沈文谦拉起许观，眼见四处皆是眼睛，情知二人不早脱身，必惹祸患。当下展开身法，游龙般在人群中曲折前行。这一走才现真功。只见他拉住许观，展开浑身手段，二人一前一后在人群中奔走，或是肩胯一蹭，或者身子一抖，身周之人便浑身犹如过电般汗毛皆起，人也莫名奇妙的被弹开来，纷纷让出去路。沈文谦在人群中穿行，不过数息的功夫，二人已然穿过如潮人群，来到秦淮河南岸。

才奔到登赋楼前，便听前面一阵哄闹，旋见人流分开，呼啦啦冒出七八位披甲军士与数位将佐，俱喝的醉醺醺的，飘来浓重酒味。当先一人五十上下，脸色枯黄，满面醉态，走来步履摇晃，却也不倒。看到二人，一双眸子噙着冷光，拦住沈文谦，喝道：“好大的狗胆，竟敢聚众扰乱神京。”许观见他装扮，知他乃是锦衣卫治下卫所五品带刀千户，不敢怠慢，上前摆摆手道：“锦衣卫千户老爷明鉴，咱是应天府学子，直是未曾闹事”

那人见他一身儒士装扮，张口叫破自家职位称呼，倒有些吃惊，说道：“乱贼倒有些见识，却不知是哪家的奴才？”许观施礼道：“在下乃是国子监的桂榜举人。”那锦衣千户上下打量他两眼，将信将疑，半晌才微微抬手，拱个手势道：“原来是举老爷，刚才本官凤来楼上看到你等在文德桥上与人纠纷，可是实情？”

许观皱眉道：“不过些许小事，此刻已然散了。”又道：“在下还有事，告辞了。”说着就欲绕过几人。那千户眼珠转动，俄而露出笑容，伸手拦住他道：“举老爷先别走！”许观拧起眉道：“千户大人还有何吩咐？”

那千户眯起眼睛，绽放精光，悄悄向前，笑道：“举人老爷看这灯会可还热闹否？”许观见他身后两个百户并一干士卒均挤眉弄眼望来，已知数人心思，心中冷笑，不觉后退数步，干咳一声道：“回大人的话，这秦淮两岸到处张灯结彩，火树银花，看得人眼花缭乱，可谓美妙非常。”沈文谦却皱起眉头，也不知几人意欲何为。

那锦衣千户见他不明事理，上前一把抓住许观手腕，反手轻轻一拧，许观脸色大变，冷汗落了下来，那千户面孔贴住许观，酒气扑鼻，笑道：“老爷说看得眼花缭乱，可是吃多了酒？”许观被他所制，强忍疼痛，回道：“在下不曾吃酒。”

那千户冷笑道：“不吃酒如何就花了眼睛？莫非欺骗本官不成？”许观告饶道：“在下万不敢欺瞒贵官。”那千户道：“既如此，不如随本官到登赋楼上吃几杯热酒，登高而望，看这灯火才真是眼花缭乱。”许观讪讪道：“在下乃是读书人，不会吃酒。”那千户手上用力，说道：“不会吃酒，想必肉是吃得。”许观强忍疼痛，问道：“大人究竟意欲何为，直说无妨？”那千户摇头叹息道：“竖子无识，不解风情。”手上用力，许观双手好似过电，周身酸软非常，低头看去，手腕已被他捏出青黑之色。

沈文谦见那千户一双枯手青筋绽出，知他有些手段，乃是江湖中人，正欲上前阻拦，那千户蓦地松开手，扭头向后行去，淡淡道：“郑百户，你曾是国子监坐班，与学生打交道，你最有经验，此事交于你处理了。”旋即身后一魁梧军官闻言向前。

锦衣卫百户乃是正六品京官，此刻已然喝醉，绕着二人转了一圈，旋冷笑一声，伸手一招，身后数位总旗围上前来，脚下摇晃道：“你这老爷好不识抬举，咱锦衣卫几位老爷大过年的还抛家舍业的，保你平安，你莫非连个辛苦费也不给？”

沈文谦恍然大悟，心道：“原来此官曲曲折折绕了半天，确是要索要贿赂于我二人。”长叹一声，抑闷非常。许观早看穿他肺腑，但他虽小事不计，大节犹保，摇头道：“吏治之弊，莫过于贫墨，不禁贪墨，则民无以其生，想我大明立国不久，当朝天子肃贪倡廉，体恤万民，不料你等竟饮酒废事，公然索贿，如此蔑视王朝法度。”郑百户不料他说出此话，望见他面目威严，一身正气，仿似被施了定身术，一动不动，心中忌惮，进退两难。

那千户此刻尚行未远，闻言勃然大怒，气势逼人，来到许观面前，周身凝起悍冷之气，喝道：“举人欺本官不敢法办你？”说着手上一抖，腰刀已然出鞘，露出锋芒。许观被那刀上冷气一逼，汗毛竖起，惶然退后数步。正此时，身后王高高与几人追到此处，许观心海沸腾，暗道不妙。那王高高却早看到那锦衣千户，露出喜色，向前笑道：“马世伯，小侄给您磕头了。”说着撅起屁股，恭敬行了一礼。

马千户猝见他满脸血污，狼狈不堪，忙上前道：“原来是王将军的公子，却不知是谁伤了你？”说着又向身后几位宦官公子作礼，显然是熟稔之人。那王高高捂着额头，扯起嗓子喊道：“刚才这厮要杀小侄，幸好小侄身手高强，这才躲过一劫，不料这头上，还是被这厮敲了个洞，马世伯定要将他二人扭送到镇抚司，帮小侄报仇雪恨。”

一言落下，那蔡姓公子走到马千户面前，大放悲声，声泪俱下道：“千户大人，我父乃是户部蔡侍郎，此次我与王少几人来此观灯，不料这姓许的伙同这野和尚偷我钱财，被高兄弟当场捉住，这和尚逃脱不得，出手伤人，将我等打倒在地，此刻在下浑身犹是痛不欲生。”王高高闻言颇为诧异，看了他一眼，与他心领神会，喜上眉梢道：“蔡公子说的好啊，便是一个痛不欲生！”说着用手在脸上一抹，鲜血涂满整张脸，恐怖狰狞，又滚倒在地，哀嚎起来。

沈文谦见二人心思偏狭，说话全无根据，凭空捏造，惊得竟是目瞪口呆，不敢相信世上竟有这样的人。许观心神摇晃，暗道不妙，高声道：“二人信口胡言，大人方才楼上看得清楚，分明这黑牛先动手的，大人定要分辨一个忠奸贤愚。”

马千户心有早有计较，当即换了脸色，冲许观森然笑道：“举老爷放心，本官定然会还你等一个天理公道，是非对错，但还须各位老爷去我镇抚司衙门一坐了。”向后招手，便有两个百户提刀向前，欲捉住二人。许观心中大惊，说道：“若是进了镇抚司衙门，即使是天潢贵胄亦有死无生，我小小书生，安有活路？”一时惊恐，以目视沈文谦。

沈文谦却颇觉荒谬，拦住两位锦衣百户道：“两位大人且慢。”那百户冷笑道：“野和尚死前有何话可说？”沈文谦张目瞪口，感喟良多，少时，二目凝起寒意，说道：“不依法度，一言轻定别人生死，却不知有朝一日你等命操人手，心中会是何等滋味？”那百户脸色一沉，抽刀在手，架在沈文谦颈上，狞笑道：“和尚伶牙俐齿，若没度牒，本官现在就叫你人头两分。”

沈文谦扫了那刀一眼，轻轻阖上眼皮，神情肃穆道：“想我明教一脉，为汉人复国，辅朱氏登极，二十年殚精沥血，十万教民尽瘁驱驰，效尽犬马；而朱氏因功生嫉，烧我圣庙，灭我门户。明尊百战神功，竟至投崖，法王热血壮士，受辱于寒门草芥，使人热泪长流，含血喷天！说来朱氏登基，虺蜴为心，豺狼成性，尽屠勋臣故将，不过以恤民修政之实，使天下复劝赏畏刑之治；其于万民为功，于勋臣有罪，匹夫之交，尚不负心，何况朱元璋顶天立地大丈夫乎？重八负我明教，我心何甘！我心何甘！”

他说话声音甚轻，此时四处喧嚣，众人皆不能耳闻，唯那马千户虽处得远，但仗着深厚内力，听得一清二楚，脸色遽变道：“你是明教余党！”沈文谦望了那千户一眼，见他神色大为紧张，轻轻一笑，手指将刀轻轻弹落在地，冲那千户道：“朱氏虽兴社稷，统万民，使我天汉华族坐享无尽太平之福，可惜朝廷习焉不察，又设锦衣卫毒瘤滋生在阴暗之处，以致四海侠义渐灭，忠烈不保，终究瑜不掩瑕，洪武怕是要遗百世恶名。”

转身来到河边，独对秦淮，长叹出声，似乎失望之极。

许观离他最近，也听得只言片语，面有迷茫，问道：“明教是甚么？”沈文谦负手而立，朗声回道：“明教乃是当年光复河山的侠义之师。是天下英雄藏身之所，义士庇佑之帮。”

许观问道：“你方才的一段话便是出自明教？”沈文谦听得此言，眼圈微红，点头道：“这话乃是我此生最敬爱的师长所说，他当年便是一位顶天立地的英雄，可惜后来豪杰遭戮，侠光泯灭，使他老人家二十年独坐苦禅，才使得如今锦衣卫得势，上鸩李伯升这等巨眼英豪，下欺我等学子生民，可怜天下英豪，俱入彀中，谁能幸免？”说罢失魂落魄，似精气神被抽空，连神色也萎靡下来。

正此时，忽有画舫游过河面，灯火中有歌女飞音清亮，语似流莺，其声飘到沈文谦与许观耳中，细听确是青莲居士李太白之诗：

凤凰台上凤凰游，凤去台空江自流。

吴宫花草埋幽径，晋代衣冠成古丘。

三山半路青天外，二水中分白鹭洲。

总为浮云能蔽日，长安不见使人愁。

王高高听见声音，眉飞色舞道：“这不是小水仙的声音嘛，哈哈，想死哥哥了。”说着拉住马千户道：“马世伯，这小水仙与小侄亲如兄妹，是秦淮画舫上有名的可人儿，您先处理了此间之事，等下画舫中，小侄定要陪您痛饮一番，您老爷享受享受。”说着向画舫高声呼喊歌女大名，手舞足蹈。

不等马千户说话，沈文谦却率先长叹口气，那声音似有魔力一般，穿透人心，将马千户镇在原地。紧接着他一步跨出，来到王高高身边，见他举止滑稽，眉头大皱，轻声道：“儒林遗丑，有辱斯文！”

忽见王高高倏然高高飞起丈余，惊叫出声，在半空手舞足蹈，向河中画舫飞去。初时王高高惊呼出声，待发现自家所投之处，乃是河中画舫之时，忽现喜色，正欲张口，便觉周身一紧，急速下坠，噗通一声，落入冰冷秦淮河水之中，不住扑腾。

其余三少只见他信手一挥，不见动作，王高高便跌入河中，俱惊呼出声，不敢相信。那蔡姓公子更是不可置信，想起先前桥上怪事，见他一头乱发，登觉得恐怖狰狞，再不敢小瞧，急靠近那千户道：“马大人，锦衣卫的老爷都有绝技，您又是玄门正传，可莫要被这变戏法的给逃了。”躲在那人身后，惶惶发抖。

沈文谦望见王高高在水中沉浮，只觉心头豁然开朗，抑闷之情竟稍稍减弱，心想道：“未曾想恣纵任性，竟是如此畅快，无怪自古多傲类独绝，超脱俗法的洒脱天才。”有心放纵一把，也不约束本心，脚下一动，来到那姓蔡的公子身边。那蔡姓公子转身欲向楼内奔逃，不防后颈一紧，身躯如旱地拔葱般高飞而起，须臾落在王高高身边。

蔡、高俱落水中，其余两位官宦子弟也心胆折摧，转身便跑。沈文谦如电射出，贴在二人身后，轻声道：“有难同当，才是丈夫本色。”手上一晃，可怜金陵四少眨眼之间，俱成了落水之犬，抱在水中沉浮。