回到京城，姜雪忆盯住城门呆呆出神，脑中全是十年前她从这里离开的场景。当年，父亲秦政肃带着族人举家迁往岭南老家。想他为官一生清廉，三十岁官拜太傅，尽心竭力为朝廷做事，却因言语冒犯皇上而从一品大员一路被贬到七品御史，父亲一气之下辞官归故里，立誓从此不问庙堂之事。只可惜即便如此，还有人不愿放过他们，非要置之于死地不可。想到这儿，姜雪忆的双手微微握紧。

进城后，小辛就被京城的繁华景象吸引住了，在马车上跳来跳去，似是总也看不够。看她这副活跃的样子，姜雪忆只觉好笑，不时向她介绍着京城不少好玩的地方，答应以后一定带她到处逛逛。

听到马车里如此热闹，魏子薰悬着的心也放下一半。自打进城他就忍不住担心她会因为这些熟悉而牵动情绪，看来时过境迁，她把自己武装得很好。

马车路过胭脂巷口，小辛掀着帘子兴高采烈地叫道：“哎——停车停车！少主你看！这街里好漂亮！每家店都布置得好漂亮！”

姜雪忆随着她所指看过去，了然笑道：“这里是胭脂巷。”

“胭脂巷？”小辛问道，“那是什么地方？”

魏子薰笑道：“话说这京城有两条街可以引得这京城良妇嫉妒，男人留恋。一条是城西的杨柳街，一条便是胭脂巷。白天还算冷清，晚上更热闹。”

这话让其余两位姑娘听去都知他在戏弄小辛，可小辛非但没被戏弄还更加兴奋：“真的吗？真的真的吗？少主晚上带小辛来好不好？侯爷晚上我们一起来好不好？！”

魏子薰一听愣住了，这傻丫头当真不懂，还是让她主子带坏了故意装糊涂？

姜雪忆就坡下驴：“好啊，你让侯爷带你来好了，这里他很熟。”

“我不熟！”魏子薰抢过话茬儿，辩解着。

就在众人说笑，只听红楼之上传来一个二人再熟悉不过地朗朗笑声：“哈哈哈哈——本王抓你你还敢跑，看本王抓到你不好好教训你！”

姜雪忆的笑容一僵，随着声音往楼上看去，正好看到一对衣衫不整的男女站在露台上你侬我侬。不一会儿，里面又走出几位穿着妖艳的女子上前贴在男子身上又是喂酒又是喂水果的，而这坐享齐人之福的男子正是当今三皇子显王魏朗。

魏子薰也看到了他，回望姜雪忆，虽然她已经坐回车里也并无异样，但他明白，该来的早晚要来。他命知凡赶车回家。最后回望一眼在红楼上左拥右抱的魏朗，眉头一拧不再说话。

回府的路上除了小辛那没心没肺的孩子一直说着早知是青楼妓院那种地方就不问了之类的云云，姜雪忆也只是一笑置之，再无多言。

到了地方，魏子薰亲自把姜雪忆搀扶下车。姜雪忆抬眼看到护国公府四个大字。是了，韩邵原不过是个小小宫廷侍卫，在大比武中夺得文武双魁，得到敬安公主青睐，官运自此无人可挡，在军中屡立战功，得到皇上器重晋升正二品镇国大将军，后因春猎救驾有功晋一品骠骑大将军，赏忠勇侯爵位，这些年一直镇守边关，保边关近十年平安，年初被皇上封为护国公。

细想来，韩邵虽出自寒门这些年凭着敢杀敢拼也算得上护国柱石了。想到这儿，姜雪忆眼中闪过一丝轻蔑。刚要进门却被魏子薰挡在身前。

姜雪忆询问地看着他，只见他将一只手举在两人之间，姜雪忆挑眉继续看着他。

魏子薰颠了下手，说：“手。”

这个字终于让姜雪忆真正地笑起来，她斜睨了对方一眼，乖巧地将手放在那只挡住她去路的手上。

魏子薰轻轻一握往胸前一按，一脸宠溺地看了她片刻，终于将人牵进家门。

进入大厅，一位打扮得素雅却不失高贵的美妇人正端坐当中。见魏子薰等人进门立刻露出笑容。

魏子薰把姜雪忆带到美妇人眼前，上前行礼叫道：“母亲。”

姜雪忆带领小辛、知钰两人随后请安叫道：“见过敬安公主，公主安好。”

敬安公主立刻上前搀起姜雪忆道：“免礼，快免礼。一接到薰儿的信我是盼星星盼月亮终于把人给盼回来了。一路辛苦了，我在内堂备了些点心，快随我进来，咱们慢慢聊。”

说着就把姜雪忆牵过身边往内堂引。魏子薰紧随其后。

“你跟来做什么”敬安公主挡住儿子。

魏子薰一愣：不是聊聊吗？”

“你不用。”敬安公主摆手道，“你舅舅知道你回来，一早就来传话让你回府后就进宫赴命。你快去沐浴换朝服吧，估摸这会子你两个舅舅和一众大臣正等着你呢。”

看着敬安公主这般不客气，姜雪忆等人都抿嘴偷笑起来。

魏子薰倒也老实，直接行礼告退，准备进宫去了。

敬安公主回身看到偷笑的众人，对姜雪忆说：“这孩子虽然不善言辞，但以后也不用担心他欺负你。”

姜雪忆颔首还未答话，小辛跳出来抢话道：“公主误会了，这一路可都是我家少主牵着侯爷走呢……”

“小辛！”话到一半便被姜雪忆喝止住，“在公主面前怎能如此没规矩！”

“哦。”小辛自知犯错，立刻点头哈腰“小辛知错，冒犯公主。”

“无妨，不要责怪这孩子。”敬安公主并不以为意，“她说得对，雪忆啊，要是他敢不听话，你就告诉我。”

姜雪忆笑道：“公主严重了，他……不会。”

敬安公主本还想说什么，但看姜雪忆这么说一副了然于胸的样子点了点头，招呼道：“来，快坐。这些点心都是薰儿曾对我提起的，也不知合不合口味，你们快尝尝。”

面对敬安公主热情的招待，姜雪忆倍感温暖，不禁忆起当年，这位公主也是如此悉心照顾他们，全然不会有什么公主的架子，只是位和蔼的母亲。或许这么多年过去后，没有任何改变的人就只有她了。

点心吃得其乐融融，小辛是最放得开的，把众人逗得娇笑不已。

魏子薰临走前本还想去请个安，但听到里面不时传出笑声便不声不响地走了。

进宫后，他直接被领到了御书房，果然如敬安公主所说，除了皇上和谷王，六部尚书还有一众御史大臣都在。

魏子薰目不斜视走到正中，下跪请安道：“臣魏子薰参见皇上。吾皇万岁万岁万万岁。”

龙椅上正坐着一位清瘦的中年男子，他两鬓斑白，额头和眼角布满皱纹略显苍老。只见他微微抬手，道：“起来吧。差事都办完了？”

魏子薰谢恩起身，答道：“回禀皇上，臣奉旨去东陵剿匪，一切顺利并无异常，现呈上捷报。”

说着便从衣袖中呈上早已拟好的奏折。

魏帝身边的张公公快步上前接过奏折呈上。

魏帝边看奏折边点头，道：“嗯……不愧是子薰，这么短的时间就把差事办得如此妥当。你们怎么看？”

听到魏帝夸赞，众大臣面面相觑，吏部尚书钱岑道：“启禀皇上，侯爷此次剿匪却是大功一件，只是这杀贪官抄没家产一事按我大魏历来的行事章程应先回报于刑部和吏部再到中枢，如遇三品以上官员赏罚须由三司会审后承奏于皇上定夺，如此轻率杀之未免有草菅人命之嫌。”

一个弹劾之声响起，其他的也不会闲着，御史们纷纷上奏说魏子薰剿匪手段太过凶残，即便是处置悍匪也是一声招呼不打杀的杀，流放的流放，如此枉顾国法实属不妥之类的云云，连礼部都站出来说什么此举不合礼法什么的。魏子薰只是站在那里静静地听着他们说，并没有什么辩解的意思。

刑部尚书李林上表道：“启奏皇上，臣有异议，臣认为悍匪目无王法横行乡里，导致民不聊生本就罪该万死，之后连官府都与其勾结，身为百姓父母官竟罔顾百姓死活，这样的官难道不是死有余辜吗？况且武义侯只杀贪官抄没家产并未株连其家眷，已是仁至义尽。”

户部尚书简维也站出来说：“臣附议。皇上，武义侯此去东陵，共抄没当地上下七名官员府邸，共抄出黄金八十余万两，白银三百余万两，银票五百余万，古董字画若干，这些比我大魏三年税收总数还要多啊皇上。这些贪官污吏绝不是近一年来靠匪患才发家的，此乃我大魏不得不除的毒瘤，武义侯此举为朝廷在百姓心中赢得清名，实乃我大魏之福！”

原本钱岑还想说些什么，谁想谷王魏觉带着兵部尚书陈盛也倒向魏子薰一边，认为他做得对，该赏不该罚。

魏帝冷眼看着他们争论，并未流露出一丝表情，待谷王等人说完，冷哼一声，道：“哼！你们都是朝廷的肱股之臣，朝廷倚重你们，朕倚重你们，但你们之中又有几个受百姓倚重？！武义侯魏子薰此次东陵剿匪有功。封！魏子薰为镇国大将军，统领京城十万禁卫军！”

魏子薰立刻下跪朗声道：“臣，魏子薰，谢主隆恩！”

皇上点头道：“好了，今日就到这儿吧！谷王和子薰留下，其余的都散了吧。”

“臣告退。”忠臣行礼退下。