吉祥做梦也想不到自己的娘亲才回娘家两天，便有人来说亲了，而且对方还是未婚的大户人家的少爷。.不过，吉祥也明白，贞娘之所以行情看涨，全是因为太子的关系，若不是人人都认为舅舅搭上了太子那条船，就凭一个探花郎或者是六品官儿，还不至于让人这么急巴巴地跑来联姻。

其实这位小张大人是极不愿意娶一个嫁过人的女人做正妻的。早晨出门前，他就赖在家里死活不肯走，张员外笑眯眯地问道：“你呀，就是脑子不好使，你算算看，给你捐个赐同进士出身，你爹我前前后后共使了多少银子？”

小张大人撅着嘴道：“你每天念叨二十遍，我都背得了，哪还用算，一共是白银一千两。”

张员外笑眯眯地点头道：“不错，那你可知道你补的这个七品的缺，你爹我又使了多少银子？”

小张大人不满地应道：“爹，我知道我欠你许多，但你也不要总念叨呀，等我做了大官，攒够银子就还你，连利也不落下。”张员外斥责道：“所以才说你脑子不好使呢。你爹我给你捐这么个芝麻绿豆大小的官儿，就用了近四千两银子，若你还想往上升，那使的银子不比这个少，咱们家能有多少银子？”

小张大人懊恼道：“那怎么办？没银子就升不上去官儿了！就一个七品的官儿能捞多少银子！郭涛那厮就是七品，家里统共也搜罗不出来几千两银子，还落下个贪官的名声。”

张员外循循善诱，微笑道：“所以呢，你爹我这才给你找了条好路子，你还别嫌弃，如果不赶紧下手，只怕别人就抢了先了。”

小张大人颇为不屑道：“一个嫁过人的破鞋还带着个扫把星女儿，有谁会抢？”张员外摇头道：“你真是个榆木疙瘩，不开窍。你若是娶了她，不就等于同未来的驸马攀上了亲戚？吏部那些人还不巴结你？到时候升官儿还须得着使银子？你算算看，娶了她能省多少银子？”

小张大人翻着眼皮望着天估摸了一下，然后拍掌道：“爹说得有理，这样说来，娶这么个破鞋也划算，只是想着她是别人用过的，心里总是不舒坦哪。”

张员外道：“傻小子，娶回来再说嘛，到时候你若是觉得不舒坦，大不了就不去她房里，你喜欢没开苞的黄花闺女只管收回家里便是了，谅她一个过婚女子也不会干涉你纳妾，到时候你想纳多少就纳多少，谁管得着你。”

小张大人这才高兴了起来，哈哈大笑道：“爹不愧是爹，这么贱的点子都想得出来。”张员外：“……”

再说赵家这头，赵存旭一听张员外是来替他儿子说亲的，气得脑子都要炸了，这小张大人委实还不如李想，从小就是个草包，现在长大了，就是个大草包。李想那厮好歹也算是绣花枕头，这小张大人却连花都舍不得绣上一点在外头，从里到外都是草包。

只是，心里再气也不好骂人，一是怕落下坏名声，让那些正经人家再不敢来替贞娘说亲了，那不就断了她的终身幸福？二来也怕得罪了人，自己回京后人家给家里人难堪。于是，赵存旭只得打着哈哈，推说这事儿还得问过爹娘以及贞娘的意思。

张员外知他是推脱之辞，心里琢磨着打铁要趁热，笑眯眯地道：“二老与令妹都在家中罢？不如赵大人这就去问问？”他还是有些自傲的，虽说儿子的功名来路不正，但好歹也有个功名嘛，总比家境普通的白丁要强上许多，那赵贞娘又是再嫁，没理由不同意的。

赵存旭心里厌烦，脸上笑着说道：“张员外难道没听说我这外甥女的事？”

张员外笑容僵了僵，又复笑道：“那也没什么，既然只是克父母，不跟在父母身边不就没事儿了？令妹还年轻，往后有的是机会生儿育女，何必非得将她带在身边呢。”

赵存旭勉强笑道：“张员外是有所不知啊，这闺女可是舍妹的命根子，半会儿也离不得的，为了张员外好，这门亲事还是算了吧。”

话说到这份上，张员外自然也不好再说了，他总不可能真的让贞娘带着这个扫把星拖油瓶嫁进张家吧。

打发走了张员外父子，眼瞅着就到了午饭的饭点儿了，赵存旭疲惫不堪，憋闷得连饭都不想吃了。

吉祥也困得直打哈欠，她这个年龄段的孩子，除了晚上要睡觉以外，白天也要睡很长时间，就算身体里装的是成年人的灵魂，也架不住身体的本能反应。本想午饭过后就睡觉的，谁知张福带了两个人回来，第一次见识买卖人口的吉祥强打起精神，由贞娘抱着听张福的介绍。

张福带回来的两个人一个是三十多岁的妇女，还有一个是五六岁大的小姑娘。那妇女长得挺朴实，结实的身板儿敦厚的面相，自打进了屋就一直窘迫地低着头。那小姑娘模样挺机灵，也不怕生，睁着一双好奇的眼睛四下里乱瞧，不过，她看得最多的还是被贞娘抱着的吉祥。

张福说，那妇女夫家姓周，原本是在家中相夫教子的，谁料不久前丈夫得了病，一时半会儿好不了，家中需要收入，所以出来做活儿，家中由十几岁的女儿照顾着。像这等家中有夫有子的，通常不会卖身，只是雇佣，若是家中境况好转，大约就会辞工不做了。而那小姑娘却是买来的，家中揭不开锅的穷人家，为了给儿子娶媳妇儿，通常会把小女儿卖掉。小姑娘只有个乳名，叫小春，说是春天生的。

周氏主要负责贞娘院子里打扫房屋的活儿，那小院儿并不大，四间屋子，一正三厢，院子半亩不足，水池便占了一半，除了水边平台和石板路以外，其余地方全种上了花花草草，打扫这样的小院儿，每天花不了一个时辰。其余的时间便跟在贞娘身边，以便使个口什么的。

小春则全不用做事，只用陪着吉祥玩耍，逗她欢喜就成了。

吉祥实在是支撑不住了，就在贞娘怀里睡了过去，待她醒来时已经是夜里了，贞娘在屋子里点着蜡烛做绣活儿。吉祥心疼她，嗲嗲地道：“娘不乖哦。”贞娘放下手里的活儿，到床前坐下，笑道：“娘怎么不乖了？”吉祥摸着贞娘的手道：“娘不听干娘的话。”贞娘病重那段时间，曾经答应过李寡妇不熬夜做绣活儿。想起那段时光，贞娘有些伤感，叹道：“也不知你干娘现在睡下了没有，她一个人住那小院儿，也没个人陪着，不知她怕是不怕。”

吉祥见贞娘说着说着就要流泪，忙摸着肚子撒娇道：“娘，吉祥饿了。”贞娘忙眨了下眼睛，然后笑道：“是娘糊涂了，饭热着呢。”说着走到门口，朝厢房喊了声：“周婶，吉祥醒了。”周氏很快便将热的饭菜送了来，蛋羹、鱼肉丸子、青菜豆腐羹、肉糜粥，全用小瓷碟子盛着装在托盘里，看上去卖相极佳。

小春因为年纪小，跟周氏住同一间厢房，周氏送饭进来，她便也跟着来了，水汪汪的眼睛死死地盯着托盘里的小瓷碟子，右手食指放在嘴边。吉祥心里叹了口气，转头对贞娘道：“娘，吉祥吃不了这么多，给小春分一些吧。”

贞娘点了点头，吩咐周氏再拿一副碗筷来，把肉糜粥和几样菜各分了一半给小春。小春捧着碗却不吃，眼睛瞪得大大的，泪水像断了线的珠子一般顺着脸颊朝下落。周氏笑着斥责道：“你这丫头，还不谢过小姐跟小小姐。”

小春眨了眨眼睛，哽咽道：“谢谢小姐，谢谢小小姐。”说完后便捧着碗，坐到旁边的凳子上，西里呼噜地吃了起来。贞娘拿着勺子一口一口地喂吉祥，吉祥这边才吃了不到一半，小春那边已经吃得见底了，伸出舌头就要舔碗，周氏忙伸手夺了碗，笑骂道：“你这丫头，还没吃饱？”

小春摇头道：“饱了，可是不吃干净很可惜也。”说完又眨了眨眼道：“早知道被卖掉这么好，我就不用哭那么几天了。”

吉祥心里发酸，在李寡妇家时，起初也是一天三顿饭的，但是自从贞娘病了，李寡妇便也跟着她们节衣缩食，原本的三顿饭改成了两顿，每到夜里肚子都饿得咕咕直叫，贞娘愧疚不已，李寡妇却说，但凡穷人家里，能有两顿管饱就已经很不错了。想来小春家里便是那两顿都吃力的吧，所以她才会连碗上沾的饭食都要舔干净。

周氏笑骂道：“你这丫头，被卖掉有什么好？”就算是穷人家里，也只有不受爹娘疼爱的女儿会被卖掉，像她家里已经十分困难了，但她情愿出来做工，也不肯卖掉自己的女儿。

小春歪着头，一副摆事实讲道理的模样说道：“怎么不好，被卖掉有晚饭吃，还有宵夜吃。还有白米饭和肉。平日里在家，一天要挨三顿打，今天却一顿打也没挨。”

周氏自己是个疼孩子的人，所以没想过小春居然过的是那种不堪的日子，一时间竟然呐呐地说不出话来。不过转念之后，她又想通了，心说，这丫头的娘肯定是个后娘。许久之后她才晓得，小春的爹娘都是原装的正亲。

吉祥这边吃过了晚饭，又倒头睡了，她现在可是小孩子，不用担心吃得太饱睡觉会变胖，这种衣来伸手饭来张口吃饱了就睡睡起来又吃的生活，真是太幸福了。</p>