元德二十八年冬十月，帝大病，数日未曾视朝。

当是时，一首缠绵悱恻的《望江南》如乘诸秋风、如誊于黄叶，不过一夜之间即唱遍京城。

词中看似无非是寄托了填词者对驭马少女的小小思慕，却是牵引出了一件晦涩历久的风流韵事。只因这填词者，不是他人，正是潇洒倜傥名满京城的“佳公子”、礼部侍郎季扬季大人，而那词中少女，更非别者，正是当朝五皇女殿下况宣。

初八，御史中丞任尧章上奏，直陈《望江南》一事，更挖十年往事，言道礼部侍郎季扬与五皇女殿下——有私。

这事儿说大不大，男未婚、女未嫁，不逾礼法；郎有情、妾有意，自当是促成了一桩姻缘。然而这事儿却说小不小，若是婚事不成，二人自是名节难保，必引群臣非议；可这若要是成了，夫妇二人不得同朝为官，驸马不得干政——这左右都是要将季扬从这尚未坐热乎的侍郎之位上拉下来、非砍去熙王一臂不可！

此后，又有皇后林氏道，陛下久病未愈，若是能教五皇女大婚，也正好为陛下冲冲病气。此言一出，群臣附议。

闻此事，苏与约只得冷笑——端王这一步棋，委实走得太妙。

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次日，熙王府。

“皇兄！我要见皇兄！”尖锐的女声自书房门外传来，不多时，只听得房门“砰”的一声被推开，况宣抬步而入，发髻微凌，黛眉颦蹙，双颊呈绯。

况寥正负手立于案前，薄唇微抿，未发一言。他抬头一望，正与她又急又慌的目光碰在一处。

“皇兄！”况宣见着他，心中焦急万分，顾不得甚么礼数，只三两步迈到他身前，张口就道，“皇兄！我不能嫁他！”

话落她喘息不止，眸呈火光。

况寥定定地将她看了片刻，合眸轻叹，末了抬手替她正了正发髻上低垂欲落的玉簪，低声道：“怎得还是这般风风火火的性子，教他人瞧去了该怎么数落你。”

况宣听得他这话，心头愈气愈急，厉声道：“皇兄！顾不得这个！我不能嫁他！他不能娶我！”

话语声声声渐重，说罢她眸中一湿，忍不住垂眸低声啜泣起来。

况寥见此从怀中掏了白帕，微微躬身，一手扶上她颤抖不止的肩膀，一手拿着帕子替她抹起了泪，他浅叹低声道：“我知道。”

——他又怎会不知。眼下父皇大病，正是二党相争愈烈之时，若此时他没了季扬，便是被生生折去了一翼。朝中文臣多亲附端王，他本就是备受排挤，如此一来，便是教他更不能在朝中立足。

“那……”她闻言抬头，隐有希冀之色。

“然事已至此，你须得嫁。”他直起身，别开眼不去看她。

况宣闻言，一脸错愕，唇瓣止不住发抖，她道：“皇兄，这不能！定有别的法子。”

他敛眸，只道：“如此——你且说说看。”

她一咬唇，狠道：“京中青年才俊如此之多，皇兄挑一个将我嫁去便是！”

“荒唐！”他冷声喝叱，“岂容得你这般作践自己！”

况宣浑身一颤，顿时泪如雨下，她抖着声音道：“这满朝文武谁都可以作驸马，独独他不能是——他不能作驸马！他不能被我封了仕途啊！皇兄！”

况寥听罢，一时无言。

她见此上前一步，揪住了他的袖摆，抽噎道：“皇兄！宣儿不能眼睁睁地看着二皇兄这般算计你——”她顿了顿，霎时眸光一凄，声音直颤，“宣儿——宣儿可以没有怀抑哥哥，可皇兄不能没有季大人呐……”

他霎时倍感戚然——季扬自幼入宫侍读，与宣儿青梅竹马，这份情意，他自是心知肚明。却是自他行军入伍以来，这二人便自发断绝了联系，其中千般考量、万重深意，他又怎会不知？

况寥闭了闭眸，轻声道：“母后既已命你大婚为父皇冲喜，故不论驸马何人，你终是要嫁——既是如此，你不若嫁与怀抑。”

她手上一松，直直垂落，似是浑身被抽去了气力。她眼皮低沉，眸中无光，好半晌才回话：“……宣儿不愿作皇兄的绊子。”

“你从来就不曾是我的绊子。”他抬手扶住她的肩，教她扬眸与他对望，“——宣儿可是不信我？”

“不是！”况宣连忙摇头，末了颔首定声道，“宣儿信皇兄甚深。”

他闻言，双手隐隐施力，认真问道：“我知你情笃，更知晓你二人一片苦心。如今，我只问你，季怀抑此人，你可愿嫁？”

况宣双眸微睁，耳面一臊，思量片刻，却是轻声道：“若是宣儿不愿嫁给怀抑哥哥，只怕——”她淡淡一笑，“只怕这世上便再无一人——能教我心折。”

“如此。”他点头浅笑，负手而立，“回罢，莫要忧心，安心待嫁便是，我自有分寸。”

况宣听得他这般说，心中滋味莫名，眼眶又湿，却终是无以为应。她遂福身作礼道别，随人离了王府。

况寥目送她远去，又兀自立了片刻，方沉声唤道：“怀抑。”

那人应声绕屏而出，在他身前站定，面色凝然，眸中意绪晦涩不明。

“宣儿的话，你也听到了。”况寥扫了季扬一眼，只见他垂首未应，思绪一转，遂淡淡道，“只不过——方才你所言在理，我执意要用你，如此，教宣儿嫁与旁人就是。”

季扬猛然一抬首，浑身紧绷如铁，一时间眉目中饱含的愤意竟是忘了藏匿。

况寥见此长叹：“分明是不愿，你又何苦这般折磨自己。”

季扬愕然，好半晌才将思路拨弄清明，顿时双肩一垮，低笑出声：“……是殿下莫要折磨我才是。”

“我不折磨你。”他摇头浅笑，“我只是不愿见，这朝堂之上，再多一对顾相安王。”

话落，气氛一凝，二人许久未言。

“——且好生回去备彩礼，你若是敢亏待宣儿半分，我定不会饶了你！”况寥蓦地出言笑骂。

季扬闻言亦笑，躬身拱手，定声道：“是，我定不负她半分。”

此话言罢，二人相视一笑。

半晌敛了笑意，季扬复又寻思，皱眉再道：“如此，殿下——这朝中之事？”

况寥听此凝了面色，负手在背，缓缓踱开数步，边走边道：“眼下朝中那人气势正盛，然父皇又迟迟未议立储——那人心里头只怕是着急了。”

是了，那人上有生母皇后林氏，下有中书省一干朝廷重臣相持，其势正是如日中天，然父皇久病难愈恐怕是欲崩之兆，而那储君之位一悬却是两年——这教那人又怎能不急？

那人处心积虑派暗杀、驱流民、烧粮仓，便是不打算给他留半条活路。如今更是算计宣儿与怀抑有私，既绝了宣儿继位之权，又封死了怀抑的仕途、折损了他一大助力——这又怎得不是好一个一箭双雕之计！

只是父皇的思量委实难以琢磨，这般悬着吊着，莫要说是那人——纵是他自己，亦是无法从容待之。

“臣妄议——”季扬拱手道，将声音压得极低，“皇上莫不是……属意殿下？”

况寥眉梢微挑，一哂道：“父皇心思难测，准我入二省视事虽则面上荣光，然那里头的盘根错节又岂是我轻易能理得清楚的。眼下我早已是如履薄冰，父皇若是欲借机给我扣上一顶‘文治无能’的帽子——那这盘棋，我便算是输得干干净净。”

季扬一抿唇，却是无话。

“——也罢，不必多想。”况寥仰首一叹，又笑道，“虽摸不透父皇的考量，不过只要那储君之位一日不定，这事情便有转机。”

“那殿下是要……”

况寥勾唇冷笑，神色陡转生寒：“那人既是急了，如此，我不妨教他——再急一些。”

威严气魄如万丈巨潮压面而来，季扬心中顿感触动，面庞四肢一阵发紧，手心渗汗。

他颔首浅笑——是了，如此正是他的殿下！

二人更详议数事，末了季扬心思一转，又问道：“至于齐潜一事，殿下以为？”

况寥闻言眸眼一眯，却是扬了唇角：“此事不过锦上添花而已，便教苏三接手罢。”

季扬一哽，心中讶然，一时间竟是不知该如何接话。

虽说这齐潜一事本就是以诺促成的不假，她也是愁着没人能帮她遮掩一番心思才教他邀去了这功名，如今将事情交还与她倒也是好事一桩……只是这殿下的考量，却是教他惊诧不已。

他平稳了思绪，深深思忖，倒也了然——想来这殿下，是意欲将她光明正大地收入麾下、拢入掌中，没打算给她留半分退路了。

“可有何不妥？”见他不答，况寥遂挑眉问道。

“并无——”季扬一收下颚，拱手肃声道，“臣知道了。”

况寥略一颔首，不意再多说。他背过身去，伸臂取了案上的茶盏，饮了一口半凉的茶汤，只觉腔涩舌苦，却是心鼓愈作。

他面色一沉，眸如漆夜。

是了，他便是要将她与自己绑作一处——

一荣俱荣，一损俱损！