枯叶从掌中落下，落在他的脚边，而他的脚边已经积了许多落叶了。大抵便是如此，所以，即便即墨清再低头，再找，他也找不到自己之前拿在手中把玩的是哪一片。

可那又有什么打紧？不过一片树叶而已，还是枯了的。

男子一身华贵，眉宇间满是肃然，气质却依然清冷疏淡，仿佛从未变过。

余光瞥及不远处的小院，即墨清的眸色很沉，仿佛星辰之外的永夜一样沉。

他将她关在那个地方，已经七年了，从乾元建国至今，整整七年。七年里，他除却两年前去过一次小院，便再没有见过她。也正是那次去过小院之后，他出征北伐，直至如今才回来。

说来，那时候，他是为什么去见她呢？

哦，对了，是因为宫人来报，说她绝食。

其实没有多久，两天而已，即便不吃饭，不喝水，躺在床上一动不动，却也远远没到要死的地步。

可是，他当时的反应却实在叫人惊讶。

彼时的即墨清听到来报，瞬时将桌上待处理的奏折一推，提步便跑过去，连个宫人都没带。他跑得那样急、那样快，他是真的用尽了全部的力气，在奔向此生最爱的人。

若说当时纯是因为担心，怕不尽然。而要为那疾行寻一个理由，大抵便该是，有些东西，在他心底，真的被压抑得太久了。

所以，那不止是奔跑，更是宣泄。

室内很是安静，安静得像是没有人存在。便是这时，门外一阵响动，旋即屋门被从外推开，然后，榻上的女子睁开眼睛，转了头。

女子浅笑微微：“你来了？”

朱心虽然绝食，但她并没有想要寻死，风北阁人因自幼服药，故而生死不定，讲不好哪天就暴毙而亡了。或者有幸运一些的，可能自然老死，但在幸运的那些人里边，活的最长的也过不了六十岁。

她这般动作，只是想要他来看一眼她，因她很怕自己哪日就要死在这院里，她很怕，那个时候，他会后悔自责。

所以朱心想，就算他再怎么不信吧，但她总该再试一试，试着同他解释。五年了，再深再偏激的情绪都该淡了。

于是，在他进门之后，她笑着转向他。

却不想，他来了，说的第一句竟是那样的话。

即墨清一步步逼近她，身上带着的威压让她喘不过气来：“你没有死，你怎么没有死？你应该要死的。”

他说的不是真的，那样累又那样远跑来，他其实不是为了说这些话。他总以为自己恨她，可其实，他也是真的很怕她死。

“你这样恨我？”

即墨清不答，只看着她。

过了会儿，他看见女子微微低眼，站起身来，走到窗边上去。

推开窗子望着外边，朱心背对着他，轻笑出声。

她说：“这里固若金汤，外边有数十高手轮流看守，便是午夜时分也未曾懈怠。皇上将我关押在此，只要不给我饭吃，不给我水喝，至多不过七日，我自然就死了。”

男子不动不作，只是开口。

“不食不饮，这不正是你在做的吗？”

女子闻言一愣，伴着一声浅笑，她抬起袖子擦了擦眼睛，随即回身。

“可那是我的选择，不论是生是死，甚至半生不死，若是你恨的人自己选的，你一定不会痛快。真要痛快一些，便该由你来选择，你让那个人活着，那个人便不能死，你叫那个人死，那个人便该立即从这个世界上消失，这才叫报仇。你也是这样想的罢？”

双手在侧紧握成拳，即墨清对上她的眸子，随之虚了虚眼：“你在逼我？”

女子走近他来，眉眼弯弯，模样依稀，只是形容却憔悴，脸色苍白如纸。

“我不想死，又为什么要逼你？”

“哦？”即墨清随她一起勾了唇角，“你不想死，又为何绝食？”

朱心闻声，面上的笑更深了几分。

“生命是很宝贵的，尤其是我这条命，是用了许多人的命换来的，我怎么能死。所以，就算再怎么样，我也要活着。”她说着，一顿，“可是我有话想同你说，你一直不来看我，在这个地方，我的话传不出去，这般动作，我只是想……”

“想什么？”即墨清面色冷彻。

而她抬了眼睛，深深望他：“若我说，是我有些想你，你信么？”

那一望间，他仿佛沉入她的眼底，那里边有一片星海，而最正中、最亮的那一颗上，映出的是他。可惜，不是入了一个人的眼睛，就可以占满那一颗心。

沉默许久，即墨清缓缓开口：“你以为，我应该信么？”

朱心的面色愈发苍白，但与之相反，唇边的笑意却更加深了起来。

虽然并不是期待的回答，但是，小师父……

今日，我想要的答案，终于得到了。

以前我以为活下去没有意义，是你告诉我，活下去本身已经是生命的意义。于是，从那天起，你慢慢变成了我的意义。

可惜，现在你不会信了。这些话说出来，你会笑吧？

“我其实不想死，不过毕竟欠你许多，若你真的这么希望，我便答应你。”

“那岂不便宜了你？”

“若是你希望我活下来，我也会答应你。”

对着女子波澜不惊的一张脸，他终于再没有说话，只是拂袖转身而去。

而在那日之后，他再没有去看过她。

从回忆中走出来，即墨清不自觉又往前迈了一步，枯枝在脚下发出“咔吱”的断裂声，而随着这轻细响动，小院的门被从里边打开。他一愣，下意识退后几步隐在树后，然后便看见一个小女孩捂着脸从里边跑出来。

是茗儿，但她怎么会去哪里？怎么竟在哭？

即墨清对于茗儿一直心存愧疚，因他政务繁忙，偶时便是有心，却也难得陪她，他也知道自己没有尽到做爹爹的责任，可身在其位，总有许多的无奈是无处可诉的。这宫苑极深极大，一个孩子是孤单了些，于是后来他将宋远接来，以为有个玩伴便好了。

可玩伴是玩伴，哪个孩子是不想粘父母的呢？

也不知道是遗传了谁，分明她与他都是极独立的性子，可茗儿却是自幼便亲人，心思也极是敏感。这样，好不好不知道，但他却每每透过她那双不染尘埃的眼睛看见曾经的一个人。

他一直知道茗儿生得像欢颜，越大越像。也许便是因此，她越大，他便越不敢见她。生怕见到她，会想到一些不太好的事。

说来，在即墨清的批准下，祁鸢每年都会来一次，为的是探望宋远。

茗儿起初几年没有注意，后来几年又不知道那是谁，等到今年，她去问，而宋远告诉她，那是她的娘亲。

彼时的她看见宋远被祁鸢抱着哄着，看见向来喜欢装稳重的孩子难得的稚气的笑，那是极为开心的模样。她也很想知道那是什么感觉。

可是，娘亲……

在哪里？

茗儿虽小，却格外的聪明，又因为是宫内唯一的小公主，谁都知道她极受宠爱，是以，她要问什么，宫人自然也不敢不说。而在知道之后，茗儿便找去了小院。

虽然那不过一扇门，但她却是花了很大的力气才进去的，威胁恐吓，耍赖打滚，甚至哭出了一脸鼻涕眼泪，那般可怜模样，即便是侍卫看了都不忍。阻止一个孩子去看她的娘亲，这实在是件缺德的事情。

接连闹了好一段日子，茗儿才终于进去。

而那个终于，也就是今日，即墨清来到小院门前的这一日。

彼时看见茗儿的朱心一愣，在她的记忆里，她只是小小粉嫩的肉团子，不想现在都长得这样好看了。见着怯怯软语、想靠近又不敢靠近的孩子，朱心犹豫半晌，最终抱起了她。

在抱起的时候，朱心的鼻子一酸，几乎流下泪来。

在此之前，她从不知道自己竟这样感性，连一个拥抱都能逼出她的眼泪。

那样软、那样暖的小身子，单单抱着便让人觉得必须小心翼翼，生怕弄伤了她。而就是这时，茗儿不舒服的一动，朱心侧头，正巧望到她嘟起的嘴。

独自住在这个院中，已经很久了，久得恍若隔世，久得连最浓烈的感情都被消磨干净，久得她几乎都要忘记该怎么同人交流。

尝试许久，朱心终于放下茗儿，用冷漠掩住那份手足无措。

也是这个时候，她忽然想起来，即墨清下令不许人见她，再联系着这阵子外边的动静，想必她是偷跑来的。那个人那样恨她，若他知道，难免不会因此责罚于茗儿。

于是转了身子，朱心道：“你走吧。”

茗儿似是不可置信：“娘亲，是不是我做错了什么……”

“你没有错，只是不该来这儿。”

她的声音同冰一样寒，即便那孩子轻轻扯动她的衣角也不肯回头。

小小的孩子，哪里受过这般待遇？

于是茗儿委屈地含了泪，带出哭音：“你不会当娘亲，你为什么要当我的娘亲！”

朱心微愣，不久轻笑。

“你说得对，我不会当娘亲。事实上，我什么也不曾学会过。”