夕阳温柔地给给城墙镀上一层淡淡的金辉。让古老高大的城楼，于苍劲肃杀中仿佛又添了些柔情。天空是淡蓝而纯净的，偶而有燕雀掠过。微风习习，吹来麦子的香味。秋天，一个收获的季节。四下，一片金黄的麦田，一直铺到天地相交处。远处的农家已经升起袅袅炊烟，随风飘散。

开封城就在眼前了，已经清楚地能听见护城河的流水声。岳东骑者马，不疾不徐地走进城去.

再过两日，就是秋闱了。河南巡抚程绍，字公业，在衙门办理公务到很晚，他是个细致的人，要把每一件事都安排得妥帖。直到掌灯时分，他才回转内堂。饭桌前，夫人和小女儿已经等他好久了。程绍有两子一女，大儿任福建松溪推官，小儿于老家德州耕读，身边就只有一个聪明伶俐的小女儿程清儿，视为掌上明珠，宠爱无比。

见到程绍，程清儿跑上前去，扯着程绍的衣袖说：“爹爹，你怎么才回来？”

程绍笑道：“爹爹有事。”旋即，他又正色道：“清儿，你也不小了，一个女儿家，行为举止要端庄，不要跑跑跳跳的。”

程清儿做了个鬼脸，就窜到母亲背后。程绍急对夫人说：“淑芬，你也不管管她。”

程夫人笑道：“老爷，清儿还小，待我以后慢慢教她。老爷快吃饭吧，饭都快凉了。”

坐下后，程清儿又问：“爹爹，衙门里有什么稀奇事？”

程绍道：“那有什么稀奇事，我忙得头都昏了。”

“你有没有听说岳东这个人？”程清儿有些急切地问，明亮的眼睛充满了好奇与期待。

“你也听说岳东之名了。”程绍有些惊异得问。

“是啊，是啊，开封府的老百姓都传开了，来考举人的秀才中，有信阳的个小秀才，是个神童！”

程绍道：“今日，学政大人还跟我谈起此人。”

哦，程清儿好奇地问：“有人说他是文曲星下凡，也有人说他是财神爷下界，他到底是怎样的呢？”

旁边的程夫人嗔怪道：“快吃饭，快吃饭，鬼丫头，问起来没完了。你爹爹身体可乏了。”

“—嗯——嗯，娘——”程清儿不依，拉着娘的手撒起娇来。

“好了，好了”程绍道。他知道不与女儿讲，她势必不肯安静吃饭。

“这个岳东还真是个了不起的人物，他六岁就考取了秀才，千古未有啊！你爹爹，说起来，还是二十二岁，方才考取秀才。”程绍道。

“哦，六岁！”程清儿叹道，眼睛睁得更大了。她自小在爹爹的影响下，颇好诗书，做的诗词也经常受到父亲的赞赏。上年元宵，在周王的晚宴上，她赋诗一首，举座皆惊。才女之名，不径而走。故，她也一向自负才情。但相较于岳东的六岁秀才之名，自己似乎被比下去了。

“他今年多大？”程清儿问。

“学政跟我说，他好像十六了吧。跟你一样大。”程绍捋着花白的胡子说。

“那还真般配！”程夫人笑着说。

“也过如此嘛？六岁中秀才，十年过去了，还没中举人？”程清儿说，清脆的声音似乎有高兴的意味，“唉，母亲，你说什么啊！”

“可惜啊，他居然去做商贾之事，误了自己的前程。”程绍摇头叹息道：“这岳东白手起家，挣下万贯家产，真乃世所罕见。”

“他还真是文曲星和财神爷下凡。”程夫人赞叹道。

他是怎样的人呢？我倒要见见他。程清儿心想，忽的，心不知为何猛跳几下。

正在用餐的岳东，左眼皮和右眼皮一起跳。俗话说：左眼跳，财；右眼跳，捱。岳东心中不安：此次考试，是吉是凶呢？

在外人眼里，岳东才华出众，学富五车，中个举人仿佛举手之劳。只有岳东自己知道，这八年来，自己是如何惶恐，如何不安，如何焦急。当万历登天时，岳东夜不能眠，因为他知道乱世就要来了；当信阳府开始建魏忠贤生祠时，岳东夜不能眠，因为他知道帝国正在走向覆灭。面对天下大乱的一步一步逼近，面对滚滚的历史大潮，岳东深深感到，个人的微不足道，力量的渺小。个人的无能为力。

叹息中，思考中，岳东继续着自己的努力。他不知道怎样才能改变民族的衰亡，只好从各个可能的方向上发展。考取功名，是最基本的。在明朝，士绅阶层对地方影响很大，无论将来怎样发展，有个功名在身，好处是非常多的。

茶叶生意上了轨道之后，岳东交给了贺叔和老爹岳大田打理，岳东叫自己的学生岳玉成去帮他。这个岳玉成的聪明好学，灵活变通和岳谦的沉稳小心，慎思慎行倒也相映成趣。岳东却又把岳谦叫回来帮自己教书。

岳东的学生又多了二十个，其中有十七个是山上流民的孩子，是被岳东收养的。因为有岳谦的帮忙，岳东的教学压力小多了。感其仁，山上的流民都把种植的茶叶卖给他。——因为尹光和商二的影响，山里的流民种了很多茶树。

在八年中，岳东在信阳开了了个茶铺和一个盐铺，在南京开了个茶铺，从信阳往南京贩茶，然后从江苏等地贩盐。其中的甘苦，不足对外人言。但是，岳东信奉，万事钱开路，很多事情都有惊无险的过去。特别是万历四十八年皇太子以(万历)遗诏罢矿税及监税中官之后，岳东的生意有了更快的发展，时至今日，家产已达三千两之巨。

虽然，有了这许多银子，岳东还是忍不住想：“为什么我不会炼钢呢，那才是最重要的啊。

———————————————————————————感谢大明探密者的指正。