧紧关闭，里面静悄悄的不闻半点声息。两名骑兵翻身下马，其中一人上前敲门。随着门后传来的阵阵空旷回响，很快夹杂了一声人的回应：“来了，来了，稍等。”

开门的是个半老头儿。半启的门隙中，乌白相间的枯发用布条束得紧紧，下颏飘着几绺山羊胡子，干树皮般爬满皱纹的面上，风霜中透出几分硬朗，虽然眯缝着眼睛，眼中闪烁的jīng光可见人还jīng神得很。

他一见那两名骑兵，登时显得极为亲热，笑着招呼：“哟，原来是军中兄弟。快快请进。”

大门完全拉开了，两名骑兵牵马入内。绕过影墙，迎面是片平整宽广的院场，大堂与院门遥遥相对。那半老头儿腿脚有点跛，边在前面一瘸一拐地引路，边跟二人搭话：“二位老弟行sè匆匆，是赶往北边去吧？不知办的什么差，可有小老儿帮得上忙的地方？”

一名骑兵不答反问：“你是这里的管事？”

半老头儿笑答：“正是，正是。小老儿姜巩，也是从军中出来，二位老弟若不嫌气，就喊我老姜。这驿站眼下由我照管，大家自己人，有事尽管开口。”

他从怀里掏出张纸抖开，那两名骑兵看了看，果然是有军部证明因伤退伍的老兵，神sè间便亲近了许多，也亮明火牌道：“老姜，我部正押送一批军需物资赶往前线，大队随后就到，今晚要在这里留宿，劳烦你接待一下。”

老姜道：“有多少弟兄？”

那骑兵道：“连民夫在内，共两百多人。”

老姜一口应承，立即放声自大堂唤出了十来个小伙，当着两名骑兵的面，吩咐他们尽快备好热水、草料之类。

这些小伙大的二十出头，小的才十四、星棱。

黑压压的房子传出数声悲呼，旋即又蹿出三条人影，有高有矮。

一把苍老的声音喝道：“回来，你们不是对手……”

可已经晚了。犹如平地卷起一阵旋风，周旋抢在三人尚未形成合围前，掠至体形最矮那人身边，利剑像黑暗中迸出的火花，一剑洞穿那人心脏。剑锋上的血珠不及滴落，又晃到另一人前面。那人举刀便刺，眼前却忽然失去目标，紧跟着背心一凉，胸口露出了小截剑尖。周旋推着此人身体急撞向最后一人，剑如长蛇出洞，将这个有点愣神的家伙穿成一串。

眨眼功夫，三条人命，一气呵成。

房中悲呼更甚：“不……”

窗门齐开，人影闪动。走廊上，天井中，包括老姜在内，驿站剩下的人一一现身。

这时，冯坤派来那三名军官也赶到了周旋身后。

周旋视线投向老姜，冷冷发问：“你们究竟是什么人？”

老姜不答，盯住周旋，对那些少年徐徐道：“你们去杀那三条狗腿子，我来领教领教‘飞翎剑’的剑术！”

周旋眼瞳收缩，道：“原来你知道周某。不知阁下尊姓大名，是哪路豪杰？”

老姜嘿嘿笑道：“贱名不足挂齿，过来动手罢！”

他站到天井中间，手里拄着根黑黝黝的拐杖，往地面青砖重重一顿，发出金石碰击声。

周旋稍作思索，武林中使用铁拐的不多，印象里没这号人。急于回去支援冯坤，不再多说，徐步迈进天井。

那三名军官跟着周旋走出几步，给老姜同伙从两侧插进分隔开来。老姜同伙原有十二名，死了四名，剩下这些人个个满脸仇恨，也不打话，直接动起了手。三名军官老于战仗，之前见周旋杀得不费吹灰之力，以为容易应付。谁知交上手后才发觉，这八人年纪虽然不大，身手却好得不比他们差多少，竟被死死压制住。

周旋走到了老姜面前。老姜夹起双眼，望去仍旧一副苍老衰朽的样子，但身上有股气势正不断提升。

他不丁不八的站着，周围的灰尘落叶无风自动，仿佛受无形的气场摧迫，向外扩散。

周旋从中感到一种带着血腥气息的杀意。

不曾经过千万人血战，九死一生的磨砺，不会形成这种凝若实质的杀气。

周旋原本怀疑此人乃江湖草莽，现在才相信，他确是出身军中。

莫非他是蒙元派来的细作？或者是张士诚、陈友谅军中余孽？

周旋来不及多想，老姜出手了。

铁拐嗡的作响，怒龙般飙起，径直捅向周旋胸膛，来势简捷明了，没有丝毫花巧，胜在速度奇快，内劲直透拐身，拐尖罡气外放，锐不可挡。

周旋目光一凝：这是枪法！手中剑紧靠胸前竖起，与此同时侧身斜让，铁拐擦着他的剑刺过，磨出串串火花。

趁铁拐走空，周旋剑势陡变，贴着铁拐斜往上挑，锋芒所指认准了老姜咽喉。

老姜急忙仰起下巴，身体后倾，抬高铁拐用杖端锁住剑路。叮的一声，剑尖受阻，老姜连连退后，步伐略显踉跄，就在周旋挺剑飞身欺近时，突的矮身下矬，手握铁拐盘旋横扫，劲风激得地面沙土飞荡。

周旋被逼腾空跃起。那铁拐随之急翘，蛟龙出海般紧咬周旋身影而去，刹那间杖影重重，分不清刺出了几下，完全封死周旋下坠的空间。

人悬在空中，眼看无法闪避。周旋口中断喝，挥剑力劈，破开杖影命中拐身，借力向后掠开。

瘸了一条腿的老姜，动起来比四条腿的豹子还快，周旋脚才着地，他已经追上，举起拐杖狠狠打落。杖风虎吼，当周旋险之又险地躲过，坚实的青砖地底硬是砸出了个大洞。

这老头得势不饶人，抡着铁拐疯魔也似缠住周旋，大开大阖，纵横来去，罡气随铁拐越舞越盛，天井中无论何物挨着便碎。周旋有若惊涛骇浪中的一叶轻舟，看似随时都有覆灭的可能。

但尽管老姜攻得凶猛，屡屡总差那么一点，始终未能伤着周旋分毫。周旋有“飞翎剑”之称，剑术怎样先不说，单是那灵动飘忽的身法，无愧“飞翎”二字。

周旋面sè沉静，如果只瞧眼神，会让人错觉激战中的是另一个人。锐利的目光牢牢锁住老姜，那神气如同瞧向猎物的猎人。

单打独斗不比千军万马作战，有时并非单靠凶猛就行的。

周旋在等。既然无法尽快解决战斗，就耐心等待对手露出破绽。

老姜毕竟老了，即使功力悉敌，尚且老拳怕少壮，更何况他的武功在老姜之上？

狂暴的铁拐势如疾雨骤风，老姜须发皆张，衰迈老态尽为刚烈神情掩盖，配合威猛无俦的杖法，直似是位厮杀疆场的老将。然而不知不觉，他的额头上悄悄沁满了汗珠，铁拐威势不减，可收发之际已不及初时圆转如意。

换了别人或许看不出什么，周旋却知机会到了。

他猱身疾进，恰于铁拐攻出旧势方尽新势未生的一霎，欺至老姜身侧，剑光幻灭，一道剑气恍如白虹贯rì，人随即惊鸿一掠般飘走，头也不回地向三名军官那边行去。

老姜僵立当场，铁拐锒铛落地，数息之间，躯体大量血液涌现，颓然跌倒。

由始至终，周旋只动用过一次剑气。真正的杀着，一次足够。

三名军官跟老姜那八名同伙杀得难解难分，八个年轻气盛的少年，活像一群恶狼围着三头老虎团团乱转。三名军官浑身挂彩，左支右绌，狼猾不堪，而那八名少年同样没讨到太大好处，其中一个被砍断左臂，只是悍不畏死，草草包扎红着眼继续围攻。

老姜落败身亡，在场的还无人发觉。周旋不动声sè靠近，夜sè里神出鬼没，绕着那八名少年一剑一个，没多费一丝力气。

那些少年最小的才十四、：“除掉。”

周旋急怒交加，道：“飞絮，你要想清楚！皇上所作所为虽然不完全符合教义，但目的并无二致，都是为国为民着想。你劫走军饷，只会让亲者痛，仇者快，也与我教当初起事的誓愿背道而驰！”

刘富城和郭德华一个怒骂“放屁！”一个高喝：“叛徒受死！”同时展动身形冲向周旋。

事情到了这个地步，周旋心知再无转圜可能，顿足重重叹息，朝飞絮深深瞥上一眼，无奈地掉头远遁……

二、押解回京

弯弯曲曲的巷子，不知何处才是尽头。从入口望去，浅绿深翠绣满青苔的砖墙，岁月时光磨出了凹痕的石板路，散发着幽深的气息。

巷内很静，尽管巷外就是吵杂的闹市，声浪传入巷子不远，似乎便被悄悄吞没了。

步入这条深巷，会不会连人也同样吞没掉？

周旋站在巷口，踌躇着，迟迟没有举步。

军饷被劫已经是三天前的事了。三天里，他被光明右使郭德华、护教法王刘富城穷追不舍，直到昨rì，才好不容易摆脱掉二人。

此时的他早换上了平民装束，头上戴一顶遮阳斗笠，肩上负着只小包袱，剑依然悬挂在腰间。一眼望去是个行走江湖的人，又瞧不出确切身份。

这里是一座县城，虽然不大，不过有个锦衣卫设立的秘密联络处。尽管明知丢了军饷，回去决不会有好果子吃，他还是来了。

将近晌午，空气闷焗，晒到身上的阳光十分火辣，但周旋心中却满是寒意。

回到锦衣卫后，等待他的，将会是什么样的下场？

多年来，他饱受倾轧排挤，如今有了这么好的机会，恐怕不少人等着要将他置于死地吧？倒不是他跟同僚之间有何深仇大恨，只是不幸遭到皇帝疑忌，打入另册而已。

争权夺利的事放到哪里都不会少，世上向来不乏落井下石的人。

也许一走了之，能够保住xìng命，可这种不负责任的行径，他实在做不出。那样即使活着，又有什么意思？

回想起军饷被劫那晚，跟飞絮等人见面的情景，周旋内心仍不禁阵阵苦涩。

那天晚上如果将飞絮擒住，事情多半不至于坏到这步田地。然而谁叫他偏偏在那种情形下，碰到这个昔rì的恋人呢？两人本来早应该一起双宿双飞的，后来闹得形同陌路，并非哪个变了心的缘故，只能说造化弄人……

当年各路义军举事反元，背后差不多均有一只大手在推动着，那就是明教。

倘若少了明教密谋策划，鼓动号召，以及信奉明尊的教徒前赴后继，舍生忘死向鞑子发难，反元大业会不会如火如荼展开，还真的很难说。

在当今天子朱元璋称帝前，明教上下众志成城，以光复神州，打造一个光明世界为己任。不料自小明王韩林儿突然不知所踪，统率三军的朱元璋掌握大权，教内开始出现了裂痕。部分教徒怀疑小明王为朱元璋所害，由于查无实据，加上朱元璋雄才大略，战功卓著，深得将士们拥戴，不得不隐忍下来。待到朱元璋登上了帝位，虽说以“明”为国号，用的却是儒家礼法建朝立国，终于导致教内完全分裂。

劫走军饷那些人，正是对朱元璋心怀不满的教徒。圣女飞絮则是他们重新拥立的首领。

周旋从军时恰值年少，满腔热血的他深受明教宗旨鼓舞，入教后历经一番际遇磨砺，竟然成为年纪最轻的一位护教法王。教中两派分道扬镳，他选择了追随朱元璋。平心而论，究竟有几分认可朱元璋的做法，怕是连自己都不清楚。他不愿看见大好形势因内哄横生波折，乃至前功尽弃，于国于民着想，站到朱元璋一边更为有利，这一念头则确是出自本心。

他从来没忘记过自己是个明教徒，也不认为朱元璋已经背叛了明教，双方仅仅意见不合罢了。对教中故友举起屠刀，他无论如何办不到。那晚要是早知老姜几个的身份，出手肯定不会那么狠。

朱元璋对他慢慢失去了信任。说不清是猜忌之心rì重，还是看出他对飞絮等人顾念旧情？

这些都不重要了。飞絮他们这回下了狠手，劫走前线数十万大军的军饷，他身为监军，难逃罪责，返回锦衣卫纯粹打算报个信，让朝廷尽快采取行动，此外不敢抱任何奢望……

在巷口静立片刻，周旋终究迈出了脚步。渐行渐深，几达巷尾，一扇黑漆紧闭的门前，再次止步。

笃！笃！笃！敲门声，于沉寂的巷内响起，或长或短，反复数次。那扇门吱嘎回应，缓缓打开。

门后站着的，似是个屠狗杀猪的市井之徒，袒胸露膊，腆着个滚圆健实的肚腩，一溜黑毛自胸口爬到肚脐，瞪着那双跟门神有得比的凶晴，满脸疑惑。

周旋亮出了锦衣卫官身的牌子，那人顿时变得恭敬起来，躬身让周旋入内，关上门后边在前面引路，边道：“不知是哪位大人驾临？”

周旋摘下斗笠，道：“胡屠夫，是我。”

那叫“胡屠夫”的人一怔，道：“是……是周大人，周大人怎地来了？”

周旋答了句：“进去再说。”

穿过前庭小院，周旋随胡屠夫去到厅屋。两名汉子正坐在椅子上闲聊，见到周旋，均现出意外之sè。

胡屠夫眼珠子一转，道：“周大人稍待，我去禀报林长官，请他前来拜见。”不等周旋答应，便匆匆去了。

那两名汉子神sè古怪地站起上前行礼。周旋认得他们，一个叫陶杰伦，长得瘦干jīng实，又被喊作陶石猴。另一个叫周哲，因练铁顶功脑壳像打翻的油瓶，又被呼为周和尚。当下跟他们敷衍了几句。

没隔多久，胡屠夫陪同这里的长官返回厅中。胡屠夫本名胡俊杰，“屠夫”二字不用说也是绰号。而那长官只是一名小旗，级别远比周旋低，负责这一带的事务，全名林彦斌，同样有个绰号叫林大嘴，一张脸倒有半张让嘴霸占掉。

林大嘴目光闪闪，打量周旋一眼，这才抱拳躬身道：“卑职参见周大人。”

周旋抬手示意免礼，沉吟着，道：“林大嘴，事情紧急，我就不说废话了。我奉命监押一批军饷开往前线，三天前在附近途中，不幸中了逆贼飞絮等人的埋伏，自统兵将领冯坤以下皆力战身亡，军饷落入逆贼手里。这次来，是向朝廷报知此事，并设法尽快采取措施，将军饷夺回。”

林大嘴几个听后满脸惊讶，相互间偷偷交换了个眼sè。

周旋沉声道：“现在你等暂且归我指挥。林大嘴，你速速派人回京向镇抚大人请示。同时差人通报周边府衙驻军，要他们封锁各处关隘通道，搜捕可疑人等，千万不能让逆贼带着军饷顺利转移。一旦发现逆贼踪迹，军饷不难失而复得！”

林大嘴像没听到一样，不见任何反应。

周旋眉毛一挑，道：“林大嘴，你可有异议？”

林大嘴叹了口气，从袖子里取出一筒纸卷，托在掌上道：“镇抚司有令：百户周旋，随军监押军饷，其间如有擅离职守，失却军饷之事发生，见之者可立将其拿下，押解回京，若敢反抗，格杀勿论。”

他将卷子递至周旋面前，道：“周大人，你自己看看。”

周旋心往下一沉。他早就察觉林大嘴等人态度异常，正暗自起疑，万万没想到，镇抚司竟下达有这样一道命令！接过那张手令迅速扫了一眼，上面白纸黑字，印章齐全，果然与林大嘴所讲一模一样。

镇抚司什么时候有了未卜先知的本事，料到他会擅离职守，甚至失却军饷？

他每一次任务后面，会不会皆有一道差不多的命令，发到各地锦衣卫手中？

这恐怕才是唯一说得过去的解释。

一时之间，周旋不知是愤怒，是悲哀。

锦衣卫前身乃朱元璋的亲兵御用拱卫司，负责朱元璋的安全事宜。朱元璋威权rì盛，锦衣卫渐渐与军队脱钩，成为监视纠察臣民的dú lì机构。这些年来，行事越来越yīn狠毒辣，或迎合上意，对大臣构织罗陷，或邀功请赏，随意捏造罪证诬害无辜。周旋对此颇为反感，不愿同流合污。如今那些个同僚，居然卑劣到了用这种手段对付自己人，简直成了一头胡乱咬人的疯狗，哪里还剩半分当初为君分忧，为国靖宇的本意？

他木立半晌，将手令还给林大嘴，道：“林旗官，你待如何？”

林大嘴显得很是为难，道：“周大人，上命难违，我等不敢用强，还请大人配合，一同返回京城。”

周旋道：“饷银被劫的事，你打算怎么处理？”

林大嘴迟疑道：“上面对这个没作交代，想来不归我们管……”

见周旋面sè一沉，他忙改口道：“但大人所言极是，属下会照大人意思立即命人去办。”

周旋点头道：“那样最好。”

他转头望向门外庭院，自嘲地一笑，淡淡道：“你们放心，我会跟你们回京城的……如果想走，就不会来了。”

这话令林大嘴几个暗暗松了一口气。

林大嘴他们也仅仅是松一口气而已。

虽然周旋答应了随他们回京，但押解途中可会突然变卦，真是件只有天知道的事。他们不可能完全放得下心。

说是“押解”，连他们都觉得有点抬举自己了。与名震天下的周旋相比，他们几个充其量不过是群鱼儿虾毛，倘若周旋决意离开，即便全搭上小命也未必拦得住。先缴了周旋武器，戴上镣铐？这种激怒周旋的举动想想可以，是万万不能说出口的。

林大嘴手底下有十名力士，平时分派周边各地执行任务，据点剩下的人不多。按镇抚司下达指令时的态度，就算林大嘴将手下全部召回，一起看押周旋返京，那也合乎上意。可他既要依照周旋意思安排人手报信，又生怕人多了惹得周旋不快，盘算了一下，干脆连他在内，共四个跟周旋见过面的人得了。就指望周旋说话算话，别难为他们。

林大嘴心知镇抚司要缉拿周旋，这件事充满蹊跷，不敢拖延。第二天四人便与周旋一道，起程前往京城。

一路南行，途中晓行夜宿，速度不算慢也不算快。林大嘴几个算是做足了恭顺样子，处处皆以周旋为先。落在旁人眼中，只道是。

林大嘴抹了把汗，望望rì头，犹豫一下道：“大人，去喝碗茶，歇歇再走，可好？”

周旋兜转马头，领着四人奔向茶寮一侧。茶寮周围颇为开阔平坦，茵茵绿草似铺了层软毯，合着几棵大树参差成荫，在这大热天里倍显清凉怡人。

脸上剑眉刀眼，鼻直口方，尽管体形高大魁梧，给人的印象反而jīng干灵活。

三人手下的镖师、趟子手也全部是些青壮汉子，箭衣短打，jīng神抖擞。

从镖局的人身上显然看不出有何异常，周旋更多打量那雇主。最后发现那雇主分明不懂武功，只衣着华贵一点，是个平常人。

周旋不动声sè，既然不清楚那易容的同僚意图何在，权当没见到好了。

茶寮恢复了先前的热闹。锦衣卫的官威能震慑一般百姓，江湖汉子天生一股不屈血xìng，尚不足以叫他们噤若寒蝉。

古道沿着山壁延伸入山中更深处。盘踞峭立的山头陡坡，荒草莽林葳蕤丛生。茶寮内爽朗的说笑声这头传出，那头又若有若无地荡了回来。一切无不衬托出山间独具的幽谧。

周旋手里那碗茶不知不觉快要喝完了。忽地，他的耳根微微抖动，视线有意无意地转向前路。

隔了一会，“江东三蛟”似乎也听见什么，相继收住话头，朝他们的来路望去。

角落里那易容老者这时站起身来，嘎哑着嗓子说了句：“结账。”

没等茶寮那对夫妇答应，他便抛下几枚铜钱，提起包袱迳自往外走。

成连杰皱眉道：“伙计们，起风了。风向不明，cāo家伙候着。”

林大嘴几个至此才听出点动静。陶石猴奇道：“是支马队？怕有二、三十骑。”

“江东三蛟”的手下得了口令，纷纷拿起武器抢去护住镖车。刚列好队形，路那边的马蹄声已十分明显，速度非常快，显是放开了缰绳纵马飞驰。

那易容老者受行动起来的镖师和趟子手阻挡，被迫停了停。周旋瞧在眼里，不禁又添几分疑惑。待易容老者顺畅走出茶寮，奔腾的马队已叱咤临近，扬起的灰尘中影影绰绰。众人辩认清楚，镖局的人暗暗松了口气，林大嘴几个则喜动颜sè。

周和尚笑道：“是自己人！”

来的人马约二十乘左右，居然同样是一队锦衣卫。

一声厉喝遥遥传至：“站住，谁也不许走！”却是当先一名军官见有人离开，发话制止。

易容老者本来走得不快，听后犹豫着，终究收住脚步。

风沙滚滚，卷袭而至，那队锦衣卫须臾冲到茶寮前面，分作三股散开，分别堵住大路两端，抄入茶寮后面，防止有人逃离。

这等阵势，令镖局的人再度略感紧张，放低的兵器又不觉举起。开茶寮的夫妇俩则吓得抱作一团，簌簌发抖。

带队军官高声道：“锦衣卫追捕逃犯，排查可疑人等。尔等是守法良民，就好生配合。若不遵号令，胆敢冒犯官威，一律视作逆贼处置！”

他用手里的马鞭一指“蛟龙镖局”众人，道：“放下你们的武器，回去坐着，事情一了，自会放行。”

“江东三蛟”当然不会跟官府对抗，但身为老江湖，也不会让人三言两语便缴了械。

成连杰道：“收起家伙，都回店里坐着。官爷不许动，谁都不许乱动，听明白了吗？”

镖局众人齐应了声“是”，将武器收起，随身带回座位。带队官军见他们竟然阳奉yīn违，正要作sè，成连杰拱手笑道：“在下‘蛟龙镖局’总镖头成连杰，见过大人。大人尽请放心，在下等皆是奉公守法的良家子弟，定会好好配合大人办案。”

那带队军官想来听说过“江东三蛟”的名声，有了个台阶下，不好做得太过份，以免另生枝节，遂点了点头算是默许了。

“蛟龙镖局”上下陆续回到原位，易容老者同样被驱赶回茶寮内。带队军官勒马缓辔，慢慢踱近茶寮。他早已发现周旋、林大嘴等人，最初尚有点意外，此时一边行来，一边凝视周旋，举起弯折的马鞭轻轻摩擦下巴，眼神透出莫测深意。

周旋淡淡地收回视线，继续喝茶。

带队那名军官叫元秋生，四十多岁年纪，面孔粗疠如同风沙打磨过的岩石，目光凌厉充满杀气。或者说匪气。

多年前，此人曾是一名啸聚绿林的大盗，绰号“剥皮阎罗”，杀人越货之余，最喜活生生地把人皮剥下。乱世中能入他眼的自然以富人官绅居多，因此反搏得“替天行道，绿林好汉”的美誉。后来投身锦衣卫，没几年官职火箭烟花般噌噌直升。

他擅使鬼头大刀，武艺高强。不过之所以升得那么快，全靠着够心狠手辣，懂逢迎上意。如今人前必腰挂绣chūn刀，身穿飞鱼服，从头到脚休想找出一块不是锦衣卫的地方。

绣chūn刀乃锦衣卫的制式武器，轻巧狭长，刀柄可容双手掌握，刀脊笔直伸去，至刀尖处略微弯起，厚背薄刃的刀身近乎长剑，刀锋勾出一道平缓划过的弧线，将到尽头势急紧束，使刀形呈秀眉chūn芽状，锐利无比。锦衣卫通常佩带这件兵器，一方面彰显身份，另一方面确实便于携带和近身搏杀。

当然并非所有锦衣卫都用绣chūn刀。一些高手各练就独门武器，刀再好也不趁手。像周旋使惯了剑的，一直没换过。

而飞鱼服是等级比麒麟服更高的朝服。不过锦衣卫高层穿朝服行使职权，原是今上特赐以示恩渥，未必与品秩相关。元秋生和周旋一样是个百户，那身飞鱼服表明他更受器重罢了。

周旋不是个倨傲的人，此刻却毫不掩饰面上的冷漠，别说起身见礼，招呼都懒得打。

对于不怀好意者，他向来不假以辞sè。恰巧元秋生属其中一个。

林大嘴、胡屠夫、周和尚、陶石猴四个站起了，作势就想抢出去参见元秋生。四人眉开眼笑，自踏上行程，周旋像一块压在他们身上的大石，天天提心吊胆，元秋生等人的出现无形中帮他们将压力分担开去，怎能不喜？

未等四人迈出脚步，便给元秋生冷冷的声音迎头打住。元秋生瞪眼道：“坐好了，该干什么干什么去，没点分寸！”四人心内打了个突，很快明白元秋生眼中深意，乖乖坐回原处，学周旋那样继续喝茶。

元秋生目光转动，自茶寮内诸人脸上一一扫过，摆摆马鞭道：“仔细盘查。”

就有数名锦衣卫下了马进入茶寮，手里各拿一张画卷，对茶寮里的人逐一检视，看有无化装，并盘问籍贯身份，是否见过画上所绘那中年男子。

“蛟龙镖局”的人俱坐得较为靠外，那几名锦衣卫先从他们开始，检查时毫不客气，拿手在他们脸上掀来捏去，好些镖师、趟子手差点忍不住翻脸动手，被成连杰喝止。

不一会轮到了“江东三蛟”中的甄龙，那锦衣卫依然如故，甄龙不等他的手伸到脸上，一把抓住。

那锦衣卫瞪眼道：“怎么？想造反？”

他嘴里说着话，手上发力一挣。谁知甄龙的手如同铁钳也似，不但没挣脱，反被捏得骨头格格作响。

那锦衣卫脸sè大变，甄龙鼻中轻哼，掌力外吐，将他推开数步，道：“官爷，适可而止，莫欺人太甚！”

那锦衣卫恼羞成怒，铮的拔出刀来，这一下惹得“蛟龙镖局”自成连杰以下同时站起，均是怒目而视。

茶寮外的元秋生一皱眉，道：“别动不动就拔刀，正事要紧。”

那锦衣卫自能听出这话是在训斥自己，悻悻然收刀入鞘。

“蛟龙镖局”的人见状，怒气平息了些，重新落座。那几名锦衣卫继续盘查，这回稍有收敛，不像先前那般盛气凌人了。

茶寮内坐得最靠里的，是易容老者以及身为主人的那对夫妇。三人畏手缩脚，都是一副胆小怕事的样子。

在“蛟龙镖局”的人险些和锦衣卫酿成冲突那一刻，一直低着头，却用眼角偷偷察看场上变化的易容老者，目光突地一闪，流露出种有所决断的狠sè。

当一名锦衣卫来到易容老者跟前，正要开始查问，蓦然间，易容老者戟指疾点，指尖弹跳处，转瞬封住那锦衣卫身上数处要穴。

那锦衣卫登时动弹不得，惊叫道：“你……”

一个“你”字来不及完整吐出，易容老者长身而起，伸手扣住他喉咙，把人胁持挡在身前，快步向后退去。

在他身后是一堵板壁，纹sè泛黄的木板将茶寮间隔成两部分，后面那部分是供人起居、放置物什的房间。房间后，有一片靠近林子的空地，此时已被锦衣卫把守住。

背靠板壁，避免腹背受敌。易容老者显然打的这个主意。

这一幕发生得太快了，其他锦衣卫尚未回过意来，易容老者早已挟着那名锦衣卫退到板壁前。不少锦衣卫见状，跳下马往里冲，拔刀声响成一片。

元秋生喝道：“稳住，慌什么？”

那些锦衣卫闻言放慢手脚，朝易容老者层层逼近，把所有出路堵住。

易容老者，刀快，拳猛；拳狠，刀准。半把刀和铁拳交错而出，大开大合，有进无退，能在他的刀下、拳下力敌不退的人，锦衣卫里尚无一个。

三人自恃武艺了得，专挑锦衣卫的军官下手，那些军官往往也是锦衣卫当中身手最好的，然而即便如此，三人手底下鲜少有谁支撑满百招以上。

这批锦衣卫里以元秋生的武功最高。直到他截住成连杰，成连杰才碰到旗鼓相当的对手。不过整个战局并没因此发生多大改变。李子丹、甄龙实力不在成连杰之下，锦衣卫须用更多人手方能遏制二人势头。如此一来，“蛟龙镖局”就发挥出人数上的优势了。

元秋生不愧出身绿林，交起手来愈斗愈狠，打到后来状若疯虎，一把绣chūn刀在他掌中攻多守少，直似要以命搏命一般。难得成连杰同样是个坚韧xìng子，打法虽灵活多变，不拘泥一时得失，却绝无丝毫忌惮退避的念头。

算来元秋生先吃上点亏，他过去惯使鬼头大刀，改用绣chūn刀后，对招数影响不大，出刀的力度便有所欠缺了，仗着多年绿林生涯积累下的搏杀经验，不至于落在下风。

刀光纵横，链影翻飞，二人斗得难分难解，皆到了有我无敌、有敌无我的境界。

元秋生是个武林高手，可显而易见，他不是一个出sè的军队将领。带来的一干手下渐渐陷入险境，兀自酣斗恋战，未曾察觉。当然，成连杰委实太强，大概有不敢分心以免走神的缘故。

战斗中将官不退，属下决不能先退。否则事后军法处置，遭罪的不只是自己一人。众锦衣卫明知境况不妙，仍然悍不畏死地拼杀着。直到一名锦衣卫忍不住狂叫：“大人，大人，再不撤，弟兄们全撂在这里啦！”

凄厉的叫声刺入元秋生耳膜，元秋生一愕，眼角余光瞥过，发觉周围站着的手下竟然不剩几个，“蛟龙镖局”正以多欺少分割围杀。

元秋生惊怒交集，身手顿时受到影响，被成连杰行险欺近，刁手如毒蛇的死亡之吻，穿过绣chūn刀瞬间袭至喉咙。元秋生大骇，赶紧仰身后倾，扭开头颈躲避。

成连杰粗糙的手指划过，带起一蓬血花，迅速收回。元秋生急退数步，锁骨部位血如泉涌，缺损了大片皮肉。

元秋生冷汗直冒，心间再无战意，捂住伤口转身朝大路飞奔，忍痛喊道：“撤，走一个算一个！”

场中剩余的锦衣卫马上尝试四散突围。

成连杰轻功本非长项，更没想到元秋生会抛弃手下独自逃生，一时间来不及追上。

眼看元秋生数下起落，蹿到茶寮外的马匹附近，一旦让他上了马，不可能拦得下来了。

茶寮内忽地飞出一道人影，元秋生这头刚翻身上马，那道人影同时凌空掠至，白虹般的剑光映着rì照划下，身法剑技一气呵成。

元秋生惊觉之下怒道：“你……”

他yù举刀挡格，可来者对时机实在拿捏得太好，根本不给半点机会。

“你”字尚在他口中逗留，剑光早已从他颈间滑开。

那道人影落在一侧，元秋生所有动作停顿，隔了一会儿，喉间“喀”的微微响动，硕大的人头竟于脖子上掉下，无头的尸体鲜血狂喷。

赶过来的成连杰将一切看在眼里，望向那道人影时，不禁神sè凝重。

他抱起拳沉声道：“这位长官，官家的事我等原不想参与，如今无辜受到连累，为求自保不得不行此险着。既然长官你已出手诛杀此獠，想必不会跟他一路，将来是朋友是路人，请明言相告。”

那道人影不用说，自然就是周旋。

周旋脸sè苍白，抬头望天，迟迟不肯开口。

成连杰也不急，耐心等着。

打斗声最终平息下去了。李子丹、甄龙率领镖师、趟子手向这边靠近。

成连杰回头望去，自己这方尽管获胜，付出的代价不小，除了他们三兄弟，活下来的不足十人。

他内心沉重，嗓音沙哑地问道：“收拾干净了？”

李子丹点头道：“大哥放心，一个都没放过。”

众人的视线聚集到周旋身上，许多人眼中带着愤恨。

甄龙寒声道：“大哥，这人……”

成连杰摇摇头，犹豫着道：“是朋友。”

周旋发出一声长叹，扫视众人，缓缓道：“你们今后必须消失，有多远走多远，我不希望再看见你们任何一个人。”

甄龙勃然大怒，道：“你算什么东西！”

他大步上前，刀声破风，半截残刀比刀声更快，砍向周旋。

周旋面容如一汪死水，手中剑忽似晃动了一下，仔细看依旧反握着藏在背后。

甄龙像是碰到什么震惊之极的事，收刀急往后退。

“蛟龙镖局”的其他镖师、趟子手懵然未觉有何古怪，成连杰、李子丹二人却是脸sè大变，焦急地瞧向甄龙颈部。

甄龙锁骨之间的小窝处，此时居然多了一颗小红点，没有流血，甚至没有肿起，仿佛用颜料轻轻点出那般。

成连杰、李子丹二人倒吸一口凉气，面面相觑，李子丹不由道：“好快的剑！”

甄龙伸手摸了摸，先是惊疑不定，继而怒容满面，喝道：“再来。”

刀一挺，又要上前。

成连杰道：“三弟，住手。”

甄龙转头怒目道：“大哥，我不怕他。刚才是我轻敌了，差点失手。这次要他好看。”

成连杰挥了挥手，示意他不必多说，冲周旋拱手道：“多谢手下留情。”

周旋淡淡道：“我说的话，是为了你们好。你们可以不听，他rì有何后果，我不敢说。除非……你们有把握将我留下。”

甄龙也冷静下来，脸上多少仍有不服之sè，但紧紧闭上了嘴。

成连杰思索半晌，道：“好，如你所愿。”

他掉头而去。对这个答复，李子丹、甄龙等人显得不太情愿，不过仍然随他去了。

望着他们的背影，周旋喃喃道：“我倒羡慕你们啊，可以说走就走……”

他遥望天际，满怀落寞，继续自语：“我想走也走不了啊。有些事情，不想做，不能不做。即使做了，不知道是对是错。天下苍生……也罢，且留给天下苍生评说吧。”

（未完无续）