“尘劳”这个名词出自于佛经，尘劳为烦恼之异名，所谓芸芸众生之八万四千烦恼，以烦恼污人之真性，使人烦劳也。摩诃止观卷一曰：尘有八万四千尘劳门。以烦恼能污人之真性，使人烦劳，故称尘劳。亦即众生被邪见烦恼劳役不息，轮转生死，无有尽时。

“尘”就是染污的意思，也就是种种邪见烦恼，能染污世人的真性。“劳”就是劳役，是说众生被邪见烦恼劳役不息，轮转生死，无有尽时。

人世间共有八万四千尘劳，八万四千烦恼，贪嗔痴慢疑，烦恼污染真性，就像是灰尘污染世人的身体一样，使世人身心疲惫。五欲境界，有能尘坌，劳乱众生，名曰尘劳。世间世俗事务、众多劳累，皆由世人的欲念带来烦恼，后也可泛指事务劳累或者旅途劳累。

这部小说以“尘劳”为名，写的是东汉时期洛邑地区的故事。

东汉王朝（公元25年至公元220年）由汉光武帝刘秀建立，他推翻了王莽所建立起的新王朝，重新恢复由刘氏统治的汉王朝，史家称此汉朝为东汉。这段时期，道教开始走出襁褓，共延伸出两派：一是张角的太平道，用《太平经》。二是张道陵的五斗米道，用《老子》。张角起义失败，张道陵的孙子张鲁投降曹操，两派合一为五斗米道。于此同时，从古至今，佛教徒间流传着汉明求法、佛教初传的史话，说明东汉时期佛教也以流传至中国。

尘劳是人世间不可能消除的事物，只要是凡人就有**，这是世人生活的基本，也是无法根除的烦恼，有悲苦也有欢喜。这部小说也这个佛经名词，借以象征世间的一些人物。

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“呼”的一声，只见一只手掌忽的从一侧拍出，直向一位中年女子的左肩，出掌的少年不等掌势用老，手腕反转，手指微抓，已由掌变爪，直抓向那女子脖颈。那中年女子长剑并未出鞘，只是用剑鞘一挡，乒的一声响，少年用爪将剑鞘抓下，露出铁剑，嗡嗡作声。震声未绝，少年也已拔出身边带的铁剑，双剑刀光烁烁，已经拆了七招。中年女子铁剑猛地击落，直指少年面门。少年向左避去，左手剑势一扫，刺向中年女子的大腿。

两人剑法迅捷，直取对方要害。

刚才店中卖弄风骚的燕姬女子早已不知去向，店主人算账的柜台上放置几锭银子，想必开打之前已经讲好赔偿，这些银子够他开几个同等规模的小店了。小店之内已经坐满若干人等，早已停下手中筷箸，围成一圈，引颈而望。南边门口一侧坐的两个人，坐在靠门近的地方是一位白须老者，大约六十多岁，精神矍铄，左手捋须，微微而笑，神情甚似悠然得意。旁边是一位四十多岁的道姑，面色铁青，嘴唇禁闭。两人的座位只有一步有余，中间放有一座茶几，上面两碗清茶还在微微冒着白烟，身后各自站了有四五名男女弟子。正对门口坐着的一干人马，长衫皮裘，似乎是来往的商客，其他零落的坐着的是一些吃客。众人都把目光集中于场内二人的打斗之中。

眼见那少年与中年女子拆招已有五十余招，剑招越来越紧，尚未分出胜负。突然中年女子左手一招挥剑，少年起身躲避，剑招却已用老，用力过猛，脚步微微晃动，身子随剑势方向倒去。但女子随即变招，右手变掌，用掌击空，借用气力使身体站稳。场中不禁有人微微叫好，面对门口的商客中却有一位身着青衫的年轻男子甚为不屑，“嗤”的一声冷笑。但是随即他感到自己已经失态，急忙用手捂住嘴巴，低下头去，不住向四周张望。

就在这时，店中央的少年大喝一声，左手起掌拍去，直击中年女子胸口。这招本是几为普通的招式，但是对于女子使用就显得有些下流。那女子不待站稳，急忙转身，手中长剑蓦然一甩，反身扫了一圈，只听“啊”的一声，那少年已经左腿中剑，脚下一个踉跄，用剑撑地，待站直后再来比过。这时，中年女子却已经还剑入鞘，回头看了看长须老者，点了点头，然后上前笑道：“宋师弟承让了，伤势怎么样，不厉害吧？”

那少年脸色苍白，用牙咬紧嘴唇，说：“多谢鲁师姐手下留情。”随即站起走到道姑旁边，欲说些什么，道姑摆摆手。少年叹了口气，垂下头去。

那位白须老人脸色甚是得意，满脸喜色，微微一笑，说道：“这‘清烟阁’四年的阁主已归我赵家所有，这回在此又来比过，不知魏师妹对这件事是否已经释怀？”坐在他右手边的道姑强忍心中怒气，说道：“赵师兄果然调教的好徒弟，但是不知赵师兄对这‘云梦泽’中的钻研，这四年里的修为对我派古籍里的记述是否有新的心得？”白须老人瞪他一眼，说道：“魏师妹莫非忘了本门的规矩？”那道姑哼了一声，不再言语。

这白须老者姓赵名伯文，是“清烟阁”赵家的掌门。那道姑姓魏名青，道号太真散人，是“清烟阁”魏家的掌门。

“清烟阁”原本分韩、赵、魏三个门派，韩家近数年来有气尽势微的颓势，赵魏二家却人才鼎盛，相互争锋。“清烟阁”创建于西汉时代，于云梦山创派，掌门人一直住在“清烟阁”，自从在汉光武帝刘秀推翻王莽政权恢复汉室建都洛阳之后，分为韩赵魏三家之后，每隔四年，三家弟子就在清烟阁中比武，获胜的一家就可以在“清烟阁”中居住四年，至四年后的第五年重新比武，三局两胜。在这四年之中，三家各个门派无论胜负都不能懈怠。胜者不断强化自己，以免四年之后被人踢出“清烟阁”，负者则竭力钻研，一雪前耻。韩家六十年前居住于“清烟阁”，四年后败走出阁，韩家的掌门人一怒之下率领众弟子出走塞外，此后不再参加比武，渺无音信，与赵魏二家也不再联系。在此之后的五十六年之中，赵魏二家互有胜负。赵家胜过八次，魏家胜过六次。

那鲁姓的中年女子和宋姓的少年男子是在比武，起因是几日前赵魏两家比武过后，赵家继续留住“清烟阁”，这天魏青率一干人等下山，路过小店在内歇息，越想心中越是不忿，与众弟子和同来的宾客说起赵家的不是，恰巧被刚进门的赵伯文听到，随即当场再解恩怨。

门对面坐着的是一些别派人士，这里面有作为“凌烟阁”比武十人公证人的其中三个人，其余的则是请来的客人，一来观礼，二来作为宣扬本派势力，三则互相联系，加深感情。这些人之中都是洛邑地区的知名人士，只有那位坐在最右边角落里的青衣少年却是无名之辈，但是偏偏是他在鲁姓的中年女子在失足之时不屑的“嗤”声冷笑。这少年是追随宗周地区的客商姜季常而来。姜季常是宗周地区有名的大盐商，颇有好客之风，但凡有落魄的武师投奔于他，必将以礼相待，因此此人虽然相貌平平，武功甚微，但是人缘甚佳，口碑很好。

赵伯文听姜季常引见这位年轻人的时候，说这位少年姓姬。姬姓是周朝的国姓，农神后稷创立周朝，以姬为姓。但是周朝年代久远，到如今姬姓的人千千万，赵伯文听到之后也没有太在意，心想多半是姜季常商旅中的随从，顶多是个弟子门客。这姜季常的武功平平，底下常留的门客功夫也是稀松平常，这位少年应该不会好到哪里去。所以连“久仰”二字这样的客套话也没有说，只是拱了拱手，便径自回到座位。不料这位少年却不知天高地厚，狂妄自大，在赵伯文的得意弟子，也是他的爱女故作虚招、佯装诱敌的时候，暗自讥讽，这实在令他恼怒不已。

当下赵伯文笑道：“魏师妹，今年的比武派出两名得意弟子，在掌法和剑术上的造诣确实精进不少，前几日‘清烟阁’一战，我们赵家赢得更是侥幸。宋贤侄年纪轻轻，功夫竟然到了如此这般境界，前途真是不可限量啊。四年之后，只怕这‘清烟阁’主人的位置就要易主了啊，哈哈，哈哈。”说完大笑不已，突然眼光一转，收起笑容，面色铁青，对那姬姓青年，说道：“我那小女学艺不精，但刚才以一招佯败以退为进，故而取胜，这位姬小哥似乎很是不以为然，那就请姬兄弟当下指教小女一二如何？姜大哥名声远播，威震东西，行走江湖数十载，手下门客更是强手如云，姬小哥的手段肯定也是十分的高明。”

姜季常的脸色微微一红，直到耳根之后，连忙说道：“这位姬少并非我的门客，也非我的弟子，你老哥哥我的这些手段别人不知道，你还不知道吗？都是一些三脚猫的闲把式，哪里配得上做别人的师父，你就不要再当面取笑我了。这位姬少是前些日子与我们一行人马一个客栈，听说我要到这‘清烟阁’来，便要跟着同往，说是云梦山上风景秀丽，景色怡人，要来赏玩风景。”

赵伯文当下心想：他若真的是你的弟子，我碍于你的面子，事情定不可做的太绝。但是如今竟然是一般寻常宾客，那可就不能太客气了。有人敢在“清烟阁”的地盘上讥笑“清烟阁”主人的功夫，若不教他在众人面前灰头土脸，颜面扫地离开，又怎能挽回自己的颜面？

想到这里，当下双手一抱，冷笑一声，说道：“还未请教姬少如何称呼，师出何门？”

那姓姬的少年微微一笑，说道：“在下单名一个鬼字，只是一个过路小鬼，并未学过什么功夫。我看到别人要来一个嘴啃泥，不管她是真的要来一个嘴啃泥，还是假的，只是觉得可笑，忍不住就发出声来罢了。”赵伯文听到他的语气中毫无恭敬之意，不禁心中更加有气，说道：“有什么可笑的？”姬鬼轻摇手中摺扇，说道：“这当然不一样了，一个人如果像我们这样站着或者坐着，都没什么可笑的，但是，如果摔倒了，倘若不是三岁孩童，那就有些可笑。不过也怪我孤陋寡闻，自己没学过什么功夫，也没听说过有这门子的武功招数。”赵伯文听到他的语气越来越狂妄，觉得胸中气闷，对姜季常说道：“季常哥，这位姬少是你的好朋友吗？”</p>