茶水氤氲的热气袅袅升起的轻烟萦绕着林芳华美玉般精致的面孔，令林若华的心尖儿不禁一颤——如此一个美得纤尘不染的女子，要怎样的男子才能配得上她？

两人各有所思，好一会没有说话。秋梓与秋桂两个觉察出气氛与以往有些不同，也不敢出声，悄悄地退出门去。

才一出屋，就见姜氏的大丫鬟银杏领着个小丫头从正房的走廊上过来，那小丫头手里还提着个朱漆云龙纹的小提桶。秋梓便迎了上去，笑道：“今儿什么风把姐姐吹到这里来了？”

银杏用手一指小丫头手里的提桶，也笑盈盈地说道：“夫人一早吩咐厨下熬了野山参栗米粥，叫我趁热给两位姑娘送来。”

秋梓忙亲手接过谢了，正寻思着要不要送进屋去，就听林若华在屋里说道：“谁在外头？”

秋梓忙应道：“三姑娘，银杏姐姐给姑娘们送了人参粥来。”

林若华忙道：“那还不快请她进来”

秋梓答应一声，上前掀起帘子，笑道：“银杏姐姐请进来吧”

银杏进屋，屈膝向两位姑娘行了礼，方才轻声说道：“夫人说，两位姑娘身子弱，特意叫厨下熬了野山参栗米粥来给，让两位姑娘趁热吃些。”

林若华不由得暗地一忖，这野山参可是稀有之物，就是父亲林世信在家的时节也不常用，姜氏此时用它，可见用心良苦。她的目光在银杏身上一扫而过，缓缓落在林芳华脸上，却见她面无表情恍似未曾听见，便对银杏说道：“烦你跟夫人说——让她费心了。”

银杏与林若华平日里倒也亲近，并不多做客套，陪笑说道：“夫人吩咐奴婢看着姑娘们用了才回去。”

林芳华面色平静，淡淡说道：“她倒是有心了。”

这个她，自然是指姜氏。

林若华不禁笑道：“既是夫人有心，那咱们还是赶紧趁热吃了吧”

林若华也不答言，银杏却与秋梓两个上前摆桌安箸，秋桂揭了提桶，取出青瓷小碗盛了半碗，双手捧给林芳华。

林芳华伸手接了，拿起调羹慢慢吃了起来。她姿态优雅，神情专注，仿佛眼里除了粥再无它物。林若华见状，静静地看着眼前清秀的人儿，眉眼不觉舒展开来。

银杏看到此等情形，便笑着告辞走了，秋梓忙送了门外。

林芳华吃了几口，抬头看见对面林若华亮晶晶的眸子一眨不眨地盯着自己，不由得说道：“怎么了？可是我的头发乱了？”

“是姐姐长得好看，我忍不住想多看几眼，将来姐姐嫁了人，便不能天天看了。”林若华绽颜一笑，“要是再丰润些，就更好了。”

“将来你大了，会比我更好看。”林芳华嘴角不禁泛起淡淡的笑容，双眸幽深，轻声说道：“可惜娘亲死得早，没能看到妹妹出落得花一般的模样……”

“姐姐”林若华恐又引她伤心，忙接口说道：“娘亲若知道咱们姐妹俩人平平安安，健健康康，她就放心了。只要姐姐将来嫁了人别抛下妹妹不管，她便能含笑九泉了。”

林芳华闻言身子一僵，半晌才勉强笑道：“你将来大些了也是要嫁人的，总不能和姐姐相守一辈子呀”

“我不管我不管，我就要守在姐姐身边过一辈子，将来姐姐成了亲，我还等着小外甥叫我‘三姨母’呢”林若华走上前来伏在姐姐膝头，一副神往的模样，说到“三姨母”时，忍不住笑出声来。

林芳华伸手抚*摸着林若华的肩头，眼角微润，良久没有说话。

林若华见她情绪低沉，便笑道：“夫人说前几日有媒婆来为姐姐提亲了，之所以没跟你说，一是因你身子不好，打算缓几日再跟你提这事儿，二是想等父亲的回信再作决定。”

林芳华脸色微变，低声问道：“说的哪家？”

“有两家，一家姓马，听说是长平境内数一数二的富户，二十九岁，要纳一房继室；另一家姓张，二十岁，书香门第，听说春天已进京参加礼部试去了。夫人问——你看哪家好些？”林若华低下头来，瞅着林芳华的脸儿，笑微微地说道。那张珏，在祖母亡故时后与父亲来过林家，生得一表人材，在众多少年公子中如鹤立鸡群，着实让人记忆深刻。

林芳华心中一动，脸上却露出一丝讥屑：“她不是都已经定下来了么？还问我做甚么？”

“夫人的意思是等姐姐自个儿拿主意——不过，她倒是觉得张家公子不错。”林若华依旧笑嘻嘻地说道，“夫人还说他生得一表人材，跟姐姐是郎才女貌天生的一对呢”

“这女儿家的终身大事，自古都是媒妁之言，父母之命。一切都听父母的安排，我并无异议。”林芳华心里怦怦而跳，却只作一副漫不经心的样子。

“姐姐——”林若华心里暗叹一声，这姜氏都已经宽厚到这地步了，姐姐你可莫失良机哟一念至此，不禁语重心长地说道：“姐姐一生幸福皆系于此，夫人既让你自己挑选，还是选个自己心仪的吧”

林芳华闻言默然不语，半晌才道：“夫人亲口说让我自个儿作主？”

“夫人是这么说，我也是这么想。”林若华郑重说道。

林芳华的面色这才有所缓和，目光落在林若华的身上：“你觉得呢？”

“姐姐若要锦衣玉食自然是马家最好，那张家公子能否高中还不得而知，就将来能金榜题名，清门寒户的也不能与马家相比。”林若华直言不讳地说道。“不过，论人品才学，马宏瑞自是不及张珏了。”

林芳华慢慢收回目光，沉吟片刻方缓缓开口：“这么说来，你觉得张家好些了，既如此，就依你之言吧”

林若华上前一步，握了姐姐的双手，一字一句地说道：“春天来了，桃花也该开了，若再错过，岂不让人扼腕叹惜？”

林芳华脸色凝重，轻轻一叹：“你放心，只要有合适的阳光和土壤，这桃花肯定能娇艳盛放的。”

林若华这才放下心来，悄无声息地舒了一口长气，又与她聊起初见张珏时的情形，林芳华掩饰不住内心地娇羞，绯红了脸庞，稍稍坐了一会就借故告辞，林若华也不挽留，送了她出门就进屋在软榻上躺下，只觉得思绪有些纷乱，没有半分睡意。