第三十五回 思齐鲁英雄脱蝎洞

上回说到，更始帝定都洛阳后，遣使去山东、河北、江淮等处招降赤眉城头子路、刁子都、铜马等义军。赤眉大帅樊崇有意归汉，带着珍宝、美女从濮阳走延津、原阳，渡过黄河，一路进京城来见刘玄。王凤、陈牧等怂踊刘玄趁此机会除掉樊崇，而刘赐、李轶、宋弘等却极力劝阻，刘玄审时度势，决定为樊崇等拜将封侯，并留于洛阳居住。

樊崇见过更始帝刘玄及汉廷朝中文武后，很是失望，当夜摆酒，自斟自饮。酒不过三杯，忽然听到寓馆门外有吏高声宣道：“圣旨到！命樊崇接旨！”樊崇翻身下塌，快步去迎，见宣旨官已进寓馆。那宣旨官见樊崇跪迎，便朗声宣道：

大汉更始皇帝渝；樊崇决意率赤眉部众投归大汉，因其有功，特封

樊崇为大汉武乡侯，命其留居京都洛阳；封逄安、徐宣、谢禄、扬音为

列侯；其他将军、都尉、亭吏等职不变。着樊崇与逄安、徐宣、谢禄、

扬音等五人二月内进京。并即刻取缔赤眉各巨人称呼，所有部从军卒兵

勇等，暂归原籍乡里，待后酌情招募，来日重新分遣，编入汉列。钦此。

听毕圣旨，樊崇大失所望，心中更是不满，暗自恨恨道：“更始帝刘玄虽封我与逄安、徐宣等人为侯，但并未有封邑，也半句未提授何官职，岂不是要己交出军权，落个空爵乎？啻啻如此，军卒兵勇名为归乡，实为遣散，真乃岂有此理也！”樊崇按捺住冲冲怒火，勉强笑容，高声谢过皇恩，立身接过圣旨，并请宣旨官在馆中小坐。

待宣旨官坐定后，樊崇细细观他，见此人大约二十七、八年纪，身穿紫凌小袄，外罩白凌麒麟绣袍，发扎方布头巾，崇尚汉风，严谨朴素，比那周礼不知要顺眼多少。再细观之，见其天庭饱满，凤眼剑眉，嘴阔美须，仪表堂堂，浑身透满豪气，甚是不同凡响。樊崇没想到刘玄朝里还有这般人才，心中暗暗称奇。

樊崇命人敬上香茗，问及宣旨官姓名，方知此人便是赫赫有名，威震昆阳，绶爵武信侯，官拜司隶校尉的刘秀，不由肃然起敬，相敬如宾，出指赞道：“原来是刘文叔，早闻公文韬武略，威名如雷灌耳，今日一见，果然气宇非凡也！

刘秀摇手，神态自若，谦逊道：“武乡侯过奖了，其实秀不过初出茅庐，怎比大帅英雄盖世，统领赤眉雄兵数十万，力拔青、徐、兖十数郡。九州之下，擎天巨人之美名，谁不闻风丧胆耶？今与武乡侯在洛阳相见，也算三生有幸哩！”

樊崇仰首哈哈大笑，爽然道：“王莽无道，咱就反他狗日的！这擎天巨人称呼也是那老狗逼着我做成。谁知那洋洋大蟒，怎就这般不经敲打？绿林、赤眉三刀两剑便将他斩为数节耶。今汉更始帝夺了洛阳、长安，我来投奔大汉，也算了却我有心归汉一大夙愿哩！”

刘秀点首笑道：“大帅有鲲鹏之志，乃真英雄也！今后秀与武乡侯一同在朝为臣，共扶汉室，同为大汉天子效力，也算难得也！”

刘秀一语，刺中樊崇痛处，一股酸楚从内心直往上涌，脸上微微泛红。樊崇极力掩饰，勉强笑容，道：“刘文叔所言极是，以后少还不了武信侯关照才是哩！”

当樊崇在接旨时，刘秀已留心观察其脸上变化，见他眉宇皱起，双眼露白，虽是瞬间疾失，却已扑捉洞察。刘秀心知肚明，料知樊崇定为刘玄所封之事不满，徒生不快。其实，这也难怪，当今汉廷，王匡、王凤、陈牧之流妒贤嫉能，排除异已，居心叵测，把持朝政；而更始帝刘玄且又是心胸狭窄，孤陋寡闻，无甚主见之人，有此等君臣，焉能容得下驰骋风云，威名远赫的赤眉统帅？今虽封其为武乡侯，并许允洛阳居住，实为夺去兵权，使其俩手空空，如陷虎穴，樊崇如何不怒乎？

也道是英雄惜英雄，刘秀深为樊崇安危忧虑，便有意含而不露用语刺之，对樊崇隐语道：“洛阳乃龙潭虎穴之地，常言道：‘祸机伏于肘腋，’居安思危，望武乡侯处处留心才是。”

樊崇乃是何等聪明之人，自然明白刘秀其意，心照不宣，笑道：“汝在徐州就闻武信侯深知此道。文叔春陵绛衣大冠，身服铠甲，骑牛巡游之说，族中子弟，以其谨厚者亦复如是，此正所以见秀之权略耳。曾闻见小敌反怯，见大敌独奋，则昆阳一战，文叔以十不及一之兵，能摧王邑、王寻之勇锐军锋，得此奇捷，是何其神勇也！虽天心助顾，风雨齐来，然无有其义勇之过人之处，始得仰邀天佑耳。后身陷蛇洞蝎穴，能遵养时晦，喜忧令人无从端倪，来日定能一气冲天，鹏程万里也。我以前只知刘伯升倡义，刘文叔辅之，今观其安知，鸿鹄之言，已见雄姿英发；烽火热血，方知壮心尤在。君不仅有光复之志向，更有继汉之才德，实过其兄也！”起身又拜道：“我今与文叔相见，已获益匪浅，心悦诚服，溢于言表，实属三生有幸也！”

刘秀闻其语，知樊崇已有所悟，心中不甚佩服，乃不露声色，依然附言道：“大将军此乃羞煞我也！今后刘秀还须仰仗武乡侯才是。”随即起身，辞别道：“秀要回宫交差，望武乡侯好自为之哩！后会有期，告辞！”

樊崇将刘秀一直送到寓馆门外，望着远去身影，心中涌出相见恨晚及莫名惆怅。

送走宣旨使刘秀，樊崇返身回寓馆，取出圣旨，细细再览，越看越是怒火腾起，眼前重又浮现刘玄、王匡、王凤、陈牧等汉廷君臣虎视耽耽，横眉冷对，诡谲奸诈，形态各异的神情，顿生厌恶。樊崇又细细斟酌刘秀适才那句‘祸机伏于肘腋’隐隐告戒之语，乃觉非为危言耸听，真若是那班朝臣冒天下之大不为，使起坏来，岂不龙搁浅滩，魔窟难逃，身受其害？樊崇更觉洛阳险象丛生，危机四伏，如履薄冰，不禁有些后怕。更后悔在徐州没听逄安、谢禄、扬音之言，不该又信了军师徐宣之谋，轻易落入狼窝虎穴。当夜，樊崇碾转反侧，彻夜难眠，绞尽脑汁，左思右想，欲图化险为夷，谋取脱身之术。

次日一早，又有随从禀报：“寓馆内住进可疑之人，门前也出现不少带刀之士。”樊崇仅以一笑了之，若无其事，只带三、两个随从上街东游西逛。

樊崇逛至南大街花楼前，见此处张灯结彩，披红挂绿，妖女艳妓成群，人群熙熙攘攘，顿时*性起，一头扎了进去，整日纵乐，一连三日，夜不归寝。

有密吏报于王匡、王凤，两人闻后，相视一笑，只道是英雄难过美人关，索性命心腹随从找了三、四名艳冶美姬送到寓馆。樊崇得了佳人，也不再上街去寻花妓，权且十数日不出门，在寓馆里整日随翠袖歌姬花天酒地，与红裙舞女天天欢娱至深夜。

过了将近月余，密吏慌忙来报王匡、王凤，说是樊崇突然不知去向。二人大惊，急带军士去寓馆去寻，只见那几名美姬被捆在客房床前，嘴里塞满破布乱麻。军士搜遍寓馆旮旮旯旯，那见樊崇人影？就连随来的一班部从，皆消失得无踪无影。

王匡、王凤大怒，即查问馆吏和那几个宿在馆内眼线，皆惶恐万分，急急巴巴说道：“晚间还象平日一样，樊崇与妓欢酒至夜阑，然后灯灭，以后便不知所以然。”又审问那几个美妓，早吓得缩成一团，哆哆嗦嗦讲不清楚。王匡令军士将馆吏、馆卒、眼线及美妓统统用绳缚住，押至卫尉衙门，交卫尉胡殷去细细查问。

王凤见樊崇等所用坐骑皆拴于寓馆马厩，料其还未走远，便立即上马，率部众五、六百人，驰出东门，急忙忙樊崇前去追赶。

樊崇乃是有勇有谋之人。当萌生离去之意后，便暗暗告戒自己，如脱虎穴，须小心谋划，万万不可大意。樊崇佯装胸无大志，贪图享乐之人，见花街可利用，便借以**为幌子，一头扎入美人窝里，尽自纵欲，象似乐不思还之状。王匡、王凤所遣密吏、眼线，先是不敢大意，时间一长，皆已麻痹，监视松懈，暗饮偷睡。樊崇见装痴卖傻之计果然凑效，便突然趁一月黑夜深之际，将美妓一一缚紧，人不知，鬼不觉，带部从潜出寓馆，从城墙上系绳坠下，故意往南而奔，然后折向东，绕道北去。

王凤带兵追出东门，一路连夜寻到郾师。当天已蒙蒙亮起时，王凤并未见樊崇等一人，不禁生疑，便令人找来郾师县令及城门兵卒问之。县令及兵卒皆说昨日暮色郾师就早早关了城门，任何人进出不得，也不曾听到半夜有人呼叫城门。王凤好生诧异，疑是寻错了它向，于是定下心来，仔细盘算一番。暗自思量道：“樊崇若往西去咸阳，那里汉营连连，陈兵数万，他若前往，去难存身，定然不会妄行。若是往北面走孟津，因黄河阻隔，非有渡船不可，且两岸皆有重兵防守，也料其不会自投罗网。既东、西、北皆不为，那樊崇定是出了南门，过伊川，折道向东，再转北，绕道奔濮阳而去。”

王凤暗自责怪自己大意，几乎中了他的金蝉脱壳之计。便令军卒折转，沿伊河向上游搜索，欲在途中截住樊崇。

伊河在洛阳南面五十里，顺伊河再往南前行二十里便是伊川县。樊崇等从洛阳南城坠城出来后，趁夜急走，行至三十余里时，天已放明。樊崇心想，我等仅凭两腿而行，一日不过七、八十里，如被汉军察觉，定会撵上，岂不被擒受侮？若想走得脱，非得借助骡马不可。

樊崇见前面二里之处有一小村，仅六、七户人家，便领众进村，分头敲门，去寻马匹。

此处名李村，村上人家都姓李。李村人一大早就见有二、三十个带刀壮汉闯进村来，以为来了盗匪，吓得东窜西躲，大哭小嚎。樊崇寻来村主，取出金银要买村中骡马。村主战战兢兢说道：“小村人家哪来马匹？仅有三、四头牛而已，且为耕作之用，焉能骑用？”樊崇不信，变色喝道：“刁民，毋多言！”命军士满村去搜。

斯须，军士在半里之遥土窑后搜出三头驴来。樊崇怒起，命人把村主绑于树上，用鞭抽之，村主负痛嗷嗷乱叫。樊崇又找来几个村妇做饭，与随从饱食一顿后，牵驴就走。庄稼人视牲口为养命之本，怎肯松手？哭哭泣泣，苦苦哀求。有一不知死活的后生趁隙溜出，欲逃去报官，又被逮住，拖至樊崇跟前。樊崇恼羞成怒，喝令军士把那后生、村主一并杀死。樊崇出村后不敢走大路，骑着驴，傍着伊河河道向东而行。

王凤领军从伊河下游一路向伊川搜寻过来，到了次日晚，正在陈乡造饭时，忽然探卒来报，说是从南过来一夥人，约有二、三十人，好象就是正在追寻的樊崇。王凤大喜，即带军士埋伏于河边小林内，欲出其不意，擒住樊崇。

少顷，王凤看看那夥人走近，执刀纵身而出，大声喝道：“来人莫不武乡侯樊崇么？”

樊崇骑在驴上，突听有人在喊自己，即随口答道：“正是！”

王凤与那五、六百士卒齐出，哈哈大笑道：“武乡侯何故不辞而别耶？让王凤一路好找，已在此等候多时了！”

樊崇惊出一身冷汗，无心抵敌，回身便逃。王凤岂能放过？挥军便围杀过来。樊崇部从都是军师徐宣从赤眉军中挑选出来的骁勇武士，见主帅有危，焉能贪生怕死？一起上前拼命护着樊崇，冲开一条血路，向东退走。王凤不舍，率兵紧紧追杀。

此时天已暮色，樊崇一气逃了四、五里，来到一土坟堆旁，见前面有一大林，心想：“若趁夜进了大林，方可暂离险境。”樊崇点点随从，仅剩十一、二人，且远处又闻汉军追杀声，渐渐迫近。樊崇心有余悸，即率余众欲往树林中窜去。

樊崇与部从还未离开坟地，蓦然间一阵梆声响起，前面林中涌出的一彪人马来。只见这彪人马，手中燃起火把，黑压压一遍，似觉千军万马一般，一将手持长枪纵马而来。樊崇见前后被夹击，顿感绝望，只得仰天长叹道：“我樊崇戎马一身，不想这片坟地便是我的葬身之地也！”不愿被擒受辱，拔剑就要自刎。

忽听那将高声叫道：“大帅切勿轻身，在下扬宝来也！”

樊崇大惊，定睛细看，果然是小将扬宝，顿时为之一振，喜出望外，道：“将军来得正好，若再迟片刻，我已舍身成仁也！”

扬宝来不及下马，勒转马头，对樊崇道：“大帅稍歇，在下先把那股汉军驱赶后便来。”话毕，乃挥军向东杀了过去。

王凤领兵跟在樊崇后面一路紧撵，见其仅剩十余人藏身于大林前的坟地里，以为唾手可得，便手指坟地，高声呵斥军士道：“贼人已插翅难逃，擒樊崇者，赏金百两！”众军士闻有重赏，焉能不争先？纷纷围住坟地，皆要去争擒樊崇。

汉军正在吆吆喝喝往林中搜寻时，突然“呼啦”一声，从大林中射出一阵箭雨，瞬间把汉军射杀一大片。王凤大吃一惊，还未定过神来，就见一彪人马从林中呼啸冲出，约有四、五百人，齐声吆喝，奋力杀向汉军。汉军无备，遭此袭击，个个心惊胆战，抱头鼠窜。王凤大怒，正挥剑阻止溃兵时，忽见一将挺枪跨马直冲杀过来。那将大吼一声道：“赤眉将军扬宝在此，看本将军来取尔性命也！”言犹未了，举枪迎面就刺。王凤顿觉一阵寒风袭来，猛一侧头躲去，只听“当啷”一声，头盔便被那将挑落。王凤吓出一身冷汗，也顾不了部从，调头便逃。扬宝也不去追赶，转身返回去参见樊崇。

原来，那日赤眉军师徐宣送走樊崇返回濮阳后，心中甚是不静，似有某种预感，总觉樊崇此行凶多吉少。思虑多时，恐防不测，便遣小将扬宝领五百键卒随后潜到巩县，以便接应。扬宝本就是河南巩县人氏，虽年纪仅二十出头，但胆魄过人，智勇双全，随樊崇举事，被封为朱雀巨人。

扬宝到得巩县后，将大队屯于牛头山义兄钟扬寨内，自带三十人，身着民服，潜入洛阳城内，藏于离樊崇所居寓馆不远民宅中，不离其左右。樊崇随从曾言寓馆周围有可疑之人，其实除了王匡所派密线外，其中也有扬宝部从。樊崇到花街玩妓，扬宝就已料定主帅欲走，即遣人返回牛头山，将部从调至洛阳城外待令。樊崇等坠城而奔伊川，杨宝率部就跟在其后，以作侧应。当行至陈乡，见樊崇被王凤追撵不及，藏身老坟地时，已觉万分危急，方从林中杀出，救下主帅。

樊崇闻后，好生夸奖扬宝一番，又赞叹道：“军师足智多谋，料事如神，我却错怪于他，惭愧之极也！”

樊崇、扬宝恐汉军大队追来，不敢在此停留，率众连夜向东南急驰。次日拂晓，樊崇、扬宝等赶至郾师北，又遇钟扬带牛头山五、六百喽罗来接。樊崇大喜，乃合兵一处，取道巩县，渡过黄河，奔还濮阳。徐宣离濮阳三百里接应，后又一同率兵同返徐州。

樊崇回到徐州，便把洛阳遇险之事说于逄安、谢禄等众将听。众将听后，皆怒，欲与汉分廷抗礼，决一雌雄。樊崇依徐宣之谋，把赤眉大军分作两部，令徐宣、谢禄、扬音、公秉歙领兵十万，以徐州为老营，略地称兵，伺机攻击洛阳；自与逄安、樊参、扬宝等领十余万人马以青州为老营，经营山东，伺机西进，去夺冀州。

樊崇、逄安、樊参、扬宝分兵十万重入山东后，攻城掠地，如鱼得水，不过数月，乃如风扫残云一般，占去山东数十县，气势拙拙逼人。

消息传到洛阳，更始帝刘玄大惊，急召众臣于宣德殿商议对策。

定国上公王匡埋怨道：“当初樊崇自投罗网，陛下不忍除之，使其放虎归山，才有今赤眉在山东已成燎原之势，若不尽快速灭之，将来恐难平矣！陛下应速遣大军，先攻徐州，后入齐鲁，以除其害。”成国上公王凤、五威大将军李轶等附声赞同。

大司马朱鲔另有所见，出班奏道：“赤眉气势的确不可小视，但徐州离洛阳千里之遥，沿途开封、牟县、巩县、郾师等城皆为我大汉所据，且有重兵防守，赤眉一时难有作为，东面不足为虑矣。依臣愚见，今我军虽踞得长安，但莽军仍有十余万残余散于关中，随时便会卷土重来，长安有得而又失之忧也！再加之西州隗嚣、汉中张延、益州公孙述等等，虽皆已上表，言明归汉，但实则各据要隘，占地为王，虎视眈眈，心存不轨，一旦此辈结成一气，便为大汉之强敌，此乃真忧患之所在也。陛下，西进乃当务之急矣！”

刘玄细细琢磨，觉朱鲔之言甚有道理，点首赞同道：“平定关中、陇蜀乃为首要，大司马所言极是也！”

大司徒刘赐出班也奏道：“陛下，大军西进，必应先巩固黄河南、北。河南乃洛阳京都所在，其显要自不细说。河北乃燕、赵之地，离洛阳近在咫尺，且人口稠密，物产丰富，民风骠悍，自古乃兵家必争之地。今莽朝虽为我大汉所灭，幽、冀两州也相继归汉，但郡、县乃延莽制、苛捐重赋，民心混乱。再有济南太守刘诩、东莱太守曾爰之辈，名虽降汉，实则拥兵自重，虚情假意，心存不轨。此外真定、广阳诸故王等，虽为汉室后裔，却一向野心勃勃，如有风吹草动，便会蠢蠢欲动，与陛下来争天下也。更有甚者，赤眉窥视河北已久，正趁我无力顾及之时，已与铜马、五幡、大仓暗中勾结，东西呼应，有蔓延之势。陛下，当务之急，应立即派遣贤臣良将，北略河北，重建汉制，收定民心，整备军事，募捐积粮，为西进而固兵充粮，以定天下也！”刘赐一番高论，皆得满朝文武啧啧称赞。

刘玄觉刘赐此议甚合其意，面露笑容，倘然道：“大司徒高瞻远瞩，深谋远虑，乃大汉之幅也！朕近日也在斟酌进兵之策。发兵关中，平定陇蜀，重建旧都，复兴高祖基业，乃是汉室宗卿反莽讨逆，匡扶社稷之志，吾朝立国之本矣。但赤眉猖獗，燕、赵不定，何能西进哉？国老此策甚好！。”又问众臣道：“若能遣贤臣良将赴河北经略，得幽、冀而制山东，可一箭双雕也！众卿之中，何人能担此重任焉？”众臣面目相视，一时语塞。刘玄见满朝文武，无人应对，只得又问刘赐道：“大司徒可有所荐之人？”

刘赐未加思索，纵然答道：“臣所荐一人，文能治河北，武能定燕、赵，满腹韬略，德才兼备，定能担当此任。”

刘玄即问：“大司徒所荐何人？”

刘赐答道：“乃武信侯、司隶校尉刘秀也！”

众臣听刘赐所荐刘秀赴往河北，便议论纷纷起来。击掌伸指者，点头赞许者，摇首皱眉者，瞪目跌足者等皆有之，其表情各异，不尽相同。

朱鲔出班讥讽道：“我当大司徒所荐何人？原来是司隶校尉刘秀。陛下要用重臣大将，刘秀何德何能担此重任耶？”

骠骑将军成丹、御使都尉申屠建也连声嚷嚷道：“刘秀非能担当此任，不可，不可！”极力阻绕。

刘赐满脸不悦，对朱鲔愤然质问道：“不知大司马所指重臣大将乃是何等人耳？又焉能小视司隶校尉之职乎？”又对更始帝慨然奏道：“司隶校尉刘秀，与陛下同为高祖后裔，历任太常偏将军、破虏大将军之职，又是陛下亲封武信侯。刘秀先率汉室宗卿于春陵举事，又在昆阳以寡胜众，大败莽军四十万，得颖川郡及郾、父、定等十余县，可谓战功卓著。”又手指其殿宇，绕其一周，接着道，“刘秀领司隶校尉之职，精心修建这宫殿城楼，若是心无点墨，胸无高智，宣德殿岂会有如此这般华丽，巍巍大观？此乃文武全才，满朝文武中何人能比耶？陛下，平定河北，非刘秀不可也！”

廷尉大将军王常、骠骑将军刘嘉、刘庆、马成、刘信等，都出班奏道：“陛下，用贤士，重功臣，乃大汉天子之德也，大司徒所言极是！”

猛将马武更是大声叫道：“武信侯勇冠三军，若赴河北，定成大事，咱家看谁能不服？”

朱鲔涨红双颊，还欲分辩时，更始帝刘玄便摆手道：“诸位爱卿不可再争，大司徒所荐之人正合朕意。武信侯乃是不可多得人才，非此卿莫为矣！”

刘玄高声问道：“司隶校尉刘秀可来耶？”

刘秀从群臣后绕出，应声答道：“臣，刘秀在。”

刘玄又问道：“朕命汝担当河北巡行大任，焉能辜负朕也！”

出乎众臣意料，刘秀跪奏拒辞道：“陛下如此大恩，臣诚惶诚恐。只是臣官卑职微，才疏学浅，恐难担当如此重任。臣且又闻愚妻近日生育，欲回新野探视，恳请陛下恩准。”托词拒诏，免受其职。

刘玄听毕，知刘秀要回新野乃是推托之辞，更觉刘秀无甚野心，乃为可靠之人，终放下心来。刘玄仔细再想秀言，也觉其官职低微，若到河北处理疆吏之事，勉为其难，确有不妥之处。心中暗自道：“吾今若重用于他，岂不感恩不尽，此也为摒弃君臣前嫌，乃臣民传颂，留芳万世之举！今既为北定燕、赵，成其社稷大事，又何惜授之高官重职乎？”于是故显神情庄重，高声朗朗，下旨道：“武信侯、司隶校尉刘秀听宣：为定河北，巩固社稷，朕命卿行大司马事，持节河北，镇抚幽、冀，宣布恩泽，慰抚军吏，并於十日内出巡，不得有误。”

刘秀听毕，立即口呼万岁，叩拜谢恩，领旨而去。

这正是：蝎穴深处养韬晦，身陷蛇洞仍从容；

巧借燕赵风云事，海阔天空舞苍穹。

欲知后事如何？且听下回分解。