宁国夫人身后右侧两步是个三十四五岁的妇人，鬓插芍药，耳佩明珠，浓妆艳抹，却是叶剑飞的侧室杜姨娘。

杜姨娘一侧跟着的则是一个十六七岁的少年，身穿假缎，样貌平庸，是杜姨娘所生庶子，叶剑飞的次子叶清俊。

《庶民制》中有明文规定，普通百姓不得穿缎，只有贵族及其子弟方可身穿锦缎。

按理说，叶清俊是安平侯之子，可以穿缎。但杜姨娘却令叶清俊若非重大场合不得穿锦缎，以此表现出自己这一房对宁国夫人及其嫡子的尊重。

所以，叶清俊平时出入只穿表面看起来光鲜、材质粗硬的假缎。

宁国夫人左侧由一个十五六岁的少女掺扶着。那少女明眸皓齿，肌胜雪白，虽掺扶着宁国夫人，但一双美目却瞥向叶枫，目光中透露出担忧之色。

这少女乃是杜姨娘所生之女叶清环，是叶剑飞唯一的女儿，年方十五。

杜姨娘虽出身平民，但在市井中长大，最会察颜观色，行事也有几分奸滑，对宁国夫人极尽巴结，早早地就要将自己所生的一双儿女过继给宁国夫人。

但宁国夫人膝下有子，那叶清俊又没什么过人之处，便以“母凭子贵，不敢夺妹妹之宠”为由拒绝了叶清俊，只将叶清环留在身边。

因此叶清环平时多在宁国夫人身边伺候。她对叶枫这个弟弟倒也时常照顾一些，是安平侯府内除了蝉姬外唯一能正眼对待叶枫的人。

这四人之后是一众随行伺候的丫环小厮，个个模样俊秀，乖巧机灵。

蝉姬慌忙下跪，恭敬说道：“参见夫人！参见杜姨太！”

那宁国夫人对她只同不见，脸现慌张，几步就行到床前，坐在床边，扶着满身缠着绷带的叶枫，极尽哀痛地说道：“我的儿，你怎么样了？”说着埋头抹泪。

这宁国夫人长得慈眉善目，平时对下人也是极好，但内心却颇为阴险，为人诡诈。

想当初叶枫年幼，自然无法判断她的为人，现在他历尽世事沧桑，哪有看不出她伎俩的道理？当即假装挣扎着就要起身。

“快别乱动。”宁国夫人道，忙轻轻按住他。

叶枫说道：“多谢母亲挂怀，孩儿没事了。”

“哇，三弟，想不到你都烧成这样了还能说话，二哥我真是佩服佩服。”叶清俊笑道。

“多嘴。”杜姨太说着白了他一眼。

叶清俊撇了下嘴，不再言语。

叶清环说道：“枫儿，母亲听说梧桐林突然失火可吓坏了，担心你和蝉姨有事，一晚上都没合眼呢。这不，天一亮就打发人来看，知道你醒了，就忙不迭地过来了。”

“是么？”叶枫说道，心中却在好笑，突然失火？明明是她儿子派人放的火。但好汉不吃眼前亏，叶枫可不会再象过去那样意气用事，淡淡地道：“劳母亲操心了，多亏上天庇佑，我和娘都没什么事。”

他这话听在宁国夫人耳里有些刺耳，但不悦只在宁国夫人脸上一闪即逝，立即就换上副祥和嘴脸，含笑说道：“你大哥原本说也要来，可是侯爷也不知道听了谁乱嚼舌根，居然认定是朗儿派人放的火，这不，叫了他和管家阿福在前边书房问话呢。”

杜姨娘忙道：“侯爷也真是的。朗儿平时苦读圣贤书，为人最是忠厚仁义，怎会加害自己兄弟？”

宁国夫人道：“这事怨不得他。整座园子都烧没了，还把枫儿烧成这样，这几天府里的事又都是我和朗儿在主持，难免落人话柄，侯爷问问也是正常的。到时把事情查清楚了，与朗儿无关，他自然也说不出什么来。”

叶清环道：“母亲说得有理。大哥平时对我们兄妹几个再好不过，自然不会干这等事。父亲哪能不知道大哥的为人？不过他是想将失火的原因调查清楚，免得别人乱嚼舌根。”

叶清俊道：“三弟，你倒是说说看，梧桐林好好地怎么会突然失火？”

这一伙人，平时除了叶清环还能给叶枫个好脸色外，其余人都是半眼也不会瞧他的主儿，这时候突然跑到这儿来，叶枫听着他们的对话，已猜出原因来，忙道：“这事，是我不小心点着了堆在屋里的柴火，与大哥没半点关系。”

没办法啊，自打他们进来，老娘就一直跪着，到现在还没让起呢。

宁国夫人听罢眼中立时闪过一丝喜色。

杜姨娘道：“林子里最容易起火。你这孩子怎么也不小心些？”

宁国夫人忙道：“妹妹可不要再埋怨他了，你瞧他被烧成这样，以后身上脸上少不得要落下疤痕，可怜他多俊的一个孩子……”说着她声音哽咽，掩头抽泣起来。

“姐姐一提这个，妹妹的心里也不好受。”杜姨娘也学着宁国夫人的样子拿手帕在眼角不停地擦。

那宁国夫人似乎才看到蝉姬跪在地上，忙起身扶她，道：“哎哟，蝉姬妹子怎么还跪在地上呢？快快请起。刚才我们光顾着枫儿的伤势，倒没注意到你，你千万莫见怪。”她拉着蝉姬的手，表现得极是亲热。

杜姨娘早看到蝉姬蓬头垢面，她是个极讲究的人，只不过当时看宁国夫人一味地与叶枫讲话，连看都不看蝉姬一眼，便忍住没吭声，此时忍不住埋怨道：“蝉姬妹子你也真是，大白天的就这么邋遢，外人见了还以为安平侯府亏待了你。”

蝉姬听罢诚惶诚恐地道：“是贱婢疏忽了，这就去换身干净衣裳。”

“你可不要再怪她。”宁国夫人忙道，“枫儿这个样子，我看着都心疼，也不怪蝉姬妹子无心打扮。”

门外忽有一个小厮跪地禀报：“夫人，端阳公主来了。侯爷命小的来通知夫人，让您带着姨太太和公子小姐们赶快去前面接驾，去晚了怕怠慢了凤辇，不好交代。”

“知道了，这就去。”宁国夫人道，转头叮嘱叶枫道：“你且好生养着。”

叶枫道：“谢母亲关心。”

宁国夫人当即带着众人往前面主院落行去。

叶清环临行前帮叶枫拽了拽被子，趁人不注意在枕头底下塞了件东西，低声对叶枫道：“我已经叫厨房煮了参汤，待会叫人送来。”

说完，她这才追上去扶着宁国夫人，与一众人等消失在叶枫的视线内。

叶枫示意蝉姬翻了翻枕头底下。蝉姬发现入手硬硬的，竟是几块碎银。