打谷场上的木亭里，不大的火炉上正坐着一把小小的铜壶。
铜壶里的水汩汩沸腾着，把壶盖掀的不停舞蹈，向上窜出直直的白气。
火炉旁的两把椅子静静摆放着，显然已经很久没有人坐。
秦五哥聚精会神地站在木亭里，凝神注视着下面比射场里的动静。
他原以为以秦浩的身手，对付一个没用的废物，根本就是手到擒来的事情。
直到刚才看到李恒激动地站起了身，这才隐隐觉得似有些不妙，忙起身向着人群中间望去。
出乎他的意料，正在下面场中比试的人物，并不是秦浩和姚远，而是另有其人。
这让秦五哥心头一晃，有种说不出的担忧慢慢向上袭来。
秦浩这是怎么了？
怎么一向聪明过人的他，今天竟然会轻易着了人家的道，让姚远牵着鼻子走？
以他的技艺，对付那个姚远应该是件绰绰有余的事。
可明明是件可以轻易做好的事，可他却偏偏要把这件事给搞复杂了。反倒让自己一直都处在了很被动的位置，这不是糊涂吗？
还有那个姚远，平日里看他傻里傻气、柔柔弱弱的样子，该不会也是装的吧？
可是不应该啊，哪有一个十六岁的孩子能装的那样像，而且一装就是这么久的？
可他今天的表现，明明就像是换了个人似的，沉着、冷静，还有那些本该属于大人才有的狡诈……嗯，还真有些看不明白……
秦五哥思索着今日这种种的不寻常，心里翻江倒海似的，可外面却看不出有丝毫的痕迹显露，脸上依旧是一副淡然处之的表情。
李恒提着铜壶喊他坐下喝茶，他背着身摆了摆手，仍然站在那里不动，眼睛注视着比射场里的一举一动，分析着那边事情的走向。
李恒正要多说两句，却见刚才一直不见踪影的王德庆，从梯子上慢慢爬了上来。于是慌忙起身放下手里的茶杯，快步过去，伸手搀他上来。
王德庆是老把头里辈分最高的人物，军户出身，之前曾跟着李成梁的部队抗击过蒙古，立过战功。
可他是个性格刚烈洒脱的人，最不喜欢官场里的那套迎来送往，因此仅凭着斩首之功熬了个小旗长，便再无进取了。
年岁大了，退伍还乡后，他便回到了阔别多年的向阳庄，依旧过着务农打猎的生活，日子倒也过得消停自在。
只是刚烈的性子仍然难改，争强好胜的心思也是一分没变。
自从他当了这向阳庄的斗猎魁首，便几次都想要去夺取铁岭卫的斗猎魁首，也算是为久别的家乡做点实事。但无奈几次下来，结果都不太如人意。
久而久之，这便慢慢成了他的一块心病，只盼能在有生之年了此心愿，为这向阳庄里百十来户乡亲们，挣个免除税赋的好事回来。
可如今他已是将近七十岁的年纪，虽然身体依然健朗，但铁岭卫的斗猎节三年一举，如此算来，今年大概也就成了他余生里的最后一次夺魁机会。
可铁岭卫下辖三堡十六庄，想要在这么多的强手里夺魁，那又是谈何容易！
尤其这铁岭卫斗猎，各庄堡的老把头们都只是带队，并不许直接参赛，届时就只是一帮孩子们在那里争锋斗智，如果只知一味斗勇，那又如何能在群雄逐鹿中胜人一筹？
而最令他感到担忧的，也正是这向阳庄里一向都是重武轻文，少年们都深染了好勇斗狠的习气，成日里只讲射艺马技、斗搏使狠。对韬略二字却是用心甚少，甚至还生出了许多对之鄙夷不屑的味道。
这也恰恰成了向阳庄想要在铁岭卫斗猎节上夺魁的最大障碍，如若不改，还是如此这般的话，今年的铁岭卫斗猎魁首，怕也是无望的。
“老王叔，好一阵子不见您。您这是去哪里了，看看您这一身的雪，冻坏了吧？”
李恒一面给王德庆拍着满身的雪，一面笑盈盈地问询。
站在一旁的秦五哥也朝着王德庆略一致意，微微拱了拱手，简单应付了一句“老王叔，辛苦”，就算是礼到了。
“呵，秦五哥，过来一起喝茶啊。”
王德庆拍着身上的雪，和李恒一同在火炉旁就近坐了，伸出手来放在火炉上烤暖，转过头对了李恒轻轻笑道：“呵，没事，刚才去那边猎场里转了转。”
李恒接着王德庆坐在炉边的椅子里，将旧茶倒干净，用新煮的水重新泡了一壶新茶。再用沸水将杯子重新洗净了，为王德庆满斟了一杯热茶送到手里。
“老王叔，今天您可是差点错过一场好戏啊。好在现在还不算迟，好戏还没完呢。”说着，嘴往亭子下边秦五哥的比射场里努了努，示意他往那边看。
王德庆顺着他所指的方向看过去，笑道：“唔，是吗，什么好戏会让你李恒如此挂怀啊？那我必得看看才行。”站起身向外走了几步，往人群围满的斗射场中看过去，眯着眼睛，猜认场中的人物。
“那穿皮裘的少年，倒像是秦五哥家里的秦浩。站在秦浩旁边的那个我也认得，是张斗昌家的小子张光北，两人武艺都不错。”
“咦？”王德庆似是看到了什么诧异的事情，伸着手往场中指去。
“那边那个跑来跑去的小子是谁，我眼拙，一时竟没认出来。”王德庆偏着头向李恒这边望过来，似要他帮忙确认。
李恒呵呵笑着，啜了一口手中的茶。然后放下茶杯站起身，也来到亭前与王德庆并排站了，手指着下边道：“这个人您可是再熟悉不过了，我一说您便知道。他就住在庄外鸡冠山下的破土窑里，姚黄氏的儿子——姚远。今早姚黄氏还领了他在您比射场里比试，您应该有印象。”
“哦，是他？”
王德庆心头一凛，停下手中的茶。转过身瞧了瞧正对他微笑的李恒，继而又望向人堆里的姚远，心中却似在想其它事情。
“如此说来，我对他倒是颇为熟悉了。呵呵，只是，以他的武艺，如何比得过五哥家的秦浩，岂非自讨没趣？”
王德庆说到这里，端起茶杯慢慢品了口茶，咂了咂嘴，似很喜欢的样子，举着茶杯向李恒问道：“嗯，老李头，这茶不错，哪里弄的？”
见王德庆说好，李恒也下意识地低头喝了口茶，用杯盖抿着茶杯笑道：“呵呵，这是早间时候，程培贤程里长送过来的。说是他近日在外得了一包好茶，拿过来请诸位把头们一起品鉴，还说今年斗猎的事，还要仰仗大家辛苦。我等不受，他却是不依，非要放下才是。刚才您不在，我等嘴馋，已先自泡了一壶尝了尝，真真好茶，把头们一人喝了好几杯呢。”
李恒向着一旁木桌上的几个空杯指了指，继而又转身往下面的比射场里指去：“这会儿呀，都下去看好戏去了。”说完，走到木亭边上，继续向着人群里望去。
王德庆回到椅子旁坐下，看看桌上那包用丝棉纸包了的茶叶，端着茶杯放到嘴边又停了下来。偏过头来看着丝棉纸包似有所思，在上面轻轻拍了几下。
“程里长也不容易，回回都想着我们。这么些年了，我们却终究没能给他夺个铁岭卫的斗猎魁首回来，心中好生惭愧啊。”
随后不以为然地朝下看了看：“秦浩倒是好武艺，只是那姚远实在也是差得很，也不知他俩如何能比到一起去？那几个老把头倒也不怕冷，放着热乎乎的好茶不喝，偏去下面挨冷受冻做什么。”
“要我说呀，倒也不能这么说。程里长心里苦，这我们都知道，他也是想在他任上，夺一次铁岭卫的斗猎魁首。免了庄里三年的赋税徭役，也算是给了庄里的人们一个交代。
可咱们向阳庄毕竟地狭人少，又是本地土著居多，一向尚武轻文。不比三河堡、四里庄那些个大庄堡，非但人多，而且多是中原贬谪流放之人，文韬武略胜我等不知几倍。
这斗猎虽说是不离武艺，但铁岭卫那么大规模的斗猎，跟打仗差什么？
您是战场上几经杀伐的，对这个自然要比我更清楚，这光靠武力哪里就能赢的？还是必得要靠这里才行。”
李恒说着，用手指点了点自己的脑袋。又笑着回转过身，看了看站在一旁眉头紧锁的秦五哥，向着王德庆摆了摆手：“这些事，都不是一朝一夕能做好的，不说也罢。倒是今日这场比试，还真是大有看头，胜负也还真有些不好说。”
说完，又向秦五哥那边看了一眼。
看到秦五哥沉默不语、爱答不理的样子，王德庆心中会意，却不行于色，只是揣测到今日这事颇有蹊跷，并不像自己所想的那样简单。
秦五哥此人一向傲慢喜功。若真是秦浩占了上风，他必不会吃吃的站在那里凝眉深思、不发一语，必是要说上几句风凉话，涨涨自己的脸面才肯心甘。
如今这局面嘛……可这明摆着是没有丝毫悬念的事，又怎么会……啧，不应该呀。
原以为再简单明了不过的结局，此刻从各方所表现出的态度来看，却忽然变得有些扑朔迷离，充满了种种的不明了。
这让王德庆心里也不禁有些糊涂起来。他不由皱了皱花白的长眉，带着些许奇怪不相信的眼神，慢慢起身放下了手中的茶杯，缓缓移步到了木亭边，再次向下望去……
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