姜氏微微一笑，道：“孙干娘说的哪里话，您老人家撮合良缘，怎能说是啰嗦呢？”她顿了一顿，又说，“俗语说得好，男大当婚女大当嫁，我家大姑娘拖到这般年纪也受了几番波折，其中原由，想来干娘也知一二。张家既是中意咱家姑娘，我这做母亲的自然要全力促成这桩美事了。烦干娘跟张家说，咱两家都是书香门第，也不用讲那些虚礼，只要两家愿意，择个黄道吉日下定就是了。”

孙婆原听说有衡州首富马宏瑞同来提亲，只道此事希望不大，没想到姜氏一口应承下来，当即喜出望外，打了个哈哈道：“林夫人可真是个爽快人，老身这就去张家回信，让他们择日下定吧”说罢便要告辞。

姜氏也不留她，命银杏送出门去。

此时天已大亮，姜氏用毕早点，便命银杏为她梳妆齐整，雇了一乘小轿出去，银杏与李之孝两人随行。

林若华辗转反侧一夜难眠，及至快天亮时才朦胧入睡，直到日上三竿才醒来，得知孙婆来访的消息，自然也觉高兴，又听秋梓说姜氏出府了，心知定为筹措银两之事，思前想后，便将平日里所佩首饰与方氏留给自己的一只玉麒麟也拿了出来，托陈大娘去典当。

陈大娘曾侍候过林老夫人，后又得方氏看重掌管库房，对林家自是忠心耿耿，此时一见这玉麒麟便跌足嚷道：“这是林家的传家之物，三姑娘怎能拿去典当？”

林若华便软语相求，只说想换些银子凑足赔偿纹银，陈大娘却终是不允，两人正推让间，忽见林芳华从游廊那头款款行来，林若华急忙把这玉麒麟塞进陈大娘怀里，满面笑容地迎上前去。

林芳华想也知道了姜氏已允诺亲事，那苍白的脸上早已飞上一缕红晕，低低地说道：“妹妹这么大早就起来了？”

“今儿一大早就听见门前有喜鹊喳喳叫，所以便起来看看有什么喜事了。”林若华见了她这副害羞的模样，便打趣道，“没想到当真有了喜事。”

林芳华更是霞生双颊，半晌才道：“但愿如此。”

林若华四顾无人，当下附到林芳华耳边笑道：“眼下是万事俱备只欠东风了”

林芳华羞得一把拽住林若华的手，娇嗔道：“瞧你这模样，哪还有一点大家闺秀的风范？”

正嘻闹间，忽听院外一阵喧哗，两人忙侧耳凝神，只听李之孝家的快意爽朗的笑声传来。少顷，便有小丫头枝儿进来通道说：“张家送下定酒来了。”

林若华闻言，不禁深深地凝视了林芳华一眼，却见她已是眼蕴泪花，当下便挽了她的手，笑道：“咱们悄悄出去看一眼如何？”

林芳华欲待不去，却又心痒难耐，欲待要去，又恐别人笑她，一时左右为难，踌躇不已。

林若华见她这般小女儿情态，心中暗自好笑，用力拽了她的衣袖便一阵风似地来到二门。

那二门上的小厮唤作善儿，是个极伶俐的半大小子，见了林家两位姑娘匆匆而来，忙赔笑迎了上去，连道恭喜。林若华也不理他，只管拉了林芳华往外走。善儿自是不敢阻拦，只得任两人径直往厅堂而去。

一进厅堂，林若华便上首摆放着八个金色的木架子，里面装着八个金色的酒坛子，坛上盖着红艳艳的绸布，便知这是下定酒了。

那媒人孙婆正与李之孝家的说得热络，陈大娘也陪坐一旁，见她姐妹二人进来，都忙起身招呼。孙婆一面拿眼打量她们，一面心中暗自忖度，难怪这林大姑娘眼高于底，原来果真生得天仙似的，这般风*流人才，整个衡州只怕也找不出第二个来了。

李之孝家的正因姜氏不在，不好做主给张家回礼，见两位姑娘不请自来，便笑道：“姑娘们来得可巧了，这是张家的礼单，姑娘们请过目。”

林若华曾目睹过一房表亲姐姐的下聘场面，当即伸手接了礼单和那金纸做的通婚书。

林芳华终是未出闺阁的姑娘，早已满面含羞，也不敢往那礼单上看，只款款往左首的木榻上坐了，虽然心里怦怦跳个不止，却也尽量保持仪态端庄，俨然一副大家闺秀的模样。

这孙婆也是个见多识广的，见她姐妹二人容颜不俗，妹妹落落大方，姐姐举止娴雅，心里也暗暗称赞。

林若华一目十行，匆匆扫过礼单，见头一项列的是墨玉手镯一对，第二项剑南春酒八坛，第三项是西湖龙井八斤，依次往下便是各种面点、肉类等，再无贵重金银首饰，心知这张家家底并不十分殷实，便对李之孝家的说道：“夫人也不知何时回来，李妈妈不如先按惯例准备回礼，等夫人回来再行增减就是了。”

那孙婆一听，连称“有理”，说着上前携了她的手，上下瞧了一回，又夸了一回，还问她许过人家没有，倒让林若华有些不耐烦，却也只得装出害羞的模样来。

李之孝家的已拿了张家礼单，请陈大娘去库房取酒坛子。

少时陈大娘便抱了一个酒坛过来，两个小丫头随在身后，一个手里捧着四尾银制金鱼、一双银制长筷并两条做成葱绿色绸缎；另一个小头提了半桶清水。陈大娘放下酒坛，小丫头便上前把半桶清水注入坛中。李之孝家的便请林芳华亲自把四尾金鱼放入清水坛中，又用那双筷子夹了那两根绿葱绸放入。

林芳华虽然害羞，却也没有推辞，红着脸儿一一照做了。

林若华也知这些礼仪暗含吉祥之意，很是觉得有趣。

众人也都笑盈盈地望着林芳华，沉浸在这喜悦的氛围里，将林世信入狱的悲愁暂时抛在脑后。

一听李之孝家的叫几个小丫头去大姑娘闺房把她以往的“绣嫁”抬来，林若华便拉了林芳华的手快步往她闺房而去。

李之孝家的又请陈大娘去库房取了两匹紫色印花丝绸，又叫秋桂秋梓几个去准备水果、茶品的回礼。

两人来到房中，林若华便到书案前拿起那羊脂玉做的山字笔架，笑道：“这个是姐姐惯用的，应该也随回礼送去张家。”

林芳华眉眼含笑，也不言语，只默默地打开朱漆雕花木柜，取了往年的绣品出来。林若华见状，便把笔架收在袖中，又上前去瞧那些色彩缤纷的绣品，大到男人袍衫，小到香囊、荷包，应有尽有。她细细看了，又由衷地赞叹了一回。再看林芳华此时宛如待嫁淑女，心里自是为她高兴。

不多时便已将绣品分类，因是小定回礼，无须过分隆重，林芳华只将各种绣品拣了几样精致的用了一个蔑奁装好，命两个小丫头抬去外院厅堂。

此时，李之孝家的已将其他所需准备妥当，待蔑奁一到，便与陈大娘按物列单。

众人正忙乱间，陡听李之孝的声音在院门口响起：“这是做什么呢？”