夏言再次捻须微笑，心知孙女与徐将军之子徐牧轩二人青梅竹马，情投意合，情义甚笃。这徐牧轩乃开国名将徐达之后。大明朝开国之初，徐达跟随太祖朱元璋南征北伐、战功赫赫，死后被追封为中山王，三代世袭王爵。传至徐牧轩之父徐子春之时，家世显赫自是不比当年。近些年来，徐家后人虽然未出功名显赫者，但到底树大荫泽厚，再加上徐氏后人历来家风严谨，对上不因祖上功德居功自傲、对下绝无欺压百姓、胡所非为之事，与同僚之间不涉及党争。因此在朝中虽无实权在握，却颇得皇帝信任。而这徐牧轩年纪轻轻、却也算京城权贵年轻一代中的佼佼者。初见之下是个一表人才、儒雅谦和的贵胄公子，却不想练得一身好功夫，文韬武略不愧将门之后。坊间传说这徐牧轩是个性情中人，生性豪爽豁达、待人宽厚，平日里洁身自好，少与京城中的纨绔子弟走动，却喜结交江湖上的血性男儿，京城百姓私底下将其称为“小孟尝”。只是毕竟出身官宦世家，徐家家规规定既不得与江湖人士交往过密以免皇帝猜疑有不臣之心，更不许挥金如土结交朋友避免树大招风。只是这徐牧阳英名在外，与其结交的官宦人家子弟也好，江湖人士也罢，也多出是志趣相当、性情相投，并无门客之说。

突然，夏之沁神神秘秘地低声对夏言说到：“爷爷，告诉你一个秘密，虽然轩哥哥说让我不要告诉外人，免得节外生枝，可我还是想告诉爷爷。前几日轩哥哥在街上见到严世蕃又干起了欺男霸女的勾当，正打算联络他的江湖朋友悄悄教训严世蕃呢。”

夏言闻言略一惊，但随即一想严世蕃向来坏事做尽，民间的正义之士欲出手教训的恐怕不在少数。自己身居庙堂，对江湖势力倒也不便插手，更知徐牧轩不是个分不清轻重的鲁莽汉子，于是只转借孙女之口提醒徐牧轩务必小心行事。

爷孙两人又说了一会儿话，夏言声称还有政务处理，便打发夏之沁睡去了。而夏之沁也趁机急忙退下，免得爷爷对此事追问过多而露了马脚。

原来那日，夏之沁缠着徐牧轩学习武艺，练了半晌，突发兴起，要徐牧轩带自己去皇城里热闹玩耍。徐牧轩执拗不过夏之沁的软磨硬泡，再加上两人少年心性，一个艺高人胆大，一个机灵活泼，便将夏之沁女扮男装带出府中玩耍。两人玩累了便在一处茶楼歇脚，却凑巧遇到江牧轩的几个江湖朋友在此聚会。于是大家便一起聊一聊江湖中和京城中的趣事。草莽中人说话直爽、言辞生动，又时不时加一些俚语粗话，夏之沁初次接触甚觉有趣。当中也有个别身处江湖，却也颇有见地的能人，相比日常在家中听到的礼仪圣贤之道，确实是另具特色，让夏之沁耳目一新。听到他们议论当朝奸相严嵩严世蕃父子，一口一个严老贼，一口一个严小贼，真真是听到无比气爽。于是今日在爷爷面前也会脱口而出“严老贼”的称呼。再下来，就听徐牧轩说道：“不瞒众位兄弟说，牧轩近日正准备替一对民间夫妻出头，教训一下这个严世蕃。日前我在街上遇到一对小乞儿姐弟，大的七岁，小的三岁。我看这姐弟俩面目还算干净清秀，料想行乞必不多时。于是闲问了几句话，孩子年幼说的话夹杂不请，只听说是家里破了，父亲病了，母亲不见了，家里没有吃喝，饿的厉害所以带弟弟出来讨饭。”

夏之沁着急听下去，便急着问道：“那然后呢，你有没有问着女孩母亲为什么不见了？家里怎么就突然没有吃的了？”夏之沁一张口，在座众人已听出她实为女儿身。而这种事件在民间虽算不得惊天变故，却也并不算新鲜，多半是家中突然发生了变故。这少女却似乎闻所未闻，况且徐牧轩的身份大家心知肚明，能够被徐牧轩带出来的，怕不是徐家小姐也是其他官府千金。众人也便不去拆穿。

徐牧轩接着说道：“我于是便跟随姐弟俩到其家中。这姐弟俩家倒是离城不远，原本的三间瓦房只剩下断壁残垣。家中的一块床板上躺着他们的父亲，已经双腿骨折，丧失行动力，并且被人殴打至内伤，伤势颇重。”

众人不语，静听徐牧轩往下说，只有夏之沁按捺不住，问道：“是谁打的？”

“这家男人姓蒋，叫蒋冲，是个种地为生的勤恳后生，会些木工，农闲去做些木工活计。女人会些针织女工，偶尔做些刺绣织品拿到集市上卖了贴补些家用。一家四口原本过着男耕女织的幸福生活，他们租了城东张大户的几亩地种着，近年来风调匀顺，地上收成不错。除了交租粮之外，家里还落下些余粮。一家人日子虽不富裕，但也丰衣足食，和乐幸福。却不想天有不测风云，上个月户部孙大人女儿出嫁，自然少不了做些针织女红刺绣的嫁妆。年关将到，那媒婆也是好意介绍蒋家娘子接些活计。娘子寻思过年了接些活计也好给丈夫做双新鞋，儿女做些新衣，便一口应下了。绣活做好后变依照约定去孙府交货领赏钱。这蒋家娘子倒是做的一手好女红，孙夫人看后大喜便赏的大方了些。蒋家娘子欢欢喜喜正要拿着赏钱出门，却不想与登门来贺的严世蕃装个正面。严世蕃眼见娘子貌美，便使眼色让手下跟了出去，得知娘子住处。次日便登门以家中老母过寿，有绣活相托为由找到蒋家娘子。娘子乃一介女流，未曾读过书见过世面，未及多虑，便答应下了。恰逢这几天蒋冲去近郊一处寺庙做些修缮木工，于是这严世蕃便日日找借口来家找蒋家娘子。且借看刺绣图样的机会对蒋家娘子毛手毛脚。”

听至此，众人心中已然明了，此事必与严世蕃有关。