朱元慎悠悠醒来，已是次日凌晨，夜更黑，娘子李玉竹却不见身影，他顿时慌乱起来，荒郊野地，阴气森森，难道野兽将娘子吃了吗？他深入阴风岗密林，发疯般四处寻找。林内杂树丛生，荆棘遍地，他一路跌跌撞撞，整整寻了一夜，也未见人影。

此时，天将大亮，朱元慎绝望欲死。忽然，远处传来一声震天巨响，烟云四起。朱元慎仰首看着那异景，他有一种直觉，那里或许能找到娘子。不管那处有什么洪水猛兽，自己一定要去探一探。他辨明方向，朝那处烟云所在寻去。

阴风岗内阴气弥漫，凡俗之人进入，极少再有人能够走出。此时，虽已日出东方，但阴风岗山幽林密，林内依然阴冷森然，寂静异常。清晨的林内，居然听不到一声鸟鸣，沿途之中，更不时有岩虎、巨熊这等大型野兽倒毙当地，化作森森白骨。活着的野兽，居然不曾见到一只。对身体并不强健的朱元慎来说，没有野兽的袭扰，或许算不上坏事。然而在心理上，却给了他莫大的压力。

朱元慎思虑李玉竹的安危，心内充斥着焦虑不安，先前的恐惧反倒淡去许多。随着时间持续，他迟迟没有找到一丝线索。此刻，他心中所思所想，便惟有李玉竹，那才是他心中的惟一牵挂，他一定要找到她！

他一路披荆斩棘，翻山越涧。数日来的奔波已让他身心倶疲。然而，此刻他却不敢也不愿作任何停留，只是咬牙苦苦坚持，四处寻找。为了心中那份执念，前进，前进，再前进！

功夫不负有心人，午时时分，他找到了那处山谷所在。虽已过去两个时辰，但那濛濛烟尘仍未散尽，远近散落着一地厚厚的尘土粉末。

朱元慎面色发白，这需要多大的力量才会造成如此破坏之力？他急忙四处寻找着李玉竹，翻遍山谷的每个角落，可是哪里还有李玉竹的身影！失望弥漫在他的心间，来时的一腔热血倶化为冰冷的寒霜，他不由双目泛红，脸上青筋爆出，直如爬满蚯蚓般，他嘶哑地嚎叫道：“娘子，你在哪里？你快回来吧！”他拼命呼喊着李玉竹的名字，可是除了山谷之间的回声，哪里还有娘子身影？

他不停地呼喊，渐欲癫狂，神志竟慢慢模糊不清。

“夫君！”

一道震颤人心的声音直入朱元慎耳中而来，他不由精神一振，神志顷刻恢复清明。那声音与李玉竹的声音略有不同，只是除了娘子，还有谁会在此时此刻呼唤他？他急切地凝目四顾，似要找到那声音来源。

一处土丘似乎动了动，那土丘与周边土丘并无不同。

朱元慎无暇多想，双手并用，不断挖开尘土，露出李玉竹的身影。原来，她竟是被漫天的尘土掩埋于地下。朱元慎有些疑惑，适才李玉竹还被埋在土中，那之前听到的声音又是发自何处？难道是娘子托梦唤醒了自己？一定是如此！他选择相信这个说法。

他细心掸去她身上的灰尘，仔细查看着她的身体，发现并无外伤，紧绷的神经略微放松。他又捧起她的脸，轻柔抹去粘在脸上的灰尘，仔细端详。

堪堪过去半日，她原本苍白的脸，此刻已显灰白，透着浓浓的死气。

一夜之间，竟至于斯？他忍不住将她紧紧地拥在怀中，脸贴着脸，轻轻呼唤着她的名字，声音中带着无言的哽咽，闻之让人痛心。

也许是感受到脸上的温热，李玉竹幽幽醒来。她看着出现在眼前的朱元慎，犹如置身梦中。

李玉竹打量着朱元慎，她发现他的双眼泛红，蕴藏着湿润，发髻散乱垂落于肩，衣衫被撕得只剩片褛，全身更布满大大小小的血痕，其模样极其凄惨，心中不由升起难言的痛。她缓缓伸出那灰白的手，带着些许颤抖，艰难地伸到他的脸上，温柔地抚摸着，“夫君，本以为见不到你最后一面，见到你真好！”

看着自己高挺的腹部，感受到小家伙比之前踢得更加有力，她却兴奋不起来，反倒感到委屈和悲伤。她本有机会可以生出自己的孩子，甚至还可以和它共渡生命中最后的时光，以了却生平夙愿，只可惜最后却功亏一篑。

“我找到了一位高人，她施法助我生下孩儿，到最后关头，被人打断施法，失败了！我冥冥中已经能够感受到我们的孩儿就要出世了。可怜了我们的孩子，难道还未出世便要随为娘去了吗？”李玉竹的双眼落下无言的泪雨，浸染了尘埃。

朱元慎轻拍着李玉竹的背脊，见她心中充满失望和悲戚，轻轻劝慰道：“只要你还在就好，就有希望！我们都一起坚持多日，前面便是青风镇，只要找到方宾鸿大夫，说不定还有一线生机！来，我这便背你去寻他！”

李玉竹摇摇头，说道：“夫君，你不会明白的，我遇到的高人，应该便是传说中的仙师，她带着我飞天遁地来到这里。给我作过诊治后，仙师曾断言，我的病无法救治，仅有数日可活，只能施法助我提前诞下孩儿。凡尘医家难道会比仙家还要厉害吗？”

朱元慎摇头道：“不，哪怕一丝希望，我也不放弃！我这便带你去青风镇！”说罢，便背起李玉竹，强行赶路。

李玉竹不忍心违逆他的心意，便也由着他去。

朱元慎从原路返回。一路之上，他一直背负着李玉竹，却感觉不出份量，直如空手而行。他不疑有它，暗道娘子所说果然当真，连她都表现出种种神异来。

如此行了半日，日落时分赶到原地，那马儿不知为何竟等在原地。

朱元慎套起马车，将李玉竹安置车内，驱车赶往青风镇。

第二日清晨，青风镇内，闻名远近的方宾鸿大夫，望着李玉竹的灰白面色，再三探查她的脉象，满脸凝重之色，将朱元慎邀至一旁说道：“生机尽失，本是已死之相，居然还能活下来真乃奇迹！腹中胎儿却生机旺盛，奇哉！如此异象，为老朽生平仅见！若非体内有一股精纯药力压榨着她的生机，维持着她的精气神，怕是早已不成了，请恕老朽无能为力，你还是早早回去准备后事吧！

朱元慎心若欲死。他亦知此行希望渺茫，无奈，此时的他便像是溺水之人，拼命捉住这最后一根救命稻草，期盼那遥不可及的转机，注定还是失望了！相伴十余年，夫妻情深，相濡以沫，教他如何能够说舍弃便舍弃？

李玉竹早已料知结果，艰难移步到朱元慎的身旁，她凝望着他苍白疲惫的脸，生出无限内疚，她轻拉着他的手说道：“夫君，我们回家吧！”

朱元慎回过神来，紧握李玉竹的手，强笑道：“对，我们回家！”只是他不曾发觉，自己那缕笑意蕴藏着多少失意和勉强，甚至还有莫大悲伤。

三日之后，朱元慎二人终于驱车回到长天镇。李玉竹一路倒并未昏睡不醒，朱元慎也绝口不再提及她的病情，只是逗着她，与她一路有说有笑。然而，她的病情却每况愈下，脸色益发灰白。

回到老宅，不到半日，李玉竹便卧床不起，朱元慎衣不解带护在她身边。

入夜之时，李玉竹的精神竟出奇的好，脸上居然涌上些许红晕，说道：“夫君，我想喝些白粥！”

朱元慎见娘子病情略微好转，十分开心，下厨熬煮些浓稠香甜的瘦肉粥，端至李玉竹的身前。

李玉竹伸手欲接来，朱元慎却是不肯，他坐在床前，用木勺搅动碗里的热粥，粥里弥漫出温和的热汽，他取了一勺粥，就在嘴边轻轻吹了吹，又用唇试了试粥的温度，正好合用，才喂到李玉竹的口中。

李玉竹的食欲不错，满满一碗粥都吃将下去，她舔了舔唇，似意犹未尽般。

朱元慎还待起身，再去添些粥来，李玉竹却拦住了他，“夫君，我吃饱了，坐在这里陪我说些话，好么？”

朱元慎不愿违逆她的心意，坐在床沿，用手扶住了李玉竹，让她躺在自己怀中。

李玉竹仰躺在朱元慎怀中，仔细地瞧着他的脸，他才三十多岁的脸，却染满风霜，李玉竹不禁伸手轻轻抚摸着他的脸，喃喃道：“夫君，你辛苦了！”

朱元慎手掌覆在她的小手上，感受那份冰凉异常，内心撕裂般的痛，说道：“我不辛苦，这十几年来，我一直出门在外，留你一人操持家业，你比我更辛苦！只恨我太无能，眼看着你受此折磨，却束手无策！”说到最后，语气渐渐哽咽。

“夫君，这是我的命数，岂能怨你？只可叹，不能与哥哥终老一生！”李玉竹脸色黯然。

朱元慎无意间提及她的病痛，见她悲伤模样更甚，内心后悔不已，他不由转移了话题，说道：“小竹，还记得我们小时候的事情么？那时镇上所有的人都说我们是天生一对。”忆起往昔，他的脸上洋溢着欢乐。

李玉竹嘴角挂起淡淡笑意，仿佛回到了童年时光，不由改变了对夫君的称谓，“哥哥，那时，我总跟在你的身后，一起玩耍，有人欺负我，而你总是拼命护住我周全。”