公元988年春末，云遮雾绕的神农架，千峰峭立，万山幽碧。当东方刚刚透出鱼肚白色，从刺天峰脚弹出一个小小的白色身影，如电光闪烁般快捷，转瞬间即到山顶。山顶有一个五亩大小的水潭，潭水碧绿、幽暗、深不可测。只见那小人儿三两下扒掉衣服一头扎进水中。当水面恢复平静不久，一个身著玄色夜行衫的中年人毫无声息的落在潭边的松树上，他扭头四处打量了一番，然后静静地伏下身躯一动不动。

一个多时辰过去天已经大亮了，薄雾慢慢散开，初升的阳光温和、无力地撒满山头，微风吹过水面泛起金色的波光。突然潭水中冒出一个黑乎乎的脑袋，原来是个圆头大脸眉清目秀的孩子，光溜着身子像鱼一样轻快地游到潭边，右手提个网兜里面装了几块石头，上岸之后扔下网兜，似有所觉，机警地望了望潭边的松树，中年人飘身下来。孩子脸上腾地红了，飞快地套上衣服，不好意思的微笑着。

“小毛头，叫甚么名字？多大了？”中年人问道。

“我叫肖风，快十二岁了。”男孩笑了，露出一排雪白的牙齿。更显容颜俊雅。

“来，小毛头，过来！”

“您还是叫我小风吧，爷爷也这样叫我。”男孩一边说一边向前走了几步。

“十二岁有这么高?快成个小伙儿了，这筋骨长得可结实啦。”

那人口里说着话，伸出双手将他浑身上下摸了个遍，当手停在大椎穴时犹豫了一下还是发出了一成真力，那孩子像球一样弹出四丈开外，眼中掠过一丝晶芒，拉开架式厉声道：“您要干嘛？”

“嘿嘿，小毛头，未必你还想跟我打架！”那人并不理会他叫甚么。在他眼里他就是个毛头小子，那份认真的神态叫他莞尔。

“我不欺侮人，也不怕人。”男孩忽闪着大眼正气凛然地说。

“好好，真英雄！”那人揶揄地笑了：“你的武功是跟谁学的呀？”

“什么武功?我只不过比别人跑得快些罢了。”男孩说话非常低调，并不承认他已拥有扎实的武功基础。

“那你愿意拜我为师学点高深的功夫吗？”

“对不起，那您得问我爷爷，因为我不认识您。”男孩说话不卑不亢。那高高在上的语气与他的年龄毫不相称。

中年人心想：你爷爷恨不得杀了我，我哪里敢去见他。不过盯了一二十天看这孩子的轻功世上已无人能及，即使老家伙倾囊相授，没有几十年的内功基础也决不可能达到这种境界。这么小的人儿内功从何而来？而且资质、天赋、骨骼无一不是上上之选，现在尚且如此，长大那还了得？看来还是低估了老家伙的能量。这孩子绝美的容貌和与身俱来的一种高贵气质，决非一般民间小儿所能拥有的。唉，就是这孩子答应跟我学，恐怕我之武功也难为其师，除了用毒和那些阴狠的招式外，我还有什么？用毒如噬脐，自己深有体会。或许是心里实在爱极了这个孩子，己之不欲勿施予人，在他几十年腥风血雨的江湖生涯中从未想到的这句话冒了出来，他不能教他这些，他也没有时间了......他摇摇头长叹了一口气。他素有的一股贪念在作怪，对眼前这个浑金璞玉的小儿不忍释手，他转动眼珠上下打量孩子，脸上阴晴不定。

那男孩机警了得，提着网兜说了句：“大伯，我走了。”声落人已在十丈开外。小风，等一等！”那人轻功也算不弱，眨眼间就追出了五丈。

男孩回头：“您有事找我吗？”

“小风，我有事想请你帮忙。”

“我？您认识我吗？”

“当然，你就住在山脚下那栋茅草房里，那房还是你爷爷七年前盖的。”那中年汉子心道，你爷爷乔装打扮住到这里，开始我并未发觉，只当是个穷老头盖间茅屋。直到妻子怀孕，我留在家中的时间多了，有一天看日出，发现了你下山的身影，是你绝顶的轻功惊吓了我，这才窥探出你祖孙的踪迹。你十二岁？十二年前的肖飞云苟延残喘哪里能让女人怀孕？老头怎会为一个普通人躲入深山？肖玉轩啊肖玉轩，你们父子不恨我入骨吗？好，你们就耗费心血的雕琢，我就匣中取玉了。他脸上掠过一丝笑意，接着说：“我的家距这有十五里，就在谷口的依云庄，是以我妻子的名字命名的。”

“依云姑姑？”孩子惊愕的张大了嘴。

“是啊，你如果认识她叫她姑姑，那就该叫我姑父了，不过我的名字叫秦天，你也可以叫我秦伯伯。依云姑姑生病了，我要带她去看病，有东西想托你照看，傍晚的时候来我家一下好不好？”

“好！”孩子高兴地答应了。那人对他慎重地点点头，转过身飘然而去。

肖风平躺在草地上，融融地太阳照着舒服极了，平常捞了石头后爷爷规定可以玩半个时辰，他常呼啸着满山逐鹰追兔、逮鹿抓狼的闹着玩，他顽皮地吸过虎乳、抓着黑熊的前掌练摔跤，吓得飞禽走畜闻风而逃。可今天那人提到依云姑姑，让他有了心事。

九岁那年生日过后，爷爷带他从襄阳回来经过依云庄后门时要他等一下，自己跃入墙内，他在外面等了一会儿，忍不住扒住门缝往里瞧，聚功偷听。只见水池边一个女人伏在爷爷胸前饮泣，爷爷摸着她的头轻轻地说：“依云，别哭了，见到我应该高兴才对呀，我走了，自己多保重吧。”

当爷爷离开，那女人抬起头来时肖风呆住了，太美了，他第一次知道世上还有如此漂亮的人，就如书上写的：五官生得无可挑剔，明眸皓齿、冰肌玉肤，面上如梨花带雨，相映之下满园花草失色。她为什么会哭呢？看着她哭肖风觉得自己的心也酸酸的。爷爷走出来后对他交代：“今天的事不要对任何人说。”

“为什么？”

“大人的事小孩不要管。”爷爷口气有些严厉。但他总忘不了这个漂亮姑姑，他喜欢她，对她有一种熟悉的感觉，心里好想亲近她，模糊记得她的脸似乎曾经贴得自己很近很近。

后来他又悄悄去了几次依云庄，躲在院外的大树上偷窥，他喜欢看她走路的姿态，像仙女般飘来飘去的身影；那轻纱般的衣衫抚过花草，越发显得她是那么地婀娜多姿；也爱看她微微闭着眼抚琴，弹奏出幽婉、凄清的声音。那张美绝人寰的脸上总带有一份落寞和愁思，不知道她是谁，但他觉得这个美若神仙的姑姑心里并不快乐。

太阳升起有一树高了，清晨喝的一碗醪糟冲蛋早已消化，肖风感到有些饿。他展开轻功如落叶般飘到山脚茅屋前，饭桌上摆了清炖野鸡、地米菜、豆瓣酱和一笸箩米饭，他对着屋后的树丛叫道：“三叔，我回来了，一块儿吃吧！”

一个魁伟的中年汉子从茅屋后的树丛中走出来，拍拍蓝色的短打裤褂，洗了手，坐到桌旁说：“小风，家里没蛋了，也没肉了，你明天得弄些回来。”

“我明天去扛头野猪回来，做成肉干，够吃半年的了。”

“为什么不逮头鹿？鹿肉比猪肉好吃多了。”

“野猪又凶又横，正该杀来吃，鹿的性格温顺又善良，我不忍心伤害它们，就放过它们吧。三叔，我掏鸟蛋时，每窝总会留下两颗，全拿走了，鸟妈妈很伤心的。”

中年汉子大笑起来，给他夹了几块肉说道：“心这么慈，上阵带兵可不行。”

“带什么兵？我不愿去打仗，杀来杀去死的全是百姓。”肖风嘟哝着说。

“怎会是百姓？两军对阵死的是兵卒。”

“兵卒还不是强征的百姓？有何区别？”

“了不起，会动脑筋了，你不愿上阵还练什么武功？”那中年男子爱怜地摸摸他的头笑着问他。

“不练，您和爷爷会放过我？练了没人敢欺侮我，长大凭武功行侠仗义也不错。”

那中年人暗叹，这孩子的心性如此，不知将来能走到哪一步。

早饭后，肖风来到屋后练功，三叔嘴里连珠炮似地不停报着穴位：“天枢、天宫、听宫、肩井......”他身形晃动出指如飞隔空点击着木头人身上的穴位。指风过处飘下豆大的石灰片，依次露出天枢、天宫等字样。一场练罢，简陋木头人上面密密麻麻的蝇头小字全露出来。那些穴位他早已记得滚瓜烂熟。尤其是三叔密传给他的几处奇经怪穴，和点穴手法，更是在他心中生了根。那可是世人均不知的绝学，为怕泄密连木人身上都未标出来。

他正准备拌和石灰水涂到木人身上，三叔笑道：“小风，不用了，你从学点穴以来，近半年已没再点错过一次，算过关了，以后每月练三次就行了。去练练拳、掌和剑法吧。”说完拿过他捞起的几块石头和一块布巾朝树丛后一处洞穴走去。

“三叔，让我进去看看吧？您到底在忙些什么？为何总不肯告诉我，也不让我进去？”肖风跟进几步抱着三叔的腰耍赖地说。

三叔一面用布巾捂住嘴鼻，一面拉开他的手说：“你小小年纪，学文习武最重要，管什么闲事？洞里灰又多而且有毒，千万别进！”肖风怏怏地回头朝茅屋右边的树林空隙处走去，开始练他的掌和拳，一时之间那里风声大作，枝叶横飞。

辰时，依云庄里。朱擎天阴沉着脸坐在大厅门口的太师椅上，院子里黑压压站满了人，管家王子谦拿着名册躬身对他说：“老爷，人都到齐了。”

“大家听着，王管家马上会给每人发一粒解药，五十贯交子，吃了中饭就各自回家吧。”金擎天面无表情地说，院子里就像开锅的水，马上沸腾起来：

“老爷，天地良心，我对您可没有外心啦！”

“上刀山、下火海我解一世都听您的，决不反悔呀！”

“老爷，您就算杀了我，我也不离开！”

“您就饶了我们吧，老爷！呜……嗯……”

发誓赌咒的话语很快就被嚎啕大哭的声音所掩盖。

“哼，我真要你们死还用得着这么麻烦吗？”朱擎天似笑非笑地扫了众人一眼，那冷酷凌厉的眼神所到之处尽皆披靡，众人一个个颤抖着瘫伏下去再也不敢吱声。

他接着说：“好了，刚才算我说话不清。刺天峰可能会发生爆裂，天潭的水沿谷而下会冲毁依云庄，我也要离开这里了，这次的解药和以往不同，可以驱尽毒根。大家放心该干嘛干嘛去，庄里的东西除我的马和马车之外谁想要都可以拿走。”说完朱擎天头也不回快步向后院走去。

跨进房门，丫头琴儿为他倒了一杯水，躬身退了出去。他坐在床边看着妻子的脸苍白中透出青色，他感到有如钢刀剜心般地疼痛，伏下身子亲了亲她，为她拉拉被子。妻子的泪从眼角滚落枕上，原来她醒着呢，只是虚弱得不想睁开眼睛。

朱擎天一边拿手绢为她拭泪，一边怜爱地对她讲：“依云，别担心，你一定会好起来的！相信我能做到这一点。晚饭后我们就动身离开这里，从今后世上再无朱擎天这个人了。有的只是一个平凡、温顺、顾家的好丈夫。你安心好好睡吧。”说完双手伸进被子抵住妻子的双手慢慢输入一成真力，良久才罢手。

“老爷!”门外传来管家轻轻的呼声，他拉开门刚跨出一只脚，就见到看山的老张头扑通一声跪在他面前：“老爷，您就让我跟着您吧，从您为我报仇那天起，我就没打算离开您，我为您跑跑腿，赶赶车总行吧？”

“老爷，人都走了，没人留下吃中饭，只有老张头死活不肯走非要见您。”管家王子谦躬身禀报道。

“好，老张头，你就去收拾下车辆吧。”朱擎天看着老张头高兴地离开，转头对管家说：“子谦，你也回去吧，等我安排好了需要时会去找你的，这里有点钱，你拿着补贴家用。”说完掏出一百贯交子递给他。

“老爷，我......”王子谦茫然无措地望向他，也不接钱。

“好了，走吧！走吧！”朱擎天将交子塞进他手里，转身而去。他不会相信任何人，刚刚赌咒发誓的有多少？知道真正解了毒就撒鸭子溜了。除了老张头，前院跑得连个吃中饭的都没有。嘿嘿嘿，他摇摇头不由苦笑着叹了一口气。

事情当从一月前妻子为他生下一对龙凤胎起，那时他可真高兴啊，一口气灌进了半坛酒，等到半夜仆妇将他摇醒，他看着昏迷不醒满脸青黑色的妻子和哭得声嘶力竭的儿女时傻了眼。毒，这就是他体内带的祸及妻儿的毒，他也算用毒的行家，却解不了西域毒王‘黑寡妇’下给他的绵毒，他有功力可以克制毒性，而妻子却是个普通女人。尽管平日里他教人雪莲熬汤、冰蝉磨水小心侍候着，谁想不知不觉间她还是染上了毒。可惜并未发觉，产后虚弱，绵毒未等上十年，提前发作，让她满面青色，命悬一线。

他忧心如焚除了每天为她运功逼毒外一筹莫展。照此下去，他还能熬两个月，到有一天他功力不足不能抑制体内毒性，无暇顾及妻儿，也无力为手下制备解药时，那些平时他用毒控制的下人，毒发后的凶残，首当其冲的就是他一家人。所以他不能不未雨绸缪遣散他们，不过即使躲过这一劫，以往在江湖上树下的仇敌，闻讯后也会寻来俟机加害，后果真是不堪设想。

想当年的朱擎天怕过谁来？黑白两道无人敢搂其锋芒，尤其是他的剧毒‘无影无踪’闻者丧胆！他本是个生死不惧铁骨铮铮的汉子，可现在呢？他怕，他怕极了。他怕祸及妻儿，为了他们，他不得不拼死一搏。