菡萏踌躇满志，要去放鹤亭看演武大会，临近天亮，却昏昏睡去，醒来雨已经停了，屋上的残留积雨持续滚落下来，檐下不时挂下一条条雨线。．菡萏懊恼地起身，推开闺门，抬头看天，云雾遮阳，天色阴晦。从内室来到庭院，伸展了几下筋骨，从厨下要了一碗银耳粥，就要出门。

穿过一条长长的甬道，绕过一个荷花池，但见水满池平，浑黄的泥汤溢出池子，唯有一支残荷挺然，绿意不减，只恨红莲不再。莲花瓣为数不多，两三片在风雨中坠落，城池丧失，露水立刻包围了花房，而那些粉红的花瓣顺水飘然而逝。

到了二进院子，是归妹先生一个人的住处。甚是干净，上下两层。东侧，挺立着一株老龄枣树，树冠遮蔽了半个院落，院墙内侧胡乱摆着几个菊花盆。三株高大的木瓜树结下硕大累累，馨香满院。

菡萏怕先生责怪，蹑足潜踪从浓密的树荫下穿行。院子里尚有三尺宽的金鱼池，一湾清水中，仅存七八条鱼游其中。听到脚步声，群鱼迅速聚拢，浮出水面，口唇一开一合。

菡萏，你做什么去？

忽然一呼，菡萏身子一震，转身看见二楼的楼梯口，归妹穿着一身藕色的练功服注视着她。

菡萏故作镇定，说姨娘，我去外面透透气，下了半夜的雨，心里慌慌的。

练功了没有？

练了，丑时我都醒了。

继续练，哪儿都不准去。马前一锭金，马后一锭银。站桩蹲马步是练拳的根本，就在那棵木瓜树下站桩吧。

菡萏急呼，姨娘，今天可是爹爹的寿日，我见过爹爹拜完寿再站桩，行嘛？

你爹爹一早就出去了，临走特意关照我，要看住二丫头。今天徐宅闭门谢客，家人都不得外出。

出去了，怎么过寿的日子不在家呢，也不我言语一声。爹爹去哪呢？

归妹走下楼梯，把菡萏额上一缕凌乱的头发归拢好，说：女孩子就像个女孩子样，这几日不太平，别惹爹爹生气，你爹爹心里也不肃静，他一早出去上黄河边散心去了。

的确，徐鸿儒带着管家翟巽及随从，去了黄河。子母柳归大沼府管辖，出了潜龙湖，往西走三十里，就可见滔滔的黄河水。

重阳时节，秋雨缠绵，此时波浪正高。离黄河古道还有半里，徐鸿儒就听见湍急的水流声了。他心头一荡，掀开帘子执意踱步过去。

翟巽见主人有了兴致，凝重的面容也随之舒展，招呼后面的随从，纷纷下马，手牵缰绳哒哒前行。

古道边有一个高台，曰黄巢点将台。传是唐末黄巢于此起义。高约十丈，地面开阔，一侧架有云梯，攀缘而上，万里黄河就横在眼前。

黄河水像煮沸的开水一样，吐着白沫，涌着浊浪，张扬激荡。激流声震耳欲聋，一浪高似一浪，似狂蛇乱舞，如万马奔腾，若野兽狂吼。

徐鸿儒极目望去，山与天与云与水连绵无限，顿觉天地玄黄宇宙洪荒。忽而，秋雨又洒，水湿重衣，冷雨袭足，寒凉难耐。

翟巽赶紧撑起油伞，低声劝主人：老爷，下去吧，要不找家饭馆喝点酒暖暖身子？

不如去麻嘎子烧鸡店，我有二十多年没见麻老三了。徐鸿儒想起黄河古道边有家烧鸡老店，世代以煮烧鸡谋生，麻杆子烧鸡是大沼府的一绝，冷吃比热吃好，当年进京赶考时，带一只储存月余不变质；双手撕扯鸡肉饱餐后，手指却不沾半点油腻；烧鸡香味异常，盛夏却不招苍蝇。

下了点将台，秋雨骤紧，徐鸿儒只得进入马车，赶往麻嘎子老店。往北拐一里许，就到了。

见三亩的栅栏围着，几只九斤黄土鸡在大雨中淋湿了羽毛，但又不肯回窝，赌气地在泥泞中扑腾。大门是两块榆木疙瘩，上面悬着一块匾：麻嘎子烧鸡店。原是用锅底灰涂上的，数历风雨，烧鸡两字已剥蚀模糊，只留下“麻嘎子”三字。

榆木疙瘩门框，写着两行字。看罢，徐鸿儒在油伞下扑哧笑了。原来写的是：早进来晚进来早晚进来；多吃点少吃点多少吃点。

麻嘎子长对鱼眼，从门口瞅见了徐鸿儒，大吃一惊，连忙从屋内冒雨迎了出来，手里还拎住一个油汤勺。

慌里慌张，走到门口蓦然跌倒了，大汤勺脱手而出，麻嘎子的脑袋浸在了浊水里。汤勺里还有些许油水，尽撒一空，几只九斤黄有机可乘，咕咕叫着拽着肥肥的身子啄食油腥，一只胆大的，还去啄麻嘎子的秃脑袋。

翟巽奔过去去搀扶，见麻嘎子的麻子脸沾着两根鸡毛，眼睫毛蘸满了浊泥，狼狈不堪。

请至雅座，但也是四壁空空，墙角还堆积着一些麦秆。一只黄狗蜷缩其上，无声无息看着不速之客。

麻嘎子激动地只搓手，说：徐大人怎么来我这个小店里，还淋着雨，您是天外游龙，俺麻嘎子只是黄河边上沙土坑里的烂泥鳅啊。

徐鸿儒笑笑说，老三，你我旧人，这些客套话就不必说了。想当年，要不是你麻嘎子的烧鸡裹腹充饥，我哪有力气走到京城啊。

麻嘎子憨厚地点点头：要说我们麻家五世，卖出的烧鸡没数，可就数你这个客人当的官大。自从大人居官在京，俺这小店也红火了，冀鲁豫三省的举子进京前都要在小店聚餐，说是沾沾大人的喜气。

还有这等事，徐鸿儒捻髯笑了，麻嘎子看着他，凑过来说，徐大人，您别怪俺多嘴。您可老相了，当年是多精神的小伙，可现在——

一句未了，徐鸿儒一脸怆然，麻嘎子知趣地住了嘴，出去又折回来，端着一个粗瓷盆，里面盛着六只烧鸡。

大人，这六只烧鸡都是在我们家传了三代的老汤里煮的，包准合您的口味。还有，俺准备了一个食盒，是送给宅里的。

还未等徐鸿儒吩咐，翟巽过来，掏出十两银子放在桌上。麻嘎子一看跳了起来，哭丧着脸说：大人这不是往俺麻嘎子头上扣屎盆子吗？俺就是肯收这银子，俺那死去的老爹也不放过俺呀。

原来，前些年，黄河决堤，麻嘎子老店受淹，徐鸿儒在京里闻听此事，体恤乡人，特意让人送去了银两。

麻嘎子执意地将银子包退还了翟巽，说：俺听侯胖子说，大人从京回来了，俺懂规矩，贱足不踏贵门，不去叨扰大人的清净。现在大人来了，俺连自个的心意都没地儿放，这不是理儿呀。

翟巽也不好接，拿眼睛询问徐鸿儒。徐鸿儒面沉似水，似乎没有听见麻嘎子的话，只是说：老三，别客气了。坐下，我还有事请交代。

见徐鸿儒一改刚才的温和，麻嘎子唯唯诺诺地收下银子，不敢平坐，从墙角搬来一个马扎，忐忑不安地坐下。</p>