孙泰默记在心，唤孙恩起行。奴仆牵马。张膘送出坊口，伫立良久。孙恩走远，并辔问叔：“叔引侄折来坊中，独为得此戒衣？”孙泰道：“非也！”扬一扬手叛，“手叛出自太原王府，不知威力如何，入坊一试而已。”孙恩如梦方醒。孙泰又道：“世家果然了得，区区一块木板，便唬得百姓魂不附体。世宦欺弱凌下，官府为虎作伥，小民有怒不敢言，此系何种世道？”孙恩也道：“奴仆不辍劳作，仅为一饭之求，其苦亦深！”孙泰喜道：“汝能观悟疾苦不平，便有长进，不枉此行。京畿民不聊生，官府不闻不问，避实兴玄，乱必不远！先师遗训：十年之内，江东必乱。此话不虚！”孙恩道：“侄知叔意，要我留心官府积弊，体察庶民苦疾。侄用心便是！”叔侄且行且言，投往建康地面。

帝母李太妃，人呼昆仑奴，育有二男一女：帝司马曜、琅琊王道子、鄱阳长公主。太妃出身卑微，先帝未曾加封。孝武帝登基，谢安执为宰辅，以“母以子贵”，请进位淑妃。宁康二年，太妃进位淑妃。帝执太妃之礼，诏称“母后”，太妃始贵。太妃初仗崇德，事不敢专，虽贵为帝母，行事自敛，不敢张扬。宁康三年，帝大婚已毕，褚太后归政孝武，隐退后宫。李太妃自恃帝母，始干朝事。

太妃生帝，梦帝讳与谶语暗合，因此不爱长子孝武，将舐犊之心倾于道子一身，胜过爱己。饥饿冷暖，一日千问；喜怒哀乐，时时留心，唯恐逆了道子心意，急坏身体。巴不得将来择嗣，让道子登基，虽未明言，实是真心。道子受宠，渐生骄奢之心。谁料王、谢顾命，择长子立为储君，不合太妃心意。太子继而登基，忽为人君，得荣得宠，接踵而至。尽管太妃不疼不爱，帝仍受崇德扶持、百官朝拜。道子8岁封王琅琊，雅称司马郎，然比起长兄，自然冷落许多风光。太妃心有不甘，然位卑言轻，道子无臣辅弼，不比帝权臣顾命、崇德称制。太妃不平在心，暗教道子：“如此如此，不愁权势不至！”

帝穿龙袍，戴冠冕，赤舄为副，流苏饰配。太妃见状，即令藩府将作工匠仿制帝服，也制龙袍、冠冕、赤舄、流苏，也让道子穿佩，唯形制略低而已；见帝临朝，崇德垂帘决事，也让道子坐堂，垂白纱帷于后，自坐帷中决事；大臣朝拜，进退称臣，便令王府属吏效仿臣子觐帝大礼，拜舞称制。

丹墀上文有谢安，武有王坦之，文辅武佐，监国顾命。唯此一项，王府难以效之。太妃用心留意，多方物色，一时未能称心。一日携道子梨园临轩，观《诸葛亮》戏。优伶名唤赵牙，饰诸葛亮舌战群儒。太妃大喜，道：“王府谢安，原来在此！”唤赵牙轩前问话。赵牙嗓音清亮，对答如流，果合太妃心意。太妃大喜，执赵牙衣袖送入道子手中，嘱道：“谢安在此，王请拜相！”道子言听计从，遂携赵牙归来藩邸，于王府内拜为琅琊国相。

时北土混乱，民不敢留。流民渡江，汇集皇城，或栖身寺庙，或露宿街巷，逡巡留连。琅琊王府失帛百匹，多方搜捕，不获盗徒。乌衣巷中，王国宝狎伎饮酒，得闻琅琊府失帛之事，谋于茹千秋道：“有意出人头地乎？”茹千秋系廷尉府小吏，官小职卑，仰人鼻息，只因善赌好饮，常与国宝谋面。茹千秋感国宝言语蹊跷，忙问缘由。国宝见四下无人，密语道：“如此如此，勿泄于人！”茹千秋频频点头：“果得遂意，千秋厚报公子！”次日，茹千秋引一帮小吏，捕乌衣巷数百流民，抬着从国宝府中所借布帛，来见琅琊王爷。太妃闻盗贼已擒、赃物并获，大喜，当即传见茹千秋，赞不绝口，言于道子：“擒贼捕盗，如此容易，王坦之不过如此！王宜留用，令掌藩府内外诸事（管家）！”道子悉依母命。于是太妃垂帘问事，赵牙、茹千秋共辅道子，效褚后垂帘、王谢辅帝故事。谢安闻讯，奏报：“琅琊王位为臣子，有僭越之嫌，请诏责让！”崇德褚太后道：“长子为帝，幼子何求？须知母子同心，非为僭越！”不允责让。茹千秋于琅琊王府立稳脚跟，果不负言，荐国宝入来藩府，与司马道子见面，饮酒嬉戏，形影不离。

宁康三年，孝武登基已有三年，年当十四。褚太后令谢安行媒，择王蕴女儿（王法慧）为皇后，入主后宫，母仪天下。帝家男子大婚，方算成年，便可主事。褚太后为帝行婚，意要还政于帝，隐退后宫，安享清闲。褚后善举，令李太妃枯肠愁断。太妃难忍长子行婚，道子孤身吊影。一日决事，太妃隔帘发问：“赵、茹二人藩府重臣，宜急贤王婚事！卿不见丹墀之上，帝已大婚？琅琊贤王渐壮，也应论婚，二人说说，哪家小姐美慧堪配？”王国宝腆颜自荐：“叔家有妹，贤淑美慧、旷达豪放，年将及笄，齿与贤王颇当，未字闺中。叔父欲觅乘龙，须金枝玉叶、门户堪当，未得良配。因是家妹，不便启齿！”太妃喜道：“汝家虽是世家，我儿须不辱没了她！也罢，你便为谋玉成此事，须不亏待了你！”国宝喜之不及：“一旦择下，请订录名册、互换吉字，以通家走动，及笄论嫁。”

太妃擎去帷幕，唤来国宝，抚掌道：“汝家出自太原，知名江左，须是好人家。汝之所请，贤王皆允，速去通谋，若做成亲家，汝便是舅爷，岂不方便？”茹千秋讨好道：“公子又皇后从弟、谢相快婿，果真兄弟连襟、君臣结亲！”太妃笑道：“汝既是王府舅爷，又天子国舅，两舅在身，能不显赫？”国宝心动，拍胸脯道：“此事包在我身，且待回话！”王国宝当日返家，说服叔父允了婚事，回了太妃。太妃大喜，也请谢安行谋，六礼毕备，择了吉日，为道子毕婚。国宝变身舅爷，顿成座上宾，日与道子、赵牙、茹千秋饮酒取乐、摴蒱为戏，十分开心，不闻朝事。未几，王坦之染病，猝然辞世。国宝执礼守孝，无暇再来藩邸。