罗布泊是一个变化无常的湖泊，被称为“会迁徙的湖泊”。古代，罗布泊就在楼兰古城北，司马迁说楼兰古城：“临盐泽”，就是指的罗布泊。专家们指出，孔雀河与车尔臣河汇入塔里木河，经库鲁克河流入罗布泊。罗布泊是古楼兰的生命之源，罗布泊的迁移，使楼兰水源枯竭，植物死亡，导致了气候恶劣，楼兰人继续留在这里只可能坐以待毙，于是他们只好弃城别走，楼兰古城也就在历史上消失。

但是罗布泊为什么会迁移呢？专家们却又莫衷一是。有人认为是塔里木河携带大量泥沙，使罗布泊淤塞，湖底抬高，塔里木河只好改道他行，旧的罗布泊就干涸了；也有人认为是由于塔里木河在土质松软的谷地流淌，会自行改道，形成新的河床，造成新的罗布泊；还有学者认为，罗布泊的迁移是由于地质构造和运动表现不均衡的结果。

许多学者也认为，古楼兰的衰亡是与社会人文因素紧密相连的，我国古书记载楼兰古国的最后存在时间在东晋十六国时期，这正是我国历史上政局最为混乱的时期，北方许多民族自立为藩，相互战争。而楼兰正是军事要冲、兵家必争之地。频繁的战争、掠夺性的洗劫使楼兰的植被和交通商贸地位受到了毁灭性的破坏。而沙漠边缘的古国，丧失了这两个基本要素，也不可能存在下去。于是，它就变成了今天满目黄沙、一片苍茫的景象。

国王是楼兰国的最高统治者，是全国土地的占有者，全国百姓都要为皇家服劳役。国王任命执政官，负责执行法律。楼兰国有独自的法律，它包括税收、水利、土地、狩猎、保护树木森林等法，以及刑法和遗产处理法等。研究成果表明，楼兰的保护树木森林法是世界上第一部森林保护法。

王国内分设州、城，在州、城内设有地方执政官，基层政权中则设有百户长。除此之外，王国内还设有税吏，他们不仅收取赋税，而且还掌管土地纠纷、民间借贷、男女婚嫁等事务。

楼兰国的社会经济以畜牧业为主，其次是农业、园艺业和手工业。主要畜产品和农产品有奶酪、酥油、食肉及小麦等。园艺业以种植葡萄和石榴为主，手工业则以酿制葡萄酒为主，王国设有酒局，专门负责收藏葡萄酒。除此之外，楼兰国还有毛毯、陶土、制弓等手工业作坊。

古楼兰的商品交易以中国内地的丝绸为主，此外还有大宛玻璃、安息香料等各种商品，汉代的五铢钱和中亚各国的钱币都可在楼兰流通。

楼兰国早期曾有原始的宗教信仰活动，后来逐步为佛教所代替。公元３世纪至４世纪，佛教已成为当时楼兰国的主要宗教。佛教有自己独立的僧界法规，僧人在经济领域内有相对的独立权利，他们占有土地、借贷粮食、征收赋税等。

楼兰遗址总共出土５７５枚简纸文书，分别由瑞典人斯文·赫定（１９０１年，１５７枚）、英国人斯坦因（１９０６年，２０１枚；１９１４年１０３枚）和中国学者候灿（１９８０年，６５枚）挖掘。

这些文书绝大部分属于官方文书，对研究楼兰古国的政治、军事、经济、屯垦、文化等具有重要价值。

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