自从再次受到行刺后，黄素下地干活，再也不敢将儿子独自关在家里。 每回出门，都把他带在身边。虽然她心里觉得每天都有可能受人刺杀，但他坚信贾贵就在附近。可是时间一rì一rì过去，一月又一月地过去，那随时都有可能杀过来的蒙面人始终没有出现。黄素心下渐安，开始养蚕织布，为长远生活做打算。

转眼度过三个chūn秋，痴儿已过六岁。同龄孩童都已进入村里学堂就学，而痴儿只能每rì里坐在家门前，望着门前那株枯瘦的松柏树发呆。黄素看在眼里，急在心里。一年前，她曾试图带着痴儿去学堂，面对着夫子伸出的手指头，只能望而却步。这一年来，她拼命地干活，没有多余的时间去教导痴儿，总算攒够了痴儿进学堂的费用。

这rì上午，黄素带着痴儿来到学堂，找到夫子刘子生。这位刘子生是外乡之人，是个多年落第秀才。临近中年，仍旧孒然一身。他为了营生，才到本村开办私塾。刘子生听说又有学子前来求学，便兴冲冲地出舍迎接。到那舍外，见是黄素母子，便立即拉下脸来，说道：“是你们要见我？”黄素诚恳道：“小妇携子前来求学，盼先生接纳！小妇已攒够小儿求学所需学费，请先生过目！”她拿出装着碎银和铜钱的布袋，递到刘子生面前。

刘子生接过手，解开布袋视之，手上掂量，满意地点点头，说道：“我听说你儿子资质低劣，难以调教，是以去年不予收留。今年本当同样不收，但见你jīng诚至此，本夫子便权且收下。只是本夫子有言在先：每过一段时rì，便要考核学子，若是不能过关，任你是达官显贵或是王候将相，都要退出本学堂。你儿子若是考核不达标，不能怪我翻脸无情，你可明白？”黄素虽然有些失望，但总算能进入学堂听讲了，至于如何考核、能否过关，那就要看痴儿自己的造化了。她满口应道：“我明白我明白，多谢夫子收容。痴儿，痴儿，快拜见夫子！”痴儿望着学堂内出了神，似乎没听见母亲的话。黄素又催道：“痴儿，快拜见夫子啊！”刘子生摇摇头，摆摆手道：“算啦！算啦！黄素，你先回吧！把孩子留下，哦，对了，他叫什么名字？”黄素道：“他尚未取名，只有小名痴儿。”刘子生道：“那以后就叫陈痴儿吧！”黄素道：“但凭先生做主，那么小妇告退了！”临走前又吩咐道：“痴儿，好好听夫子的话，不许胡闹哦！”痴儿轻轻点头，并不说话。

刘子生领痴儿进入学堂。那学堂内学子们早已到齐，均已就座。这些学子们均是本村孩童，与痴儿大多相识。刘子生对痴儿道：“你找个空位坐下，认真听讲！”痴儿点点头，走到最后一排，找个空位坐下。他心里对刘子生有种莫名其妙的恐惧感，因此从心底打算坐离刘子生远一些。岂知他刚一坐下，邻座俞德水就挤开他，说道：“痴儿，你不能坐这里，到别处去坐！”痴儿只好往前一排找座坐下，邻座范智兵也不让他坐，推开了他。痴儿又往前一排坐下，邻座孙贵龙又不给他坐，未等痴儿坐下，便连人带双手扑在座上，说道：“不许你坐！”如是再三，痴儿竟从末排被生生地推到了首排。好在首排尚无一人，痴儿得以入座，否则恐怕非要坐地板不可了。

刘子生道：“本夫子在开讲之前,有两个要点请大家务必牢记在心：第一，在学堂之内严禁打架，违者一律逐出学堂；第二，本夫子堂讲之时，严禁诸位学子言行举止扰乱本夫子授课，犯者一律赶到堂外罚站，不得听讲。”痴儿就此开始求学之旅。

一rì，刘子生摇头晃脑地讲道：“子曰：弟子入则孝，出则悌，谨而信，泛爱众而亲仁。行有余力，则以学文。”学子们随之念道：“子曰：弟子入则孝，出则悌，谨而信，泛爱众而亲仁。行有余力，则以学文。”刘子生又摇头晃脑地讲道：“子曰：父在，观其志；父没，观其行；三年无改于父之道，可谓孝矣。”学子们又念道：“子曰：父在，观其志；父没，观其行；三年无改于父之道，可谓孝矣。”刘子生又要摇头晃脑时，发现痴儿目光呆滞地瞪着前方，似乎对自己所讲毫不用心，不禁怒气涌上心头，一手抓起戒尺，在他面前的学桌上重重一拍。“啪”的一声，震惊四座。痴儿这才大惊，回过神来。刘子生喝道：“陈痴儿，夫子讲授学业，你不好好听讲，你发什么呆呢？你把方才本夫子所讲的论语念上一遍，站起来念，念不出的话就到堂外站着。”痴儿站起身，怒力回想夫子摇头晃脑的样子，回想他所念的书，然而脑中只是一片空白。他学着夫子摇头晃脑的样子，却一句话也念不出。忽听背后有个轻微声音道：“关关睢鸠，在河之洲。窈窕淑女，君子好逑。”痴儿听到这话，就像落水之人抓到稻草一般，尽管是饮鸠止渴，却也非饮不可，当即跟着念道：“关关睢鸠，在河之洲。窈窕淑女，君子好逑。”

刘子生连声道：“可耻，可耻。本夫子从未教过此等有伤风化之文，你，你从哪里听来的？林德chūn，你以为你压低声音，我就听不到了？你站起来，说说这是谁教你的？”林德chūn不得不站起身，答道：“我爹常对我娘这样说，我听多了就会了。”刘子生道：“胡说八道，你爹林桂华目不识丁，如何懂得吟诗？”林德chūn道：“我爹说偶然经过夫子舍外，听见夫子吟唱，我爹觉得很是好听，便偷偷学了一段。”刘子生脸sè难看，尴尬道：“一派胡言，本夫子岂会吟唱这等下作之文？林德chūn，你把本夫子方才所讲的论语念上一遍，若是念不出时，便和陈痴儿一同堂外去站！”林德chūn胸有成竹地念道：“子曰：父在，观其志；父没，观其行；三年无改于父之道，可谓孝矣。”刘子生道：“你如此透彻明白，却故意歪说曲引，误导他说错，汝心真可谓恶毒之极。你俩都到外面去站！”

秋去冬来，严寒已临。到那冬至这天，刘子生早早结束讲堂，吩咐道：“眼见年终在即，各位学童听我讲学已达半年之久。今趁冬至之际，给你们放三天假期。这三天之中，你们要熟记《论语》中孔圣人之言。三rì后，本夫子要考考你们。能过关的话，来年仍可留在本学堂听讲；若不能过关，往后不可再来了，趁早留在家里随父母种地。”

出了学堂，痴儿心头沉重之极，低头独自回家。一帮学童簇拥而至，围住了他，七嘴八舌地数落他。王志声道：“陈痴儿，陈痴儿，你完了，你完蛋了！”蔡德火道：“陈痴儿，你脑子里装的是水。三天后就别来了，免得丢人现眼！哈哈哈！”孙贵龙道：“痴儿，你就是种庄稼的命。你那狐狸jīng的老娘，也不知哪个野男人送钱给她，她却花在你身上，实在是浪费了，可惜了！”痴儿怒道：“你娘才是狐狸jīng！你娘才是狐狸jīng！”孙贵龙对着痴儿用力一推，将他推得摔了一跤，沉着脸道：“你这个小白痴竟敢和我顶嘴了？”痴儿的脸sè越来越难看，蓦地仰天吼道：“我忍不住了，我再也忍不住了。”他跳起身，照着孙贵龙的脸狠狠地击了一拳，只打得他鼻血直冒。群童见了，尽皆大惊，一起叫道：“血、血、流血了！”群童叫完便一哄而散。孙贵龙摸着疼痛的鼻子，再摊开手掌一看，眼见满手的血，不禁吓得哭了。他掩着鼻子一路叫爹喊娘地哭回家。路遇村民摘止血药为其塞鼻止血，并护送其归。

痴儿眼见自己闯了大祸，不禁吓得呆住了。他想了好一阵子，决定回家向母亲坦白一切。他回到家里将方才发生之事原原本本地告诉黄素。他的记忆虽然不好，但于受孙贵龙的辱骂和推倒，却记得清清楚楚。黄素听完默不作声，许久才道：“跪下！”无需严厉的训斥，痴儿即刻下跪。黄素道：“你知错么？”痴儿道：“我知错了。”黄素问：“错在哪里？”痴儿道：“我不该把孙贵龙打得流血，娘，我以后下手不会这么重了。”黄素哭笑不得，无奈道：“不，你错在不听娘的话，和人打架了。娘常教你：忍一时风平浪静，退一步海阔天空。难道你都忘了？”痴儿道：“可是他骂娘你是狐狸jīng。”黄素道：“给他骂一下，娘也没觉得哪里疼痛，这有什么关系，难道骂娘的人还少吗？若总是出去和她们吵架，这rì子还怎么过下去？”痴儿点点头道：“娘，我知道错了，以后一定忍住。”黄素叹道：“既然知错，男子汉大丈夫，一人做事一人担。孙贵龙父母若是找上门来，他们要打要骂，你敢不敢担当？”

未等痴儿作答，门外已响起一汉子的声音：“黄素，你给我出来！把你小畜生也叫出来。今天若不给我一个交代，我非打死你家小畜生不可。”黄素拉起痴儿，说道：“走，我们出去！该面对的终究避不了！”黄素拉着痴儿走到门口，一眼便望见孙贵龙父母。其父孙启华紧绷着脸，手中握着一根粗实的木棍，一付来势汹汹的样子，大有一种急yù拼命的架式，方才喊话之人正是他。其母俞翠红双手插腰，拉着一张长脸，怒目圆睁，伸手指着痴儿道：“小畜生，谁借给你胆子，敢打我家小贵贵。我家小贵贵若有个三长两短，就算拿你抵命也不够。”

孙启华家族人丁兴旺，十几个家族男人站在他们身边，只等骂架和打架时跳出来帮助他们。周围围观看热闹的村民甚多，围了一圈又一圈。黄素道：“痴儿，跪下！向孙家赔个不是！”痴儿应道：“是。”当即向孙启华夫妇跪倒，说道：“对不起，我错了，我以后会忍住的。”俞翠红厉声道：“打伤了人，一个赔不是就想了事？我也把你打成重伤，然后给你道个歉，你肯不肯？”她周围众男人一阵sāo动，有人出声道：“岂有此理，怎能就这样算了，那不是便宜小畜生了？”

这种情形早在黄素意料之中。她小时候念过书，是个知书达理之人。她令痴儿跪下道歉，那是理当如此。她觉得毕竟是儿子把人打流血了，不管是出于什么原因，打人就是不对，就要赔不是。她见对方不肯罢休，也不甘示弱道：“既然如此，你待怎地？”孙启华道：“小畜生打了人，我也要在他身上打一下才算完。”周围人群中一片哗然，有人说道：“人家都给你行大礼道歉了，还要如此做，过份了！”有个青年男子站出来，说道：“孙老哥，今天冬至好rì子，我看就算了吧！”孙启华道：“闭上你的臭嘴，少管闲事！”黄素道：“善恶到头终有报，多行不义必自毙。”孙启华道：“她，她说的是什么意思？”有念过书的对他说道：“她说啊，好人会有好报，恶人会有恶报；多做坏事的人早晚会自食恶果、自取灭亡的。”

俞翠红胀红了脸，尖叫道：“别跟她废话！打，打死小畜生！”孙启华大怒，那牲畜脾气顿起，箭出两步，挥起手中那杯口粗的棍子朝痴儿背部猛击下去。围观之人无不大惊失sè，不知有多少人惊呼出来。每个人心中都只是一个念头，那一大棍子下去，一个六七岁的孩童如何捱得住？那不是要人命吗？

孙启华突然发作，任谁也无法预料。黄素仓促之间，慌忙去挡。孙启华手中的棍子早已击在痴儿身上。就在那电光火石之间，奇迹发生了：打在痴儿身上的棍子折断了。孙启华掌缘虎口迸裂流血，两条手臂软软地垂在身侧，手中木棍早已把握不住，掉在地上。这究竟是怎么回事？原来痴儿三岁那年，李钧和贾贵替他打通六脉，又被他吸去七成功力。他的体内平添了两位内家高手的七成内力，自然是真气充沛不可抑制。虽然后来被封住了发力穴道，做不出伤人之举，但护体是绰绰有余。孙启华那一棍打在他身上，他体内真气自然而然产生了一种同样力道的反力。两股大力相冲，竟将木棍从中折断。

黄素没能挡到，一颗心坠入万丈深渊。她心想：你把痴儿打死了，我也不活了，我跟你同归于尽。她用力撞向孙启华，撞得他仰天摔了一跤，坐在地上摊开血淋淋的双手，爬不起来。黄素俯身去捡木棍，急yù与孙启华拼死一搏，忽听痴儿说道：“娘，他打过我了，我能站起了吗？”黄素心花怒放，急忙转身抱起痴儿，含着泪笑道：“痴儿，娘看看，伤着没有？”痴儿挣脱她的双臂道：“娘，我没事，快放我下来。”痴儿落了地，行动如常，哪有一点受伤的样子!

围观的村人看看痴儿的样子，再看看孙启华血淋淋的双手以及其痛苦的样子，相顾骇然失sè。一个个感到此事犹如鬼魅般怪异、邪门，感到很不可思议。孙启华吞吞吐吐道：“这孩子……这孩子有……有妖邪上身。”人群中有个声音道：“放屁，有的人所作所为连上天都看不过去了。一定是菩萨显灵，护佑无辜孩童。”村里多是信众，平rì里烧香拜佛，虔诚之极。蓦然听见有人如此描述，个个都认定痴儿是受菩萨护佑，这才幸免于难，得以安然无恙。况且村里的菩萨平时有求必应、灵验无比，对菩萨佑童之事，个个是深信不疑。

孙启华夫妇家族之人个个心虚，忽觉得委实是孙启华太过份了，都盘算此事于己无关，何必沾上不必要的麻烦，一声不吭地各自散去，各回各家。俞翠红眼见自家人都走光了，心里发毛得厉害，搀起孙启华一言不发地走了。此事就此不了了之。

三rì时光一晃而过，转眼到了刘夫子考核的rì子。关于要考核的《论语》，痴儿根本无法记住，只是有些印象。尽管这三rì，他下了很大功夫去记，终究还是一点也没记住。痴儿很苦恼，也很无奈，更多的是畏惧。他畏惧刘夫子那不苟言笑的面孔，又怕学童们的嘲笑。他退缩了，迟迟不肯去学堂。黄素摇头叹气，对他说道：“孩子，逃避是解决不了问题的。勇敢之人是不会逃避的，只有懦夫才会选择逃避。即使不能过关，咱也要去接受考核。只要咱尽力了，咱就问心无愧。你懂么？”痴儿摇摇头道：“我不明白，不过娘说的一定是对的。”

痴儿来到学堂，但迟到了，刘夫子已开始对学童们进行考核。见到痴儿到来，刘夫子感到很意外。刘夫子满意地点点头，对痴儿道：“我还以为你不敢来了，很好，很好。只可惜你不是可造之才，可惜，可惜。不过虽然你不是可造之才，但你明知不能过关，还能坦然接受考核，足见你是一个果敢坚毅之人。那么，既然来了，开始接受考核吧！”

刘夫子对学童们逐个当众考核，一个个都能轻松过关。轮到痴儿时，他要痴儿随便念出论语中孔圣人的八句话，只要能记住孔子八曰，就算过关了。然而痴儿哑口无言，连一句也念不出。刘夫子摇摇头，叹道：“朽木不可雕也！朽木不可雕也！”随即对痴儿道：“吾等一言一行当以孔圣之言为准则，孔圣之道即是为人之道。陈痴儿，你连孔圣之言都记不住，又如何入我儒家之门？自今起，汝非我徒，我非汝师，咱俩再无任何瓜葛，你去吧！”痴儿道：“夫子，我……是不是再也不能来这听讲了？”刘夫子道：“你缺乏习文慧根，即使再刻苦勤奋，也成不了大器，不如趁早回家另图他业，或许能有一番作为。只是如今正值太平盛世，习武无甚大用，否则你可以去学武。”痴儿后排的叶德云道：“愚蠢之人学什么都是不成的，滚回家种地去吧！”痴儿在众学童的奚落与嘲笑下黯然神伤地走出学堂。