嵩阳入归梦，颍水半前程。

轻舟之上，李青筠静立于兹，两岸风光时有变换，苍山草野隐现于水天之间……

阳翟城已经远在群山之外——

陈佑贤果然依前诺，举办了一场盛宴为李青筠践行，金谷管弦，帐饮无数，临别依依留恋，彰显主人待客之诚！

颍川之行总算是有惊无险的度过，且此次收获良多。

“花开不并百花丛，独立疏篱趣无穷……”澈菊轻轻吟道，忽然俏皮地对李青筠说道：“少爷，你在赏英宴上所画的那寒菊图，能不能再画一幅送与澈菊？”

李青筠诧异地看了她一眼，随即又笑道：“这又何难？不过那幅冷洌了些，我另换个景儿画予你罢！”

“不，就要这幅！”澈菊嘟着嘴道，却把李青筠逗笑了。

两人说话间，却听邓吉指着远处叫道：“少爷，你看！”

浩荡颍水之上，对面的方向出现了一条高大的栏船。这一段河道较宽，而看栏船的架势竟似直朝他们这条轻舟而来！

船行渐近，可以清晰地看到船上之人的面容，站在船头的赫然是一位熟人——颍川士子黄名秀！

黄名秀见到他们看过来则远远招手。

船至近前，却听黄名秀叫道：“云青兄弟，别来无恙？”

李青筠颇感诧异，拱手道：“云青走时匆忙，未及向希仁兄告别，还请兄见谅则个！不知希仁兄怎会出现于此啊？”

“呵呵！今日特为云青而来！”黄名秀笑道，脸上神色却并无笑意，反而有些古怪，“我家大公子心慕云青久矣，故此番专程前来相见，且为云青送行！”

黄名秀说话时揖礼的手却小有动作，悄悄指了指后面的舱顶。

李青筠等早已觉得不对，也看到了日光下船板隐隐反射出的刀枪箭矢之光！

心知来者不善，见到黄名秀的手势，李青筠却升起了一丝欣慰之意，至少这个朋友没有看错。

“如此多谢大公子盛情了！不知大公子现下尊驾何在？”

“大公子邀请云青上船一叙！”黄名秀目中担忧焦急更难掩饰。

……

“公子，去不得啊！”邓吉悄声道，一脸紧张。他是行伍出身，自然注意到了船上别有玄机。

“这架势不去行吗？”李青筠低声回道。这便是先礼后兵吧，黄名秀请不动他，弓箭手就该出面了。

此时从对面船舷放下了一条过桥板，搭在他们这条轻舟之上。

李青筠拦住了打算跟随的邓吉等人，“你们都不要去，把船离远些。我若回不来，你们赶紧逃跑，再设法相救！”

轻舟上虽只他们四人，但是李青筠此次出行还有护卫在后面暗中尾随保护，不过便是他们赶到，也不可能与陈佑良正面相抗。好在陈佑良来拦截自己，多半与其兄弟之争有关，暗藏的兵甲也旨在威慑胁迫，不致危及他的性命。自己一个上去总好过一勺烩了，搭救也相对容易些。

“少爷！”

“如有困难，可借助陈佑贤之力！”

李青筠拎起袍角从容走上栏船，船上的舟子抽回过板。

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栏船颇为宽敞，黄名秀的身后还站着几名文士，舱外摆放着数张座椅，一位中年男子居中而坐，左右护卫侧立于旁。

这名中年男子鹤纹赭袍，端庄华贵，然其面色腊黄，与华服稍觉失调。他一张四方脸，五官生得很是平凡，鼻梁塌陷，看上去有几分木枘。见到李青筠登上船，他自座位上起身笑道：“这位便是近日名彻颍川的才子——楚云青楚公子了吧，陈某慕名多时了！”

此人自是颍川陈氏的大公子陈佑良了。单看这相貌气质，比他弟弟陈佑贤相差甚远，难怪不得其父陈昙朗的欢心。而陈佑贤向以礼贤下士闻名，也不会此时方才起身迎客。

“不敢，楚云青见过陈大公子！”李青筠淡施一礼。

“行船简陋，怠慢勿怪！还请楚公子安坐叙话！”

“云青行程紧迫，恐不能久做停留，大公子有何见教，还请这便示下！”李青筠不卑不亢地答道，却没有入座。

陈佑良似乎没有想到他会如此直接相询，脸上笑容僵了一下，才又含笑道：“如此陈某也不赘言了。听得楚公子于赏英宴上画惊四座，陈某不胜心向往之。恰逢家君寿辰乃近，他老人家对丹青水墨颇感兴趣，故而今日陈某冒昧至此，请楚公子现场泼墨一幅，以为寿诞贺礼。还望楚公子成全陈某一片孝心，陈某自当厚报！”

李青筠暗生冷笑，陈昙朗是否喜好丹青不好说，然陈佑良显是别有用意。

自己在赏英宴上表明心态，不肯为陈佑贤所用，而后陈佑贤又举办盛宴为自己送行，此事所知者必然甚广。倘若其后自己又为陈佑良作画，可就是在打陈佑贤的脸了，陈佑贤的礼贤下士之举不啻为一个天大的笑话！

陈佑良想借用自己打击竞争对手的声望，然而如自己果然为他作画，得罪了陈佑贤与颍川一干士人不说，于自身的声誉也大有影响。

陈佑良见李青筠沉吟不语，打了一个手势，由舱室中走出几名皂衣仆役，手中捧着托盘，上盖一色锦布。陈佑良顺手掀开一块盖布，顿觉金光晃花人眼。“这些小小程仪，不成敬意！待楚公子画过之后，还有谢礼奉上！”

“谢大公子厚待，只是云青画作粗陋不堪，实不敢忝为寿礼献拙府君之前，这些程仪也还请大公子收回，云青不敢拜领！”李青筠揖手辞道。

陈佑良眼睛一眯，目光中厉色闪过。旁边不远的黄名秀忙近前两步，拉了拉李青筠的袖子，劝道：“云青，大公子一片诚意，你就画上几笔，也是好的！”暗中向他猛打眼色。

李青筠苦笑，陈佑良亲身前来，此事自不能轻易善罢，可这画也确实画不得！

这时陈佑贤身旁的一名文士皮笑肉不笑地开口道：“楚公子过谦了，若觉船上写画过显仓促，那便请同往大公子府上，小住一些时日，想来当可有佳作问世了！”

此人言语间其意自明，要么现在画，要么就会被软禁于陈佑良府中，直到你肯画为止。

沉默半饷，李青筠问道：“不知大公子想要的画作以何为题？”

陈佑良微微一笑，“豫州人多好牡丹，既是寿礼，当以牡丹为宜，楚公子可有异议？”

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走进舱室，画案早已摆放于厅中，笔墨纸砚皆已置好。

李青筠苦笑着踱步于案前，凝思了一会儿，突然缓声说道：“既是陈府君寿礼之作，当请大公子亲自研墨，以表孝心！”

众人皆是一愣，几名文士、从者面露怒意。

陈佑良抬手止住待欲发作的众人，在他看来，这些文人清高自傲，今日为自己所迫不得已做画，自然心有不甘，想为自己找回几分颜面。反正自己研墨是为父亲寿礼，传出去旁人也只会说孝心可嘉。

挂着笑意来到画案前，果真就挽起袖子研起墨来。

不想李青筠又开始支使舱中诸人，一忽说要一盆清水，一忽说案角不平、纸张不净，把舱里的人使唤得转来转去，却始终没有落笔。

“楚公子，你莫不是消遣陈某？”陈佑良终于沉不住气了，眉头紧皱问道。

李青筠凝视着他，忽然别有意味地一笑，“大公子看出来了？”

陈佑良大怒，方待发作，悚然发现一柄长剑已经架在自己的脖颈，寒彻逼人！

时下士人多有佩剑，而颍川士人不喜武事，佩剑更多作为一种身分的象征，且陈佑良身边常有护卫跟随，压根没想到李青筠一介书生，竟敢突然发难！

“对不住了大公子，云青无意伤害于你，但求自保尔！”李青筠轻声说道。

此时众人皆有些反应不过来，懵立当场。两名被支使出去的护卫方才返回舱室，却又不敢近前。

“诸位，烦请让出道路！退避五尺之外，长剑无眼，若不小心伤到大公子可怪不得云青了！”李青筠朗声道。

周围人等只得后退，让出了出舱的道路。

李青筠挟着陈佑良行至船头，一众护卫闻声赶到，却投鼠忌器，不敢上前。

“云青蒙大公子盛情招待，心中过意不去，也请大公子至云青舟中稍坐一阵，也算送上云青一程！”

陈佑良虽不敢乱动，形状颇有些狼狈，但是神色还算镇静，他勉强笑道：“却是陈某小觑了云青啊！”

李青筠微微一笑，目光瞥了眼河面，找寻邓吉他们所乘轻舟的踪迹……

“云青，小心！”

倏然陡生剧变，控弦之声响起，黄名秀猛地叫着扑向二人，一支长箭直射过来，正钉在他的肩头！

“希仁兄！”李青筠心神剧震，手中长剑稍松，不想陈佑良身手极是灵活，借机后缩，不顾形象地就地一滚，脱离了李青筠的控制。

立时有人上前扶起陈佑良，他惊魂初定，第一句话却命令：“别射箭，要活的！”

李青筠忙扶起面色惨白的黄名秀，只见他痛得声音发颤，却笑了笑：“我也……英勇了一次啊！可惜……没帮到你！”

李青筠只觉一股酸涩上涌，立时润湿了眼眶。

“楚公子，陈某只不过想求画一幅，何必大做干戈？”陈佑良已经恢复了常态，冷笑道。

黄名秀轻声说道：“放心，大公子……不会为难我！云青有机会……就快跑吧！”

李青筠深吸了一口气，看了看此时渐变湍急的颍水，目光望向陈佑良，湛然一笑：“宁可枝头抱香死，何曾吹落北风中？”

吟罢放声大笑，嘲讽地向四周扫视一圈，口中吐出四字：“云青告辞！”猛地翻过船舷，纵身跃入奔流的河水……

众人只见白衣翩然一闪，已杳然无踪！

一时间船上静寂无声，陈佑良虽威逼利诱，却本无意于他的性命，不想他先是剑刃反击，脱身不得竟决然跳水，如今已是入冬时节，颍水澈寒湍急，这么一书生落入水中哪还得以生还？

良久，陈佑良喟叹道：“此人竟刚烈如斯，却是我失策了啊！”回眼看向痛得发抖的黄名秀，吩咐道：“快把希仁扶入舱中，好生救治！”又是一叹，摇了摇头，“看不出希仁平日一派温和，却也是义气深重之士啊！”

栏船依然行于颍水之上，两岸苍山草野，冷寂荒芜，一切恢复了平常，惟有幽咽的颍水，歌声愈显苍凉……

（卷三《颍水寒》终）</p>