“既然你要讲公私，那本官往后就公私分明，你好自为之！”

顾兰亭临走时撂下的这句话，无疑跟刘宴划清了界限，往后很难再得到顾兰亭的特殊关照了。

拓跋青雀此时急忙忙从外头冲进来，正撞见顾兰亭怒气冲冲地离开，便关切道：“阿郎你没事吧？”

刘宴摇头一笑，朝拓跋青雀问说：“我想找个木匠，需是熟手一些的，能做到么？”

昨夜里刘宴已经尝试过很多次，所谓没有金刚钻别揽瓷器活，刘宴不是专业的匠人，他已经意识到只靠自己是没法造出打谷机了。

“有是有……但……”拓跋青雀有些为难，但想了想，还是点头道：“没事，我带你去找。”

也无二话，两人来到了马厩，拓跋青雀牵出一匹温顺的老马来，把缰绳交到了刘宴手里。

“我可不会骑马，你带我吧……”刘宴讪讪一笑，拓跋青雀顿时脸红道：“我……我怎么带你……”

饶是如此，她还是将自己的栗色大马唤了出来：“你……先上去……”

刘宴踩着马镫，翻身上马，虽然拓跋青雀托着他的腰肢，但还是禁不住腿肚子打抖。

拓跋青雀如灵猴一般跨上马背，贴着刘宴，刘宴的后背顿时一阵激灵，而后是又暖又软的触感，整个人就像腾云驾雾一般，令人痴迷。

“你抓缰绳，我教你驭马……”拓跋青雀的双手从刘宴腰间穿过，手把手教刘宴如何驱马。

起初只是慢行，适应之后，刘宴找到了节奏，放松了身体，跟着马儿的步调，速度也越发快了起来。

不得不说，拓跋青雀是个高明的骑士，虽然不是高明的老师，但男女搭配干活不累，更何况两人新婚，又初尝云雨滋味，正是如胶似漆，自是亲密无间，教学效果不要太惊人。

在乡道上快行了十来里路，前方出现了麦田，依稀见有行人和驮马，拓跋青雀赶忙下了马，在前头牵马而行。

前面的砦堡比青虎堡要小一些，但麦田里热火朝天，因为男丁不少，女人们还唱着听不懂的山歌，气氛很好。

刘宴任由拓跋青雀带着来到了砦堡前，拓跋青雀上前去交涉，但很快就回来了。

“我们到下一家吧……”拓跋青雀脸色愤懑，想来是受了气，刘宴也不多问，因为他知道拓跋青雀一定尽心尽力，不行应该就是不行。

两人离了砦堡，到了乡道又同乘一马，到了下个砦子，仍旧由拓跋青雀去交涉，但很快就无功而返。

接连找了附近四五个砦子，都吃了闭门羹，拓跋青雀的脾气也越来越丑，用方言开始破口大骂。

“不是说农忙，就是县衙的人来征粮，哪有这么凑巧！”

刘宴不骄不躁：“都是借口罢了，他们应该是被曹镔警告过了。”

“那可怎么办，如果真是曹镔，只怕所有砦堡都会慑于他的淫威之下……”拓跋青雀有些内疚，毕竟这是刘宴第一次吩咐她做事，她却办砸了。

刘宴能感受到她的情绪，拍了拍她的手背，笑着说：“咱们也并非一无所获，曹镔总不能一手遮天，前面这一家，让我亲自来谈吧。”

“阿郎你来谈？你又不会我们的土话……”

“前面这家是熟党项，懂官话，放心。”

“你怎么知道他们懂官话？阿郎以前来过？可是不对啊，我拷问过吕大都，阿郎从未离开过县衙呢……”拓跋青雀顿时好奇了起来，因为前面的桃之砦，确实是个熟番砦堡。

桃之，谐音逃之，原本是汉人逃难过来的聚居地，与本土党项人通婚，渐渐融合而成的砦子。

刘宴呵呵一笑：“你看前面的大片稻田，长势喜人，这分明是晚稻，可见砦子里有不少老把式。”

刘宴可没有虚言，虽然没能找到匠人，但此行确实不虚，他考察了地理和民情，前面所遇到的都是生番，他们只懂得种植麦子和青稞，而种植稻子的技术含量更高，尤其是晚稻，再者，稻子不是本土原产，必然是汉人带过来的。

也不多解释，两人骑马上前，拓跋青雀依旧下来牵马，稻田里忙活的人很快就警觉了起来。

“我是关中行商，有生意要跟你们堡主谈，带我进去。”

只是一句话，迎上来戒备的村民果真松懈下来，换上小脸，哈着腰把刘宴带了进去。

“阿郎……为什么要说谎？”拓跋青雀小声问道，心里颇为忐忑。

刘宴苦笑一声：“登堂入室是第一步，连门都进不去，其他就更不必谈了。”

桃之砦仍旧是大西北的建筑风格，以土房为主，但堡主宅却是中原风格，给人一种塞外江南的错觉。

而且一个青衣小厮给刘宴二人泡了一壶茶，摆上一小碟干果，一看就是知礼数的大门大户做派。

堡主年约五十，留着山羊胡，穿着绣团寿纹的儒服，活脱脱的大地主姿态。

“贵客远道而来，辛苦了，老儿是此间堡主钱致翁，敢问贵客名讳，做的哪样生意？”

刘宴微微一笑：“鄙人灵武县衙训学刘宴，钱堡主有礼了。”

对于“原形毕露”的刘宴，钱致翁也露出惊怒之色，就好像被戏耍了一般，但也只是一闪而过，很快就恢复了笑脸。

“原来是县学刘先生，失敬，失敬了，呵呵呵……不过呢，贵县教谕茂春芳是鄙人故旧，早两日已经过来催过粮，砦子里也不敢怠慢，所有人都在外头忙活，过几日应该能准时缴粮，辛苦刘先生跑这一趟了……”

钱致翁不愧是世故圆滑的老人，使了个眼色，让青衣小厮呈上一包土产，打开一看，里头还有个纸封，掂量一下，应该是银锞子。

“堡主误会了，我不是来催粮的，也不是想抢教谕的功劳，更不是来打秋风……”刘宴把礼包推了回去，钱致翁顿时皱起了眉头。

“那敢问刘先生此行所为何事？”

刘宴也不再拐弯抹角：“刘某此番出行，是为了谈一桩买卖，不过前面几个砦子都跟定难军玄武营都头曹镔私相授受，蝇营狗苟，搞得地方上乌烟瘴气，钱堡主不会也与曹镔是故旧吧？”

大陈朝兵部和枢密院打造了特殊的军事制度，为的就是避免将领在地方拥兵自重，最忌惮的就是军方与地方势力勾结，刘宴这么一说，可把钱致翁所有的话头给堵上了。

钱致翁脸色阴晴不定，心中怕也是咬牙切齿，人都说软蛋探花刘宴最是耿直，在朝堂上不见棺材不落泪，宁死也要谏言，怎么花花肠子这么多？