建安十一年，公元206年，曹操终一统北方，稍做休整后，即带甲百万，南下荆州，浩浩荡荡，旗帜飞扬，枪戟如林，兵马涌动，一时之盛，天下震动。

荆州，刘表新丧，但蔡蒯密不发丧，被驱逐至江夏的刘琦知道后回荆奔丧亦不得见，只能含恨而回，随从一人劝言道：“公子，蔡蒯所惧者，刘皇叔也，不如公子投奔刘皇叔，公子之恨尚可雪也！”刘琦闻言眼中一亮，即照计而行，南下去见刘备不提。

荆州，年少的刘琮被蔡蒯等拥立为荆州之主，屁股还未坐热，就闻曹操百万大军南下，刘琮惶恐不安，问坐下百官到：“今曹操南下，意图我荆州，汝等有何策对应之？”蔡瑁答到：“无策可应，只余投降一途！”刘琮闻言大惊，言道：“荆州乃我父幸苦所创之基业，岂能恭手送于他人。”蔡瑁望了蒯越一言，蒯越会意即到：“主公自比之袁绍如何？”刘琮：“袁本初曾雄居四州，我不如也！”蒯越又问：“主公比之吕布如何？”刘琮又道：“吕布乃大汉当时天下第一雄也，我亦不如也！”蒯越又到：“主公圣明！主公自比不如袁绍吕布，但袁绍吕布都被曹操所破，主公要敌曹操，胜算几何？”刘琮无言应对，只能说到荆州之事但凭舅舅作主。蔡蒯闻言相视一笑。

曹军前锋方至南阳边境，就有荆州使节求见，曹操召见，荆州使节拿出蔡瑁等的降书，曹操一见大喜，即答应荆州投降后仍以刘琮为荆州之主的条件。荆州使节闻言大喜，即告退回荆州报信不提。

荆州府，曹操志得意满的坐在荆州之主位上，下跪以刘琮为主的一群原荆州文武，曹操即封刘琮仍为荆州之主，但念及许昌的天子很是孤独，即日起赴许昌去陪天子聊天。众官闻言皆惊，蔡瑁本想分辩，但触及曹操冷得历害的目光，只能率领众人到“谢丞相！”得荆州后，曹操命蔡瑁仍掌荆州水军，并派人持敕令传檄荆州各郡归降。

一日，荆州府内后院正屋，此时满屋春色，曹操正与刘表的一美妾享受鱼水之欢。曹操一时之雄，却多好妇人，笔者想来也是颇为迷惑。当年宛城战张绣之时，战事本已定矣，却因要与张绣之婶欢好，张绣降而复战，让曹操累长子曹昴及其亲卫大将典韦身死。

屋内正是春水骤生，巫山**正浓之时。忽听一声：“丞相，大事不好！”，曹操即停止行动，喘着粗气到：“何事？”外面到：“刘备已夺南四郡！”曹操即推开怀中美妾，草草穿戴就往外急走而去，边走边一脸煞气到：“仔细说来！”从者将刘备夺四郡的经过说了一遍，曹操闻后大怒到：“刘备，我定要生啖你肉！”

当刘琦才过油江，就见刘备已屯军公安，急忙进大帐哭诉到：“叔父定要为侄儿作主啊！”刘备一脸迷惑，但见刘琦哭得伤心，就劝解到“贤侄勿要伤心，起来慢慢说！”并将刘琦扶了起来，分宾主坐定后，刘琦忍住泪水到：“自叔父离开新野，侄儿就遭蔡蒯挤压，被逐至江夏，吾父归天，我奔丧却遭驱逐，身为人子，不能尽孝，我心大恨，想当今天下，只有叔父能为我伸张啊！”刘备恍然，慰言到：“侄儿远来，且先下去休息，我定会为您雪恨！”刘琦言谢告退。

刘备召赵清、孔明入帐相商，赵清、孔明知刘琦事后，孔明即微笑言道：“主公，曹贼又多一硬伤耳！”刘备不解，问到“何解？”孔明继续道：“今大公子刘琦在我处，我等可用刘琦为旗帜，与荆州之战多正义之名也，主公可派精干深入荆州之地，言刘琦公子已在公安，与主公合兵一处，欲讨曹贼，光复荆州，荆州得刘表所治，尚深得民心，还可将曹贼当年徐州屠城之举大加宣传，让荆州民心难附，并言主公欢迎荆州百姓到南四郡或交州安家避难，以迁荆州之民。”刘备闻言后大喜，即吩咐相关人员立即实施。

大帐相谈正欢，忽闻东吴鲁肃来访，刘备连忙邀请入帐，分宾主坐定后，刘备问道：“子敬前来，可为曹乎？”鲁肃答到“然也！今曹操已得荆州大部，更兼带甲百万，并命蔡瑁大力操练水军，意图明显，要灭我东吴，我主特派我来致意刘皇叔，唇亡齿寒，我两家应联手共破曹贼，同治荆州。”

赵清闻言后说到：“我家主公自是要与东吴同抗曹贼，但不知吴主要怎样与我同治荆州？”鲁肃款款问道：“自然是共分荆州，各占荆州一半，贵军已得南四郡，我主答应战后再将江夏划予贵方。”众人闻言，皆是一脸怒气。赵清听后斥到：“吴主倒是好算计，且不论荆州之主刘琦尚在我营中，请求我家主公助其光复荆州，本无同分荆州之理，况四郡为我方再两家未联盟抗曹前所得，怎能算计在内！我观吴主毫无联盟诚意，子敬且回，我军倒也有力可与曹贼斗上一斗。”鲁肃听后当即害怕，即忙言到：“荆州之事待两家再议，两家先成联盟，方能胜算，切不可意气用事！”赵清却到：“还是先讲定了才有合作的基础，反正曹操先图的定是江东，我交州偏僻，可能还难入那位曹丞相的法眼！”鲁肃到：“荆州之事肃实无权作主，要不请皇叔派梦溪先生随我到东吴，以定两家联合大计！”刘备望了望赵清，赵清点头示意可行，刘备即答应鲁肃所求，命赵清到江东商定联盟大计。

这几日，曹操快要恼羞成怒了，荆州不知何时刮起了一阵风，说他曹操是天魔星降世，只要他所到之处，是鸡犬不留，寸草不生，见人杀人，见神砍神，邪恶之极。反正就是十恶不赦。古之百姓多愚昧，闻听后只要一见曹军就禁闭门户，还不时的有人相携逃过江去，到南四郡避难。此风大有遍及整个荆州之势，曹操瞪眼吹须，向下面百官怒问到：“我曹操现在都成恶魔的化身了，你等有何高见！”众官皆默然不语，刚降过来的荆州官吏更是小腿直哆嗦。见众官不语，曹操点名到“文和，你说说！”贾诩听得点名，只得站出来到：“丞相，此一定是刘备这厮的阴谋，利用百姓愚昧，诽谤丞相，以失荆州民心。诩认为一要严查此信息来源，若有官吏士族参与，严惩之；二再派兵驻守各江要口，以防民逃，三要在荆州多施仁政，还丞相正义形象；四令荆州名士著书辟谣，并让各县各亭天天诵之。如此不过月余则此诽谤之言不攻自破耳！”曹操听后心中稍喜，怒气渐消，即命人立即执行。

曹操又问到：“刘备这厮原来只会逞勇善逃，什么时候变得诡计百出，让我都着了他的道？”蒯越闻言即出列答到：“丞相，刘备在新野时新拜一名军师，姓赵名清字梦溪，刘备谋交州就是此人所举，后又求贤得徐庶及诸葛亮，此二人亦是天下奇才，刘备乘乱夺荆州南四郡即出自其中诸葛亮之谋，我想此次诽谤之谋应是出自此三人中的一人。”曹操听后恍然大悟到：“原来如此，刘备，枭雄也，现羽翼渐丰，我又有对手矣！”忽脸上一丝阴色闪过，又问：“这三人家眷可否寻到？”蒯越答到：“赵清此人自称益州永昌郡人，未能知其根底；诸葛亮祖籍徐州琅邪人，后移居荆州南阳卧龙岗，其家眷投刘备时已一并移居交州；徐庶乃颖川人，家中仅有老母，已在其相投后不久被刘备接走。”曹操脸稍有憾色的道：“可惜啊，如此良才却投了那大耳贼。”稍失神一会，即严肃到：“蔡瑁张允何在？”蔡瑁张允即站出列到：“蔡瑁张允敬请主公吩咐！”曹操望了二人一眼，到：“水军操练的如何？”二人答到：“正在强加操练，现已颇有章法！”曹操稍慰到：“你二人须严加操练，不得有误，不日我将要南下击破东吴，再生擒刘备。”

赵清随鲁肃从水路去往吴郡，鲁肃一路上大致说了下东吴目前情况，东吴虽属孙家，但从事多受大世家士族所绊，现东吴已成两派，以张昭为首的文官主降，以程普为首的武将主战，双方争执不下，吴侯亦是犹豫不绝，熟知三国历史的赵清岂不知这些，对鲁肃到：“子敬放心，清自有主张！”鲁肃闻言心中稍歇，两人一路人谈些东吴风土人情，人文趣事，倒也快意。

吴郡（今江苏苏州）府内，吴侯孙权一脸虎色，下面文武就是降是战乱作一团，张昭等一众文臣指责程普、黄盖等将领是纵主玩火**，程普、黄盖等武将则大骂张昭等人贪生怕死，卖主求荣。吴侯孙权一言不发，但心中却是怒火中烧，正欲发作时闻刘备军师赵清随鲁肃已到吴郡，即退众人，召鲁肃来见。

吴郡，得孙氏所治，倒也繁华，只听吆喝叫卖之声不绝于耳，车水马龙，华服子弟，樵夫俗子，熙熙攘攘，来往不息。赵清看得也是心中暗赞，果然是后世繁华之所，不想今日也热闹如斯。鲁肃安排赵清住进驿馆，自己则忙去禀报吴侯孙权。

吴郡内堂，孙权问鲁肃到：“子敬此番前去，可有收获？”鲁肃到：“主公可放心与曹一战矣！”孙权心下一喜，忙问到：“此话怎讲？”鲁肃到：“刘备已得荆州南四郡，并在长沙、武陵及公安三处驻扎精兵五万余，并在油江口泊水军两万，智有诸葛亮，武有关张赵黄魏等，可谓声势浩大，加之我军精于水战，纵是曹贼有百万之众，但北人不习水战，两家联手，定叫曹贼又来无回。”孙权听后大喜，于手轻拍鲁肃之肩言道：“子敬真乃大才耳，明天我即接见刘备军师梦溪先生，共商两家联盟大计！”此时孙权已下定决心要与曹操相战到底了，原历史中孙权对是战是降摇摆不定的原因是刘备太弱了，仅靠自己一方与操对抗，实是胜算不大，但现在不同了，刘备不但已占十一郡之地，兵强马壮，甚至实力稍强于自己，而且人家都摆出了与曹贼一决死战的架势，自己若还犹豫不绝，岂不徒增人耻笑。