“……什，什么嘛！等，等下！”

听得一头雾水的贝莉卡终于忍不住打断了兔兔猫猫稀奇古怪的对话，她跑上几步凑到两位跟前，冷不防一把揪住了小黑猫的尾巴——

“你干什么？”

这一瞬间，在与黑猫——吉亚对视的这一瞬间，贝莉卡差点松开了手。流淌着金色光泽的眼睛里，透露着的是冰冷的气息。如果这双眼睛生在一张人脸上，恐怕小女孩早就被吓呆了，但这毛绒绒的猫脑袋着实让他眼里的寒意舒缓了不少。贝莉卡额上滴下一小滴汗，用力捏住那条手感不错的猫尾巴。

“哼，干嘛这么凶，不就是一只猫嘛……”她撅着嘴很不友好地瞪了吉亚一眼，算是给自己壮胆，然后，她又转向旁边正捂着嘴惊讶的米耶，“哎哎哎，你们两个是魔法玩具吗？是炼金宝宝吗？还是说……不会是魔兽吧？”

早就听流浪的吟游诗人说过，这晨曦森林里，有好多好多稀奇古怪的魔兽，当然贝莉卡是没有见过啦。

“那个……咻……不是……这个样子的……”米耶的表情相当尴尬，她看看吉亚又看看贝莉卡，似乎很想偷笑，“那个……其实……我们两个……是神啦……”

这回贝莉卡松手了。半饷，她张了张嘴巴，发出很小很小的一声，“哦。”

没太有兴趣了，在贝莉卡心目中，这世界上是不应该有“神”的。

这里，是冒险王国洛塔斯，是个在信仰方面比较自由的小国家，像贝莉卡这样不相信神的人到处都是。当然，这里也活跃着一些传教士，大概一年前，曾经有一支来自“莉莉安救世会”的人到他们孤儿院宣扬“莉莉安母亲”的教义，不知道其他孩子感想如何，反正贝莉卡是一点都听不进去——如果真有那样仁慈善良的女神在注视着他们的话，他们又怎么会住在孤儿院里？

“那个，那个……你，你要去哪？”

看着贝莉卡转身要走，米耶慌张地追了上来，她迟疑了一下，趴在贝莉卡的肩膀上担忧地看着她。

“那，那个……”

“我要回去了。”贝莉卡的语气里明显有一股不情愿，可是没有办法，孤儿院是她唯一的住处，但愿这一会儿时间，老女人能消消气，不像刚才那般疯狂。她继续朝着孤儿院的方向走着，走了几步，发现米耶还趴在她肩上。

“你要跟我一起回去么？”

贝莉卡的心头跳动了一下，莫名其妙地涌上一丝期待。

“嗯，那个……咻……因为……因为……”

远处，一声奇怪的闷响。

贝莉卡猛然抬头，就在凯丝路德孤儿院的方向，一道火红色的光束冲入几十米高的天空，瞬间消散，那孤儿院骤然明亮了起来——尽是火红色光芒！贝莉卡愣住了，在呆愣了几秒以后，她飞快地冲向孤儿院——

“啊……等，等等……”小白兔连忙拽住贝莉卡的头发，但她力气太小了，也不知道贝莉卡有没有感觉。掠过重重树影，没过多久贝莉卡就发觉孤儿院着火了！火势突然就蔓延起来，正向秋日干枯的森林袭来！

“等一下，不要，不要过去啦！很危险的……等一下！至少，至少先叫人啊……”

噼噼啪啪的爆炸声早已淹没了米耶断断续续的喊声，转眼间，贝莉卡已然冲到了孤儿院门前——

怎么会这样？！

怎么会……一个人都没有？！

昔日那些熟悉的简陋木屋，只是这一会儿功夫便已烧得面目全非，停在院子里的手推车，已变成一堆焦炭。不明白，自己并没有离开多久，为什么孤儿院会变成这个样子？恐惧在女孩的心里滋生着，她无法再向前走，也无法挪动脚步离开，只有米耶还在努力地扯着她的头发。

“快走……好不好……求求你！先去叫人好不好……”

“……哦！”

贝莉卡终于回过神来，正要转身，忽然瞥见草坪上画着的一个符号——

那是她从未见过的图案。鲜红鲜红，像是这吞噬一切的烈火更像是鲜血的颜色，滚圆的环中央点着圆点，仿佛瞪得过大的眼睛，而这“眼睛”旁边，一双灵动的羽翼似乎正要展开……

“快走啦……咻……快走啦……”米耶的腔调像是要哭出来了，热气搅动着空气，四处弥漫着可怕的气息，贝莉卡从那诡异的符号上收回视线，紧接着，没命一般地向着大路跑去——

凯丝路德孤儿院的位置真是太偏僻了！贝莉卡根本就没法指望很快叫到人，离孤儿院最近的枯木小镇还有十来公里的路，这路上，平日里根本就没有人来啊！贝莉卡用上所有的力气，朝着枯木小镇狂奔，然而那通红的符号却似梦魇一般萦绕在她眼前挥之不去。

这不是一般的火灾吧！虽然只是个11岁的小孩，贝莉卡还是有这点常识的。隐隐约约，一只神秘的黑手正慢慢伸向她——贝莉卡有这种感觉。

“快停下！”

跑到一个岔路口时，一声惊恐的喊叫像一盆冷水浇在贝莉卡已经迟钝的意识中，抬起头的时候，模糊的视线里是一辆小马车的轮廓。在有人喊出“快停下”这句话的时候，那辆马车，马上就要撞上贝莉卡了！她木讷地看着瞪大双眼的车夫、嘶鸣的大马，看着从车上跑下的人影，膝盖一软跪倒在地上——

“你没事吧？”

一双大手扶住了她，同时，一个很好听的声音在她耳边响起。

“你怎么了？脸色这么难看。生病了吗？”

贝莉卡动了动嘴唇，却只是艰难地喘息了几下，竟然说不出话来。那个陌生的年轻叔叔，正一脸关心地看着她，线条柔和的脸部轮廓，轻轻晃荡在耳畔的灰色发丝，不大却很温柔的碧绿色眼睛……

贝莉卡的心绪忽然间平静了下来。

“当心点儿啊，怎么一个人出门？你家在哪？”

叔叔拍了拍贝莉卡的头，看她情况有所好转，叔叔的眼里也浅浅含了一丝笑意。

“上车吧，我送你回家。”

在叔叔站起身的那一刻，贝莉卡注意到他似乎叹了口气，秋风将他背后那根猫尾巴似的细细辫子扬起，他拉起贝莉卡的手，转向马车。

“啊，叔叔是怪叔叔么？”贝莉卡突然想起这么一句，直接就说出来了。以前老女人说，随便和小女孩搭讪的叔叔都是怪叔叔。叔叔明显被吓了一跳，整个人踉跄了一下，拉着贝莉卡的手下意识地松开，再次转回头时，满脸哭笑不得。

“你……喂喂，这种称呼可不能随便叫啊！”叔叔耸了下肩，紧张兮兮地四下张望——幸好周围没有人围观。他看着贝莉卡，摇了摇头。

“叔叔才不是怪叔叔呢，叔叔是很正派很善良的冒险家啦——啊不对，我怎么看也只有19岁的青春年华，你怎么可以叫我叔叔呢？！要叫哥哥，叫哥哥啦！”

年轻男子说着，从他身上白色的风衣里掏出一枚徽章。明亮的绿色金属徽章，呈六边形，边缘有着银色的横线，最重要的是，徽章的中间是个银色的字母“G”。（Guild，公会）

“我是洛塔斯冒险公会的冒险家，杰克·鲁迪哦。”

说真的，贝莉卡并没有见过冒险公会的徽章，不过，就像这个国家许多孩子一样，对冒险家这一职业还是有很多憧憬与向往的。米耶坐在她肩膀上使劲儿敲她，她才恍然意识到自己跑这么远是为了做什么。

“那个，叔叔，烧起来了！”

“都说了不要叫我叔叔啦，我明明……什么？什么烧起来了？”

“那边——”贝莉卡急得蹦了起来，小手指向身后，“孤儿院！”

年轻男子猛然愣住了，神情一下子严肃起来。

“凯丝路德孤儿院？”

“嗯！”

在贝莉卡点头的那一刻，这位杰克·鲁迪转头向车夫示意。

“不好意思，请带路。”他说着，便把贝莉卡抱上了马车。

坐在马车里，贝莉卡不免紧张起来，杰克似乎正在认真地看着窗外。脸上轻松的笑容已经完全不见，只剩下安静地沉思。装饰着黑色线条的白色风衣略微松垮地套在身上，一把看似很普通的银色单手剑斜靠在身旁，不似想象中强大冒险家该有的彪悍，却有一种随意亲和的感觉。

“啊……那个……”

“你是凯丝路德孤儿院的孩子吗？”

杰克显然注意到贝莉卡在盯着他看，脸上挂着无奈的微笑。贝莉卡眨了眨眼睛，点了点头。

“嗯，那个，我，我叫贝莉卡，我，我今天早上跑出去了，然后，然后就，就看到孤儿院烧起来啦……我，我也不知道怎么弄的……”贝莉卡的神情很像要哭，杰克此时的目光，似乎带了点审视的味道，害得贝莉卡根本不知道怎么跟他解释——本来她就不知道到底是怎么回事了啦，她看看身边，想找到那只兔子——可米耶只是一声不吭地坐在她的头发里，竟然不出来说话。

“哦，是这样啊。”杰克淡淡地笑了一下，“你为什么要跑出去呢？”

“因为……因为施耐德女士要打我……唔，是，是我们的院长啦……其实，其实我也没有做什么坏事……”

杰克稍稍有点发愣，随之笑了起来，气氛瞬间缓和了许多，他又拍了拍贝莉卡的头，没有再追问什么。马车沿着那条弯弯曲曲的碎石路向着晨曦森林边缘奔去。