此时东王府中一片混乱，多留一刻都危险万分，傅善祥竟然在这个时候冲了出去，无异于自投火坑，周中华心急如焚，再也顾不得许多，立刻追出门去。

周中华紧追着傅善祥，直到穿过紫霞坞的假山和花园，这才将她截住，喘着气道：“祥儿，你大仇已报，还是和我一起走吧！”

傅善祥惨然一笑，歇斯底里的叫道：“大仇已报？不，我一定要手刃这个奸贼！在他侮辱我的每个晚上我都曾发过誓，一定要亲手杀死这个禽兽！”

周中华紧紧抱着傅善祥，说道：“祥儿，你清醒些，杨秀清今日必死无疑，你又何必搭上自己的性命，一切都过去了……。”

傅善祥用力挣脱周中华的怀抱，手腕一翻，一支小巧的火铳抵在自己的心口：“华郎，你走吧，我已非贞洁，不值得你怜惜……，你若再不走，我便死在你的面前。”

周中华嘶声道：“祥儿，说什么已非贞洁，说什么不值得，在我的心中，你永远是最纯洁、最高贵……。”

傅善祥泣声道：“别再说了，你还是走吧……。”

“祥儿，你也在这里。”阴影中，一个嘶哑阴沉的声音忽然响起。

※※※

听到这个声音，傅善祥如遇鬼魅，尖叫着躲到了周中华的怀中，浑身簌簌发抖。

周中华从靴筒中拔出左轮手枪，厉声道：“是谁，给我出来。”

两个人影从黑暗中走到廊下，倚柱而立。月色清幽，只见这两人浑身鲜血，狼狈不堪，前面手持火枪的依稀便是东王府承宣官杨益清，后面那人赫然正是东王杨秀清。

这一晚杨秀清正在寝宫之中与几个美女胡天胡地、连席大战，忽然有“刺客”出现，若非近身护卫反应快捷，杨秀清险些一命呜呼。杨秀清惊怒不已，然而更令他惊讶的是，这些“刺客”居然是从寝宫中预备逃生的暗道中冲出，并且越来越多。

就在护卫们与刺客浴血奋战，竭力保护杨秀清撤出寝宫时，府中四处响起喊杀声，一场毫无征兆、突如其来的屠杀开始了，东王府中的护卫、官员等多数还在睡梦中，未及反抗便身首异处，惨遭杀戮。

待等护卫发出警报，东王府已然是一片火海，韦昌辉和秦日纲的部下凶残暴略，血洗东王府，使得这座天堂转瞬间变成了地狱。韦昌辉更是亲率部属，包围了杨秀清的寝宫，猛攻不已。杨秀清情知不妙，更糟的是寝宫中的暗道已经无法逃生——他哪里知道，傅善祥早已将此处暗道的出口通知了韦昌辉。

大势已去，杨秀清只得落荒而逃，数十名贴身护卫拼死力战，为杨秀清杀出了一条血路，保护着他冲出寝宫。此时杨秀清唯一的希望便是由紫霞坞的暗道逃走，一路血战，好不容易逃到此处，护卫都已死伤殆尽，杨秀清和杨益清二人也伤痕累累。

※※※

突发变乱，杨秀清本以为傅善祥已经死于乱军之中，此时看见她毫发无损，不由一阵欣喜，眼见有望逃出生天，只要能调集嫡系部属反扑，鹿死谁手，尚未可知，哼哼，江山美人，仍然属于自己！

忽然，杨秀清发现情形不对，傅善祥竟然和一个男子相偎而立，惊恐的目光中更是充满了仇恨，往日的温柔、娇嗔荡然无存。想到今夜的变故，想到傅善祥如何鼓动他“逼封万岁”，想到“叛军”居然能从暗道中出现，杨秀清陡然明白了一切，这个娇滴滴的美人竟然是一条毒蛇！杨秀清不禁咬牙切齿、心中咒骂，掏出两支精巧的小手枪，那是他花费重金从洋人手中购得，也是他最后一道防身的武器。

杨秀清狞笑着将手枪指向周中华：“臭婊子，我先送你的相好上西天。”

“不。”傅善祥尖叫着挡在周中华身前。

周中华一把将傅善祥拉到自己的身后，随手瞄准一旁正准备开枪的杨益清扣动扳机。

“砰”、“砰”，杨益清和周中华几乎同时中弹，栽倒在地上。

“啊！”傅善祥发出撕心裂肺的惨叫，如同疯了一般，冲向杨秀清，“砰”、“砰”，枪声再次同时响起，傅善祥和杨秀清都倒在血泊之中。

周中华强忍疼痛从地上爬起来，在击毙杨益清的同时，他也被杨秀清击中，幸而有避弹衣附体，未曾丢了性命，但弹丸的冲击力仍然将他击倒在地。

然而在这霎那之间，一切都已经结束，杨秀清用另一只手枪打中了傅善祥，傅善祥也实现了自己的誓言，亲手击毙了杨秀清！

周中华跪倒在地，将傅善祥抱在怀中，心如刀绞，欲哭无泪，怀中的女子已经香消玉殒！

耳边喊杀声越来越近，周中华在傅善祥脸上深深一吻，轻轻将她平平放在地上。她的脸庞是如此安详，也许她最后的记忆，便是和自己的情郎一同奔向了天堂。

不求同年同月同日生，但求同年同月同日死，她已经求仁得仁，求爱得爱；只是，死者已矣，生者呢？

※※※

暗道的出口果然在东王府外，周中华一出暗道便点燃旗花火箭，放出讯号，少时西南方向也有一支旗化火箭升空。

周中华全力向西南方向奔去，不多时，只见一队太平军打着火把迎面而来。周中华惊吓不已，正准备躲避，对面却有人喊：“六哥，是我。”

周中华定睛观看，原来这一队太平军正是李荣章等人所扮。众人会合之后，迅速赶往最近的太平门。路上李荣章询问周中华何以能逃出，周中华只说东王府发生了内讧，自己乘机逃生。周中华又问起容闳何在，李荣章道：“容先生说还要在江宁待上一段时间，他留有一封书信给六哥，请六哥不必为他担心。”

众人来到太平门，出示令箭，守门的旅帅似有默契，也不盘查便开门放行。众人离城数里，回首江宁城内，仍见火光冲天，周中华暗暗叹了一口气，东王府的一切都已经成为历史！

※※※

天京城中的变乱并未因杨秀清被诛杀而告终，反而在杀红了眼的韦昌辉一手导演下愈演愈烈。

韦昌辉攻入东王府后，将杨秀清的家人及府中侍从尽竭杀死，仅杨辅清驻军在外得免。

当时天京城内，隶属东王府的各级官员、兵士还有数万人。韦昌辉为了斩草除根，想出一条“一网打尽”的毒计。在杨秀清被诛杀的第二日，天京城中四处张贴告示，称天王降诏，因韦昌辉和秦日纲在处置杨秀清篡位一事中，杀戮太甚，超越诏旨，应受杖刑四百。凡东殿部属，都可以去看昌辉、秦日纲受刑。

同时还有诏书，称杨秀清逆谋乃是自天泄露，今杨秀清既已伏诛，馀党一概赦宥不问，命东殿部属约五千多人前去观看行刑。

行刑之日，众目睽睽之下，行刑者尽力打击，响声可闻，甚至用刑的木棍当场被打断，韦昌辉、秦日纲俯首受刑，毫无怨言。

此后杨秀清的余部被集结在一处，听候整编，众人信以为真，于是缴械待命。哪知缴械之后，韦昌辉立刻暴露凶残面目，纵兵围攻，大肆屠杀。这场屠杀牵连甚广，尤其是东殿官员，如东殿吏部尚书侯谦芳、助天侯东殿刑部尚书刘绍廷、翊天侯东殿户部尚书吉成子、扶天侯东殿礼部尚书傅学贤等一大批功臣宿将、高官将领被诛杀，只要冠以“杨党”，便是灭门之祸，天京城内人人自危。

这场腥风血雨持续了近两个月，前后共计屠杀二万多人，从观音门内推出的尸骸，飘流在长江之上，惨不忍睹。

直至翼王石达开返回天京，屠杀才稍有收敛。

石达开惊讶于韦昌辉的滥杀，复为争权，与韦昌辉发生争执。石达开闻讯赶回天京时，随身只带检点张遂谋、曾锦谦二人，他本以为自己有石镇吉的三万人马，料想韦昌辉不敢轻举妄动。谁知韦昌辉已经无所顾忌，且此前借清洗杨党为名，已经架空了石镇吉，由此一不做二不休，先下手为强，矫诏要杀石达开。

石达开猝不及防，在石镇吉的护卫下，连夜吊城由小南门而出，逃出天京，走上安河，投奔在安徽境内的嫡系部队。

石达开逃走之后，韦昌辉迁怒于他的家人，将石达开全家杀光，天京城中一片愕然。

石达开盛怒之下，统兵回师天京，兵临城下后上书洪秀全，索要韦昌辉首级，否则“班师回朝，攻灭天京”。石达开素重义气，乃是首创诸王中最深得人心者，天京城内外的太平军一时间都唯其马首是瞻，一呼百应。

此时此刻，一直纵容韦昌辉、秦日纲，借他们的手打击功臣异己的洪秀全斟酌利弊，毫不犹豫地做出判断，丢车保帅，以迅雷不及掩耳之势杀掉韦昌辉，并声称此前韦昌辉的作为都是蒙蔽天王，擅自而为。洪秀全甚至命将韦昌辉曝尸示众，尸体上标明“北奸肉，只准看，不准取”，以此向石达开表明态度、笼络其心。

其实，从诛杀杨秀清到诛杀韦昌辉，完全都是洪秀全一手操纵。从诛杀韦昌辉就可以看出，即便包括燕王秦日纲、佐天侯陈承瑢在内，所杀不过二百多人，时间不过两日，所谓的韦党便一举全歼，可叹韦昌辉完全被当作枪使了一次。而豫王胡一晃也在这一期间适时的“病故”。

至此，通过两场诛杀，首义诸王，天王、东、南、西、北、燕、豫，其中西王萧朝贵、南王冯云山早死，东王杨秀清、北王韦昌辉、燕王秦日纲被杀，豫王胡一晃病故，七王只剩下洪秀全和石达开。

当太平军的军威达到鼎盛，一切都处在蒸蒸日上之时，这一场争权夺利的萧墙之祸，使得太平天国元气大伤。

※※※

“皇上大喜，长毛内讧，伪东王杨秀清、伪北王韦昌辉、伪燕王秦日纲等被诛，长毛已经人心惶惶，克复江宁，剿灭乱匪指日可待。”，养心殿内，御前群臣向皇帝叩首朝贺。

御座之上，咸丰皇帝叹了一口气道：“祖宗保佑，邀天之幸，乱党自相杀戮，正应乘此良机痛加剿灭。”

众臣纷纷叩首：“皇上圣明。”

已擢升为左都御史的肃顺奏道：“皇上，据两江总督怡良、江苏巡抚赵德辙的奏章，曾失陷于乱匪之中的三品衔帮办军务周中华自请处分。此人该当如何处分，还请皇上圣裁。”（肃顺于咸丰七年升左都御史，此处为救周中华，改之。）

咸丰道：“嗯，折子我已经看过，你们说呢？”

肃顺偷眼观察咸丰的脸色，虽然天意难测，但他心中已经猜出了**分：“皇上，周中华虽然未能尽忠死节，但此人所撰写的《匪情汇撰》，极尽翔实，此前诸多不解之处都一一辨明，对于剿灭乱匪极有益处。况且此人素有干才，屡建功劳，所办团练也是骁勇善战，还有一件，上海的新式制造局已经开始制作西洋火器，假以时日，必有成效，这件事，此人也功不可没。”

咸丰从鼻子里哼了一声道：“还有江南诸多官员联名保奏，曾国藩和胡林翼也都上了折子，为这个周中华请命。哼哼，此人可谓交通甚广。”

肃顺连连叩头，道：“皇上，此乃用人之际，张国梁尚可容留任用，还请皇上开恩，准周中华带罪立功。”他所说的张国梁，原本是太平军将领，后来反水投降，如今官居提督，反成为与太平军作战的急先锋。

咸丰扫视众臣，道：“你们说呢？”

众臣齐刷刷叩首说道：“皇上圣明。”这些官场老手，这等明哲保身，将责任推给皇帝的功夫，早已经是炉火纯青。

咸丰眼帘低垂，看着御书案上摊开的两江总督怡良的折子，其实在折子上已经有了批复。“准其带罪立功，以观后效。”这一行略带婉约的字体，正是出自于即将生产的懿嫔！

咸丰合上奏折道：“好，就让他帮办军务、带罪立功。”

肃顺等同声赞道：“皇上天恩。”

咸丰又道：“嗯，朕以为，江南军事还是以江南、江北两座大营为要，这两座大营务必尽快重建，你们有什么条陈呢？”

军机大臣、大学士文庆奏道：“启奏皇上，江南、江北两座大营的重建，当以人才和粮饷为重。”

咸丰点点头，以示赞同，道：“接着说。”

文庆正准备详细奏对，这时一个太监匆匆走进养心殿，跪倒奏道：“皇上大喜，懿嫔生了。”

咸丰忙问道：“是男是女？”

“回皇上，是个阿哥。”太监道。

“臣等恭贺皇上。”大臣们叩首后都笑吟吟看着年轻的皇帝。

咸丰喜笑颜开，乐不可支，道：“今儿就到这儿，朕这就去奉先殿上香。”

※※※

懿贵人那拉氏于去年夏季怀有身孕，此时咸丰尚未有嗣，得知那拉氏有孕，虽然是男是女还不得而知，仍当即加封懿贵人为懿嫔，似这样“母凭子贵”，后宫之中实属寻常。

那拉氏有孕在身，咸丰皇帝便时常到储秀宫来探望，即便是皇帝与嫔妃，说白了也是夫妻之间，二人初为人父人母，总有些说说笑笑。只是谈笑之际，咸丰皇帝往往愁眉深锁。这位兰儿姑娘心细如发，察言观色，才知皇帝是为了军国政务焦头烂额，烦乱于心。

此时内有洪杨之乱，半壁板荡；外有洋夷窥伺，如虎似狼；又兼天灾频繁，百姓苦不堪言，民变时有发生，朝廷疲于征剿，国库更是空空荡荡。不当家不知当家苦，身为一国之君，咸丰皇帝甘苦自知，有时军情紧急，虽不曾夙兴夜寐、宵衣旰食，却也相差无几。

这位懿嫔那拉氏，也就是兰儿，本就秀外慧中，蕙质兰心，于是温言为皇帝劝解开导，着意排忧解愁，有时也出谋划策，帮着皇帝拿主意、作决断。令皇帝惊奇的是，懿嫔的所说所想竟颇有见地，有时见识之明，便是朝中重臣也不过如是。咸丰皇帝这时才二十多岁，毕竟年轻，不拘于成例祖训，一任兰儿指点，甚而有纵容、依赖之意。

懿嫔那拉氏渐渐持宠而骄，这次诞下皇子，地位更是巩固，其所生之子，便是咸丰的皇长子，名为载淳。

数日后，明发圣旨，刚刚生下皇长子的懿嫔那拉氏被晋封为懿妃，其宫中地位已然仅次于皇后。

与之同时另有旨意，命钦差大臣德兴阿重建江北大营；授和春钦差大臣关防，命其重建江南大营；务必乘叛匪内乱之际，全力进剿。著周中华戴罪立功，仍统帅沪军，帮办江南大营军务。

当周中华接到圣旨之时，一直悬着的心这才放下。

丢城弃地、不战而逃、被太平军生擒活捉，不论哪一桩，都是足以杀头的罪状，最不济也是罢官、严惩。周中华这次本来已经有了“思想准备”，只要不杀头，一切都好说。

钱可通神，幕后的运作果然有效，朝内有肃顺的力挺，朝外有曾国藩、胡林翼的保奏，再加上懿嫔的枕头风，一场大祸就此弥于无形。一个轻描淡写的“戴罪立功”，简直超出了周中华的期望。

这样的荣宠，两江官场一时为之侧目。当然，两江总督怡良早已被周中华的糖衣炮弹打垮，新任江苏巡抚赵德辙也没能例外，伍汉峰已经升任布政使，周中华置身在这样一个环境之中，自然是如鱼得水、游刃有余。

江南大营重建在即，和春已经盛情相邀，周中华踌躇满志，准备大展拳脚。