沈林子不知自己这一夜之中做了多少个梦，方才他隐隐约约见到谢婉然身着凤冠霞帔，明丽不可方物，她骑在一匹黑色骏马之上，步入建康城中肮脏破败的皇宫，呆傻的小皇帝司马德宗坐在龙椅之上，怀抱一只白色羔羊，痴痴的傻笑，口边的唾涎顺着咧开的嘴角流下。

他心中一阵绞痛，惊醒坐起。

阳光被雪地反射，从天空从地面从各个方向照进山洞里。

恍恍惚惚的走到洞口，眯缝着眼睛仰头观瞧，红日当空，已过午时。

林子认得这里是凤凰山的前山，却想不起自己是如何到了这半山腰的山洞之中。

出得洞来，他昏昏沉沉的拣条小径望山顶而去，心中只有一个模糊念头，在山顶能看见怀德园，兴许还能看见怀德园里的谢婉然。

山坡陡峭，经这半日阳光暴晒，积雪已渐渐消融，小径十分湿滑，林子本就在山洞中睡的膝腿酸软，手脚并用的向上爬了一段，忽踩到积雪之下一块石头，脚下一滑，从山坡上滚了下去。

翻滚之间，面前忽见一颗大树，林子暗叫不好，眼睛一闭，后脑撞上树干，立刻痛的几乎昏厥，这次他忍住了没有喊叫，脑后疼痛反而让他清醒了一些，心中想起昨日在那暖洞崖壁摔的一跤，想起此时已没有那温香臂弯可以倚靠，不禁又是一阵酸楚。

“山上何人，现身出来。”山下几人喊道，林子揉着脑袋坐在树后，并不回答，心道定是打柴的庄丁，他此时可不愿家人找到自己。

“可是天师道的朋友？再不出来我们要请你吃些烤竹签子了。”一个拖长的声音懒洋洋的招呼道。

林子刚才撞的头晕眼花，趴在树旁往山下望去，道路之上，几个黑色人影骑在马上，看不分明。

“点火点火，把火箭射上去，贼人肉肥，烤起来香的紧。”那个懒洋洋的声音又叫起来，真有两人下马去路边抱了些枯枝败叶过去。

“你们不是贼人？”林子故意扯粗了嗓子喊道。

“哈哈哈哈，你找同伙么？”那人大笑不止。

“我是猎户，且勿放火，你们走罢，别惊了猎物，我要打，打”林子一时语塞，这茫茫白雪之间，光天化日之下，哪儿有什么野物，见山下众人真的将火升了起来，情急之下叫道“…打柴。”

“怕我们吓跑了你的柴？”山下一群人哄笑起来，有两人将羽箭点上了火。

林子这下只得钻出树林，双手乱摆“我不是贼人，各位好汉且勿放箭。”

下面有人翻身下马，冲他大喊“沈林子，四弟！”。

其他众人听得这一声喊，哄笑声戛然而止，面面相觑。

这群人正是自乌程赶来武康的刘裕一行。

林子识得沈田子声音，只道是父亲带着兵丁赶回来了，忙连滚带爬的飞奔下山。

到了众人面前，却并不见父亲，只见田子锦缎的长袍已脏污朽烂成黑色的破布，一帮官兵更是个个战甲不整，衣衫褴褛，加上满面黢黑血污，似是炭团捏成了人形，只一匹马上捆着的手脚被缚，口中塞着麻布的人，还算衣着光鲜，那便是乌程官驿的驿丞。

林子猜到他们路上定是遇了变故，目光往众人身后寻去“爹呢？”

田子咬牙切齿，一拳打在那驿丞本就乌青浮肿的脸上“昨夜间我们上了这狗东西的当，在乌程遭了伏击，爹教那贼道人捉去了！”

林子心中一紧“哪里的贼道人？”

刘毅在马上恨恨道“天师道的孙妖道！”

林子愕然道“孙妖道？那，孙妖，那孙恩道爷昨夜还在庄内和爷爷讲道啊！”

刘裕本蹲在柴堆边拢雪灭火，闻言立时站起，飞身上马，惫懒的声音忽峻急起来。“快走！去擒了他，向那孙泰换沈祭酒回来！”

田子闻言，二话不说，一把将林子抱起，扔到自己马上，随众人一道向怀德园疾驰而去。

林子在马上嘟囔道“三哥性子一向桀骜难驯，今日里却对这军官唯命是从，不敢有片刻耽误，难不成这几日间他加入了北府兵？”

众人一路疾驰，片刻到了怀德园，田子弟兄骑在前方带路，众人打马缓行。

刘裕四下张望，竟未见一个庄丁仆从，雕梁画栋之间，也无花灯彩烛之属，心下奇怪，向林子兄弟问道“你沈家富甲吴兴，何以除夕之时却如此冷落？”

林子也是挠头“除夕祭祖，各支亲戚都会回这怀德园家庙，理应有仆从人等出来迎客，今日却不知是怎么了。”

绕过数片庄院，林子估摸着快到竹林了，回头对刘裕道“昨日孙道爷就在前面斋直堂内。”

话音刚落，田子忽猛拉缰绳，那马长嘶一声，前足离地，险些把林子掀落马下。

只见昨日还落雪不透的茂密竹林，已化作光秃秃的一片焦土，本是香烟袅袅的竹斋，也只剩一片赤地，数十个庄丁正清走地上烧毁的断竹残根，一群婢女用水冲刷斋直堂所在的那片黑乎乎的空地，污水顺着道路流下，在仍被积雪覆盖之处汇集，将白雪染成一块块乌云。

众人将马拴在路边树上，刘裕走上前伸手揉揉林子的脑瓜“啧啧，沈少爷，定是你放火烧了你爷爷的道场，这才躲到山里去了吧？”

林子哪里有心情和他调侃，向一个庄丁问道“这里怎么回事？”

那庄丁没好气道“这看不出来？一把大火烧了啊。”

“我爷爷呢？”

庄丁火冒三丈“你这群要饭的真是不知死活，寻爷爷寻到我们怀德园来了，看我忙完了不打你出去。”

林子低头看看，这才瞧见自己身上，方才滚落山坡，衣裤撕了几个大洞，浑身尽是污渍泥土，想是脸上也少不得青肿擦伤，无怪这庄丁不认得。

沈田子可没这么通情达理，一把抓住那庄丁前胸“你这厮瞎了狗眼，不认得我四弟，也不认得我沈田子吗？我们爷爷便是你大老爷！”

庄丁瞪大双眼瞧了他好一阵，这才连连道歉“哎哟，真是三少爷，小的忙着扑救这大火，一夜没睡，现在头晕眼花，您恕罪，你和四少爷怎么搞的如此狼狈？”

田子不耐道“你只告诉我这大火是怎么回事，我爷爷在哪里，无需讲这些废话！”

庄丁诺诺连声“是，是，昨夜有一伙飞贼进了怀德园，绑了谢家小少爷，老爷带着庄丁追他们到这里，在这斋直堂里交上了手，贼人丧尽天良，眼见不敌，便放起火来，把谢家小少爷和庄丁们都……”他说到此处，脑袋耷拉着不敢再往下说了。

“说，怎么了？”沈田子听的心下着急，举拳作势要打！

“三少爷息怒，他们都，都没跑出来，烧，烧死了！”

“我爷爷呢？”田子放开那庄丁，举起的拳头仍颤抖着悬在头顶。

“老，老爷被贼人，卸了一只，一只胳膊！”

林子一脸愕然，几乎无法相信自己的耳朵，想起昨夜里谢晦和婉然一起回去，爷爷本就是要去斋直堂，那些庄丁绑了贼人也要去斋直堂，到底是何种变故，怎会还有贼人，又在深夜间酿了如此惨剧，自己当时急火攻心，难道连这之前的记忆都混淆了？

一时间千种悲绪，万般疑惑交织在一起，林子冲上前去一脚踢在那庄丁腹间，失神大喊“你，你编这些鬼话，是什么居心？”

那庄丁捂着肚子连连后退“四少爷你冤枉小的了，这天大的变故，小的哪敢编造？老爷现下还在永兴苑内，生死未卜！二位公子快去探望罢，只怕迟了，便……”

林子脑中已是一团乱麻，还待要打，田子早已心急火燎的骑上了马，飞驰过来，一把将他拉了上去。

还未到永兴苑门前，一股恶臭的烧焦气息已随风飘至，众人举手掩鼻也直感到阵阵恶心，胯下马儿虽已被向弥遮眼蒙蹄，此时仍是恐惧的嘶嚎不前，那马上捆着的驿丞忍不住吐了一地。

下马再往前走，只见一堆被焚烧到肢体相连，难分彼此的纠结焦尸摊在门前空地之上，几个用布条横绑面前，盖住口鼻的官府仵作围在两旁叹气摇头，尸体周围尽是一片片呕吐的痕迹。

向弥本拖着那已腿脚发软的驿丞前行，见此惨状，转身一把将他掼在那堆尸体旁边，用脚踩着他头，狠狠骂道“你给我看清楚，昨夜我们险些被你害成这样！”

刘毅掩鼻走近，将腰刀拔出，向下一掷，插进驿丞面前的泥土里，道“若是此事也与天师道相干，我今晚便剥了你的皮。”

那驿丞便如落水狗一般，看着面前摇晃的刀柄和死者的惨状，鬼哭狼嚎的不断哀告求饶，声音已嘶哑的不似人声。

刘裕上前向仵作低声问道“几丁？几把刀子配几个鞘？”他用了江湖上的黑话，为的是不使身后的田子林子听明白了心中难过，这几丁是问共有几人，几刀几鞘便是几男几女的意思。

“十二刀无鞘，有两个芽儿，这是苍山西峰，惨极惨极。”仵作指着尸堆旁一段骨肉分离，焚烧变形的残肢答道。这是说有十二个男的，没有女的，还有两个小孩儿，老人的手臂也在这里。

不待刘裕和仵作说完，田子兄弟早心急火燎的冲入了内院的正屋。

沈警奄奄一息的躺在床上，人事不省，须发皆被大火燎掉，数层锦衾绒被盖在身上，看不见断臂情况。

怀德园内的沈氏家人都挤在屋里，气氛肃杀，人人叹气不言。

祖昌正为老人搭脉，孙恩在火炉旁熬制汤药。

沈林子尚未挤到床边，已是哭了起来，大夫人祖媛一把将他拉到身边，皱眉道“哭哭啼啼像什么样子，爷爷现在已无危险了，莫扰了外公诊脉。”

田子却从另一侧人群之中，硬挤到火炉旁，探手便要去抓孙恩“你这妖道，就是你教中之人绑了我父亲，如今又来我家中杀人放火！”

孙恩蹲在火炉一侧，也不抬头看他，手中煽火的蒲扇一扬，田子顿感手臂变作风筝一般，轻飘飘的被一阵劲风向后刮起。

待劲风吹过，田子骂了一声“狗妖道！”，又要上前拼命。

身躯肥硕的三叔沈任夫已分开屋内众人走了过来，从后按住田子道“不可使性，昨晚事情已搞清楚了，与孙恩道爷无关。”

祖昌将沈警的手腕放回锦被之中，咳嗽一声，众人的目光焦急的汇聚到他面前，他点点头，做了个手掌下压的手势，示意老人伤势暂时无碍，然后转向沈田子，淡淡的问道“田子，你是说穆夫被天师道劫走了？什么时候的事情？”

沈田子此时心下稍宽，便整理思绪将乌程官驿被围攻的经过大略的说了一遍，众人刚刚平复下来的情绪又起阵阵波澜，纷纷长吁短叹起来。

大夫人祖媛如受了雷击一般，瘫倒在沈林子怀里，她与丈夫近一年未见，心心念念盼望祭祖之时能夫妻重聚，不想竟盼来如此结果，饶是她平日坚强果决不让须眉，如今也抵受不住打击，伏在儿子胸前泣不成声。

孙恩脸上变色，忽将手中蒲扇一扔，撩袍单膝跪倒，凄然道“此事贫道并不知情，想是我那叔父孙泰的毒计，贫道这条命是老祭司昨夜救下的，这便拼命去搭救大员外出来。”起来侧身让过面前的沈任夫和沈田子，便要望外走

林子一手扶住母亲，一手指着孙恩，怒火上冲“昨日我射中的两个贼人，分明说是随你来的，你今日还想狡辩抵赖！”

祖昌站起身来，缓缓道“林子，让孙道爷去，个中原委你尚不清楚，但穆夫现下只有他能救得。”

“我看不见得吧，我刘裕难道就不能带兵抄了这邪门歪道的老巢吗？”门外慵懒的声音传来。

孙恩此时已行至门口，刘裕正挡在他面前。

孙恩躬身作揖道“这位军爷，救人如救火，烦请让路。”

刘裕斜身往门框上一靠，伸出一只手臂拦在孙恩面前“沈主簿是贵教自北府军手中劫走，自有我们北府将士去救，不劳你这妖道贼喊捉贼。”

孙恩见刘裕一副无赖兵痞作派，不想与他多言，道一声得罪，右手托住他那衣袖都已碎成破烂布条的胳膊，手腕用劲，望上抬起。

刘裕却纹丝不动，仍是懒懒靠在门框之上“我听说你们这些修道之人不食五谷，看来是真的，没吃饱饭，体虚力弱。”

孙恩心中吃惊，自己自小修道习武，自忖天师道中几无敌手，眼前这个脏污破烂的军官膂力竟如此惊人，当下也不搭话，双足暗中蹬地，运全身之力在手上，再托他胳膊，刘裕竟仍是脸不变色，那胳膊便如是钉在空中一般，一丝也没被抬起。

孙恩脸面通红，便要向怀中去摸那丹药粉末，刘裕横着的手臂忽然下探，一把抓住他道袍前襟，往上一提，竟将孙恩提的双脚离地，向身后道“妖道要玩儿花样，绑了。”

向弥等兵丁立时便拥了上来，将孙恩架了进屋，刘毅拉着那驿丞最后进入。

沈任夫此时也来到门前，满面悲伤之中藏不住惊喜“刘寄奴！刘毅！真是你们！”

二刘诧异的看着面前这白白胖胖的员外爷，好一阵子，才认出他来，

刘裕哈哈大笑起来“任夫！你是误服了什么仙丹吗？怎么胖成了个炼丹炉！

刘毅咳嗽一声，拽了拽刘裕，低声道“这是什么时候，你收敛些。”

刘裕这才看见堂中众人都面带厌弃的怒视自己，连忙抬手捂嘴佯装咳嗽。

沈任夫也感尴尬，苦笑不答，向门外努了努嘴，刘裕会意，边向屋内拱手抱歉边转身跨出门外，躲到了墙后，任夫也跟着出去。

刘毅向屋内众人鞠躬道歉“我等久在军中，粗鲁惯了，失礼之处，还请各位海涵。”

祖昌走过来，语气平和的对刘毅道“刘将军，老朽是穆夫的丈人，你们放了孙道爷去罢，昨晚的事情我都在场，老朽担保他不会害穆夫，昨夜庄中惨剧，也非天师道所为。”

刘毅一揖到地“原来是祖老前辈，久仰久仰，晚辈并非将军，只是一小小参军而已，昨日贵庄之事虽非天师道所为，晚辈等还是须向这孙恩问清乌程设伏之事。”

孙恩此时被向弥等人制住，动弹不得，方知道了北府兵的厉害，大呼辩解道“各位军爷想想，若是贫道安排捉了大员外，贫道昨夜安敢独自在斋直堂借宿？”

刘毅思忖片刻，沈氏一族和北府军渊源颇深，在他家中变故之时再生事端也是有些过份，向向弥等人道“既有祖老先生这话，今日姑且放了他罢。”

兵丁们放脱孙恩，他整了整道袍，低着头逃跑似的大步出门而去。

门口刘裕的声音清朗传来“孙恩听着，今日虽放了你，若你往后为非作歹祸乱天下，我刘裕一定找得到你。”

堂中众人探望过沈警之后，祖昌宣布老人需要静养，今年家祭取消，知会各人分头回去，各自安排过年。

众人还未尽散，两个妇人忽然跪倒在祖昌面前，大哭起来，林子认得，她们是沈仲夫和沈佩夫的夫人，自己的二婶和四婶，心下不禁一紧，不知又是何事。

祖昌眉头紧锁“你们连老夫也信不过吗？仲夫和佩夫是被你们老爷派去追索飞贼了，以他二人和沈预贤弟的武艺和临敌经验，区区贼人必能对付，你们回屋静待便是。”

“这都一天一夜了，也没见回来？祖老爷，您可别瞒着我们了？若有什么不测…….”二夫人哭道。

“林子，田子，送你们母亲和二位婶娘各自回屋，然后到祖庙去。”祖昌语速虽缓，语气之中却透露着强势和威严。

沈田子点点头，搀起哭哭啼啼的两位夫人走了。

林子却扶着母亲，寸步未动。

“你还愣着干嘛？”祖昌性子再好，也有些不耐了。

“我，我……”林子支支吾吾。

“你是想问谢氏兄妹是否还在庄中罢？”

林子点点头。

“谢晦不幸夭折在这场大火之中，他们一早已赶回会稽知会家人了，我已让云子陪同他们一同前去说明情状。”祖昌长叹一声：

“这惨案发生在怀德园，我们自是难脱干系，你往后，也再无需记挂那谢婉然了。”

林子在听到庄丁说谢晦死于大火之时，已料到了这最坏的结果，也不知为何还要再问，但心中总还存着一丝说不清道不明的念头，盼着在这糟的不能再糟的时机之下，还能再见她一面，就远远看她一眼也好。

此时已得了答案，心中反而不再难过，只剩了尘埃落定的空虚和冰冷，豁然感到身边唯一温暖的，只有怀中的母亲和母亲的泪水。

林子搀着母亲，一步步的走出门外。

祖昌唤来家人，让他们送诸位官兵去客馆歇息。

刘裕与任夫并未听到林子与祖昌一番对答，进来向祖昌道别时，刘裕行了个晚辈大礼，郑重道：

“祖老先生，谢徐州是晚辈的老领导，现下这吴兴县军事都是由他督领，晚辈本想到了客馆便修书向他借兵，去救沈祭酒回来，既然谢小公子昨夜不幸夭亡，如今也不便了，但晚辈愚鲁，这中间尚有许多不明之事，还望方便时，详细向您请教，免得我一时处置不当，生出许多后患。”

祖昌心中一凛，脸上浮过一丝忧虑，随即又转为平和，缓缓作揖道“刘将军有心了，老夫这就到怀德园祖庙相候，将军沐浴用饭之后，自可以随时到祖庙寻我。”