嘘声四起。

新帝在庙堂的位置极为尴尬——或者说，新帝的存在本就极为尴尬。宜明院厌之鄙之，却不得不以之为继；而新帝一贯的怀柔羁縻，也始终被庙堂之上刀刀见血的朝臣所唾弃。然而即便如此，新帝仍旧不忘初心。他毫不气馁地再一次试图以德兼人；轻徭薄赋，又以经济化民。嘲讽与叱责如疾风骤雨，劈头盖脸将他击倒。新帝挣扎而起，微笑又问，那么南北归一、两统迭立，如何？

宜明院面色一沉，从齿根迸出两声冷笑。刹那间满殿朝臣又哄然骂开。新帝的声音骤然被淹没，他全部仁慈与睿智也再度被漠视被践踏被毁弃。整个北朝对他的憧憬嗤之以鼻，甚至南朝——此时早已危若累卵的南朝——亦有一种莫名的傲骨，根本不屑于什么两统迭立南北共治。北洛的冬夜萧索而漫长。怎样山河，如何盛世，也都在这寒风肆虐中寂静无语。渡廊两侧挂满幽明的纸灯，偶然剧烈摇摆，在如轮木的阶板上洒下桕油明亮的渍痕。

新帝眉目含笑，稽首告去。

即便厌弃新帝，宜明院倒也不曾全盘否定他的谏言：北朝南伐，都内空虚，久鹿王必定趁虚而入。纵然北朝兵强马壮如日中天、纵然「南北一统」四字已在他背上黥了快四十年，宜明院仍不敢冒险两线作战。新帝没有错，北朝虽有统一之志，却因长年为赤狄所累，准备并不充足。这一次南朝流民渡水北上，淮水北岸多少城池无法招架，各地急报雪片般飞往京城，连宜明院也进退维谷。

「攻何易，治何难。南北百年对立，嫌隙亦益广焉。敕命沿岸诸郡抚绥流民，设局设所，施药施棺，恤产拯济。凡寄籍本朝者，蠲其逋租，赈以公廩，恩此疾困。其时，天下人心归我，天地鬼神之心亦归我；天下英雄有众之人，孰不倾心而宗仰。至于南伐一事——」宜明院目视座中，一字一顿，如金石掷地，「再等一等。」

然而流民蜂起饿殍载道毕竟是末世之兆，北朝乐见其成，南朝也未必毫无知觉。千舟万楫阻塞河道，惶惶蚁民走投无路，纷纷被时境逼作蜑人。南夏朝令夕改，一时屠侨，一时又禁止屠侨——花川君金口玉言：南人缴五百金便可在乙山南麓落户；南北一战迫在眉睫，南夏必告中立，亦必派兵保护中洲侨民。消息传到锦原，人人都想买条活路，盗掠肆虐，官绅横行。至富至贵者亲赴南夏拣选田宅，拼命屯田积地，将来难免还能恶赚一笔。就连治仁亲王与莒也悄悄派人乔装去南夏买了几处宅邸。

「阿二脑仁瘦。檀公三十六策，其二十二云：小敌困之。剥，不利有攸往。钟州也有一句俗语：关门打狗。」槿园噙一枚渍槟榔，檀口红茸，实在娇媚可爱，「花川君鬼话连篇，我不信，云臣必也不信。中洲再败落，也比南夏富十倍。这些蠢物一股脑跑过去，舍财送命，迟早被一网打尽，一个都回不来。」

三四月里的锦原时晴时雨；滩渚之上蔓草迷离，蒲芦将春光细细筛开。宁三公子翀又偷偷瞄了槿园一眼，愈发心猿意马。「云臣！」槿园仍笑，槟榔抵在舌间，作势就要唾向宁翀，「方才我说了什么？」

宁翀仔细想了一会：「妃殿下说，花川君在乙山设『平安里』，『平安里』中肆市韶秀、馆阁琳琅，侨民与土人亲如手足。」

槿园点点头：「刀在鞘里，龟在瓮中。」

宁翀又道：「人人口耳相传：十年之内，南北必有一战。南陆豪富之家渡水避战，金银细软，随之瀑流而去。然而中洲有法，夷狄无道。他日花川君势必再度屠侨，侨民财产尽作己用；此刻亲睦侨民的土人亦必倒戈相向——」

槿园苦笑：「刀出鞘，龟死矣。」

话一脱口，两人只觉脊背生寒。日影西移，凉风徐徐吹动天边奔兔般的云霞，头顶的枇杷叶簌簌洒下隔夜雨水，山中古寺传来悠长而颓然的晚钟声。

许久宁翀问：「这些话妃殿下怎么不告诉亲王。」

槿园望一望远处，茫茫河川，花木蓬生，深青色的宫邸拔地而起，飞檐上匠人忙碌的身影小如群蚁。棠梨已经开花，冰绡剪成花朵近乎透明，夕晖所照，便薄薄覆上一层金色。槿园垂下头，一折，一折，细细打开手中的蝙蝠扇——

一朵棠梨缓缓飘落，在扇面停了停，便又随风而去。

两人寂然观花。槿园缬眼生春，语意里却有些阑珊：「我何必多这句嘴。阿二当不得皇帝，这国早与他无干了。花川君若愿意帮扶他一两分，区区卖国算什么，把山河拱手夷人掠一遍屠一遍烧一遍他都肯的。当初主上打发他来锦原，他不甘心左迁，天天哭骂着想回去。后来东宫出奔、主上卧病、大宮摄政，谢家两眼一黑只顾敛财，他晓得自己回不去，难免就在别处用心。哦，也不独他，身边一班人原都一味苦捱辰光，年前去桧山吃了回酒，竟忽然全与花川君熟络起来。」槿园收起折扇，身子略欹，声音又压低一分，「云臣，你们宁家世代驻防湄沅，南夏固然也要防，头一个要防的却是这位二皇子——来日，来日即便他拿出天子调令，横刀在颈，你也绝不能让他调去一兵一卒。」

宁翀霍地站起身，想了想，还是重新坐下。槿园抹一抹鼻尖，含笑睨了他一眼：「你当我是个疯婆子，净说痴话罢了。」

宁翀摇摇头：「妃殿下说的却是实话。」

「管他虚话实话。」槿园抿着笑，伸手将他拉到面前，「你知我知，连你父亲也不要告诉。」

宁翀便静静由她挽着手，节制而温存，许多绵长沉默的爱意浮在空中，与飞花一同起落。宁翀还年少，乌漆鹖冠，薄青罗衣，腰间佩着一把螭虎纹错金昆吾刀，夕晖之下格外高拔俊秀，英气迫人。

——很眼熟，眼熟得槿园一个恍惚，脱口就道：「你其实很像四之宮。」

有些人槿园一直不曾忘记。譬如绫——温厚正直的宣旨典侍，如今已卸职南下，复为齐民；譬如松岑——活泼骄放的皇女桂宫，如今正在南夏苦狱般的宫城里度日如年。再譬如少枔——从前被称为朝日宫、平氏之光的四皇子，如何气度高华局量渊雅，又如何允文允武天下器之——如今孑然无靠，生涯苦冷，也不过是拼尽力气在苍茫天地间惶惶奔窜。

槿园喃喃自语：「真可惜。」

多少无计无奈无望，多少愤然凄然戚戚然，也不过都在这云淡风轻的三个字里头。槿园剥了几片瓜子瓤擎在掌心，口中啧啧，近旁鸟雀便争相落在她两臂与肩头。槿园如数家珍：「八色鸟，高丽莺，稚儿百舌，悬巢，森燕——这是琉璃橿鸟，这是星鸦。这是画眉，与高丽莺很相似，又好斗，钟州有些货郎担便豢一双斗雀招徕客人，我小时候顶爱看的。」

那时她痴看着雀儿，一定像极了此刻他呆看她罢。宁翀咬牙定一定心，却怎么也收不回目光。父亲治家甚严，他的生涯大半都在书室与校场消磨。上岁盂兰盆节他第一次见到槿园。白衣绯袴，身上松松披一件瓶覗色的菖蒲流水纹小袿，有一下没一下地徐徐打着扇，娇媚得实在很放肆。

那是治仁亲王妃啊。有人低声告诉他。

宁翀心凉了半截，一时忍不住又偷偷看去——槿园丰姿妙目，脖颈与手臂细润洁白，让人不觉憧憬重重衣衫之下如脂如玉的骨肉。他用力咽一口唾沫。一只猫款款而至，发出纤细的喵呜声，用头颅轻蹭槿园的手掌。槿园咯咯惊笑，盏中洒落的酒水在月光下格外明亮。

之后一连几个月，宁翀都未再见到槿园。父亲与治仁亲王多有龃龉；两个哥哥拿了那位二皇子诸般好处，凡事倒也不肯言声。宁家是地方豪族，几十年来却从没有过上京的念头，更不曾接待什么王亲贵胄。与莒的到来突然打破了湄沅多年的政治格局。父亲的怨气都在脸上：食膏梁，衣锦绣，不见肝胆，废人而已。偏是这个废人，主上也要他来夺我们的兵权吗！

他渐渐听说治仁亲王索求无度，也听说亲王与妃子谢氏恩情疏薄。入秋再见槿园——仍然精神丰沛、光华慑人，丝毫不因爱弛恩绝而略有低靡——宁翀上前见了礼，槿园将他细细打量一会，笑吟吟让了茶：「三公子好气派。隔年三公子也领了兵，宁家便又添一位少年将军。」

不过是一句寻常恭维话，宁翀却好像奉了恩旨，多少从前冷置的热情与气概直冲头顶，恍惚间出了门，骑上马直往校场而去。后来槿园偶尔也来校场看他，洛东佳酿「夷白玉」盛在雕金象嵌的竹酒囊里，远远看见，口里仿佛就有了忍冬乌参的甘芳气。槿园满一盏酒，缓缓推至他面前。原来洛东饮酒份量竟这样小而精。他将描金盏捧在掌心，珍惜备至，一滴一滴徐徐饮尽。醉眼再看槿园，烟眉雾眼，依旧媚态横生。宁翀思绪一滞，很冒失地问：「二之宫冷落你么？」

这个问题槿园始终没有回答，或许不便说透，又或许本就不值一提。时日一久，宁翀只觉槿园聪明绝顶，脉脉的眼神里藏着一把刀，三下两下便将人剥剔干净。他依然爱慕她，却因爱生敬，因敬生畏，恨不得将她当作神祇奉养。

槿园喂毕鸟，最后一线日光也已隐没山峦。宁翀送她回到云峴院的宮邸。两人惜别。阔大的宫邸暗着灯，门扉洞开，躁动的黑暗喷薄而出，瞬间便将槿园吞噬。宁翀在门外枯立多时，心里忽然空得发慌。他不愿立即回去，索性牵着马在街头流连。春余夏首的锦原雾气氤氲，连街的灯火，几个小孩子空捧着半串散钱，买蕉叶油锥的老爹爹却怎么也生不起火来。再往西，旧厝参差的茅檐下，茶人怀抱笸箩，一面谈笑一面收取早晨晒下的茶尖。隔去一条街，南夏侨民正举行夜祭——这一日原是从前他们的先祖第一次登陆中洲的日子——「阿迦珈婆」披金挂银，头簪花叶，且歌且蹈，五色水袖迅速拂过箪食壶浆的信众。乩童穿白衣，左手端一碗芰香浸过的净水，右手持蔗叶沾水洒向众人；随后又捧出一只覆盖绣帛的陶瓮，听说「阿迦珈婆」的兵将即在其中。侨民伏首在地，纷纷敬献酒食。乩童揭开秀帛，遂放兵将出瓮享用。

宁翀看了一会，越发觉得没意思。他想起公文里死难的中洲侨民，再看这些深鼻窅目、手足削长的夷人依然寄居在中洲土地上，如此恣意与肆意，心里陡生厌憎。不知从何时起，南朝对南夏便只有姑息与放纵。洛东的旨意传抵湄南，每一则都令人绝望。宁家上下憋了一口气，始终无法抒解。某一日他听见父亲低语：夷人无止，誓必绝之！

恍然间宁家这支劲矢也架在了紧绷的弓弦上。

世人对平家的怀念便在此刻达到顶点——平家治世时的南朝富庶且骄傲，何曾受此屈辱！宁家割据一方，却向来敬奉平家，槿园的处境从一开始就很不堪；加之与莒没有兵权，宁家根本不屑虚与委蛇，女眷之间多少细碎的折磨槿园都默然承受。宁翀看在眼里，好几次回护都被父亲厉声挡了回来。槿园倒很豁达：「内里许多人嫌我是个钟州蛮子，原来你们也嫌我呢。」

不敢嫌的。宁翀咽下话头，却有些鼻酸。漫漫街衢，目之所及依旧灯花扰攘歌舞升平，哪有一分末世的影子。他看见驯鹰人臂鞲上俊美的白枭——听槿园说起，那位桂宫喜爱猛禽，似乎也有这样一只鸟。宁翀思绪漫漶。槿园说过的话，那样多鲜活的人，轰然在他脑海里生动起来。这人世实在单薄，好像蜉蝣至为脆弱的羽翼，在无常间缓缓翕动，然后刹那消去。

南朝的乱局日益蔓延。贞明亲王既死，乙余再无顾虑，纵容流寇反复侵扰澧泉；乌辛则秘密与北朝结盟，将一把尖刀悄然抵在南朝背后。骊安新港的火难渐渐查清，骊安督军判以枭首，连少枔也难逃牵连。连日死水般的庙堂顷刻沸腾起来，仿佛巨奸大猾终于留下了罪证。朝臣望风而靡，争先恐后奏请处置少枔。然而天地茫茫，平家旧部三缄其口，各郡藩兵懒怠至极，谁又曾知道少枔逃去哪里。清延大病初愈，深春里还笼着炭盆，绒缎镶猞狸毛的氅衣将他密密包裹。他肌肤苍白、骨骼嶙峋，双目大而枯淡，像两口眢井。停云般的棠梨盛极而衰，天色渐明，柔软的日光穿透花团，斑驳地投在清水石潭上，水上浮着落花。

谢珩苍老得可怕。任凭他如何仕途得意位极人臣，时光却未有丝毫宽待。侍从捧来甘酒乳酪，谢珩拢在手里缓缓搅动，银匙碰在碗边发出细小的丁丁声。清延没有胃口，只是默声看着。谢珩小小抿了一口，目光倏地一散：「槿园也爱吃的。」