岳东恋恋不舍得离开开封城，回到了信阳。他的茶庄坐落于信阳最繁华的东大街上，那乌黑的招牌上镏金的大字写着：灵山茶庄。字是端正的隶书，乃知州杨若梓的手笔。岳东也求他为自己的盐铺子提了店匾：济民盐店。两家都是知州题匾，岳东在信阳城荣耀一时，风光无两。要知道，在明朝商人是最没地位的，能得知州如此垂青，难怪岳东的生意能到老百姓的光顾，而蒸蒸日上。岳东这样一个小小的后起之秀，竟逼得不少老商号进退失据。在信阳城，岳东还真混得有头有脸，受人尊敬。在商贾圈子，他是最有学问的：在学子中间，他是最有钱的。

这不，岳东刚进城，就一路受到如潮的恭贺和恭维。岳东高中解元，仿佛整个信阳城的百姓都有面子。就有熟识的商贾要给他接风，晚上要在安泰楼大摆宴席，岳东推辞不过。

当岳东前脚刚踏进茶铺门口时，老爹岳大田就迎上来，焦急地问：“你怎么才回来，出事了。”

“爹，什么事？”岳东问。

“走，里边说。”岳大田说。

“岳玉成被抓了，还有尹光和商二也被抓了 。”岳大田边向里走一边急急地说 。

“什么！别忙，一件一件说，”岳东说。

到了里屋，两人坐下。岳大田说：“岳玉成在六安州，被和尚滩巡司拿住。他所运之盐只有一成办了盐引，全部被收缴”——岳东从扬州贩盐回信阳，走的是私盐路子，少办盐引或不办。所以，获利极丰，一年下来就有上千的银子进账。

“岳玉成一向很机灵，而这一路货他已经走了半年多了，怎么会出事。”岳东问。

岳大田皱着眉头说：“我也不知道为什么，据逃回来的伙计说：“他们是晚上赶路，哪知道，盐课提举司的人已经在七星岗埋伏了。”

“哦，是谁走露了风声。”岳东沉吟道：“这事恐怕没怎么简单。”

“哦，恐怕是安徽那帮盐商从中捣鬼。”岳东一拍桌子，站起来，在房间里边走边骂:“***，这些盐耗子。老子要他们好看。”

“不行，我得亲自去一趟六安州。恩，尹光和商二又是怎么回事？”岳东是否在自说自话。这种情形有些怪异：儿子在发号施令般地说着话，老子在一边老老实实地听，但两人似乎习以为常有或没有察觉。在岳大田心中，儿子是老天对他最大的恩赐，儿子带给他名望，带给他财富，儿子简直是他心目中的神，儿子说什么都是对的，作什么都是有道理的。

岳大田回答道：“信阳州上山缉拿流民，尹光和商二以及灵山上的其他流民都被抓了。”

岳东气急：“那些的茶树呢？”

岳大田道：“那灵山本就是朱元璋赐给灵山寺的，这下那些茶树可

都归灵山寺了。”

岳东道：“倒便宜了他们，哎，又是个麻烦事。我得去求求知州大人。不过得先去了岳玉成那边的事，我明天就出发。”

六安州离信阳州不过三日路程。岳东带着个仆人披星戴月，用了两天就赶到了。具名贴拜访巡检。巡检田备耕看岳东是个举人，倒也客气。客套一番之后，岳东取出一百两银子奉上。巡检更客气了，满是皱纹的脸上堆的尽是笑，连连说：“岳公子有事尽管吩咐。”岳东心里鄙夷他的贪心，但不得不恭敬地说：“大人，前几日是否抓了个盐商。”巡检道：“正是，他走私盐，被我拿住，正要解往六安州呢。”

岳东低语道：“他是不是叫岳玉成？他是在下的朋友，但求大人高抬贵手。”巡检道：“好像是姓岳吧？”接着，他对外面喊道：“来人，去把前日抓的那个盐贩子提来。”有兵丁应声而去。

巡检却又板起了脸，道：“这恐怕不好办吧？我已经上告六安州了，你若是早来一日就好了。”说罢，连连摇头，好象在为岳东惋惜。

岳东暗骂，老狐狸坐地起价。但不得不又掏出一百两奉上，陪着笑道：“但凭大人周旋。”

接过钱，巡检道：“好说，好说。”

不一会，岳玉成带到。巡检告诫两句，就放了他.让岳东意外的是，巡检居然还把所扣的盐退给了他，真是意外之喜。而且，从巡检口中得知，确实是徽商报的信，使的坏。岳东恨得牙痒痒，却也不敢有对徽商轻举妄动，因为在盐业中，徽商财雄势大，扬州一半以上的盐场都是安徽人的，其中犹以黄、汪、吴三族为甚。岳东只得叮嘱岳玉成以后小心些，对徽商尽量避让些。

“是，老师。”岳玉成恭敬地回答，心里却转着自己的念头。岳玉成与岳东同岁，聪明伶俐，经过这两年的历练，在商场中见识各种的尔虞我诈，越发地精明强干。他十六岁的年纪，在南京城中，已经小有名气。在信阳城，提起“小岳老板”，大家知道是岳东，而在南京的茶商中，扬州的私盐贩子中，却代表着另一个人：岳玉成。

回到信阳，岳东吩咐岳玉成回岳楼，把岳谦及所有的学生叫到信阳，当然是在他们愿意的情况下，告诉他们的父母，这些孩子是到店里帮工，有工钱拿。这些孩子的父母不少就在店里帮工。

岳东又叫老爹，回家把田地和房子卖掉。本来，他以为要劝视田为立家之本的老爹卖田，要费一般周折。那知，岳大田二话不说就照办了。天启朝以来，几乎年年都在加“辽饷”。现在，一亩所得，还不够上皇粮呢。

抽空去拜访知州杨若梓，却被告知山上的流民，已经被押回原籍。岳东失望而归，却见贺铁铸在后院上窜下跳，武得正欢。——他父亲贺叔现在坐镇南京福源茶社，把他留在信阳，让岳东好好管教。

岳东叫道：“贺铁铸，我给你的功课作完了吗？”

贺铁铸见是岳东，咧嘴一乐：“要问我的功课，老规矩，得先问我的拳头。”

话音还没落，岳东已经迅即扑了过去，他要先发制人。最先，他与贺铁铸的战绩是五五，后来，岳东用偷袭，欺骗的招数勉强维持到四六。这次，这招先发制人好象不灵。贺铁铸轻身一让，一掌拍在岳东的背上。岳东如遭雷击，只好表演“狗啃泥”。

贺铁铸得意的大笑道：“东老师，你再也不是我的对手了。”

岳东不可思议地看着他，以前贺铁铸依靠的是蛮力和敏捷的身手，可这次却是很技术含量的打倒岳东，靠的是技巧。要知道。岳东即使再忙，也是坚持习武不断，他还是很自信自己武技的。岳东突然恍然大悟，叫道：“哦，我了了，是那和尚教你的。”

贺铁铸很得意地点头，“他是我师父。”

三月前，贺铁铸在街上遇见一个和尚。那和尚说贺铁铸根骨奇佳，是练武的好材料，要收他为徒。开始时，岳东还以为是一个骗吃骗喝的，但不忍扫贺铁铸的兴，也就随他去了。

那知，几月没和铁铸过招，他的长进如此之大。岳东忙问：“你师父呢？”

“他走了。‘

岳东微微有些失望。

第二日，岳玉成和岳谦带着二十多个学生到了。其中山上流民的孩子就有十六个，他们因为在岳楼读书，而躲过官兵的搜捕。

岳东把贺铁铸，岳玉成，岳谦叫到内屋。看着强壮而有精气十足的贺铁铸，狡诈多变的岳玉成，温和沉稳的岳谦，岳东心里有了些欣慰，仿若于茫茫前途中看到一丝希望的微明