同治六年八月，奕忻率龙腾营一万大军与左宗棠的三万大军会合于肃州（今甘肃酒泉）。因连战失利，左宗棠退出新疆，驻扎于此，以待援军。

“左公，现在情形如何？”奕忻下马之后不及寒暄，马上就问及新疆军务，迫切之情可见一斑。

左宗棠已经年过半百，但精神矍铄，连年的戎马生涯已经差不多将他的书生气质消磨殆尽，加上回疆苦寒之地，风沙侵袭之下，脸容粗糙。

“恭王问及，左某不敢隐瞒，情形越发糟糕。前日因浩罕汗国本土遭到沙俄军队攻击，约7000余浩罕汗国败军逃来喀什噶尔投奔阿古柏，阿古柏的实力大增。如今已经占领了喀什噶尔回城和英吉沙城，而且还在向吐鲁番进犯。”左宗棠毫不隐瞒，将目前恶劣的情形如实禀告，并不为自己巧言晦饰。

“沙俄？”奕忻留心倾听，如果俄国人也参与其中，事情有可能就更复杂了。

左宗棠说道：“安集延人原有的浩罕汗国，已经被俄国人占去约四分之三，因而安集延人一面守卫剩余的领地，一面向我回疆扩张，一方面是贪婪，另一方面也是走投无路。”

“原来如此！”奕忻原本还在奇怪，虽说阿古柏建立哲德莎尔傀儡政权，但根基未稳，如何就敢大举进犯，原来背后有着这样的原因，不过是狗急跳墙之后的疯狂。

“恭王此来，皇上可有圣谕？”左宗棠有些忐忑，毕竟自己守土不利，应该会负上很大的责任。

奕忻水晶剔透的心思，岂会不明白左宗棠的心事，好在皇上临行时交给他一个锦囊，遂言道：“皇上让我带给左公一件东西，左公不妨先看一下。”说完，从怀中取出锦囊，这锦囊并不是寻常丝绸所作，而是金线所织成，开口处用火漆密封，是以连奕忻都不晓得里面装的什么东西。

左宗棠揭开火漆，饶是他身历百战，仍是有些惶恐，君威难测，是福是祸都在里面，他怎能不心惊。

左宗棠探手一摸，先摸到一个滴溜溜的小瓶，脸刷得就白了，扑通就跪倒在地。

“左公，怎么了？”奕忻大惊失色，据他所知，皇上对左宗棠备加推崇，应该不会降罪才对，可看左宗棠的样子，却并非如此。心中疑惑，奕忻拿起锦囊，也摸到那小瓶，直觉就以为那是毒药，待取出一看，却几乎笑出声来。

你道怎的，原来那小瓶根本就不是什么毒药，而是一个很精致的鼻烟壶。锦囊中还有一张纸条，奕忻不便先看，递给匍匐地上的左宗棠，说道：“左公圣眷正隆，何必如此？”

***，都要赐死了，还隆什么隆？左宗棠出了一身冷汗，他为人耿直，殊不怕死，但被皇上赐死，有累清名，所以才会如此紧张。慢慢抬起头，看清恭王手中之物，五十多岁的小老头有些不好意思，讪讪起身，说道：“让恭王见笑了。”接过鼻烟壶和纸条，左宗棠打开一看，一行小字映入眼帘：左公气喘之疾，朕忧思于心，望保重！“

”皇上！“左宗棠老泪纵横，皇上不但没有责怪自己，反而如此挂念自己，铭感五内，发誓效死以报。

此番心境虽也是感慨万千，但与刚才已是天壤之别。

收到奕忻的折子，已经是九月的事情了，黄萧终于了解到，除了远隔重洋的英法等国，在大清版图的北方和西北方，还有一个庞大的沙俄帝国蠢蠢欲动，根本就是虎狼环伺，不过，既然目前沙俄暂时要对付的只是浩罕汗国，黄萧此时倒有了一个主意。目前虽有了银两，但江南的粮食要运到回疆去，何其遥远？而且一路上要途经捻军的势力范围，万一粮草被夺，得不偿失。不如就近向沙俄购买粮食。

沙俄目前的注意力集中在浩罕汗国的疆土，上，暂时不会垂涎于伊犁，这倒是个好机会。不过如果完全剪灭阿古柏集团，浩罕汗国从地图上消失，唇亡齿寒，沙俄下一步要对付的就是大清，这不得不防。

如此看来，与沙俄的联合将是一把双刃剑，虽可以加快回疆的收复进程，但会换来一个更加强大的敌人，何去何从，倍费思量。六叔一定也想到了这一点，所以才会在战前就发回八百里加急快报。

“皇上，该用午膳了！”

小锁儿将小炕桌摆上，放上菜品，都已经拾掇好了。

“小锁儿，朕今天要请教你一个问题。”黄萧突发奇想，都说是当局者迷，旁观者清，说不定小锁儿真有主意也说不定。

小锁儿不好意思道：“万岁爷开玩笑了，奴才除了认识”万岁“两个大字，连自己的名字都不会写，哪能回答得了皇上的问题？”

“先不要急，听朕说来。有甲乙彼此相邻而居，乙游手好闲，时常入室偷盗，自然也不会放过邻居。甲虽知情，奈何苦无证据，一日，有一恶狗流浪至此，终日咆哮，人不敢近，以至于咬伤小儿，甲誓除之。但因有恶狗在旁，乙不敢再去甲家偷盗，因有此好处，甲矛盾不堪，不知如何解决……”

黄萧还没有说完，小锁儿就开口道：“这还不简单，把那恶狗养起来不就行了。世人都说狗最忠心，绝不会背弃主人，自然也不会伤害住人家的孩子，还能看家。“

“好你个小锁儿。“黄萧眼睛亮了起来，怪不得连**他老人家都说人民的力量是无穷的，果真如此，阿古柏不听话，打杀他就是了，自然会有听话的狗可以供主人驱遣。

想到此处，遂给奕忻批了折子，吃了痛痛快快的一顿午膳。

“万岁爷，刘将军的折子到了！“门外李莲英推门进来，自从胡斯仁下狱，黄萧从内务府选了个老成持重的太监掌管慈宁宫，李莲英就被安排到御书房外当值。

黄萧放下碗筷，霍地站起，问道：”哪个刘将军？“

“是刘铭传刘将军。“