明荣夏被深夜打来的电话吵醒了，之后他看到了客厅里抱着听筒痛哭的母亲。来自中国驻墨西哥大使馆的电话带来了噩耗，明荣夏的姐姐在丛林探险中生死未卜，同行队员的尸体已发现数具，救援队正全力搜救，相信失踪者在不久后就会有消息。
这一夜，小家庭彻夜难眠。
明荣夏陪着母亲在客厅沙发上坐到天亮。母亲整夜守在电话旁，嘴里叨叨絮絮，听不清念着什么，直到天快亮了，她才由于过渡疲惫，朦朦胧胧像是睡着了。明荣夏蹑手蹑脚准备去买早点，但就是这样细致的响动依然把她惊醒。
“繁华！是繁华回来了吗？”
“妈妈，是我。不是姐姐。”
明荣夏小声说。“妈妈，我去买早点，你想吃什么？”
母亲没回答，只是叹气，握紧了镶有全家福的相框。
之后几天，再没有失踪者的消息。使馆方面虽然每天打电话安慰，但明荣夏和母亲都能隐约感觉到搜救已经结束了，在发现十一具尸体后，搜救队的工作没了进展。
“妈妈，我想去墨西哥。”明荣夏坐在母亲对面，垂着头说。他不敢抬头看母亲的脸，泪痕从未在她憔悴的面容上风干过。
母亲的手掌按在相册上，里边照片上的人影无不欢快地笑着。
“我要去找姐姐，就算姐姐死了，我也要弄清她的死因，否则我一定会把她平安带回来的！妈妈，你放心，我一定做得到！”
明荣夏提起早已收拾好了的行李箱，几大步到了大门口。关门时，屋里传出了母亲的哭声。
尽管驻墨西哥大使苦口婆心地劝他回国，明荣夏依然坚持留了下来。在使馆帮助下，为他联系到出事地点附近的警察局，那里有最详细的一手资料。
从墨西哥城乘车西行五小时，拥挤的长途汽车使人头晕脑胀，忍受了汽油燃烧味与鸡鸭粪便味、汗味之后，终于来到了目的地。
这是个自然保护区旁的宁静小镇，当地居民都有着深色皮肤的原住民血统。警局不过是一楼一底的平顶矮房，没有人站岗，看上去也只是个普通街道派出所。明荣夏走了进去。
里边有几个穿便服的人在打扑克。“请问，谁是布雷斯警长？”明荣夏拭探着问。这里除了他们似乎没别人了。
“我就是。”一个高大的中年白人站了起来。
“我是……”明荣夏掏出折叠成小方块的使馆介绍信。
“上午已经有人打过电话了。你就是那个中国人？”警长随便看了眼介绍信，立刻把它揉作一团，投进了垃圾筒。“跟我来。”
明荣夏立刻跟着警长进了办公室。
高大的警长在书架中找寻想要的文件夹。“中国人，你觉得这里怎么样？”他边找边问。
“这里？”明荣夏被问得不知所措，可能他是问他管辖的小镇。“很太平。我看见居民的生活安定又幸福。”
“太平？才不呢！到这里来的都是疯子，像最近出事的探险队的那种疯子，还有就是你这种找人的疯子。”警长迅速抽出几只满满的文件夹扔在桌上，“这些是你要找的！自己看，如果你能看懂西班牙文，我不管翻译！另外没事别乱跑，这里不太平，遇上奇怪的人别找警察，自己逃命。”门外传来了警长和其他人的说话声，他们继续玩牌了。
警长的态度真是恶劣。明荣夏打开文件夹，一页一页阅读厚厚的资料。
小镇附近的丛林很早以前便卖给了美国一家大公司，那家公司把丛林建成自然保护区，取名魁扎尔科亚特尔自然保护区，并对游客开放。每年这里会接待无数探险者，而他的姐姐明繁华就是其中之一。
明荣夏的姐姐明繁华原本是留美学生，假期与她的美国男友参加了同校一位老教授组织的考古探险队，十五人来到墨西哥的这座丛林，寻找森林深处的古城，可没想到死了十一人，另四人至今失踪。尸体发现在一个名叫净水湖的湖里，死状离奇，没有一具尸体是完整的，材料中描述的是被猛兽撕扯致死。报案人是探险队聘请的当地人向导。明荣夏抄下了他的住址。
探险队中的幸存者，向导吉古就住在这座小镇。明荣夏敲了敲门，“有人吗？吉古先生在吗？”
紧闭的门旁，一扇小窗打开了，露出半张印欧混血男子的脸。“你是谁？”男子的双眼谨慎地瞪住敲门的人。
“你就是吉古先生？怀特教授带领的探险队遭遇意外时是你报的案？我是其中一名失踪者的弟弟，我想请问你那天……”
窗户“碰”的一声关上了。
“吉古先生？吉古先生！”明荣夏向着紧闭的窗户喊了几声，里边的人不出声了。
明荣夏着急地拍门，“吉古先生，请你一定要告诉我，那天究竟发生了什么事？吉古先生，我母亲还等着姐姐回家！你可以想象吗？失去了女儿的母亲整天抱着相册流泪，好多天吃不下东西。你应该也是有儿女的人……”
“你走吧！”屋里的人说话了，“就因为我也是有儿女的人，所以你走吧！”
明荣夏放下了拍打大门的手掌，里面的人今天是无论如何也不会见他了。
第二天，当他再度拜访时，门半虚着。
“吉古先生？”明荣夏推开门，走进了安静的屋子。
屋里的景象使他大吃一惊。不富裕的房子像被小偷光顾过，所有衣柜敞开着，衣服与报纸散了一地，电器不全不见了，只留下插线板，没有一个人在家。
他跑了！这是明荣夏的第一个反应。向导吉古带着家人连夜逃走了，为了躲避他么？明荣夏的拳头重重砸上木柜，他应该想得到的。
吉古害怕他的追问，他一定有重要线索，而且隐瞒了警方。明荣夏决定要找布雷斯警长谈谈。当他愤愤步出，往警局方向前进时，却被一个苍老声音叫住了。
“年轻人这么快想去哪儿呢？”
明荣夏回头看着叫住他的人。吉古家相隔的一间平房外，一个老头儿坐在门前的石阶上抽着烟。老人用缺牙而不见嘴唇的嘴叼着快烧尽的香烟，他懒散地抬起眼皮瞥了明荣夏一眼，笑了。
“你有事吗？没事我可要忙我的事了。”明荣夏转身要走。
“等等，小伙子！你不想知道吉古的事了吗？”明荣夏立刻停住了脚步。老头儿看他有兴趣，站了起来。“来吧，小伙子。到屋里谈谈。昨天你在吉古门外喊叫，我都听见了，他的事我也知道一些的。”
尽管有些怀疑，明荣夏依然跟了上去。
老头儿的屋子像个巫师的住所，屋里光线微弱，没有电灯，更没有别的家用电器。最醒目的摆设是正对大门的酒架上的人类骷髅头，真假难辨，不知道那是模型，还是真货。
“你说你知道吉古的事？他一定看见了什么，对吗？不然不会心虚逃跑。”明荣夏问道。
老人笑眯眯地摇头，嘴里吐出烟雾。“不，你错了。吉古什么也不知道，假如他知道内情，哪怕一丁点儿，也不会活到现在。”
明荣夏诧异地盯住老人满是皱纹的脸。他大概八十岁了吧？
老人的笑容变得神秘。“吉古不是害怕你的纠缠，他怕的是神的惩罚。尸体是在森林中的湖里发现的，对吧？那个湖叫净水之湖，去过的人不是死就是失踪，远古的神在那里长眠，凡人不能打扰。”
净水湖，明荣夏看过那个神秘湖泊的资料，它有许多科学无法解释的现象。一个水质平常的淡水湖却无法使任何生物生存，湖水纯净到连细菌也没有。“只是传说而已，应该存在着某种人们还不知道的物理化学现象。”
“你知道湖里有座古城吗？”
“湖底？”
“不，湖水中。每年一次，一座城市会从湖中升起，我们把它称为长眠之城。它是众神的寝室。”
“我听说过这个传闻。不过已经证实古城是不存在的，几年前探测过湖底，里边什么也没有。这与吉古或探险队的遇难有关系吗？”
明荣夏有些不太耐烦了，这个老人没有哪一句提到正题。不过老人丝毫没有理会年轻人的浮躁，继续慢悠悠地说：“记得刚才说过了，在湖水中，不是在湖底。算了，不重要了。现在告诉些你感兴趣的――领队的教授去年也来过这儿，这件事你知道吗？”
“怀特教授曾经到过这里？”明荣夏被提起了兴趣，“你能说详细些吗？我很想知道。”
老人深吸了一大口烟，一只手夹着快燃尽的香烟，另一只手伸向明荣夏，动了动手指。明荣夏发呆地看着他的动作，很快明白了。打开皮夹，一张钞票塞进了老头儿手里。
老头儿甩了甩纸钞，听见了清脆的响声，满意地揣进怀里。“去年有个美国人到镇上雇向导，我也是后来才知道他是个教授。当时他找到我的孙子，我们才不愿意带他去那块不能靠近之地，但很不巧，我这时候得了场重病，我的孙子为了那点可怜的佣金答应了美国人。”
“他们去了净水湖？”
“当然。不过谢天谢地，他们平安回来了。有一点值得注意，那个美国人一定看到了他不该看到的东西，不然今年不会再来，而且带上一群帮手。他认为自己还能逃过第二次过么？”
教授是为了再见到古城，明荣夏明白了一点，不过他对是否真有古城感到怀疑。“你的孙子在哪儿？我可以见他吗？”
老人摇头。
“你要多少钱？”
老人自嘲地一笑，“年轻人，这不是钱的问题。你现在的确见不到我的孙子，他根本不在这儿，他依照部落习俗，到别的地方去了。”
明荣夏陷入了沉默。
老人熄灭了烟头上的火星。“我知道你在想什么，你想去净水湖？别浪费时间了，那里现在什么也看不到。丛林里有野兽出没，会要了你的命。”
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