船行在海上，这是一艘中等的木帆船，帆船被海风吹动，向着北方逶迤而行。落日的余晖照在海面上，远处的海天几乎连成一片，分不清哪里是海哪里是天。船上其他的人都在舱中用饭，一天的惊吓，人们只想早些吃好饭，然后美美的睡上一觉。周中华一人坐在船头，伍汉骏已经请了他几次“用膳”他都没去，只是痴痴的看着海水，像雕塑般一动也不动，夕阳如同使他披上了金色的战袍，挺拔的身形透着潇洒、落寞…。

次日，周中华向伍汉骏商借一身衣服替换。

伍汉骏笑道：“恩公何须言借，连我在内，这满船人的性命俱是恩公所救。有何需要只管吩咐晚生，自当竭力办到。”

周中华道：“我看兄台你也是豁达之人，你我之间不需要恩公恩公的叫来叫去的，我姓周，周中华，你叫我中华就行了。对了，你叫什么名字？”

伍汉骏道：“这如何使得。也太不敬了。”周中华道：“男子汉大丈夫不要婆婆妈妈的，何必拘泥于这些。”

伍汉骏笑道：“恩公，嗯，中华兄果然爽快。晚生姓伍，名汉骏，字千里。不知中华兄是名中华还是字中华？”

周中华愣了一下，马上醒悟过来，笑道：“我这中华两字，既是名也是字。”

伍汉骏道：“大恩不言谢，他日中华兄但有所命，晚生愿供驱驰。”

周中华道“扶危济困，锄强扶弱，原是我辈份内之事。再说，不是遇上你们，我也不知怎样离开那个岛呢。”

伍汉骏问道：“中华兄是如何在那个岛上的？中华兄这身衣着还有那个火器，晚生见识浅薄…？”

周中华只好大编故事，说自己从小随父母游历海外，如今父母双亡只剩自己孤身一人，搭了别人的船想回故国，不想遇上风浪，船被打翻，自己和另一人被冲到那个岛上，不想那人伤重而死，自己误入匪巢，故而救了他们。衣服自是不同于中国，那个火器是祖传的防身之器，不到万不得已，不可随意使用，更不能以之示人且请诸人为之保密云云。

伍汉骏将信将疑，从自己的衣服中挑了一套上好的绸缎褂子给周中华替换。好在二人身高相仿，周中华倒也穿得，穿在身上，比之伍汉骏的儒雅，别有一番飒爽英姿。周中华又讨要了一个竹箱，收拾了那些“杂物”。

既然说起在海外游历，这却勾起了伍汉骏的兴趣。于是向周中华诚心请教。

周中华玩了个滑头，他以身在海外，不知故国为由，先向伍汉骏了解现在中国的情势。伍汉骏在外四年，前几年的事还知道一些，对于国内现在的情势也不甚了了，在广州时还是老徐管事和小徐管事给他解说的。于是把小徐叫来，让他详细讲来。

周中华一听，现在是道光二十八年，心情真是复杂。周中华的母亲是历史学教授，学生时代周中华就已经把家中满架的中外历史书看了又看。清朝自这道光开始，内忧外患不断，山河日渐破碎。自鸦片战争以后的一百多年实是中华民族的一部惨史。自己怎么跑到这个时代来了，于己于人，也不知福兮祸兮。

知道时代便好办了，于是周中华准备把欧洲近代史拿出来大吹特吹，什么维多利亚女王、拿破仑皇帝、英国的殖民、法国的革命。一谈之下，却不知伍汉骏于此段历史，竟是颇为捻熟，周中华差点露馅。

伍汉骏这几年游历欧洲，见识的确不凡。他于各国的风貌人情，历史典故，规章制度，科学技术都有认真的研究，更有满腹议论。回到广州，虽然商号里的人常与洋人做生意，也有人去过欧洲，但所见所想，无非在商言商。伍汉骏空有一番长编议论，苦无知音。与周中华一谈之下，发觉此人见多识广，不亚于己，而论据观点更是新奇，发前人之所未发，阐世人之所未想。高山流水，伯牙子期，伍汉骏这一番欣喜，比周中华救了他还要高兴。

更有一者，周中华英语之流利，伍汉骏也有所不及。只是周中华不会法语，否则伍汉骏几乎要与他用法语讨论法国大餐了。他却不知，这周中华从小学到大学，十几年英语课上了下来，还以高分考过英语六级，参加过英语演讲，自非他伍汉骏这四年自己摸索所能比得。这伍汉骏其实甚有语言天赋，以他学习英、法语言的情况，书写阅读略有不足，可与人会话却是绰绰有余。

当年伍汉骏即因受了魏源的思想影响，而以弱冠之年远游海外，无非以一腔热血、抱着雄心壮志，希望寻找五千年华夏古国竟不敌“蛮夷”的原因所在。倘若不知不觉，倒也罢了，这一番游历，让他先是新奇，继以振奋，复而充满忧患。

这西洋诸国，尤其是英、法两国，自五十年前发明“蒸气机”以来，科技日昌，国势日强。那英吉利，本国疆域不过区区几个海岛，可殖民海外，威仪四方，远如印度、美洲者俱被其征服。据其国人言讲，但凡日光普照之地，必有英国旗帜飘扬，其言亦恐非虚妄。自鸦片战争之后，更是轻慢中国，其犯华之念不绝，朝野俱有再征远东之意。所幸是，其国中若欲征伐，必先由议院商定，再报女王实行。数年之中，彼国议院于战于和未有定论，故未兴兵来犯。而量其之国力，大清朝不及多矣。故而，伍汉骏决意回国，希图唤醒国人，建言朝廷，早作防备。伍汉骏于归国途中，日夜思想，酝酿章程，欲上一万言书于朝廷。

这一日周中华看了伍汉骏所拟的草稿，大为惊讶。以他的时代对历史的了解，自是知道，伍汉骏的思想已远远超出这个时代的同辈之人。但他怎么也想不起来，历史上有伍汉骏进万言书之事。他却不知，因他的出现，已然改变了历史。伍汉骏本应在海岛之上为助他人逃生而死在海盗之手。

周中华知道，魏源虽于鸦片战争之后即提出了“师夷之长技以制夷”等进步思想。但是中国因为种种原因，直到近三十年后才开始洋务运动。即便是搞了三十年的洋务运动，有了一批近代的工厂与建设，甚至还有了居于世界前列的北洋海军。可是终究因为政治**，思想保守，还是先后一败于甲午之战，再败于八国联军。

周中华心中暗想，如果清朝能于今时今日就开展洋务运动，也不知这历史将会是什么模样。只是伍汉骏所建之言，仍然偏面的强调效法洋人的坚船利炮，尚未涉及到国之根本的政治体制与民主概念。周中华哈哈一笑，将草稿丢还伍汉骏，说道：“书生意气。”

伍汉骏顿时脸胀得通红，又羞又怒：“中华兄何言这是书生意气，还请中华兄不吝赐教。”

周中华道：“我问你一个问题，倘若两人对殴，一方手持木尺，另一方手持利刃，势将如何？”周中华与伍汉骏交流数日，已经能够文绉绉的表达思想了。

“那自然是持利刃者占上风，譬如我大清与英夷…” 伍汉骏道。周中华不等他说完又说：“如果是一个痨病缠身，行将不久于人世的老朽手持利刃，与一个精干壮实的壮汉空手而博呢？”

伍汉骏顿时语塞，半响作声不得。周中华的比喻他一听便知。西洋各国之气象，他是亲眼目睹，大清朝已若风烛残年，两相比较，他实是不愿作违心之论。周中华看他沉思不语，也不再追问与他。

次日，伍汉骏站在船头，一声长叹，举手便想把自己的草稿丢之海中。周中华连忙上前夺下，道：“千里兄，何至于此。”

伍汉骏道：“治国譬如治病，此方药不对症，要他又有何用。”

周中华道：“千里兄乃聪明之人，如何这等糊涂。须知，治病要治根，你历游各国，只看到表皮，未及内里，所以你开的药是治标不治本。但是你的药方也不是一无是处。你看看加上这味药如何？”周中华拿出连夜所写的数页文字塞到伍汉骏手中。伍汉骏只看了数行，便大为惊讶。

周中华用毛笔写的这一编文字，虽然字迹潦草、不堪（他只是小时候练过几天毛笔字），但言简意赅，条理清晰。这编文字乃是周中华用了整整一个晚上，搜肠刮肚，反复斟酌赶出来的。他是军事院校的高材生，与滑铁卢之战、美国独立战争等了然于胸。这些战争对于世界资本主义和民主进程的发展的推动和影响，他也略知一二。所写的这份文字大致包容了欧美主要的资本发展和民主进程情况，再加上他的少许现代观点，结合了中华民族的特色，可能是第一份有着中国特色的民主猜想。

文中所言，于伍汉骏而言，不啻于晴空霹雳。“君主立宪”、“民主选举”、“五权分立”乃至“人人生而平等”，这些言语，把伍汉骏以前所奉得纲常理论全部推翻，即便是先人曾言的“民为重，君为轻”也未给伍汉骏带来如斯冲击。如同天雷电火，一下子把伍汉骏全然振倒。

于是周中华一一为他解释，这番谈论连续了两天两夜，“民主”、“科学”这两个词不断的被提及和议论。周中华的思想令伍汉骏振聋发聩，眼前开出一片从未有之天地。到后来，伍汉骏对周中华已是佩服的五体投地。看到他们相谈甚欢，时而手舞足蹈，时而慷慨激昂，船上诸人是茫然不知所谓。

“中华兄，你我相见恨晚，我有一言，不知当讲不当讲？” 伍汉骏道。

“千里兄但讲无妨。”周中华笑道。

伍汉骏道：“我与兄台一见如故，气味相投，如蒙不弃，我想与兄台义结金兰。”

周中华哈哈大笑，道：“正有此意。结义贵在知心，我看我们也不用繁文冗礼，就在这船头对拜如何？”

伍汉骏大喜，当下两人在船头互相对拜。船上的人看他们义结金兰，也上前贺喜。两人叙起年龄，却是同岁，周中华稍大几月。于是二人兄弟相称。

周中华道：“贤弟，我们虽然粗粗开了一个药方，可也要病人愿意吃才行。我看这大清朝已如一艘年久失修的船，千创百孔、帮朽底烂。可是这掌舵之人仍是讳病忌医，小修小补，早已是无济于事。”

伍汉骏道：“那我们便给他来个换帮换底，大修一番。”

周中华心中暗想，哪有这般容易。他内心激荡，轻声问道：“然则如果推翻这满洲的朝廷，恢复我汉裔天下，再来重整江山。贤弟认为如何？”

“推翻”伍汉骏轻轻复述这两个字，不由得为周中华这大逆不道的想法感到一丝颤抖。“兵戈一兴，不知要死去多少百姓。为了你我的志向，掀起杀戮，生灵涂炭，实非我之所愿。难道舍此之外，再无他途？” 伍汉骏问道，眼中一片迷茫。

周中华不知该如何来回答他，“兵戈”、“杀戮”，难道国家的变革非得要付出血与火的代价吗？

周中华又想到，在不久的将来，将会爆发一场翻天覆地的太平天国风暴。十四年的杀伐，十一省的动荡，全国有将近一半的人口死于这场浩劫。最终的结果，是国家的元气大伤。

周中华觉得一阵心痛。是呀，难道就不能有一个两全其美的办法？既不让天下的百姓陷于水深火热之中，也不让中华民族付出巨大的牺牲和代价。

周中华一字一句的对伍汉骏说道：“我们一定要找一条路，用最小的牺牲和代价来拯救、改变中国的命运，来再造中华民族的伟大复兴。”

“正所谓来日方长，我们兄弟齐心，定要不负这大好身躯。” 伍汉骏道：“小弟从此唯大哥马首是瞻，即便是刀山火海，我也愿与大哥一起去闯。”

两人不再言语，心中都知道，在如此保守的国家，稍有变革尚且会招来一片攻皯，何况想要从里到外的改造国家，无异于比登天还难。而生命更会像这大海里的泡沫一样，轻易的就会被封建保守势力给破灭。

远处天际，突然出现五色的云彩，绚烂无比。隐约之间，更似乎有琼楼玉宇，亭台城郭。一时又出现车马人流，繁华景盛，虚无缥缈，变幻莫测，宛如仙境。

“‘海市蜃楼’，这是‘海市蜃楼’，多美呀！”伍汉骏兴奋得高声叫道。船上之人都跑了出来头，观看这难得一见的美景。

海市蜃楼渐渐淡去、消失。周中华对伍汉骏意味深长地说道：“贤弟，我们将来要将我们的祖国，建设得比这海市蜃楼还要美丽。”

两人比肩站在船头，迎风而立，看着浪花翻滚，直似劈波斩浪一般，顿觉天高海阔，浩浩汤汤。

（以上文字，有些肉麻，各位朋友，请勿见笑。）

此后数日，二人请那小徐管事详细讲述国中的风情故事。忽忽不觉，这一日船终于到了上海。

船停在黄埔江边码头，自有小徐管事安排卸货到永和行的仓库之中。仓库的管事见少东已经回来急忙安排伙计去商行报喜，原来伍氏一家已于日前到达上海，分号也已经择了吉日开张，这几日正在盼着伍汉骏回来的消息。

此时的上海已然开埠近十年，自道光二十五年（1845年）英国首任驻上海领事巴富尔与上海道台宫慕久签署《上海租地章程》后，英、法、美等诸国纷纷划定租界，洋人陆续而来，洋行比邻而居，大都沿黄浦江一带建房居住。

此后上海渐渐成为鸦片商人青睐之地，大批的鸦片从上海登岸，再从这里销往内地。据史载，仅道光二十七年（1847年）上海进口鸦片就达一万六千五百箱，几乎占了全国鸦片消费量的一半。而尾随鸦片船来上海的还有装载各色棉纱、棉布、西洋物事的各国商船。英国商人更是把上海当成是向中国倾销商品的第一站。原在广州的十三行等买办资本也陆续在上海抢滩登陆，伍氏的永和号就是在这个大形势下来到上海开办分号的。

商行店铺日多，住户也就逐渐繁衍，至道光二十七年（1847年）止，居住在上海的外国人已达一百多人，华人也有数万人之数，往来频繁者更是日渐增多。上海已经初具气象。周中华来到上海时，正是道光二十八年（1848年）八月月底，此时黄埔江边，今日的外滩一带，尚有大片土地未被外国人占为“租界”，只是中国的百姓种些稻米、棉花之类。

周中华站在“外滩”，看着这片百年后的远东大都市，心潮澎湃，思绪万千。

“大哥你看，小弟的父兄来了，待我为你介绍。”伍汉骏兴奋的说道。

周中华顺着他指的方向看去，只见一群穿着袍子马褂的人向这边走来。走在前面穿一身白色的是一个不到三十岁的年轻人，后面几个人也就在三十到四十之间，这些人俱是手执纸扇，风度翩翩，满面欢喜。走在最后的是一个五十多岁的老者，一身宝蓝色大褂，一派富贵尊荣的模样。