绫屏息写完诏敕，洗了笔搭在雕金笔置上：「主上恩泽，我一直无以为报。」

皇帝温声笑道：「这些年并不曾厚待典侍。说什么报不报呢。」

其实是很礼遇的，与文绛一样，给了她身为女官最大的恩荣。绫想起当年皇帝向文绛讨来她，后来又敕封她为紫极殿宣旨，以她的出身资历，也难怪招致许多流言。平心而论，皇帝待绫的确很好，教导她，委信她，如今又为她计议终身。

「如今尘埃落定——」许久皇帝又问，「大宫有没有对你说起过他的打算？」

没有的。深沉如清延，心中事怎会说给旁人。自然一言至此，绫也想多问一句，殿下有没有对主上说起过他的打算？

但这句话绫始终未能出口。她毕竟太顺从，亦有足够的自尊与一点傲骨。同时她很耐心也很天真，总觉得时机一到，清延不会不为她向皇帝与谢瑗讨一个名分。

从紫极殿出来有很长一段渡廊。时光忽然慢下来。夕晖泼洒，白鹤闲闲踱蹀，檐头几株璎珞藤蒙络交翳地挂上石阶。册封中宫的典仪已经筹备完毕，听说一同行礼的还有安熙嫔与桂宫松岑。与内里大多数人一样，绫从未见过松岑。她对松岑的全部印象便是少枔与文绛的只言片语，以及少枔手上那枚狰狞的狼骨箭韘。

对于松岑，绫一向很好奇。偶尔去栖鸾殿小坐，看见安熙嫔永远在绣一朵凌霄花，总觉得安熙嫔实在需要一双子女来打发这百无聊赖的漫漫辰光。这些年，安熙嫔恐怕早已绣成千万朵凌霄花。有一次绫也忍不住宽慰，夫人一定还会再有孩子的。安熙嫔一愣，连忙解释，这是凌霄花，并不是石榴。顿一顿，声音一味低下去。两种花很相似罢了。

实在很相似。

隔日在皇帝案头看到一盆梅院石榴，花期正盛，夺目得有些刺眼。绫引水浇灌，皇帝却执意亲自动手：「昔年我在钟州与瑗瑗同植此花。她分我一株，辗转托人送来。」

当时绫年纪还小，因此也不曾深想。皇帝嘱咐她照看这株石榴，她向来喜欢花木，便也将它莳弄得郁郁葱葱。然而后来这株花还是枯萎死去。绫见皇帝案头空落落的，从端明北殿折来夜扶桑，插在铜胆瓶里聊为清供。

「是朱槿啊。」皇帝下朝回来看了看，「北殿的朱槿的确好。前两日近卫元少将向我讨几枝，我还不愿给。」

那时想起元度，似乎的确是很爱这些花木的。然而绫并没有折花送过去，只是在僻静处喃喃自语：光华所烁，疑若焰生；一丛之上，日开数百朵，朝发暮落；自五月起，至冬乃歇。

是夜与清延同寝。清延迟迟不肯就睡，两人都不说话，吁灭灯静静坐在隔屏后。不知什么缘故，清延整个人一下子温柔许多。他将绫轻轻抱在怀里，很小心地吻她面颊。绫心一松，眼泪随之而来。她也很小心地回应，张开两臂环住清延的脖颈。她觉得自己与他太疏离，可怜又可悲，以至于如今只能以枕席之欢确证他对她的喜爱。

从最开始，两人就是很绝望的。绫一直想不清自己何时、何以忽然陷进去，好像从那时开始，她便对清延有一种期待，觉得未来他终究会补偿她。而她又鄙夷这种期待，也一并鄙夷自己。清延却似乎很赞赏她的风骨，偶尔也问：「腥臊名利，你贪不贪？」

她一愣，不知怎样回答。清延意味深长地笑了两声，用力拍拍她的手背：「你当然不贪那些，否则就不会在我最窘促时一直跟着我。」

次日起身，清晨的阳光异常温柔，格子窗微微开启，可以看到枯萎的花与碧青的枝叶。绫依旧小心地侍奉清延梳洗。栉发时清延忽然握住她的手，将五指缓缓滑入她的手指间：「我们一起去走走吧。」

绫咯咯地笑起来，很娇媚，像一只慵懶的猫：「殿下怎么想起带我出去？」

清延也不回答。两人吃过饭，从承明门出宫，一路走去町下沽酒买红菱。绫悄悄回头，侍从们各有各的妆扮，丝毫不露行迹。

两人缓缓走下石桥。流水寂静，船倌一篙撑开粼粼波光，狭长的舴艋载满蔬品，鲜艳的春笋、萝卜、荸荠、茨菰、薐菜、碧蓼、江豆、蒌蒿，细细码在笸箩里。堤梁下有松花酒在卖，金琥珀般的色泽，滤着芭蕉叶盛入新竹筒，荡悠悠载在船头。清延买一吊，又买一挂红菱，和绫坐在船尾边行边剥。红菱的壳很硬，清延剥得手痛，放在口里咬，清苦得有些发涩。绫笑起来，玉一样的十指一弯一旋，白水水的菱肉便脱出壳盈盈地落在掌心。

清延笑问：「真好看。你是怎样剥的呢？」

绫不答，埋首又剥一枚。小舟正巧穿过桥洞。她衔一口菱肉，迅速扳过清延的脖颈抵入他口中。清延也不惊讶，只是温温地看着她。绫有些尷尬：「我总要会一些你不会的东西。」

这句话落在清延耳中，自然別有意趣。清延揽一下她，又迅速放开：「讲个故事罢。」

绫的声音纤细而沉静，可以抚慰所有骄躁的情绪，也可以让人暂时忘却人世轇轕。她的故事与她的经历一样光怪陆离，人狐妖仙神魔鬼怪纷至沓来，可怜而又可爱。绫有一种盛世情怀，故事里永远都是太平有象，民物熙然。

眼前一脉山岳层矗，帆影攒动，江光水色荡摇四面。清延静默良久，轻轻说：「这是我的山河。」

回去不久便是中宫册礼。一如谢瑗初回京时，洛东顷刻间沸腾起来。东八条恢复生机，谢家新宅车马络绎宾客如流。王家颁赦、散银，设筵三十里，从承明门经桃园小路一直摆到朱雀门外。谢瑗至宗祠、神泉殿行礼，而后驾返柏梁殿。春池对侧灯花扰攘，皇帝命宣管弦百戏，宴饮达旦。

少枔自然不能到席；时隔数月，绫再次见到二皇子与莒。大约是谢瑗有意为之，与莒生母惠正嫔也应邀而来。

文绛死后，惠正嫔彷佛忽然从内里销声匿迹；观行殿鲜少有人出入，满庭鸟兽渐渐消失不见。皇帝与谢瑗偶尔路过，坐在仪驾中连目光也不曾一暼。皇帝从不提起，谢瑗也似乎忘了内里还有这个人。

其实他们并没有。

因侍奉过文绛，绫与惠正嫔也曾偶有往來。燕陵楚家归附平家；惠正嫔设计逐出谢瑗，从此成为文绛的左膀右臂。对于惠正嫔，绫说不上了解：很沉默，却又不是安熙嫔那样的老实人。绫一直觉得惠正嫔甚难相与——不是性情怪戾，而是因为太顺从，太隐忍，太难以捉摸，也太会审时度势。谢瑗打过她太多拳，每一拳都像打在棉絮上，让人无从发力。

所以谢瑗一定会除掉她。

除掉惠正嫔并不难，燕陵楚家毕竟只是地方贵族，而皇帝待惠正嫔也始终毫无情味。惠正嫔看似无欲无求，二皇子与莒不过是个闲散宗室。时至今日，母子两人命悬一线，生死全在谢瑗一念之间。

但绫始终希望所有杀戮都在此终止。东八条泼地的血污经过年不去，连鸟雀都不愿偶然落足。后来她受清久所托，悄悄到宗正司看过少枔一次。三叠的囚室狭小得很难躺卧。少枔坐在窗前，槅窗开启，飞花和光同入；身后整齐地铺着一席枕被，枕边放着一只烈焰鬼面的香荷包。

绫知道少枔始终记挂枕流。回去后她设法打探枕流的下落，最终却一无所获。她不能求助清延，也不敢连累清久。她找到最好的女伴：「重岚，请你帮帮我。」

她信任重岚；她们一同长大，每份赏赐、每个秘密都分享。重岚的长兄在五卫府供职，以其职权之便，总归能找到些蛛丝马迹。

重岚仔细想了想，却轻声拒绝：「你找平家女公子，是为救她，不是为害她，更不要因此害了四之宫。我十岁入宫，与兄长多年未见，他虽是我血脉至亲，然而兹事体大，我不敢冒险。平家女公子如今身份太特殊，这个人，妳不能找，我不能找，甚至主上也不能找。能找她丶救她的只有四之宫。与其找她，不如先想一想办法，让主上放四之宫出来。兄长信中曾与我说，乙余一直在东南寻衅。平家亡了，平中将叛逃南夏，洛东能领兵的大概只有四之宫了。」

一番话很恳切，似乎也很有道理。绫暂时放下念头，却越发留意起皇帝与谢瑗的一切。皇帝态度晦昧；谢家根基未稳，谢瑗也实在没有资本置喙朝局。绫以为文绛死后，谢瑗暂时不会再对任何人下手。她当然太天真。谢瑗的下一个目标，便是惠正嫔。

酒过三巡，皇帝趁醉要清久吹笛助兴：「五儿的龙笛吹得很好。就，就奏一节《柏枝》。」

清久也不推辞，从怀中取出一支很朴素的龙笛，珍惜地抵至唇边。他感情丰沛，技艺果真也极好。颤打振叠之间，他不曾看见背后清延尖锐的目光，自然皇帝也不曾看见。

皇帝的称赞倒是有限：「尚可。终究还是王女的琵琶更好一些。」

清久埋头擦拭龙笛，听到这一句动作忽然微微一滞：「自然的。王女的琵琶冠绝洛东，就连北边也曾派大司乐前来请教。」他抬起头，目光明亮且温柔，「我与王女很久没有合奏过了。」

「也容易。」皇帝會心道，「可昭序一路进内，多半又会『耕者忘耕，市者忘市，来往相怨，但坐观之』。从前我与贞明亲王说笑，这样的女儿不好养，衣食用度必得最好，还要应对满天下的追慕者。」

清久脸一红，迅速避开目光。皇帝看在眼里，顿了顿又说：「自然，桂宫这样的女儿是更加难养的。」

松岑的回归很突兀。她与洛东暌违半生，与父母和众多兄长原本只是陌生人，却忽然被强行连起血脉；她的姿态更加与内里格格不入——她四肢颀长，目光锐利，粗野得彷佛就是赤足渔猎的乡人。

圣旨宣下的时候，松岑一遍又一遍打断宣旨女官：「什么是『式崇显号，度越彝章』？」

宣旨女官轻声回答：「式崇显号，度越彝章，即是殿下尊荣为迄今国朝之冠──」

松岑冷笑：「都是废话。这尊荣给我也是没用的。」

安熙嫔悲骇交加：「桂宫！典仪之上岂能放纵。」

松岑一哂：「什么典仪？如何放纵？」然后抖抖衣袍站起身，「你赶快念。皇帝到底封了我什么。」

「——敕造玉册，是用封尔为桂宫，秩叙三品——」

「够了。」松岑一把从宣旨手中夺过册文，三下两下揣入怀里，「要赏是吗？那边他给你。」

父亲与母亲，她都是不屑叫的。她情态凛然、毫无畏惧地站在那里的模樣，不觉让皇帝想起一个人。皇帝恍惚记起初入宫时的文绛，也是十四岁，肤光胜雪，骨肉亭匀，支子色织金褂轻松被于身上，兼与端正绾起的一副长发，气势已是煊赫逼人。

「文绛。」

一句话便端上姓名，两个字，便也只端上姓名。

这是皇帝最憎恶的「平家气质」——狷介，强硬，横冲直闯不知屈曲。然而如今当他见到松岑，同样的骄傲，无畏，对这人世充满怜悯与鄙夷，他心内悚然，继而是漫长的悲凉。

皇帝想起文绛死去那日，自己悄悄站在绮绫殿外。四野阒静，月轮高悬，绮绫殿门庭萧疏荒草丛生，窗还敞着，殿内格局仍与他上次来见文绛时无二。枕边有未读完的书，摊开，手记上朱栏墨字，泛黄的纸张微微折起；案头有未用完的墨，在砚中干涸开裂，落满尘埃。靠近渡廊那一方放着几件茶器。一枚錾出丁字小葵纹样的银条子。两只猫在砖瓦间嬉戏。檐铃摇响。

皇帝鼻中有些酸痛，反复自语：「混账。」

管弦起了。这人世喧嚣照旧。谢瑗把酒离席，衣裾扫起一片片落花，一并这腐朽王朝的慵懒与怠惰。她径直走过与莒，走向惠正嫔。

月轮高悬。管弦如泣如诉。

绫的直觉告诉她，这一夜一定有事发生。她轻轻叫了一声「主上」，然后示意皇帝也看过去。

但皇帝没有。

谢瑗走到惠正嫔面前，提起衣摆，很小心地合膝坐下。一如当日见到文绛，她谦卑且慈悲，两人之间并无成王败寇的悬殊。

惠正嫔恭敬稽首：「中宫。」

谢瑗回礼：「观行殿。」

时间微微停滞。月光中似有折鹤兰散淡的香气。惠正嫔的神情太平靜，以至于谢瑗几乎不敢将那把刀刺下去。

有风来。筵席对侧，与莒掩袖痛饮，寂寥得像山头一棵孤松。

「二之宫的路还长。」不知是谁这样说。

谢瑗的路也很长。惠正嫔心一惊，恍然就看到了荣华的尽头。谢瑗扬起脸，很秀丽的眉目，眼波一动，就化在这春余夏首的夜风里。

刀刺开皮肉，连刀刃都是暖的。

湿润温黁的夜风将所有人陷溺。

谢瑗点点头，将刀柄缓缓按入惠正嫔微张的右手，动作很轻，却有种不容拒绝的威严。惠正嫔眼皮轻抬，灰淡的目光一点点扫过众人，在与莒身上短暂停留，又落回谢瑗。

谢瑗只是微笑。

绫又叫：「主上」。皇帝将杯中酒徐徐饮毕，轻声问：「典侍怎么了？」

月光如水。管弦如泣如诉。谢瑗娇小的身躯微微一颤，便在惠正嫔面前颓然倒下。