蜀中多仙山，山中多庙观。在蜀西之地有一座道观，叫九阳观，观内主要所供奉的乃是东极青华大帝法像，你道这东极青华大帝是何方神圣？原来，这青华大帝系道教主神之一，是元始天尊座下弟子，也称为青玄上帝、九阳上帝、太乙救苦天尊、大慈仁者，也有称寻声救苦天尊或太乙天尊、太一天尊等等多个名号，常被各方信众直称为青华大帝或青玄大帝，其信众崇拜历史远在三清道祖之前。在道教经藏《太乙救苦护身妙经》中，元始天尊在对太上老君等众仙宣法时有这样一段经文：

“天尊曰：万物吾生，万灵吾化，遭苦遭厄，当须救之，不须汝威力，化身救度。此东方长乐世界，有大慈仁者，太乙救苦天尊化身如恒沙数，物随声应，或住天宫或降人间，或居地狱或摄群邪，或为仙童玉女或为帝君圣人，或为天尊真人或为金刚神王，或为魔王力士或为天师道士，或为皇人老君或为天医功曹，或为男子女子，或为文武官宰，或为都大元帅，或为教师禅师，或为风师雨师，神通无量，功行无穷，寻声救苦，应物随机，今告汝知！”

由这段经文可以看出，青华大帝法力无边且变化多端，可以化身无数，无论何时何地皆可以各种化身救人之急难。也有相传，东极青华大帝于每月三、九日降临人间，普救众生。由于他“大圣大慈，大悲大愿，寻声赴感，救苦救难”，所以人类在危难之时，只要念诵救苦天尊圣号，天尊即随声赴感，前往解救。

《太乙救苦护身妙经》还有这样一段描述加以应证，在众仙“齐声称咏太乙救苦天尊”之名后，太乙天尊（即青华大帝）立时以童子之化身出现在众仙面前，原始天尊对太乙天尊说，你行愿慈悲，众生受苦之时，你就按你的愿望去解救他们吧！那童子含笑拜了一拜后，便退了开去，但见他一会儿变成天尊，一会儿变成帝君，一会儿变成真人，一会儿又变为女子，时而手执柳枝净水，时而手拿如意，时而手放光芒，时而手执金剑，却皆是足踏莲花，其坐骑乃是一只威猛的九头狮子，时时相随左右。

这位大慈仁者青华大帝又常被等同于佛教中的观世音菩萨，只不过他在信众中传闻更早，且多为男身而已。

而在武林中很长一段时期里，这位向来以救人危难为己任的青华大帝也被江湖上很多人认为是仁侠尚义的化身，之所以如此，便是因为本书中的这位男主人公与传说中的青华大帝多有相似之故。

回头再来说蜀地的九阳观中所供奉的这尊东极青华大帝，据传，此观的神尊有求必应，于消灾避祸、治病疗伤皆比别处更为灵验，所以这座九阳观虽地处深山，却长年香火不断，远来近到的香客居士络绎不绝。

却说腊月十八这日午后，天上虽然细雨蒙蒙，在这蜀中深山的九阳道观之中，香客虽远比寻常为少，本当过年腊节之际，却也有寥寥数人前来进香朝拜。

此时，正殿之上便有一位二十岁左右、长相粗豪至极的年少男子跪在地上，对着那座高大庄严的东极青华大帝法像虔诚下拜，口中不停地小声祈祷着：“太乙救苦天尊，青华大帝爷爷，求你老人家保佑我娘能够脱此病痛灾难，让她身子早日好起来……”

在旁边的一位老道士已然在供桌上点燃了七星禳星灯，手敲木鱼法器，口中念念有词道：“青华长乐界，东极妙严宫，……妙道真身，紫金瑞相，随机赴感，誓愿无边，大圣大慈，大悲大愿，十方化号，普度众生，亿亿劫中，度人无量，寻声赴感，太乙救苦天尊青玄九阳上帝。”念毕，又对少年道：“一叩首，二叩首，三叩首！”

少年随着老道士之语又叩拜了三拜，这才起身。但见这少年身形高大雄健异于常人，面上浅浅微须隐现，腰间结结实实扎着一根腰带，使得他健壮的身形更如巍峨小山一般。他问老道士：“老师父，你看我娘她能渡过此劫么？”

老道士回头看了看七星灯，见每一盏皆燃得甚旺，便道：“梁居士但请放心，就这灯来看，令堂应是无事！”

少年闻言大慰，掏出一锭银子递与老道士手中：“多谢老师父费心，若我娘能度此劫难，我梁易必当再来重谢，为天尊爷爷再奉上香资！”

老道士接了，躬身谢了谢，又道：“梁居士回家后，也一定要勤念太乙救苦天尊之法号，如此定能保佑居士家宅平安事事顺遂！”

那叫梁易的少年点头答应，又跪下对着青华大帝神像拜得几拜，这才辞别老道士离了九阳道观回家而去。

晚上，刚刚戌时时分，四周就已伸手不见五指，到处漆黑一片，加上白天刚刚下过一场小雨，使得路面更加湿滑，行人稍有不慎就会摔上一跤，尤其是在像蜀地李家湾这样的乡间羊肠小道之上更是难行。

此时，远远的却有一人挑着一盏灯笼正匆匆行进在这崎岖不平的水塘塘埂的小径之上。

打灯笼之人大概因为赶路太过匆忙，不小心一个趔趄，“哗啦”一下已滑入冰冷刺骨的水塘里，水塘虽不是太深，仅能没过人的腰部，可是由于天太黑，灯笼又已摔在水里浸熄，加上那人又上了年纪，是以他好像总要差上那么一点力，居然来回着爬了几次都没能上来。

隆冬时节塘水冰冷刺骨，那人在水中扑腾得两下，便只觉自己的双腿越来越僵硬，不由焦急自语道：“这可怎么办，难不成我就要被困在这水塘之中了么？”

正在不知所措时，他忽然觉得自己胳膊被人拧住，紧接着身子腾空而起，一下竟已被拽到了埂上。抬头看时，只见眼前立着一个黑乎乎的身影，也不知是谁。也许只顾着在水里折腾，他根本没听到有人到来的声音，是以来人虽是拉他上来帮了他，但因此人来得太过突然，倒着实也让他吃惊不小。

他正想说上一句答谢之语，却听得来人“咦”声道：“是岳先生么？……梁易他娘的病怎么样了？很严重么？”那声音显得甚是低沉苍老。一听得这个声音，再一看那有些微驼的身影，他立时知道，这人是居住此地附近的刘五。

跌在水里的这个“岳先生”姓岳名渊，是这一带有名的郎中。在西蜀之地，很多地方就有把郎中和教书人都称之为“先生”的习惯。

岳渊生于此长于此，行医少说也有几十年，几乎踏遍此地方圆五六十里的所有人家，于每家每户所居之人的名姓样貌甚或根底皆无所不知无所不晓。他自是知道，这个叫刘五的原本是个中年流浪汉，一年多前乞讨至此，因饥饿伤病昏倒在路旁，亏得这李家湾有一梁姓人家中的一对孤儿寡母好心将其收留相救，并给些饮食，还请他岳渊前来给开得好些药物，又经得数日调理，此人总算捡回一命活了下来。待得伤病全好之后，这刘五索性在李家湾住下，不再到别处乞讨浪荡了。那梁母秦氏寡居多年，原是个天性仁善之人，因见刘五流落异乡孤苦伶仃，少不得对其多有怜顾之意，时不时拿些物事周济补贴，使其总算安顿下来。

岳渊与那刘五一来二去打过几次交道后，只觉此人似是天生少言寡语不爱说话，平常亦很少同人往来，行事也古怪得让人难以捉摸，每每问及他原籍何地家中还有何人，他总是沉默不语，似多有难言之隐。

更有一桩，岳渊每每与之对望，尤觉此人表情面容甚为奇怪，好似永远都是木讷冰冷，并无半点生活之气。他常暗自揣度：“或因这人天性孤僻，久而久之便生成这样一副呆板之相也未可知，好在此人虽身无半分叫人景仰之长处，却也无甚讨人嫌恶之恶习，且由着他吧！”又想：“此人或觉着梁家的秦氏母子与我是他救命恩人，故而性情虽有些让人难以捉摸，但平素见了我与秦氏母子等这几人并无甚唐突之处，倒十分恭敬有理，可见他原非什么不良之人。”

而今日此时，岳渊遇上这个刘五倒也不奇怪，皆因黄昏时分，岳渊见卧床久病的梁母秦氏病势危重，显已左右捱不过这半日，便托人捎信给刘五，让其去梁家帮着秦氏的儿子梁易料理一下秦氏的身后事。

也亏得在此遇上了刘五，否则岳渊今晚还不知得在冷水中浸泡多久。

“先生，秦婶她怎样了？可好转了些？”想必没听得岳渊答复，刘五再次问。

“她已经去了！”岳渊冷得打了一个哆嗦，叹道：“唉！真是好人命不长啊！想那秦婶一辈子勤劳善良，年轻时就死了丈夫，一直守寡至今，眼见着儿子大些可以享得些清福，却是仅有四十来岁就过世了……”

不待岳渊说完，刘五却急切问道：“秦婶去多久了？”语声倒与寻常那种淡然之态大有不同。

“不久，她刚刚咽气我就离开了！我得回去叫上我女儿茴芝与她娘，让她们明儿也来帮着料理秦婶的后事才好！想来你也知道，梁易这孩子还太年轻，遇着这种事心头悲痛，哪里能有半点分寸主张？他先前还到九阳观为他娘禳星祈福消难，却不料竟还是……”岳渊摇摇头，打了个寒噤，又叹道：“唉，我寻思你年岁较长，想必经见之事也多，是以先前托人给你捎去口信，请你去帮梁易张罗张罗，也顺带陪陪他！”

“哦！”刘五应了一声，又听岳渊语声颤栗，知他甚冷，便依然以低沉的声音道：“先生身上的衣服多已湿了，我穿得甚厚，就脱一件衣衫给您，您先穿着，可别冻着了！”说完，一阵悉索之声后，他已脱下厚厚的外衣，递到岳渊手上：“您且先回着，我到秦婶家看看去。”

岳渊手拿尚有余温的衣衫，道：“你将衣衫给我了，那你呢？这天挺冷的！”

刘五答道：“我比您年轻些，应扛得住，您快穿上吧，我先去了！”

岳渊只得道：“那你去吧，顺便劝劝梁易这孩子，人死不能复生，叫他定要想开些！”

“是，黑灯瞎火的，先生您也慢点行。”说话声中，刘五人似已行出十几丈之外，其行动之利索，竟不像是在黑暗中行走。

岳渊心头暗赞此人目力了得，随即便也摸索着脱下湿衫，换上刘五的衣服，捡起塘埂上的诊包，拄着挑灯笼的竹杆摸索着往家去了。

且说那刘五一路飞奔，眨眼间便来到秦婶家门前，远远就听得秦婶屋里有男人嚎啕大哭之声，但闻这男人的哭声虽然悲痛，却并非秦婶儿子梁易所发，刘五略微奇怪，因他早听人说过，秦氏丧夫多年，家中原仅有母子二人相依为命，是以屋里头应再无别的男人才是。

当下，他推开虚掩着的柴门，只见昏暗的油灯下，一个二十岁上下、身形高大面容粗豪的少年男子呆坐床前一语不发，脸上也看不出有何表情，不知是喜是悲，但从他那只紧握着床上所躺妇人之手而不愿松开的大手来看，他显然害怕床上之人就此离开自己远去，从此阴阳两隔永无再见之日。

刘五自是认得，这少年男子便是那秦氏之子梁易。

另一旁那个哭得呼天抢地捶胸顿足的男人却是个四十多岁、长着一脸络腮胡子的彪形大汉，那大汉语声粗鲁模糊，呜呜哇哇地也不知嘴里号啕些什么，看样子倒是大有痛不欲生之势。大汉身边另有一个十七八岁的女孩儿，她脸上也挂着泪滴，跪在地上不住地抽泣着，正往一个盆里烧着一张张冥纸冥钱，闪闪跳动的火苗使得她清秀的脸庞更显楚楚动人。

刘五虽不常见这二人，但也识得这二人原是一对父女，痛哭的中年大汉叫雷大鹏，那烧着倒头纸钱的女孩儿正是他的女儿，乳名唤作小莺儿。

刘五虽只在此住得一年有余，对于雷家的境况倒也略知一二，雷大鹏曾是这一带有名的江湖镖师，原是梁家孩子梁易的师父。

往昔往年，这雷大鹏除带着梁易走南闯北保镖赚些银子让其挣钱养家糊口外，也少不得将自己一身武艺尽数传授予与这个徒弟。雷大鹏几乎是看着梁易长大，知道这孩子天性忠厚，是个靠得住的老实人，加上自家丫头与其青梅竹马，他二人长大之后彼此间也有那么一点意思，于是两家便早已结下姻亲之好。直到老婆两年前死了，雷大鹏因顾着膝下独生女儿，加之上了年纪早已厌倦漂泊无定的日子，所以便没再干那到处奔波的走镖营生，只在家和女儿相依为命，梁易便也随了师父，只在家耕田种地过些清静时光，一来随师父安心学些武艺，二来也陪伴家中多病的母亲以尽孝道。雷、梁两家虽不在一处，却早已无分彼此胜似一家，所以，此时的雷小莺其实就已是梁易没过门的媳妇儿。

“姓刘的，你来作什么？快滚出去！”雷大鹏本在大声哭嚎，此刻一见推门进来的是平常自己最讨厌之人，顿时止了哭声，一抹眼泪起身瓮声瓮气吼起来，他嘴上一边嚷嚷，一边竟用一双大手来推刘五，也丝毫不顾在一旁烧纸钱的女儿劝阻。

面对雷大鹏有些莫名的蛮横，那刘五却并不理会，只抬臂挡开其双手，然后大步径自走到秦氏床边，隔着梁易，探手向躺在床上的秦氏头上摸去。

刘五的这个举动实显无礼至极，想那秦氏虽守寡多年，本是出了名的本分人家，寻常莫说与别的男人相触，便是话也多说不得几句，此时她若有知觉，只怕她早已坐起扬手去打来犯者的耳光了。见此情形，本已愤怒的雷大鹏更是惊愕异常，大叫道：“你要作甚么？”言语间已挥拳向刘五打去。

那刘五似并无半分反应，竟头也不回，任凭雷大鹏“嘭”一拳打在他微驼的背上，然而这一拳却并未止住刘五的无礼之举，稍即，他却又回转身来，随手一把撩开盖在秦氏身上的床被，竟又在床尾秦氏的头部、身上、足背等各部之上一阵摸索。

“活得不耐烦了？敢在死人身上捞便宜？！”这种在常人眼里看着足够无耻的举动，不光使得雷大鹏震怒，就连坐在那里呆若木鸡的梁易和抽噎着去阻挡爹爹的小莺一时也都猛然变色！