消息传到洛阳，更始帝刘玄大惊，急召众臣于宣德殿商议对策。

定国上公王匡埋怨道：“当初樊崇自投罗网，陛下不忍除之，使其放虎归山，才有今赤眉在山东已成燎原之势，若不尽快速灭之，将来恐难平矣！陛下应速遣大军，先攻徐州，后入齐鲁，以除其害。”成国上公王凤、五威大将军李轶等附声赞同。

大司马朱鲔另有所见，出班奏道：“赤眉气势的确不可小视，但徐州离洛阳千里之遥，沿途开封、牟县、巩县、郾师等城皆为我大汉所据，且有重兵防守，赤眉一时难有作为，东面不足为虑矣。依臣愚见，今我军虽踞得长安，但莽军仍有十余万残余散于关中，随时便会卷土重来，长安有得而又失之忧也！再加之西州隗嚣、汉中张延、益州公孙述等等，虽皆已上表，言明归汉，但实则各据要隘，占地为王，虎视眈眈，心存不轨，一旦此辈结成一气，便为大汉之强敌，此乃真忧患之所在也。陛下，西进乃当务之急矣！”

刘玄细细琢磨，觉朱鲔之言甚有道理，点首赞同道：“平定关中、陇蜀乃为首要，大司马所言极是也！”

大司徒刘赐出班也奏道：“陛下，大军西进，必应先巩固黄河南、北。河南乃洛阳京都所在，其显要自不细说。河北乃燕、赵之地，离洛阳近在咫尺，且人口稠密，物产丰富，民风骠悍，自古乃兵家必争之地。今莽朝虽为我大汉所灭，幽、冀两州也相继归汉，但郡、县乃延莽制、苛捐重赋，民心混乱。再有济南太守刘诩、东莱太守曾爰之辈，名虽降汉，实则拥兵自重，虚情假意，心存不轨。此外真定、广阳诸故王等，虽为汉室后裔，却一向野心勃勃，如有风吹草动，便会蠢蠢欲动，与陛下来争天下也。更有甚者，赤眉窥视河北已久，正趁我无力顾及之时，已与铜马、五幡、大仓暗中勾结，东西呼应，有蔓延之势。陛下，当务之急，应立即派遣贤臣良将，北略河北，重建汉制，收定民心，整备军事，募捐积粮，为西进而固兵充粮，以定天下也！”刘赐一番高论，皆得满朝文武啧啧称赞。

刘玄觉刘赐此议甚合其意，面露笑容，倘然道：“大司徒高瞻远瞩，深谋远虑，乃大汉之幅也！朕近日也在斟酌进兵之策。发兵关中，平定陇蜀，重建旧都，复兴高祖基业，乃是汉室宗卿反莽讨逆，匡扶社稷之志，吾朝立国之本矣。但赤眉猖獗，燕、赵不定，何能西进哉？国老此策甚好！。”又问众臣道：“若能遣贤臣良将赴河北经略，得幽、冀而制山东，可一箭双雕也！众卿之中，何人能担此重任焉？”众臣面目相视，一时语塞。

刘玄见满朝文武，无人应对，只得又问刘赐道：“大司徒可有所荐之人？”

刘赐未加思索，纵然答道：“臣所荐一人，文能治河北，武能定燕、赵，满腹韬略，德才兼备，定能担当此任。”

刘玄即问：“大司徒所荐何人？”

刘赐答道：“乃武信侯、司隶校尉刘秀是也！”

众臣听刘赐所荐刘秀赴往河北，便议论纷纷起来。击掌伸指者，点头赞许者，摇首皱眉者，瞪目跌足者等皆有之，其表情各异，不尽相同。

朱鲔出班讥讽道：“我当大司徒所荐何人？原来是司隶校尉刘秀。陛下要用重臣大将，刘秀何德何能担此重任耶？”

骠骑将军成丹、御使都尉申屠建也连声嚷嚷道：“刘秀非能担当此任，不可，不可！”极力阻绕。

刘赐满脸不悦，对朱鲔愤然质问道：“不知大司马所指重臣大将乃是何等人耳？又焉能小视司隶校尉之职乎？”又对更始帝慨然奏道：“司隶校尉刘秀，与陛下同为高祖后裔，历任太常偏将军、破虏大将军之职，又是陛下亲封武信侯。刘秀先率汉室宗卿于春陵举事，又在昆阳以寡胜众，大败莽军四十万，得颖川郡及郾、父、定等十余县，可谓战功卓著。”又手指其殿宇，绕其一周，接着道，“刘秀领司隶校尉之职，精心修建这宫殿城楼，若是心无点墨，胸无高智，宣德殿岂会有如此这般华丽，巍巍大观？此乃文武全才，满朝文武中何人能比耶？陛下，平定河北，非刘秀不可也！”

廷尉大将军王常、骠骑将军刘嘉、刘庆、马成、刘信等，都出班奏道：“陛下，用贤士，重功臣，乃大汉天子之德也，大司徒所言极是！”

猛将马武更是大声叫道：“武信侯勇冠三军，若赴河北，定成大事，咱家看谁能不服？”

朱鲔涨红双颊，还欲分辩时，更始帝刘玄便摆手道：“诸位爱卿不可再争，大司徒所荐之人正合朕意。武信侯乃是不可多得人才，非此卿莫为矣！”

刘玄高声问道：“司隶校尉刘秀可来耶？”

刘秀从群臣后绕出，应声答道：“臣，刘秀在。”

刘玄又问道：“朕命汝担当河北巡行大任，焉能辜负朕也！”

出乎众臣意料，刘秀跪奏拒辞道：“陛下如此大恩，臣诚惶诚恐。只是臣官卑职微，才疏学浅，恐难担当如此重任。臣且又闻愚妻近日生育，欲回新野探视，恳请陛下恩准。”托词拒诏，免受其职。

刘玄听毕，知刘秀要回新野乃是推托之辞，更觉刘秀无甚野心，乃为可靠之人，终放下心来。刘玄仔细再想秀言，也觉其官职低微，若到河北处理疆吏之事，勉为其难，确有不妥之处。心中暗自道：“吾今若重用于他，岂不感恩不尽，此也为摒弃君臣前嫌，乃臣民传颂，留芳万世之举！今既为北定燕、赵，成其社稷大事，又何惜授之高官重职乎？”于是故显神情庄重，高声朗朗，下旨道：“武信侯、司隶校尉刘秀听宣：为定河北，巩固社稷，朕命卿行大司马事，持节河北，镇抚幽、冀，宣布恩泽，慰抚军吏，并於十日内出巡，不得有误。”

刘秀听毕，立即口呼万岁，叩拜谢恩，领旨而去。

这正是：蝎穴深处养韬晦，身陷蛇洞仍从容

巧借燕赵风云事，海阔天空舞苍穹。

欲知后事如何？且听下回分解。