柏贵人莫名死于自己的寝室内，三尺白绫悬在横梁上。她穿着平日里最喜欢的粉缎袍子，外罩一件鹅黄的外衣，梳着两把头，打扮上竟是比平日都要精致上几分。

香雪本来就是奉了命去打听柏贵人的消息的，这会走过如意门的时候正好听着这两个宫女在树荫下窃窃私语。她听她们的交谈，言语里间或出现柏贵人三个字，连忙停下。准备把有用的消息都收集起来才回去告诉自己的小主。这两个宫女香雪也是认识的，全身都圆圆的是知秋；瘦瘦小小的是筱春。

“这柏贵人真是奇怪呢，都决定去死了还要把皇上赏的茶给收起来。”知秋嚷得很响。

筱春捂住她的嘴，骂道：“作死呢！说这么大声做什么！”知秋也知道自己说得太响了，吐了吐舌头，不要意思道：“筱春姐姐，我就是奇怪。”

“有什么好奇怪的。这柏贵人本来就是怪脾气的，要不然怎么会在半夜三更的时候躲在被子里叫骂，说是恶鬼要来索命，还说冤有头债有主，不要来找她。可怜我那时候守夜啊。”

“也是，柏贵人之前确实闹腾的厉害。”知秋点头，“不过她也可怜，天生要强，却没有要强的命。日子久了难免不正常。”

香雪听到半夜三更和把皇帝赏的东西收起来，心下一凛，匆匆走了。

筱春和知秋见躲在那里的香雪走了相视一笑，两人做了几个暗号才散了。那暗号的意思分明是，魏贵人和令嫔那边的人想必都听到了。

思雨本来在下棋，当然不是围棋，是五子棋。见香雪急匆匆进来，连忙免了她的请安，问道：“打听出什么了吗？”

香雪点点头，说道：“也是奇怪，这柏贵人死前经常半夜也叫骂说什么冤有头债有主，还特意把万岁爷赏的东西都收了起来。依奴婢愚见，这柏贵人怕不是自尽的。”

思雨冷笑，哪里是什么自尽。柏贵人这人是个木头一样的憨人，心思必定是极难藏住的。若她早有求死的心思，想必早就被人看出来了。想着，就说道：“你也算清醒。这柏贵人是什么样的人品心性，这后宫里的有几个不清楚。她这个粗心的哪里会想不开去自尽，分明是有人害了她去。”

“小主！”香雪打断思雨，她说道，“小主小心隔墙有耳。”

“哎……隔墙有耳？是啊，这深宫里，若没有一两个耳目是活不下去的。”思雨压低了声音，又说道，“她一个贵人，平日里为人处事都是小心谨慎的，这次事出突然必定是知道了什么不该知道。”

听思雨这么一说，香雪不禁暗暗点头，确实如此。只是到底是什么秘密大到非要杀人灭口不行。她想着就把自己的疑惑说了出来：“小主，到底是什么惊天之秘要杀人灭口？”

思雨见香雪那张清秀的脸上满是疑惑，心下一松，也就笑道：“你是把你的小主当仙人了不成？我可没有能掐会算的本事，如何能知道是何秘密？”顿了顿，她又说，“若我知道，也会装作不知道，不然只怕也活不长。这儿是什么地方？是紫禁城啊。每日里，冤死的枉死的，不计其数。”

香雪这才有些变色，她是老实稳重的，又有几分心机，思雨向来对她宠信有加。这会儿也知道这话是不能问的，连忙称罪。

思雨却不介意，她拿出帕子擦了擦额头，说道：“罢了，这事不是我能管的。今日的事情，你也给我放到脑后去，万万不可再提。要知道，在这个紫禁城内，一个太过聪明的人往往是活不长的。”

另一头雨荷知道柏贵人自尽的消息时，却没有表示什么惊讶。柔儿见她一副早就预见的样子，难忍好奇，偷偷的问道：“小主，你似乎并不奇怪柏贵人会自尽？”

雨荷点了点柔儿的额头，放下手里的绫镜，回头说道：“这座紫禁城里每天要发生多少不可预见的事情，若我事事都要好奇一番，那这一年到头不得忙死？”

柔儿见她这般，心里的那只小猫不停的挠抓，也憋不住把刚才在如意门那里看到的事情说了。“小主，刚才奴婢进宫如意门看到魏贵人身边的香雪在那儿站着。也是巧，当时柏贵人那边的两个宫女正在那闲聊……”

“你谁说你看到那两个宫女在香雪离开之后冷笑了？看得真切？”雨荷听到这里忍不住发问。

柔儿点头：“一清二楚。”

雨荷揉了揉额头，说道：“怕是这后宫又要起波澜了。但愿不要把这小小的延禧宫给卷了进去。”但事事岂能都如愿，她不想被卷进去，可别人要是主动来招惹，又怎么躲得过？雨荷叹气，“柏贵人必定是知道了什么不该知道的。而那两个宫女大概是饵，用来钓思雨上钩。”

筱春和知秋两人说完话之后表面上是散了，暗地里却是偷偷去了钟粹宫。娴贵妃知道两人过来后立刻就宣她们觐见。

“事情都妥帖了？”

“回小主的话，都办好了。”

娴贵妃对颦儿使了个眼色，颦儿立刻就把跪在地上的两人扶了起来。

知秋心里感激对颦儿一笑，才继续说：“小主放心吧，这令嫔能上位全靠了皇贵妃一旦她知道了事情的真相，不管怎么样都是要……”

娴贵妃却不回答，自顾自说道：“未必如此。本宫想把她卷进这个漩涡里，但她要是不肯上当，本宫也没有办法。”

筱春见娴贵妃脸色不大好，只好劝道：“小主不必担心，这件事情令嫔能装不知道，可万岁爷却绝对不会装不知道。如此一来，皇后恐怕是自身难保。”

“自身难保？她怎么会自身难保……”娴贵妃冷笑，眼里的恶意是藏都藏不住，“以她的手段，到时候只怕也是颠倒黑白罢了！”

八月，嘉妃诞下八皇子。皇帝虽然高兴，但和皇后生七皇子比起来，就逊色不知道多少。就连一向慈爱的太后都更钟爱七皇子。宫里的人都是人精，又哪里看不出这些来。

富察氏是愈加的隆宠，只是盛极必衰的道理皇后是必然知道的。对递牌子求见的弟媳等都是再三的告诫，切勿恃宠而骄。富察氏一族也小心谨慎，唯恐给宫里的皇后娘娘和七阿哥惹上麻烦。

转眼乾隆十二年，三月固伦和敬下嫁科尔沁博尔济杆持氏辅国公色布腾巴勒珠尔，留住京师。不考虑政治因素，这嫁个蒙古权贵之后还能留住京师可真是天大的体面。到四月七阿哥生辰的时候，皇帝又赋诗一首，宠爱之情溢于言表。

也就是这天雨荷的绿头牌重新放到了皇帝的面前，第二天皇帝就翻了她的牌子。一夜缠绵，这个凉薄的皇帝却未曾问一句绿头牌是怎么回事。

乾隆十二年腊月二十九，除夕。宫里张灯结彩，节日气氛很浓，宫女即使心里紧张面上却还是喜气洋洋。因着过年的关系，宫里来来往往的人特别的多。

七阿哥因为还小一早就困了，也就没有跟在皇后的身边，在乳母的照顾下睡下了。几个看顾的宫人在年节里也难免的有些松懈，打瞌睡的有，说闲话的也有。看见陌生的也不会大惊小怪，和和气气的打招呼，说几句吉祥的话。

“你是哪个宫里的？我怎么没见过你啊？”照顾七阿哥的一个嬷嬷眼睛尖看见一个陌生的宫女一直在院子里探头探脑的就忍不住问出了声。

那个陌生的宫女似乎吓了一跳，细声细气的回答：“我是寿康宫的，叫晚萃。太妃赏了吃食，我拿来给香菱吃。”

嬷嬷了一声，原来是来找自己同乡的小姐妹香菱。平日里宫里是不能到处乱走的，随便出了宫门就要挨板子的。这过年过节的时候，主子们才会打发她们四处走走。

这个精奇嬷嬷是个过来人，怜惜她们年幼，笑骂着开口：“你这个小猴子！探头探脑的像什么样子！”回头对着里面的香菱喊，“你同乡来找你耍，你就出去和她松快一会儿吧。我也去吃茶去。”

香菱自然是千恩万谢的，被嬷嬷打了个栗子才笑嘻嘻的走了出去。

结果等她回去的时候才发现七皇子遇喜了！几个人吓得立刻跑去通知皇后，心里知道这七阿哥不管有事没事，她们都逃不掉了。慌乱间也就没有发现，那个叫晚萃的宫女根本就没有回寿康宫。她小心翼翼的避过众人进了七阿哥的屋子，趁着乳母不注意就拿走了七阿哥常玩的小虎。

皇后得到消息的时候整个人立刻就昏厥了过去，被人七手八脚的就醒之后就立刻赶到七阿哥那里去了。皇帝握着她的手，两人一起在外间等太医的诊治。皇后已经泣不成声，哽咽的对皇帝说：“臣妾是做了什么孽，要这么对臣妾的永琮啊！”

皇帝心慌意乱，看谁都不顺眼，立刻喊道：“来人啊，把七阿哥身边的乳母通通拉出打！狠狠得打！”

太后那里晚得到消息，到也立刻赶了过来。哪知老太太的刚到，就听到里面传来哭声。心知不好，她整个人一晃差点站不住。身边的嬷嬷吓得紧紧扶住她。往里面一走，就看见皇后跪在院子里不停地向老天磕头。

“满头诸佛保佑我的永琮没事，信女愿意折寿十年……不，二十年……求菩萨保佑永琮啊！”

皇帝满眼哀伤的看着皇后想拦着她，却被太后制止了：“皇帝，你让皇后去吧！哀家明白做母亲的心思，这样做能让她好过一点！”

皇帝点了点头，在心里默默希望上苍保佑他的嫡子平安。

但事事岂能都如人意，这对天下最尊贵的夫妇的祈求并没有什么用处。皇后三十五岁才诞下的七阿哥还是没能留下，走了。</p>