明朝是中国历史上最后一个汉人王朝，也是政治统治最为腐朽的封建王朝之一。自成祖朱棣以后，明朝统治日趋衰败，虽然中间曾有过短暂中兴，但无奈皇帝短命。宦官专权，外戚当道，民不聊生。彼时，江湖中流传着这样一个传说：数十年前武林泰斗武当第十五代掌门华俊贤闭关十五年，出关之日，武当徒众在归阳山栖霞洞外跪迎，谁知等了半日竟不见掌门出关，众人恐掌门有恙，无奈之下破关而入。洞门打开之时一股强大的力道喷涌而出，红绿两股真气激烈相撞，瞬间便击飞了数十人。真气消失后，洞内一片寂静，只见掌门坐关之处竟有三具枯骨，其中一人头戴霞冠，身披道袍，正是武当掌门华俊贤。另外两具尸体与掌门肩膀相靠，三人手臂作进攻状，显然死于激烈的打斗。武当徒众痛哭不已，看此情形，三人已死去多年，而众人竟一无所知。那两具尸体一个碧衫长髯，一个一袭红装。身后的石壁上两行大字清晰可见，上面写着：碧烟浩淼云蔽日，赤炼长空荡坤乾。若?????;，可是这“若”字后面竞再也没有了，众人伤心之下竟也不去多想，可关于华俊贤之死与那两行奇怪的诗竟成了传说在江湖上广为流传??????;

楔子

“晴空万里暗藏刀，碧云冉冉论逍遥。莫说大侠笑天下，便叫痴人竞相邀。”绿林深处，烟雾缭绕，嘹亮的童音过后，一牧童手擎竹笛，清唱牧歌而来。视野尽处，一队头戴面具的人抬着一个外形奇特的轿子飞奔而来。

“呃•••••”林子里顿时惊起一阵飞鸦，更显荒凉之意。音响处，一群身着黑衣之人从天而降，手拿利剑朝轿子刺去，不一时，抬轿的八个人便应声倒地。黑衣人一刻不敢懈怠，将轿子围了个水泄不通。“哈???;哈????;哈???哈????;”一阵毛骨悚然的笑声过后，轿子顶上一个人影飞出，头戴铜面罩，一袭锦绣衣，手无寸铁。晴空万里无云，只见那轿中人飞至极顶凌空而下，双手合十，从指间划下一股凌厉的刀气，刺破苍穹。手起处如碧云罩地，一股惊天的力道仿佛覆盖了整个树林，“啊????啊?????”，碧云着地处，四个黑衣人应声而倒，地面刹那便裂开一道口子，宛若地震刚过。其中一个黑衣人一手扶地，口中不断有鲜血涌出，手指指向带着铜面具的人断断续续的说；“你????;不是???;薛???;清云????;，你是碧????云????;，呃????;”。话音未落，便倒在了血泊中。只听那面具人又放声大笑，“既然知道我不是薛青云，为什么还要来送死呢，哈?????;哈???;哈????哈???;！”

扬州城外的一处山神庙中聚集了上万江湖豪杰，一起商谈刺杀“鬼刀手”薛青云的事，这“鬼刀手”薛青云乃是几十年前便成名于江湖的高手，在武林中威名赫赫，为人豪爽义气，只因十年前参与了刺杀卖国太监总管王振，便很少过问江湖事。谁成想五年来有十几个武林高手死于其成名武功“鬼影神刀”之下，终于惹得武林众怒，以丐帮帮主成克肖为首的武林人士汇聚在扬州城外的山神庙中商讨除掉“鬼刀手”一事。

“众位武林同道，成某不才将大家汇集于此，只因那鬼刀手薛青云太过凶残，十年之内竟杀我数十位兄弟，堂下的各位有几个与这姓薛的没有血海深仇，想武当隐虚道长世外高人，华山凌充先生当世名宿也不幸遭其毒手，海仙派先掌门岳显华，崆峒派衍字辈高手衍寻子先生都死在他的刀下，还有我丐帮八袋长老琳佑忠，泰山派擎风三侠都难幸免于难，细细数来竟不下数十人，这十年间我们与这薛青云可谓是仇深似海，只因他武功高深莫测，几次行刺都难动他一根汗毛，我们甚至不知他身在何处，今日蒙各位不弃在这山神庙*，就是为了除掉这个为害武林的败类，不知各位有何想法？”丐帮帮主成克肖说，“正如成帮主所说，这鬼刀手简直欺人太甚，我武林同道人人得而诛之”,堂下有人喊道。“对????;对????;”不时有人随声应和。堂上的成克肖面露喜色，仿佛心中早已预料一般。在场的武林人士议论纷纷，不知是哪个在人群中高声大喊：“杀了鬼刀手，为死了的兄弟们报仇！”顿时引得众人个个义愤填膺，群声应和。成克肖轻捻长髯，暗自高兴。

正在此时门外走进一人，只见此人四十五岁上下，国字脸，雁翎须，眉宇间自有几分轩昂气，腰间挎着一柄长剑，左手按着剑柄，右手提着长袍，跨进门来，“薛青云侠之大者，怎会行此不仁不义之事，各位武林同道切莫被仇恨冲昏了头脑，反被奸人利用，是不是啊，成帮主！”此语一出凡在庙中的武林人士无一例外的朝门口望去，顿时殿内的喧闹声戛然而止，大家的眼光都集中在来人身上。突然人群中有人大喊：“哪来的狗杂种，竟敢到这来放肆，是不是活得不耐烦了。”话音刚落，只见那来人已不见了踪影，再看时，刚刚在人群中大喊的汉子已倒在了地上，双手抱胸痛苦的呻吟着。殿中的武林人士都被这一幕惊奇了一身冷汗。所谓出来混江湖的没几个怕死的，最怕不知道怎么死的，而刚刚殿中发生的一幕就让大家摸不着头脑，谁也不知道那汉子是怎么就倒在了地上，又是受了怎样的攻击。只听来人冲躺在地上呻吟的汉子说：“你这小厮本事不大，嘴到挺刁，到底谁是狗杂种啊！哼！”堂上的成克肖也吓了一跳，脸上的喜色一扫而光，他走下堂来，双手作揖，问道：“敢问尊客如何称呼，到这山神庙所为何事啊？”来人嘴角一抿，露出轻蔑的笑容，“想必尊驾便是丐帮帮主喽，在下张允灭，听说各位要杀鬼刀手薛青云，特地进来说句公道话!”此语一出，大殿中顿时乱作一团，只听有人颤颤的说道：“张????;允灭，‘潇湘剑’张允灭????;”喧嚣过后，屋内再次鸦雀无声，众人盯着堂上的成克肖与堂下的张允灭，大气都不敢喘一口。只见那成克肖故作镇定，缓步走向来人，边走边说道：“原来是潇湘剑大驾光临，有失远迎，得罪得罪！”原来这潇湘剑也是十几年前就名动武林的大人物，有人将他和薛青云作比，合称为“鬼刀神剑”。这二人武功修为以至极顶，纵横十数年难有敌手，江南各地童谣中都有二人的名号，说是天下武功谁最高，鬼刀神剑二者挑。“现在各位群情激奋，看来是对薛青云的罪状深信不疑啊！那如果我说那些人都不是薛青云杀的呢！”这潇湘剑话音未落，大殿里的人都炸开了锅，“怎么可能，除了他还有谁杀的了那么多成名高手,，而且那些人都死于‘鬼影神刀’之手，这还有什么可狡辩的！”“就是，就是，大家心里都清清楚楚！”“对，对?????;”，听到这里，那张允灭似乎很生气，脸上腾的一下升起一股怒气，大声说道：“你们一个个鼠辈知道什么！我追踪凶手五年时间都没查出个所以然来，就凭你们能杀的了他吗？还有我曾看过崆峒派衍灵子和泰山擎风三侠的尸首，发现他们并不是死于鬼影神刀，而是另一种可怕的武功！”“啊！？这世上怎么可能有比鬼影神刀更厉害的功夫呢！想必就是你的潇湘剑法吧！哈哈哈哈?????;”，堂下又有一个人大笑，但满堂的人还是大气都不敢喘，让那笑声显得格外刺耳，说时迟，那时快，电光火石间，那潇湘剑就已经指向那人的脖颈，只听张允灭如地狱无常般的嗓音说：“我看这位仁兄是想试试了吧！”直吓得那人脸色煞白，全身颤抖。还是堂上的成克肖发话了：“请张兄剑下留情，初出茅庐之人不知天高地厚，没见识过潇湘神剑的风采，还望尊兄不要与他一般见识。”，“好吧，既然成帮主求情，那就留他一命，再敢放肆绝不轻饶！”只听那人一味的点头请饶，刚才说话时的口气早已不见了踪影。张允灭接着说道：“要说这凶手的武功可是比我这高出不只一重两重啊！”听完这句话堂下之人无不骇然，这潇湘剑的武功虽然只是传说，可就刚才那两下子已经把众人惊出了一身冷汗，放在当代可真是宗师级的，他竟然说那凶手的武功比他高出许多，这让大家都无从想象。“大家可曾知道，数百年前，江湖中有一位剑客复姓独孤，他将武学的境界分成五个阶段，第一便是利剑级，兵愈利则胜算愈大，越容易给人造成更大的杀伤，这已经超越了一般的高手；第二便是软剑级，道家崇尚柔而克刚，借力打力，能将一切可用之力化为己用，这一点和武当鼻祖张三丰道长的太极剑极为相似；第三便是重剑级，所谓大巧不工，重剑无锋，智者借力打力，而若能做到只用无锋的重剑就能造成巨大杀伤，那武功便可称得上是登峰造极了；第四便是木剑级，所谓木剑并不是刻意用木头做成剑，而是到了天地间万物都可驾驭的境界，万物都可为我所用，万物皆可造成杀伤；而第五种也是最后一个阶段便是无剑，无剑便是有剑，无剑胜似有剑，手无寸铁却能将平生所学发挥到极致，那已是一种只可想象的境界了。据我所知江湖中曾有一门这样的武功，便是大理段氏的无上绝学六脉神剑，而这门绝学可能也只是接近无剑，并不能称之为无剑。无剑和剑气并不是相同的概念，可就算如此，能学会这六脉神剑的历来也没有几个，况且这一绝学早已失传了。可见能达到哪怕接近无剑境界的只有一人，那便是独孤求败前辈。可是今天，在我路过扬州城外三里河畔，发现躺在地上的四具尸体的时候，心里有一种感觉油然而生，也许今世我们真的可以有幸遇到这样的一位高手了。那四人的死状和以前被杀的几位高手极为相似，想来定是出自同一个人之手，他们都是遭人迎头一击，死状极为凄惨，而我检查伤口之时发现，那并不是利刃所伤，而是????刀气，一股凌厉而霸气的刀气自头顶而下，让他们未及反应便命丧黄泉。想来大家都知道，我与那鬼刀手齐名，但并不只是我们的武功不相上下，而是我们所练的武功和所使用的兵器都颇为相似。”说着便拔出了腰间的剑，只见那把剑寒光闪闪，在空气中能隐约看到一股阴森之气。而一抖之下才发现，那剑竟然薄如蝉翼，这时候张允灭又接着说道：“正如大家所见，我用的就是这把薄翼潇湘剑，也就是说我的武学境界才不过是软剑级而已啊！而那薛青云的鬼影神刀也正是以此成名，可见杀死众位武林同道的凶手并不是薛青云，而是另有其人，而且可能是一个无比可怕的人！”听完这番话，堂下之人个个都目瞪口呆，听懂了的人，都已经知道了事情的严重性，而没听懂的人也停留在那种气氛里不能自拔，大殿里再次鸦雀无声