月淡星稀的夜空下，东路剿匪军的主营帐里依旧火光通明，张总司令召集了麾下的所有高级军官正在召开紧急会议。

“大家来说说，今天我们打的到底是哪路敌人?”总司令狠狠地把帽子摔在面前。白天的战斗从快晌午时分打响，鏖战了5个多小时，居然连个小小的达坂城都拿不下来，部队的伤亡却快要超过600了。

“司令，敌人火力凶猛，尤其是日落前的炮火突然加强，我们还是应该小心为上，”眼见大帐里一片沉寂，省军国民军陆军第八团一营长梁志鸿率先发声。

“哈哈，梁营长怕是给马仲英吓破胆了吧，”半生不熟的汉语听起来十分别扭，原来是白俄“归化军”的巴品古特团长，“据我观察，在我部克虏伯大炮的轰击下，敌军死伤十分惨重。日落前的炮火大抵只是垂死挣扎罢了，他们应是炮弹不多了，明天我们当可一战而下。”

“说不定是对方日落前来了援军呢？”梁志鸿不服气地回击道。

“那他们就应该乘势反扑了，”巴品古特斩钉截铁地说道，“梁营长的两个团都能被马仲英两百人给包圆了，自然样样可怕。明日且看我部一千人拿下达坂！”

“你，你个老毛子，欺人太…”梁志鸿气得话都说不清了。

“好了，不要吵了，晋庸兄，你怎么看？”张培元转身向抱病前来的盛参谋长发问。

“咳咳，”脸色蜡黄的盛参谋长看来病得不轻，为了他的病情，部队在鄯善就多呆了五天，一路上慢行回师，“司令，我看两位说得都有道理。不如明早让巴品古特团长先尝试一下，万一战况不力，我们再退回哈密也不迟。”

“那好，巴品古特，明天你若能攻下达坂城，我当场犒赏贵团1000大洋！”

黎明前不见五指的黑暗中，巴品古特亲自带队摸到了达坂城外围的斜坡下，紧张得望着高高的城墙。东方渐渐发白，透过晨曦，达坂城头的矮墙隐约可见；攻击的时间到了，后方的克虏伯大炮不遗余力地轰击着墙头，城墙上迸裂的砖石横飞。

炮击刚一停止，早已潜伏好的白俄“归化军”士兵一声呐喊，扛着云梯冲了上去。没有见到任何抵抗，巴品古特紧皱着眉头站了起来，看着手下兴奋的士兵在墙头插上了飞鹰团旗；难道，敌人明知不敌，连夜撤退了？

达坂城里果然空无一人，墙头上的斑斑血迹才能证明昨天战况的惨烈。几个空空的标明“迫击炮弹”的木箱似乎证实了巴品古特昨晚的英明判断，而满地杂乱的旗帜、布匹服装和未开箱的步枪子弹诉说着主人们狼狈的撤退。

“司令，敌人看来是弹药告罄，才不得不连夜撤退的，”几个团长都兴奋了起来，“这里到迪化不过80余公里，敌人可能还陷于迪化城下，腹背受敌了。”

必须趁敌人立足未稳，利用自己的骑兵优势打他们个措手不及；为大家的乐观情绪所感染，张培元暗暗下了决定，大声命令道：“所有骑兵跟我奔袭迪化，步兵由盛参谋长指挥，迅速跟进。”听说敌人还有汽车拉的火炮，那可能是鄂英从省府得到的好东西，可不能轻易放过了。

一片人仰马嘶中，近三千骑兵在总司令和两个团长的率领下穿城而过，掠起空中久久未能散去的灰尘。

“归化军骑兵第一团”和省军骑兵队不愧是金树仁苦心经营的劲旅，在全力飞奔三个小时后，已经能看到迪化高高的城门了。

“嗯？不对，快停下，”张培元在马上紧拉缰绳，坐骑长嘶了一声，在原地打了个转，慢慢站稳了。只见迪化城门大开，城中百姓来来往往，平静自如，唯一奇怪的是城头的守备队不见踪影。

张培元惊惧不定，莫非迪化平安无事，鄂英部从另外的道路逃跑了？自己先锋部队全是骑兵，可不能贸然进城。

正在犹疑是否要退回达坂城会合步兵，迪化城门内驶出几骑人马，当先的却是新疆省政府秘书长鲁效祖，后面跟着的几位都还是老相识了，督署参谋处处长陈中、和迪化县县长陶明樾和省军同僚鄂英师长。

鲁效祖来到张培元面前，把马勒住，拱了拱手：“子亨老弟，别来无恙啊。”

对于这位忠厚老实的秘书长，张培元倒也没有恶感，他也拱手还了礼，“绳伯兄，迪化出什么大事了？鄂英，难道你竟敢犯上作乱？”他转向鄂英，声色俱厉起来。

鲁效祖和鄂英相视苦笑，鄂英讪讪笑道:“兄弟昨晚就命令部队放下武器了，今日之迪化早已是外人天下。”

“什么，难道是老毛子打进来了？”张培元脸色巨变，大声呵斥道，“军人的职责就是守家卫土，你们怎么能如此贪生怕死？你们能面颜事敌，我张某绝不奉陪！弟兄们，我们走！”说完，打马就要离开。

“慢着，子亨老弟，太晚了，”鲁效祖出言劝说道，“我们就是等到达坂城那边已经投降才出城的，不信，你看看周围吧。不过请放心，他们是中央军，不是北边的老毛子。”

张培元大吃一惊，隐隐感到大地在微微颤抖；他往四周一看，黑压压的战车和装甲汽车伴随着发动机的轰鸣声从左、右、后三面包抄了上来。后面跟着的是黑色制服的步兵们，脸上肃杀的表情几乎清晰可见，让人不由得心生寒意。

前方就是迪化，要不要舍命冲一下；就像是摸到了他的想法，迪化城头同样站起来一排黑衣士兵，上百挺机枪黑洞洞的枪口挤满了射击孔。杨赞武带着他的223营居高临下地俯视着进退两难的骑兵部队，昨天为了执行师部的命令，自己手下的炮兵在最后才执行了一次火力压制；虽然己方医疗得力，在对方大炮的轰击下伤多死少，但23名兄弟还是永远地失去了生命。想到这，杨赞武就窝了一肚子火，因为没有及时使用炮兵，害得自己在营务会上被手下的连长和排长大骂了一通；他们这些兵蛋子怎么知道，为了全歼张培元所部，师部要求把敌人引到迪化城下的开阔地以利于装甲部队的合围。

“绳伯兄，不知，不知对方有何条件？”张培元长叹了一声，充满了英雄末路的懊丧。