萧若水抚摸着村口的老榕树，榕树沧桑依旧，如今要离开这个非生于斯却长于斯的地方，心绪万千。第一次到牛家村，就在这颗榕树下，此时离开也是在这颗榕树下；当初来时没得选择，此时离开必须选择；也许这就是轮回。

萧若水的父母已无可考，据说是孤儿，像天上的流星，没有人知道从哪儿来，当然也不知道要到哪里去，他自己也不知道。十八年前的某一天，他静静地躺在牛家村村口的榕树下，滴溜着滚圆的眼珠好奇的打量着那颗老掉牙的榕树。身上裹着一条满是血迹的小被子，还有一张血书。血书内容如下：

好心人敬启：

萧某夫妇为贼人所害，临终托孤。

望好心人收养吾儿，萧某夫妇泉下当为牛马以报万一。

吾儿名为萧若水，其余不论，但求不易姓名。

萧氏夫妇泣血顿首。

自然，“萧若水”这个名字就成为父母留给他的唯一的遗产，至于那沾满血迹的被子是唯一的纪念。捡他养他的就是牛家村鼎鼎大名的“牛老爹”牛匡，村里唯一的私塾先生。

萧若水自认生平三大遗憾：不够帅、不够财、不够势。好在他自认自己够天才。是的，三岁识字，七岁成章；熟读诗词曲赋，通晓琴棋书画，尤好兵法，喜欢谋断。于是乎乡邻们都誉他为“小神童”，远近闻名。

当然这一切要感谢他那死干爹。牛匡虽然文武双全，但是仕途失意，遂隐居于此。平时除了私塾里教教孩童读书认字外，就把所有的精力花在萧若水身上，把他看做自己生命的延续，期望能光大门楣。

不止于此，牛匡认为萧若水根骨清奇，是块练武的好胚子，从小训练他的筋骨体力，手法五花八门，花样层出不穷，站桩、蹲马、跑步、倒立、凝视、负重、爬树、狩猎等等不胜枚举，这不，现在萧若水身上还附着百余斤的玄铁，一片一片的缝在那贴身内衣和绑腿上。不过武学招式上，牛匡觉得自己武功太差，怕糟蹋了萧若水，因此只教了一套武当长拳，其它一概未教。

可怜的萧若水，每天都要打几十遍的武当长拳，十几年下来，少说也打了数十万遍，端的是如火纯青。一招一式淋漓尽致，大开大阖连绵不绝，说不出的好看，说不出的舒服。开句玩笑话，这套拳法如果萧若水认第二，这世界上也就没有人敢认第一了。

所以萧若水虽然不算帅，却也是孔武有力英气十足，另有一种男子汉的魅力。不信？看看牛家村最有名的“王寡妇”瞧他时色咪咪的眼神，你就知道所言非虚。

老爹精心的照料，乡邻赞许的眼神，心上人绵绵的爱意，萧若水觉得生活相当的好，一切都相当的美好！

直到十六岁那年。牛匡得病，病来如山倒，小康之家顿时陷入困境，并因此负债累累。牛匡最终还是撒手人寰，萧若水的生活从此改变。

势败休云贵，家亡莫论亲。原本答应为他举荐作保参加科考的官员变了卦，举荐了他人，萧若水的状元梦就此破碎。

小村虽然民风淳朴，但也不妨碍势利的存在。原先对他家的嫉妒，对他的赞誉更让眼前的讥讽变得发狠。赞赏变成调侃，关爱变成讥讽，一时之间，他尝尽世态的炎凉。

即便如此，难过之余并不伤心，他还有最后的精神支柱，那就是恋人“牛梅”。一个眼睛大大的，鼻子挺挺的，嘴巴小小的，酒窝浅浅的，开心时花枝招展，沉默时羞羞答答的姑娘。在萧若水的眼中，她就是世上最温柔的姑娘，也会是他将来最美的新娘。

失去科考资格的第二天，在他最需要安慰和关怀的时候，在他最需要她的时候，他找到她。无数次的等待无果，无数次的闭门羹。终有一次，见到了她：满眼的刀霜，满脸的讥屑，浑身的不耐。

他明白：曾经温柔已随风，海誓山盟变成空。那些为她写的诗，为她绘的画付之一炬；为她画眉的笔，为她奏乐的琴统统敲碎。大醉两天，大病一场。

自此，萧若水性情大变，常常“歌中取醉聊*，冷眼俗世独伤悲。”也自此，他开始喜欢王寡妇那火辣辣的眼神，只有她，萧若水方能感受到被人重视的感觉。

他有恃无恐的出入王寡妇的香闺，迷恋那儿的温柔、旖旎和激情，喜欢在那儿获得男人的尊严。村人的目光，由讥笑到鄙夷，终变为愤怒。众口铄金,积毁销骨。他获得瘟神般的待遇，所到之处人群哄散，小时玩伴闭门不纳，宗祠祭祀不得旁观。

但一切都无所谓，他总是一副懒洋洋的表情，似笑非笑，我行我素。学会骂娘，懂得无赖，常常蛮横，时而张狂。

两年辛劳，个中滋味无法为外人道，终于还清干爹的病债，所谓“父债子还”，权当回报十六年的养育之恩。萧若水长长的出了口气，亲手宰了只鸡，开怀畅饮:酒中有歌，酒中有泪，酒中有醉，哭过笑过喊过唱过，随后又是大醉一场。

三更醒转，虽是初夏，夜凉如水。小儿的啼哭划破寂静的夜，推窗而望，月色皎皎，如水银泻地。心思触动处，踱步榕树旁。数百的年轮，在它身上留下刀刻的印记，小村所有的欢乐与悲伤，都融入它的枝叶，小村所有的生离死别，都埋葬于它的根旁。

萧若水虽是头疼如裂，心底却渐渐空明。

往事如烟挥之不去。寒窗苦读，勤练筋骨。少年志大，挫折如虎。恋情如歌，琴断乐无。世态炎凉，人情冷暖。横眉冷对，自弃自惭。看看这颗老树，看似枯死的枝叶，逢春又是绿意盎然。思绪及此，萧若水心灵深处获得极大震撼。生命的意义究竟是几何？自弃于此还是放手一搏？

此时的萧若水，有如打通思想的任督二脉，又像佛道的顿悟。时而汗颜，时而自责，时而煎熬。迷离的眼光渐渐坚定，急促的喘息慢慢平和。曙光渐露，一跃而起，心意已定。

离开家乡！离开这个曾经无限美好，如今唯有心伤的地方。不，不是家乡，家乡是祖先漂泊旅程的最后一站，未知先祖，焉晓家乡？牛家村，养我而非生我的地方，也许缘分已尽，不然为何没有一个让自己留下的理由？

严厉而慈爱的“老爹”已去，刻骨铭心的“深爱”已去，过往乡邻的“温暖”已去，接下来是否该是自己离去？

去哪儿，远方吗，远方到底有多远？

江湖。书中有云：居庙堂之上，处江湖之远。可见江湖很远！到底江湖在哪里？在你的内心深处。

江湖，是强悍生命被排斥在主流社会后的异样存在，是心中理想无法实现最后固守的沧田。是三教九流汇集之地，是另类名利逐鹿场所。江湖之上流者为武林，下品者谓绿林。

既然不能居庙堂之上，那就处江湖之远，中间就是凡尘。江湖之成功者藉此回归主流社会，甚至因此而高居庙堂之上；江湖之强者藉此创造自己的规则，甚者实现自己理想。

既如此，江湖就有自己的游戏规则，就有自己的道德底限。否则何谓成功，何谓强者？

萧若水不知道这些。他需要改变，需要成功，更现实的是他需要生活得更好。不想生活在冷嘲热讽中，更不想生活在过去的包袱之中。过去已经过去，无谓再争执谁对谁错，责任也无需追究，重要的是以后的路自己负责。

在他心中：江湖就是大块吃肉，大碗喝酒，不为银子而发愁；江湖就是意气奋发，行侠仗义，快意恩仇；江湖就是可以放弃世俗的眼光自由自在；江湖就是自己放下包袱而可以重生的地方。

他选择江湖，就从这颗百年的榕树开始。