周清华在脑子里想着这一串的事情，与脑中的“历史”相对比着，终于发现这中间一个重要的不同寻常之处。并不是亨利二世的死亡方式，而是玛丽的丈夫弗朗西斯二世的死亡时间，这样一来，这个帝王在位的时间才只有短短的半年，但是按照“历史”上的记录，他尽管短命，却并没有短命到这种程度，好像在台上执政了一年多才死亡，这么说起来，他的死亡时间是被提前了？周清华打算回家以后好好看看自己的“预言书”确认一下。如果是的话，真不知道海峡对岸那个大陆国家会向着什么样的方向发展。于是，周清华对于那里的事情多出点兴趣，继续询问霍华德：“你说那个美第奇家出来的女人能掌控住那个国家吗？”

霍华德愣了一下，在航海的过程中他就发现周清华比较喜欢和大家谈论一些有关国家的大题目，按照他自己的说法，是把这些事情当作故事一样作为消遣，这也还真是件奇特的爱好。不过这样的话题也是贵族们聚会时常常用来谈论就是，于是，霍华德回答说：“这个我倒不太清楚，不过我倒觉得，以意大利人天生的精明能干和美第奇家财势的支持，这个女人应该会有不错的表现吧？”

接着，霍华德就向周清华叙述了他所知道的有关这个女人的情况。这个女人是个典型的美第奇家族成员，现在应该刚好四十岁了，她是天主教教宗利奥十世的侄孙女，不过还没满月，她的父母就双双死于梅毒。所以，她从小就被好战的亲戚利用为外交谈判的抵押品。在她十四岁的时候（1533），她的叔父教宗克里门七世将其许配给那个刚刚说起的那个倒霉死掉的亨利，当时还只是法国王位的第二顺位继承人——他是法国历史上最著名也是最受人爱戴的君主弗朗索瓦一世的次子，在其之上还有一个也名叫弗朗索瓦的皇太子哥哥和两个姐姐。不过在1536年，这名只有十八岁的皇太子却死掉了，于是亨利获得了皇位的继承权。结婚后的开始十年（至1543），凯瑟琳却一直没有生育，其郁闷的丈夫便沉迷于其他女人的怀抱。可接下来，她就以令人咂舌的几乎一年一个的速度一口气生了十个子女，而亨利也于1547年继承了法国王位。

只是，她的这十个小孩中，却有三个夭折了。活下来的几个小孩里，她的那个名叫伊丽莎白的女儿成为了西班牙人的王后。两个儿子成为了法王——当然，其中一个做国王的时间实在太短了一点。

周清华认真的听着霍华德的介绍，不由也暗叹这个世界人均寿命之低下，就算富贵如王室家族，才数了这么十几个人，就有将近一半没活过十八岁。如果是平民人家，只怕这个比例还会更加惊人吧，生命在这个遥远的年代是何等的脆弱与短暂哟。或许正是长期处于这样的生活状态，才让人们对于宗教和自然更多出几分敬畏之心吧。这样说起来，能够活下去，确实是这个时代的人们压倒一切的最大问题。当然，一个人要想有所成就，比他的敌手活得更长应该算是个最有利的竞争条件了。

而对于凯瑟琳的能力，周清华倒是不会怀疑的，这个女人的政治手腕和诡计多端只怕连伊丽莎白也无法与之相比，这是被“历史”所证明了的。正如霍华德所说，周清华也觉得法国人应该会忙上好一阵子了，那个国家所面临的问题实在是太多了。

话题一转，霍华德又谈了些这段时间里面流传在贵族圈子里的一些周清华不感兴趣的“趣闻”，这时，仗剑的侍卫官的到来打断了霍华德继续交谈的兴致，伊丽莎白准备接见两人了。

穿过一道长长的走廊，从一连串不知是何用途的房间中穿过——这也算是这个时代很多数建筑的一个最典型的特色，各间房间总是连贯相通，走廊便径直穿过这一串的房间，从一头走到另外一头，就不得不将整个屋子穿个遍。好在，周清华的小屋里并非如此，或许也算是个特例吧。

两人跟在侍卫官之后，老远就听到远处传来伊丽莎白那快速又尖锐的声调，似乎正在斥责某人，但仔细一听，却又更像是抱怨。

“你们就不能把厕所弄得干净一点？我快要窒息了，到处都是厕所里飘来的气味！”伊丽莎白的声音传来，让周清华好不容易才忍住笑意。

果然，不走出几步，周清华确实闻到了走廊的空气中有一股淡淡的伊丽莎白所说的那个味道，尽管用上了浓浓的像是香水的味道试图掩盖，不过却更突出了两者的对比，显得更加的令人恶心。

直到两人出现在伊丽莎白面前，她才斥退了身边两个心惊胆颤着的两个宫廷侍女，将本来有些铁青的脸色变成正常的表情。

每次见到伊丽莎白，除了她那夸张的火山般的发型让人震撼之外，就是她的衣着了。周清华还没有看到过这位女王穿过同样的两套衣服，而且不论是哪一套，都是用料体面，不惜布料——只怕得用上一整匹才行，做工考究，全身上下坠满了首饰，紧得难以想像的束胸与束腰下是大扫帚般撑开的层叠裙边。

周清华对于流行是没有什么欣赏水平的，对于这种超越了他的时代五百年的流行，当然更加无法欣赏。所以，每次见到伊丽莎白，对周清华的视觉而言不吝是一种考验与煎熬。

“我的勇士们，欢迎你们平安返乡！”伊丽莎白热情的开场白让周清华有些受宠若惊。

“幸不辱命，尊敬的女王陛下！”周清华回答。

“事情的经过，我已经从霍华德的报告中知道了”，伊丽莎白说着，霍华德向着周清华投来有些歉然的一眼，他早上才将报告上交，没想到这么快就被送到了伊丽莎白的手上。

“周，我果然没有看错人，你做得很好！”伊丽莎白想直呼周清华的名，却不巧不知道东方人的习俗，接着说：“来，你们两人给我再说说这中间的具体过程。查尔斯，你的报告也实在写得太简洁了一些了，每件事情就两三句话就交代了。”

霍华德一阵无可奈何的苦笑，他可是改来改去，才完成那几页纸的报告。自认为洗练准确，都可以作为军用报告的范本了，哪里知道伊丽莎白是想把它当成“文学读物”来看，那确实是不大符合要求。

“托您的福，我们运气还算很好，总算完成了您交给我的任务”，周清华以这句话开头，慢慢的将这次航程的经过平淡的说给了伊丽莎白听，仿佛是在叙述一件发生在别人身上的事情，而所有的功劳也都尽量归给了自己的手下们。伊丽莎白认真的听着，也不打断他的叙述，最多在遇到航海专业知识非常不明白的时候问上个简短的问题。

听完周清华的叙述，伊丽莎白露出了好奇心得以满足后的表情，对周清华所遇到的那一群海盗更是颇感兴趣，在她看来，那群海盗既然是喜欢找西班牙人的麻烦，也算是在帮她的忙。而周清华的成功也让她打算派出更多的“海盗”，进一步扩大这种蚊子叮大象般的对西班牙人的海上消耗战术——光这种战术所带来的收益就足够她心动了，霍华德的报告中已经对她此次投资的可观收益做出了说明，周清华也证实了这一点。

想到了战利品的问题，伊丽莎白想起了在霍华德报告中写到的周清华那个慷慨的对最后战利品的分配方案，好奇向周清华询问那件事情的真实性，她实在是无法理解周清华的做法。

“是那样的，尊敬的女王陛下”，周清华回答：“说到这个，我还想恳请您能签署一份正式的文件，证明他们的收入来自为您勇敢的效劳，让这些为您战斗的勇士们获得的财富不会在回乡之后遭受小人的觊觎！您也知道，一个穷人，突然得了一大笔钱，总是会遇到些这样或者那样的麻烦……我相信这样一来，会有更多的勇士们乐于为您战斗的！”

伊丽莎白被周清华所说打动了，自己又不损失什么，做个顺水人情，又能有更多的潜在收益，她实在是没有拒绝的理由。叫来了传令官，伊丽莎白对其吩咐到：“去叫尼古拉过来见我……”

不等传令官应答，伊丽莎白下面的一句话在周清华的心海里投下了一枚重磅炸弹：“哦，我差点忘记了，我可怜的掌玺大臣尼古拉已经上了天堂了……”

什么！？伊丽莎白的掌玺大臣尼古拉.培根居然死了？1561，还有两年才出生……天，我的上帝！那不是他的儿子弗朗西斯.培根也跟着“夭折”了？这真是今天所听到的最让人悲伤的讣闻了！