却见为首的汉子向亭中鞠了一礼：“小的们角抵献技，请燕王和大使观赏。”

小五心中释然，他是习武之人，自是知道辽人所谓角抵，与宋人的相扑、白打类似，相扑即掼跤，白打即徒手相搏。当初他跟周侗学艺，师傅曾言：“武艺十八，终以白打，周身是拳，一招一架。”

就在小五转念间，场内大汉已捉对儿角抵开来，鼓乐忽缓辄急，为之助兴。每对大汉先拱手蹲立，对峙半晌，一人先动，两人便顶一团，手法各异，或揪或扭，脚法多变，或撩或绊，以先倒地者为负。

如此你来我往，呼喝叠声，须臾便有胜负分出，其中胜者又和另一对胜者继续角抵，最终只剩下一对，自是强手。两强相持良久，略瘦的一个力气不支，被高壮者撩倒在地。

吃喝甚欢的众人自不忘喝彩，高壮者洋洋自得，按习俗向观者发出挑战：“可有人敢下场与我比试？”

只听一声锣响，亭中走出一个侍女，手中举一根绿莹莹之物，脆声道：“燕王说了，帐内诸人，谁赢下这场，将此玉如意赏他。”

韩九儿眼神一亮，凑到小五耳边：“五哥，自家喜欢这玉如意，你去给我赢来。”

小五踌躇一下，老实道：“我学的是白打，跟角抵不同。”

“不行，我要你去。”韩九儿嘟着小嘴，使出女儿家的小性子。

“小九，注意身份！”小五忙压低声音提醒，在公开场合，自不能喊九姑娘。

“我来也！”忽听得帐角一声喊，呼啦一下，一人已从围席上方空翻而过，稳稳地落在场中，却是一青年侍卫，生得相貌堂堂，身材伟岸，向高壮者躬身见礼，“渤海铁州人氏郭药师，敢请赐教。”

“好，手下见真章！”高壮者亦躬身回礼，燕王手下自无弱兵，只看郭药师下场身手，已不敢小觑。

满场皆静，瞩目场内。两人几乎同时发动，双手向对方抓抢，却只一个照面，又各自跳开，乃是彼此试探虚实。

小五观两人身形，侍卫虽然魁梧，却仍比高壮者矮上一截，自忖换了自己，必然攻高壮者下三路，方是扬长避短。

似乎应小五所想，侍卫也是不停地瞅高壮者下盘。高壮者也看出来，双脚左逼右探，引诱侍卫进攻。

不曾想，侍卫闪电而起，一头抢入高壮者怀里，右手扭住他脖子，左手插入他裆下，用肩胛一顶，居然把偌大一条汉子横身托将起来，借力旋转数圈，一松手，高壮者头下脚上栽倒在地，竟已输了。

帐内众人一时全没反应过来，倒是韩九儿最先鼓掌，带起全场喝彩。韩九儿神采飞扬地盯着青年侍卫，直觉此人才符合心中英雄的形象，又白了小五一眼：“看到没，这才叫好汉子！”

小五也称许点头，这个侍卫可谓兵行险着，声东击西，若一击不中，必输无疑，委实果敢过人。

“好手段！”高壮者输得不甘，也只能灰溜溜地离场。

郭药师接过燕王赏赐的玉如意，出人意表地再抛战牌：“小的素闻南朝相扑、白打高明，强手如云，可有人愿意指点在下一二？”

辽宋两国习惯以“南朝”、“北朝”互称，皆以天下并未一统，实非石敬瑭等割土称儿之流可比。面对北朝侍卫的挑战，南朝使队却哑然以对，按说使队护卫皆选自大宋最精锐的马军――龙卫军，不乏拳脚好手，却皆顾虑事关国体，赢则无妨，输则担罪不起。

尚勇斗狠的辽人却视胜败乃兵家常事，无宋人诸多顾虑。素有野心的郭药师如何放过这样一个让主公赏识的机会，见无人应战，故意哂笑道：“莫非南朝无人矣。”

此言一出，等若挑衅，激起围席上宋人嗡嗡不绝，自有热血男儿欲起应战，皆把目光投向亭里的韩大使，只待他一声令下。

韩肖胄却满脸尴尬，出使责任重大，一个处理不当，可能影响仕途，多一事不如少一事，他干笑一声：“燕王手下，果然卧虎藏龙。南北通好，以和为贵。本使借花献佛，敬壮士一杯……”

韩肖胄本想打个哈哈，搪塞过关，却惹恼了一人，顿身而起：“河北汤阴县永和乡孝悌里人氏，岳飞鹏举，敢请赐教！”

按宋人习惯，自报家门细至乡里。小五本非卤莽之人，一则趁着酒意，另则骨子里的报国血性被激发，也顾不得此举越阶逆上了。

韩肖胄心里头那个恼啊，这个泥腿村夫实在无礼，竟敢拦住自己的话头，擅自应战！又是那个虚啊，这个小五可不要太弱，折了朝廷的颜面，可也不能太强，万一伤了燕王手下，可就……唉，自己怎么带了他来？

韩九儿则紧张地盯着小五走向场内的背影，既欢喜他的这股英雄胆气，又担心他不是那个侍卫的对手，关乎国之荣辱，她再瞅着郭药师，也觉得不顺眼了。

郭药师打量着迎面走来的少年使从，颇有些轻敌，对方体格还算强壮，却比自己矮了许多，长得窄眉宽额，其貌不扬，不过既敢应战，应该来者不善。

“可有规矩？”小五把白袍下摆撩起塞在腰带上，双手抱拳，不卑不亢问。

“不拘拳脚，倒地者负！”郭药师有心显露身手，撇开角抵的规矩。

那侍女又自亭中走出，手举一锭大金：“燕王说了，赢者加赏黄金十两。”

郭药师闻言一振，拽开双拳，摆个起式，观察着小五的破绽，欲再一击制敌。

小五见对方高出自己一头，心知只能巧打，不能力夺，故作轻率，上前一记黑虎掏心，当胸打去。郭药师侧身一让，单腿使个绊子，小五收拳不住，一个踉跄，勉强站稳。

二人强弱立判，使队上下尽皆摇头叹息。小五似乎急了，拧腰掉臀，力贯于腿，一脚踢向侍卫面门。郭药师这下不闪不避，化拳为爪，抓向小五脚髁，只要拿实，便可顺势将小五扛起，摔将出去。

虽是外行看热闹，韩九儿也感觉小五危险，忍不住惊呼一声，竟忘了掩饰女声，幸巧，鼓声适时响起，帮她遮盖过去。

好个小五，等得就是这一刻，踢出的那腿在空中生生定住，以此为轴，上身一个旋转，双手如仙鹤探针，啄向侍卫中盘，绞住其腰，向前一冲，将全身的重量压上去。

郭药师哎呀一声，晓得着了对方的道儿，被小五的冲劲一压，再强的腰力也抵受不住，眼看就要倒下去。

值此输赢一线之间，郭药师不愧辽东硬汉，四肢咚地着地，宛若巨龟擎天，死死顶住小五的重压，按照规矩，只要身子未着地，便不算输。

形势转化之快，众人眼未及眨，小五已然占了上风，叫好声当即四起，连一干辽国侍卫也纷纷动容，全没想到这个南朝少年居然如此好身手。两人虽然僵持不下，但明眼人都能看出，小五是有赢无输，郭药师是有输无赢。

亭中的韩肖胄暗暗松了口气，斜睨对面的燕王察言观色，那燕王依旧满脸微笑地注视场内，不住颔首。

如此结局最好，韩肖胄忙不迭起身宣裁：“此是和局，正应了以和为贵。”

燕王也借阶下马地举起酒樽：“哈哈，果然英雄年少啊，待本王敬两个好汉一杯！两件利物，各取其一罢。”

各主既然发话，小五得饶人处且饶人，放手而起，道一声“得罪”，又谢了燕王赏酒，自取了玉如意，昂然归座。

郭药师镇定自若地爬起来，捧起金锭，向燕王叩拜：“小的习艺不精，愧对元帅栽培，请将赏金分于众家兄弟。”

“不辱本王帐下。”燕王眼露赏识，“郭药师，你是辽东人，既不要利物，就去怨军做个统领吧。”

怨军，取报怨于女真人之意，乃是辽军为金军连败，兵力不足，招募辽东饥民所建，分八营近三万人。所谓时势造英雄，郭药师就此登上历史的舞台。

宴会在**中结束，接伴使引领着大宋使队前往燕京丹凤门外的永平馆歇息。到了驿馆，韩肖胄本欲将逾违己令的小五叫来斥责一通，奈何不胜酒力，只好上床就寝。

夜已起更，驿馆别舍，独自占了一房的韩九儿毫无睡意，匆匆洗把脸后，便去找小五，却没见着人，一问同舍者，道他解手了。

韩九儿顾不得入夜，竟往茅厕寻他。借着月光，远远地瞧见一人，正扶墙大呕，听声音，不是小五是谁？

小五长这么大，从吃过今天这样多的酒肉，又和辽人打了一场，食物早在胃中翻腾，好容易撑到驿馆，结果尽数孝敬了土地公公，正可惜间，忽听得身后一声厉喝：“方才不分胜负，你我再比过，先吃一拳。”

小五一惊，以为郭药师来寻衅，耳朵辨着出声方位，反身拿住来人咽喉，这般容易？却感觉入手滑腻，竟无喉结，吓得忙松手。

“咳、咳……臭岳五，你要谋财害命呀？”韩九儿咳嗽着恢复本音，她一贯拿这仿人声音的本事戏弄人，没想到今天搬起石头砸了自家脚。

“啊？是小九！有没有伤着你？”小五更惊，凑上前察看，奈何天黑，他就是凑得再近也看不清，却嗅到一股久违的少女青馨。

“你想做甚？”韩九儿与小五鼻息相闻，一股酸酒之气袭来，本能地推开他。

“九……九姑娘，小人不是成心……”小五才想到自己触犯了男女之防，情急地口吃起来，越发解释不清。

“自家晓得你并非成心……多谢你的玉如意……”韩九儿没由来地两颊发热，还好天黑，脸红了也看不见。

“这么晚，九姑娘可有事？”小五也一阵心慌，只想赶紧回房。

“五哥，幽州城就在眼前，咱们不是说好的，去见识一番。”韩九儿生怕小五拒绝，可怜兮兮道。

“这个……”小五明知自己跟她并没有说好，却受她的语气影响，不忍回绝，沉吟半晌，“好吧，只此一次，下不为例。”

燕京全城方圆三十六里，城墙高三丈，宽一丈五尺，皇城建于城内西南隅。外城设有八门，永平馆临近的丹凤门为南西门，亦即皇城南门，设而不开，要进城去，可走临近的开阳门。

小五和韩九儿溜出门去，在就近的一家客栈找到专载夜客的驼车，只说去夜市。原来宋辽之代，正是商业空前繁荣之际，夜市应运而生，尤其在都城府州，夜市三更才止，五更又开，耍闹去处，通晓不绝。

车夫欺生，开口两百文铜钱，韩九儿倒是爽快，甩手五两银子，要去最好玩热闹的去处。天降财神，车夫喜得眉开眼笑，挑起灯笼，毕恭毕敬地请两个贵客上车，一路滔滔不绝，讲述燕京风情。

小五和韩九儿也不多话，挨着车窗，边看夜景边听车夫海讲，方知刚经过的巍峨城墙就是皇城根下。先是郊区，民居星火稀疏，待进了城门，灯火罗列，照着屋宇雄壮，星罗棋布，街道井然，宽阔端直。

车夫介绍，燕京繁华之地，乃城北三市，山珍海货尽荟于此，吃喝嬉游任君畅快。小五初入大城，看得应接不暇，心想这原本我汉人山河，终有一日要收拾回来。

驼车或直行或绕弯，不经小路，走了大约半个时辰，一股热浪腾地扑面，喧嚣声忽然而至，但见好大一座牌坊，坊内灯火如昼，男女士庶，人来人往，端的热闹无比。

“客官，到地了，这便是燕京城内最好玩热闹的北罗坊。”车夫收缰停车，殷勤道，“城门三更即关，客官可是要住下，我识得好宿处。”

“车丈，我们要回来处，烦你在此等候，车费另加。”韩九儿谈话待人甚有分寸，倒显得比小五老练。

“甚好、甚好！”车夫乐得合不拢嘴，今个儿的运气恁是好啊。

“小九，我们去哪逛？”小五也自安心做个跟班，问韩九儿拿主意。

“自然是哪儿人多去哪逛。”韩九儿转脸恢复了天真烂漫，怯生生地伸出小手，“五哥，牵着我，别把人家弄丢了。”

“哦！”小五觉得有道理，笨拙地一牵，纤手凉软，忽想起这是第二次跟她触手了，心中竟有了一丝异样。

“五哥，你牵牛啊？”韩九儿亦有觉察，芳心微萌，又觉得好笑，逗趣道。

“不是……”小五闹个大红脸，怎好意思说，自己从未跟女子牵手逛过坊市。

这一宵，是小五此生未有的快乐一宵，在此喧繁陌生的异国之地，他仿佛挣脱了所有沉重的负担和枷锁，伴着一张无邪无忧的灿烂娇靥，回到无拘无束的童年时光……境如梦，人如幻，心如醉！

“汉家烟尘在东北，汉将辞家破残贼……战士军前半死生，美人帐下犹歌舞……少妇城南欲断肠，征人蓟北空回首……君不见沙场争战苦，至今犹忆飞将军。”韩九儿幽幽吟诵着高适的千古名篇《燕歌行》，有意无意地改了一字，原文乃“至今犹忆李将军”，她却吟做“飞将军”，虽同指一人――边功卓著的大汉飞将军李广，却又跟眼前之人一语双关。

小五听得壮怀激荡，想那飞将军李广一生悲烈，弓射天下无双，曾令匈奴数年不敢犯边，却一生未得封侯，终不能复对刀笔之吏而自刎身亡，正应了一句“好汉子，不好死”，徒教后人痛哉叹哉！

此时，大宋使队正行走在居庸关古道之上，但见两山夹峙，绝谷累石，层峦叠嶂，艰折万状。正是浓秋，漫山枫叶，红波起浪，端的秀丽。

辽帝住在上京临潢府，使队风尘仆仆，自燕京向东北，过了居庸关，经顺州至中京，再继续北行。沿途所见，日渐荒凉，人烟稀少，枯草丛生，真真山穷水尽之地。

眼看上京既近，前途驿馆却传来消息，辽帝不在临潢府，而是去了秋山捺钵。原来辽帝秉承游牧民族的传统，不喜久住宫殿，而喜四处渔猎，所谓“春水秋山，冬夏捺钵”。秋山，就是秋季打猎之山。捺钵，是契丹语，即皇帝的行帐。

秋山捺钵在庆州群山之中，使队只好转头疾行，以免误了辽帝生辰。其时秋风呼啸，中午尚暖，夜间骤冷，加之路上驿馆不继，有时却要搭帐露宿，更有经过荒漠戈壁，须要携水而行，可谓苦不堪言。

小五和韩九儿却浑不觉苦，本是少年心性，对陌生环境充满新鲜好奇，况且彼此投缘，途中朝夕相处，自是乐意。

眼看进了山林，树木参天，山路逶迤，已不可通车，勉强行马，到了崎岖之处，只有下马步行。

韩九儿一个娇弱小妮子，虽未裹足，也走不得乱草荆棘之路，只有骑于马上，由小五小心牵行，跟国使同等待遇，她的特殊身份也自掩饰不住。

使队在林中穿行，不时惊得兔奔鹿跳、雀飞鹰起，把个韩九儿看得眉飞色舞。马下的小五却没这等好兴致，惟恐有不长眼的大虫野兽冒出，检查了一下弓箭，又将铁枪擎在手中，眼观六路，耳听八方。使队众护卫也都兵刃在手，以备不虞。

看看透过树枝射下的日光，已近晌午。一直坐在马上的韩肖胄早已又累又饿，喊住前头带路的接伴使，示意大家停马稍歇。

使队上下得到了短暂的放松，聚到一起，各取干粮饮水进食。正有说有笑间，蓦地一声哨响，草丛中跳出十几条青绿身影，一杆杆长枪的枪尖闪着寒光，圈住使队，周边的大树后，亦转出十几个持弓者，利箭在弦，直指过来……