在大悲寺，二小姐菡萏斩杀了韦济后，大和尚无咎出门云游，临行将臭儿托付给徐宅，两人去念经堂后面的暗室找臭儿，却发现臭儿踪迹皆无。

大和尚登时脑门上的青筋鼓了起来，菡萏也拔出软剑，环顾左右，查探有什么异常。

一人从墙头飘然落下，像一片柿树叶落下，声息皆无。菡萏眼尖，大喜过望，喊道：姨娘。

正是归妹先生，臂弯处还抱着羸弱的臭儿，憨憨的臭儿仍在熟睡中，嘴角挂着口水。这让菡萏又气又乐，在他脑门上敲打一下，说：好小子，本小姐在寺里卖命，你倒好，还梦游呢？

臭儿惊醒，揉着惺忪的眼睛，蓦然看见地上的尸首，惊呼一声，赶紧抱住了大和尚的双腿。菡萏斥道：怕什么？这些人都是坏人，来杀无咎师傅的。赶紧找铁锹去，我带着你埋了这些死鬼去。

菡萏聪慧，故意腾出来空儿，好让大和尚和姨娘说话。

拜祭过芝麻后，唯有菡萏没有及时回家，归妹知道这丫头的脾性，肯定是找人报仇去了。刀疤客来去神秘，但老爷口中的外来客人韦济却在大悲寺住下，亦是来路不明，估计菡萏去了那里。

归妹不放心，换了夜行衣，火速赶往大悲寺，按照她的脚程，比菡萏还早到一步，只是一路上全是茂密的林行，未曾与菡萏谋面。翻上墙头，她马上识破了大和尚无咎装孬种的滑稽模样。在京城中，归妹曾和无咎和尚对掌三次，前两掌，各自站位都没有移动，到了第三掌，无咎发出平生力气，逼退了归妹半步。归妹低首虔诚地向无咎和尚拱手服输。但无咎却不以为傲，坦诚地说，归妹先生，我们的比法不公平啊，你的轻功和绵拳都在我之上，我只和你比试硬功，也是心虚啊。归妹先生，现在正值青春，我的功夫却在走下坡路，真料不到你的内功如此深厚，将来必成大器。

大和尚练就的是金钟罩功夫，归妹深知几位杀手奈何不了他。她牵挂臭儿，四处寻找，寻来寻去，来到念经堂后面，听见一个孩子熟睡的鼾声，她怕祸乱殃及这个孩子，于是冲着木门轻发一掌，虽然动作看似轻柔，但力发自腰间，灌于掌中，掌风又极其轻微，拍在木门上，门面无恙，但内里全部酥朽，手指一点，木块哗然而解，手伸进去，打开门栓。启门后，臭儿还在硕大的僧榻上熟睡，全然不知。绵拳就是如此，有文武两种不同的练法：文练，斗室之内，卧牛之地，一侧有人睡觉，一人练拳，一路拳下来，无半点声响，亦不惊扰别人休息；武练，震脚发力，声传数里，惊天动地。

月色如沙，归妹看着沉睡中的臭儿，胸脯一起一伏，嘴巴微微张开着。脚丫子的指甲里藏有垢泥，想大和尚毕竟是男人，带着这么一个孩子忒不容易。久在江湖中行走的女先生刹那间动了母性，她想起孩子的身世，不禁悯然。此时，听到软剑划破夜空之声，她知道菡萏来了，恐拍已和京城杀手交上了手。

抱臭儿回到墙头，厮杀已毕。看见了韦济躺在血污中，她也是皱眉。可归妹先生知道菡萏自尊心很强，不好在大和尚面前训斥她，只有等到日后慢慢规劝。

菡萏和臭儿掩埋尸首不提，大和尚整装肃然向归妹施礼，归妹赶紧侧身，不敢接受，说大和尚何以使得？

无咎说：刚才和二小姐说了，老衲要出去些时日，要把臭儿托付在徐宅？

想起臭儿熟睡的模样，归妹越发同意了，说大和尚放心，臭儿尽管交付徐宅，如有点闪失，大和尚尽管找归妹问话。

无咎说：先生言重了。有了你的照应，老衲就放心了。说罢，无咎飘身上墙，口诵佛号，丢下了几句话：今朝此为别，何处还相遇？世事波上舟，沿洄安得住？念罢，也不流连兀自走了。

过了重阳，翌日上午，菡萏带着臭儿去见爹爹徐鸿儒。

你叫什么名字？

臭儿。

徐鸿儒一时茫然，看着菡萏。菡萏解释，说臭儿现在是孤儿，父亲是义和团里的勇夫，中了洋人的伏击，以身殉国。母亲在战乱中不知下落。他前头有三个哥哥，都夭折了，臭儿是老四。

臭儿是忠勇之后，难得！读过书吗？

读过。我小时候，常听娘亲念《诗经》。

哦，徐鸿儒来了兴致，来到臭儿的面前，说：背两句让我听听。

臭儿怯怯的，见归妹和菡萏都在微笑，示以鼓励。

他才定了定神，念道：燕之于飞，差池其羽。之子于归，远送于野。瞻望弗及，泣涕如雨。

徐鸿儒一时愣住了，想起自个从京城返乡以来，每倚北斗望京华，心潮起伏，臭儿一念这些句子，触动了徐鸿儒内心的软弱处，面露恓惶色。归妹注意了，忙道孩子读书朗朗，不懂得句子的深意，老爷又何必触景生情呢？

徐鸿儒对管家翟巽说：无咎和尚是个磊落的汉子，臭儿又是忠勇之后，以后就在徐宅长住，食宿与姑娘们同等，在后花园腾出一个房子里。谁难为他，别怪我翻脸。

翟巽躬身称诺，可臭儿却插话了：老爷在上，容臭儿回话。我师傅走之前，反复交待过臭儿，到了托付的人家，别人把你当客人，你要把自己当成仆人，好生听话。老爷款待臭儿，臭儿铭记在心，但师傅的话不能不听。他老人家回来后，瞧见我不知道尊卑大小，肯定会责怪臭儿。

小小年纪，说话滴水不漏。徐鸿儒好奇地看着臭儿，问你师傅当真有这话？

是。师傅这一年当中说话好几次，说要出个远门，想找个可靠的人家让我去。

徐鸿儒和归妹交换了一下眼神，归妹说：无咎和尚是个未雨绸缪的人，他这么做也许有他的深意的。

菡萏说：这不好办，住在我那里，不就行了。就当我的小厮吧，不听话，拧耳朵。菡萏冲着臭儿扮鬼脸，臭儿却郑重地应对：二小姐，以后有事尽管吩咐臭儿。

徐鸿儒哈哈大笑，说：小厮也罢，客人也罢，年纪再小，初来也是客。去告诉藕初一声，做两道拿手菜好招待臭儿。

臭儿听了，执拗着和丫鬟豆角一道去厨下做差役。臭儿见大小姐藕初在进入厨房之后，如同一个公主，但看她剖鱼的功夫就非同一般，从箱子中取出一个明晃晃的利器和一个银针。先用银针刺入鱼腮下端一点，原来挣扎的鱼儿立刻昏死过去，然后持利器，这个厨具非刀非叉，和现在的刮胡刀片相似，中间有一椭圆空，两边是锋芒刃，切除鱼头和鱼尾，她手下刀落，整个鱼肚刷地切了下来。

另一道是牛奶烧鸡，亦是一道私房菜。取材为大沼府九女集的乌鸡，浑身黑乌，唯有爪是灰红，褪毛后，焖在陶罐中，灌入鲜牛奶，烧烤两小时后，奶尽肉成。这道鸡不像寻常烧鸡的那般油腻，入口清新。藕初对臭儿说，荤菜素做是她的心意，臭儿长年吃素，一下子吃荤，怕是闹肚子，一道鱼，一道牛奶烧鸡，都是肉食，但不油腻，正好补补身子。

徐鸿儒坐席一半，中途退下了，好让女眷们热闹一番。菡萏发难：臭儿，我们家有个规矩，吃了大小姐的拿手菜，就要还大小姐一个情儿。你有什么好东西取出来吧，献给大小姐？

臭儿一脸窘相，说臭儿出身寒苦，没有什么值钱的玩意儿，在寺里，和大师傅学了一个招式，学出来让大小姐开开心。

众人鼓掌开局，臭儿退到墙边，拿了一个大顶，见他头朝下眼睛眨巴着，众人皆笑得前仰后合。

转瞬到了冬天，臭儿离开大悲寺后，一直在徐宅居住。这些日子，子母柳仿佛被外界遗忘了，平静无澜。菡萏几次请求姨娘归妹教臭儿功夫，但归妹都拒绝了，说等等看，现在还喝着汤药调理。内家拳择徒一向严厉，也不是故作神秘，因为不是所有的人适合习练，一看身子根底，二看天赋性格。

归妹对菡萏说：绵拳是一门修行，不仅仅是一门拳术。修炼不当，还会伤身。臭儿还小，看看今后的造化吧。我收徒还要和师伯说一声，现在师伯行踪不定，将来再定吧。

菡萏也只好作罢。

一日到了初九的天气，飘下来纷纷扬扬的一片大雪来。臭儿无聊出来大宅院，在子母柳的麦场上围绕麦秸垛转圈，寂寥无趣。又来到大悲寺，庙门紧闭。想起来师傅无咎和尚，也不知何年何月才来子母柳？臭儿坐在庙门前边的石墩上，淌下了几行泪。

不觉来到潜龙湖湖畔，见湖水寒凝，水面如镜，光滑可爱。恰巧，黄河畔来了臭儿的玩伴高山。同时天真无赖的小年纪，他叫板，说：臭儿，你如果从踩着冰面走几步，我就把刚从大姨家抱来的狮子小狗送给臭儿。

那小狗，臭儿见过，善解人意，晚上睡觉天天给主人叼棉拖鞋。

臭儿应了，大胆地从低洼处入脚，一点点往前挪，高山见不得臭儿的小心，说你这样慢，不算不算。臭儿乍着胆子，跑了起来，脚底一滑，重重地跌在冰面上，大概这一劲摔所致，整个冰面骤然震了一下，臭儿左侧池塘冰面断裂了，低下的水涌上冰面。臭儿傻了，岸上的高山也张大了嘴巴。

毕竟是少不更事，当时如果臭儿能静静心，打着滚儿往坚实的冰面移，就能脱离险境，但分寸已乱，仍是痴痴地站着，只听得哗啦喀嚓一声，臭儿随着脚下的冰块一起倒入寒水中，那一刻，臭儿似乎喊了一声，现在想来，大概是“娘来”两个字，周身毛孔紧缩，至寒相激，臭儿在水中还睁开了眼睛，看见的竟然是一团火，之后便没有知觉了。

臭儿苏醒过来已是下半夜，臭儿突然感觉到胸口有一个物件温润柔滑，探进被窝，才发现自己脖子上挂了一件翡翠玉佛，玲珑奇巧，妙的是佛祖像竟是一个婴儿，呵呵而笑，憨态可掬，所系之绳非织非麻非铜非铁，看不出究竟。门吱扭一声，归妹和菡萏来了，臭儿一骨碌起来，光着脊梁，捧着翡翠问：这是给臭儿的吗？

归妹说，是啊，这是你无咎师傅走之前的赠物，据他说是一块“太子佛”，不知来历。现在你受了惊吓，可好戴上避避邪气。

原来，臭儿外出后，菡萏招呼几声，不见应对，出来寻找，有乡人目睹帮忙指引，一路寻到潜龙湖，纵身跳出冰澈的潜龙湖，救出了臭儿。

落水获救的翌日清晨，徐宅里突然落下一块石子，紧接着是一阵唿哨声，臭儿的伙伴高山来了，他还牵着一只狮子小狗，那小狗四爪抓地，不肯上前，似乎是在呵斥下强迫而来。高山默默地蹭到臭儿的面前，小狗乱叫，他狠狠地瞪了它一眼，狗没有声息了，呜了一声下巴贴地，眼珠乱转，瞅着臭儿和高山。

高山将狗绳一送，说给你。

臭儿说狗是你的，强扭的瓜儿不甜。高山脖子一挺，说你瞧不起我，臭儿说你别说了，臭儿还不知道你，狮子狗是你的心肝宝贝，它离开了你还不牵肝扯肺的？再说，你愿意，狮子狗还不乐意呢？你说是不？臭儿冲狗儿喊了一声，它倒也知道人情世故，耳朵马上竖起，汪了一声。高山嘿嘿笑了，说那臭儿请你吃烤红薯。

不待臭儿们出门，麻嘎子麻老三从烧鸡店匆匆赶来。这小子高山正是他的独子。一见高山，他就提溜着高山将带到归妹面前，麻老三啧啧喊悔不停，让高山给臭儿赔罪。麻老三一脚将高山踢翻在地，但高山却是没心没肺的人，他扭过头来朝臭儿嘿嘿作乐。归妹和菡萏赶紧制止，说：老三，小儿们玩耍，大人又何必当真？

麻老三说，这样吧，俺带着臭儿捕野兔子去，逮住后让臭儿捎回好孝敬大小姐们。

出门后，雪景妖娆，臭儿和高山一下子来了兴头，欢天喜地地往西村头的树丛赶，中途有一个老窑，高山猴一样的跳了几下，不见了，倏忽又闪身出来，继续前行。

村西头古木参天，遍地都是荆棘，劲风吹来，不时有簌簌冰雪落入臭儿和高山的脖颈里，阳光曝射在积雪上，两种白色的光交织在一起，恍可人目。

高山刚喊了一声“爹”，麻老三马上掐断他的话，还命令臭儿们将棉袄反穿，原来是臭儿们棉袄面颜色重，容易吓跑兔子。麻老三眯着眼四处瞅，左看右看，便在雪地上发现一连串的梅花蹄印，麻老三摆摆手，臭儿和高山赶忙跟进，循蹄印而往，大约过了半里，蹄印不见了，一直清晰的路线末尾，却是一片凌乱，麻老三笑了，说兔**就在周围的三米之内，让臭儿和高山仔细寻觅。

果然，一个兔**赫然入目。麻老三寻来已经泛潮的柴火，堆积洞口燃起篝火，一会儿，浓烟升腾，一个灰兔经不住折腾，两个兔耳朵探出了洞口，臭儿跳了起来，灰兔机警，马上缩回了。不过，一分钟过后，另一只肥硕的野兔跃出洞口，麻老三眼明手快，抖罗开准备好的麻袋，野兔可巧钻进袋中。麻老三呵呵一笑，高山嚷嚷，别走，还有一只兔子呢。说，洞里的那一只是母兔，留它一条命吧。

把野兔置于笼中，一路欢快地提着，臭儿飞奔回家，跑回二小姐的闺楼，就喊：二小姐，有兔子肉吃喽！

归妹先生转身出来，一脸愁云，说：臭儿，二小姐被人下毒了。</p>