维恩穿过宽阔的广场。 这时候已经有其他军事学院的学员们活动，对于突然涌现在这儿的一群孩子，挑起了不少人的好奇心。维恩没有理会他们，三步并作两步走上面前十几级的台阶，跑向尽头处那飘扬的联盟国旗后的四根石柱支撑，白色大理石以及大圆顶组成的三层高建筑。

维恩跟着几个孩子冲到门口，喘着气看了一眼后方。而他面前光芒汇聚，出现一位黑色短发，披着袍子，光脚，半透明身体介乎于虚幻和现实之间的男人。他看上去离他们很远，但却又真实存在他们身边。

“欢迎你们，”他微笑着，“我是你们的老师，卡尔。课程已经快要开始了，我们都进来吧。”

也许是照顾他们，卡尔把室内的温度调低。维恩和其他孩子依次坐到靠前的位置上——也只有这些位置才会有牛奶、面包和鸡蛋。他坐下来就迫不及待的咬了一口面包，然后往嘴里灌牛奶。直到他吃完的时候，身旁的人才进行到一半。这令他苦恼——这点东西根本不顶用，他的肚子还饿着呢。

但短暂的早餐时间结束，卡尔一开始就给他们看一场战斗的全息投影。教室都被影像笼罩，场景抖动，灯光暗淡。红色光芒在一群静坐的“铁人”身体表皮反射着——突然，光芒涌现，孩子们转头看着来源——原来是打开的尾部舱门。舱门迎接着外面被战火渲染的黑色大地。

孩子们站起来，纷纷走近舱门，想要看得更清晰些。

而这时，机舱内的绿灯闪了起来，那群穿着铠甲的人开始一个个小跑着跳出舱门，张开双手就消失在了黑夜中。从上往下看，就如同连在一起随风摇曳的珠子。但令所有孩子心惊的是，虽然是低空，但他们身上没有降落伞。

影像被拉近，这些人虽然从空中坠落，但却都稳稳地站了起来。孩子们睁大了眼睛，只见他们取出身后的步枪，身体模糊，然后彻底消失。但影像还跟着，维恩注意到地面有泥土的地方会微微陷下去一点。

战斗随后开始，这群人横冲直撞，毫无畏惧，而且也无人可挡。尽管那些血肉纷飞，肢体残骸散落一地的画面令不少女孩子后退、远离，但她们的目光依旧没有移开这场屠杀般的一幕。

“这是一段三百多年前第三次世界大战的一幕，”卡尔给他们解释道，他放大了其中一名士兵的图像，让他们更清晰的看着，“他们是联盟第一任皇帝恩盖欧二世的亲卫——猛虎团。千挑万选和战火磨练让他们成长，也让他们成为了最恐怖的战士，最伟大的团体！”

维恩目不转睛的盯着全息图里面的士兵，更多的是他们身上黑亮的铠甲。他突然非常羡慕他们，而其他孩子也都暂时忘却鲜血，纷纷盯着这些人，专注的聆听着卡尔在一旁的讲解。

“你们很荣幸获得了这个机会，”他很满意孩子们的表现，“由于部分殖民地有可能爆发的叛乱，ASC同意重新组建已经消失三百年的猛虎团，以最强大的力量保卫联盟殖民地的安全。”

孩子们楞了一下，然后开始欢呼。

“但别高兴太早啦，”卡尔不会给他们轻松，“你们只是预选，最终名额的获取永远不会轻松。想要成为英雄，就要想好代价。”

画面继续，猛虎团几乎无人可挡。他们占领了一处军事要地，联盟的旗帜飘扬在一栋从未见过的高层建筑楼顶，底下是万千欢呼的士兵，维恩的身体仿佛融化了，进入到了画面里，并成为了其中的一员。

“今天就到这里。”卡尔说，“明天同样时刻我们继续，现在该去操场啦，李上尉正等着你们呢。”

孩子们发出一阵抱怨的低语。显然很多人不愿意面对那些恐怖的训练，但更多的人不愿意接触教官手里头那些闪着电花的电棒。

李上尉和一众教官都在外面等着他们。

他们跟着教官小跑着穿过校园，再次通过早上那座桥。这回维恩终于有机会看清桥底下奔流的河水，清澈的水面一群鱼儿游动着，不时冒出一个头来。他突然有股跑下去嬉耍的念头，但很快就被否决了。我是一名战士，他想，只有小孩子才会去玩那些无聊的游戏。

他们最后来到了一处训练场。四周种植着高耸树木，把场地围了个圈，周围有铁丝网，浅滩和独木林。远处还是一条人工挖掘的河流，只不过河水并不是维恩期待的清澈，而是常年污浊的黑灰色，旁边还残留着不少脚印。

“新兵们，队列。”李上尉停下，“和今天早上一样。”

教官们纷纷督促他们，维恩按照今早的位置排好，其他的孩子很快完成。

“现在我们要玩一个游戏，”李上尉说，“你们每列是一个小组，第一个人就是组员一，第二个就是组员二，以此类推，你们现在分成七个小组准备。如果有谁没有听懂，现在可以提问。”

游戏，维恩松了一口气，总算可以放松一下并好好思考。但思考什么？他突然有些茫然，只不过茫然持续了几秒钟，他的脑海里闪过卡尔今早给他们讲过的猛虎团。他迫切的希望成为和他们一样勇猛的战士。但卡尔也说过了，他们只是预选。但如何成功呢？他陷入这个问题时，有人拍了他一下。

他有些恼怒的抬头，拍他的人是“040－科迪”，“嘿，我们是一组的。”他说，“获得第一会有奖励。”

他没有说话，但顺便看了一下组员，除了科迪，还有高壮的“053－爱德文”，另外两个是女孩儿，其中一个比他高，但有些瘦，蓝色的短发，“055－艾琳”。另外一个黄棕色头发，身高与他相仿的沉默女孩是“056－詹妮弗”，她很安静，似乎从来没有说过话。

他没有和他们打招呼，把眼睛从队伍里花绿各异的头发中移回来，听着李上尉接下来的解释。

“你们的任务不多，”他说，手指着前方，“在最尽头的终点，那里会有今晚晚餐的菜单，烤火鸡，冰激凌，土豆，巧克力等等，可以任由你们选择。”

维恩吞了吞口水，他的肚子确实饿了。其他孩子也和他差不多状况。

“但你们要做的，”他首先指着面前的障碍物，“从沙堆这边出发，穿越30米铁丝网，然后从那边的10米挂梯攀爬，穿越下方的独木桥，从岸边搭乘小皮艇前方河对岸，那里就是你们的终点。”

维恩顺着李上尉的手指所指方向快速记忆着，这对他来说有些难度，但他会获得第一的。

“当然，有胜就有负。”李上尉最后说，“你们有七组，但晚餐的桌子只有六桌，最后完成的——”他转身指着旁边的小推车，“里面的咸开水会陪伴你们度过今天这个晚上。”

不会的，我一定是第一个完成。维恩想，他不可不想喝那些开水，味道难喝极了！他希望面前都是鸡肉和冰激凌。他太饿了。

“我叫爱德文。”那名壮一点儿的孩子对着那名蓝头发的女孩打招呼。

“艾琳。”她回答。

“詹妮。”另外一个沉默的也开口了。

维恩没有加入小组的讨论，他现在心中只有第一。他们都太弱小了，他不会让其他人拖他后腿的。他需要选择最好吃的，最诱人的食物，他现在需要保存体力去完成李上尉所交代的事情。

“准备好了？”李上尉说，孩子们都点点头，站在教官画出来的细线后面，“现在……开始！”

维恩一马当先，超越了所有孩子。他确实很快，第一个来到铁丝网前面，趴下来，匍匐着身体慢慢往前挪动。他们的年纪不大，身材瘦小，所以这一关对孩子们来说也轻松。

他快速摆脱铁丝网，然后在泥石路上狂奔着，冲到10米挂梯上，他摇摇晃晃的往上爬。但到一半距离的时候就累了，他停了一下，顺便往下看，他吓了一跳，这实际比看上去要高很多。但已经有几个孩子也来到下面，他克服摇晃的恐惧，攀爬到顶，然后从一条斜坡往下冲。来到独木桥前，他爬了上去，保持身体平衡，最后跳到地面的时候他发现身后有两个孩子掉到了泥浆里，挣扎着想要爬起来。

他最后来到河流旁，沙滩上停着黑色的小皮艇，但木桨却在里沙滩一百多米的地方摆着，他看了一眼后方，其他孩子渐渐逼近他，如果这时候去取桨叶，他肯定是最后一名。

他费力地把离水面最近的小皮艇拖了出去，然后在浅水滩跳到上面，斜着身体，用手使劲的拨弄着水面。皮艇缓缓出发，但令他苦恼的是，当来到激流处时，他的双手已经发麻，他的皮艇在原地打转儿，根本不服从指挥。

他使不出一点儿力气，看着身旁划过一艘艘带着木桨，五个人协作游动的皮艇，他瞪着灰色的眼珠子，但却累得一句话都说不出来。他回头看了一眼，科迪，爱德文，艾琳，詹妮弗都站在岸边，已经没有皮艇给他们使用了。

他努力想办法，但比赛已经结束，他们是最后一名。

维恩狼狈的回归队伍，艾琳狠狠地瞪了他一眼，他则耸耸肩，径直走开，并没有解释什么。他现在的心情真是够糟糕的了。

“干得不错，新兵们。”李上尉依旧在记录着，“除了第一组，其余六组现在回营房，我们开饭。”

维恩昏昏沉沉，双腿发软的返回营房，他实在是想不通。但看着其他人狼吞虎咽的吃着鸡腿，草莓冰激凌和沙拉，他只能面对桌子上的一杯开水。这一点儿味道也没有，难喝极了。

他瘫倒在宿舍的床上，苦恼的思索着如何不需要其他人，也能快速到达终点的办法，但他怎么都想不到这种方法。他累极了，完全没法思考。在这种迷迷糊糊的状态中，他沉睡过去，一直到第二天的0530时。