荆府用晚膳时辰一般在酉时三刻。花如言在荆府家仆的带引下来到用膳的西大厅，饭菜正由小婢们一盘接一盘地上桌，菜香扑鼻。

施芸拉着一个约七、八岁的男童进入了西大厅，云映晴、荆惟浚二人随在其后，各自依主次落了座。

花如言在云映晴身旁的位子坐下，便听施芸笑道：“汝豪，这位是你四姨娘，你快见个礼。”那名唤为汝豪的男童口中含着一颗葡萄，睁大了明亮的双眼往花如言看来，一副好奇的样子。花如言知他必是施芸所出的荆家嫡子荆汝豪，遂向他微微一笑。汝豪看她样子可亲，心下亦喜，张嘴叫道：“见过四姨娘！”花如言笑着对他道：“汝豪可在读书么？”他连连点头，接着摇头晃脑地诵道：“子曰：学而时习之，不亦说乎？有朋自远方来，不亦乐乎？”他停了下来，稚声稚气地问花如言，“四姨娘，你就是这个自远方来的朋友吧？我乐乎乐乎！”

汝豪话音刚落，施芸、云映晴和花如言都笑出了声来，只有荆惟浚，不屑地盯着花如言，撇了一下嘴。

正笑语间，荆惟霖步进了西大厅，众人看到他来，均止了笑，齐声称呼：“老爷。”

荆惟霖在主位上落座后，转头跟汝豪说话，问他今日所学，又问他有没有尝到特地从京城运来的新疆葡萄，语声亲切，脸上始终含着一抹和蔼的笑意，与昨日相比简直是判若二人。

花如言低头一声不响地吃饭，耳中却注意着荆惟霖与亲儿的对话，他的声音带着一丝宠溺，温和可亲，并不似一个生性冷峭刻薄的人。也许，那样的淡漠疏离，只是用来对付自己吧。

饭至半饱时，施芸开口道：“老爷，有一件事情，要问一下你的意思。”

荆惟霖夹了一块红烧肉，道：“你说。”

施芸目光在云映晴和花如言身上扫过，道：“如今有了四妹妹，我看，是否还是按照旧时的规矩，老爷你当夜想在哪房里宿夜，便于酉时在哪房的门外挂一盏灯笼，也好让妹妹们有个准备。”

花如言咽了一口饭，抬眼匆匆地觑了荆惟霖一眼，没想到他也向自己看来，二人的目光碰在一块，她的脸刷地一阵发烫，却不愿示了弱，只强作镇定。

荆惟霖想了一下，道：“好，就还依旧时的规矩。”

晚膳过后，荆惟霖拉了汝豪到书房去，其它人各自散了。

花如言回到房中，思儿早为她沏好了消食的茶，这是主子在娘家时的习惯，她并不敢忘了。

抿了口茶，清香甘醇的滋味在齿间回转。花如言突然想起了一件事来，从自己入门，到刚才的晚膳中，均是一直没有看到过二姨娘，也没有听府中其它人提起二姨娘来，这事可真有点奇怪。

思儿倒像与她心思相通似地，突然轻声说道：“小姐，我今日打听到了些事情。”

花如言看她那副神秘的样子，忍不住笑道：“你这不学好的丫头，还卖起关子来了。”

思儿吐了吐舌头，更压低了声音道：“我今日晌午时，在后厨里看到他们为大夫人、三姨娘和小姐你炖汤，我问他们，说怎么没有二姨娘的一份，一个老妈子忙捂了我的嘴，把我拉到一旁，细细叮嘱我，不能在府里提二姨娘。”

花如言本已思疑二姨娘为何一直不露面，听思儿说得似另有内情，心下也不觉更为狐疑，追问道：“可说了因由？”

思儿俯在她耳边，小声道：“那老妈子原来是二姨娘房中的，她说，二姨娘早不在了。但后事悄悄办的，外头知道的人也不多。”

花如言恍然，原来二姨娘已去世。但是，她今日清拭祭台时，并没有看到有姨娘的灵位。转念又想到，为妾者，该是生不可享正礼之待，死无福受后世之祭。然而这份明白，却是一个让她揪心的事实，她花如言一向自矜，如今也不过是个不得享正礼的妾而已。

思儿看主子不言语，只道是在思量事中内情，接着又道：“当年老爷就下令不许府中人提起二姨娘，却不知是为何。”她想起了什么似地，马上又道，“还有一宗巧事，如今的三姨娘，竟是二姨娘的妹妹，二姨娘去了只不过半年，老爷便纳了这位三姨娘。”

花如言被思儿的话勾起了伤忧心肠，也无意去细思这些与己无关的闲事，听了只当是知道了些府中的忌讳。于是甩了甩手，道：“好了，我晓得了。你日后也少些嘴碎的，免得被别人拿了把柄，这儿毕竟不是自己家中，万事留心些。”

思儿看主子神情淡淡的，遂也知趣地不再多言，理好茶杯退了出去。