朱桓之父叫朱初六，朱初六是朱元璋父亲的堂兄之子，比朱元璋大十二岁。虽然非直系亲戚，但两家关系非常亲密，这是因为朱初六曾是朱元璋的恩人。

朱元璋原名叫朱重八，十六岁那年，家乡连年受灾，瘟疫横行，朱元璋祸不单行，父母和大哥在几天之中接连死亡。他家上无片瓦，下无立锥之地，无钱无地安葬亲人，跪求了好多家，都没人肯帮他。朱初六悯其可怜，出钱出地安葬了朱元璋的亲人，朱元璋叩头飚泪发誓，今后若能发达，定将加倍报答。朱初六认为这穷小子不饿死不病死就算命大了，哪里会有什么狗屁发达，但对他有知恩必报之心还是欣赏的。没想到鬼使神差，世事难料，朱元璋还真的神奇般地发达了。他称帝之后，不失前言，不仅赏赐给朱初六大量金银，还提拔他的儿子朱桓为庐州府知府，以报答朱初六的恩情。

朱桓只上过两年私塾，他视读书如服劳役，经常逃学，领着一帮顽孩到处惹祸。长大后，虽然学识浅薄，无所专技，而且脾性奸顽，经常惹事生非，但有朱元璋这种背景，乡邻们巴结畏惧他，地方官吏尽量关照他，于是他就无所顾忌，为所欲为，成了名震一方的混世魔王。当知府之后，他的特殊身份和一些人的吹捧，好似一碗碗暗含罂粟的肉汤，灌得他更加狂妄起来。他认为，他只要不谋反，贪些钱，贪些色，朱元璋不会严惩他。于是他贪污受贿，欺男霸女，无恶不作。有人向朱元璋举报朱桓调戏他的老婆，朱元璋派人核实后，非常气愤，将朱桓撤职，降为从九品仓库小吏。朱桓之父跑到朱元璋面前苦苦哀求，朱元璋奈何不得，只好依着朱初六的请求将朱桓改降为知县。经过这场波折，朱桓这才猛醒，朱元璋不会容他为所欲为，这个靠山靠不住。朱桓不得不有所收敛，夹起尾巴做知县。俗话说，江山易改，本性难移。时间一长，对金钱和美色的向往，如同孤寂之时遇见旧情人、如同戒毒之人遇见鸦片一样，朱桓想克制但怎么也克制不住，恶习禁不住又滋长起来。想捞的钱忍不住时还是想方设法地捞，对垂涎的女人忍了又忍最终还是千方百计地弄到手。不过，他的做法越来越隐蔽，手段越来越策略，尽量投下石头不起水花，走过之地不留痕迹。

这天上午，朱桓正在衙门签押房内审阅公文，他的小舅子、课税局大使吴金德跑进来说：“老爷，陛下派特使传令来了，请你快去听令。”

“啊？陛下派特使来传令？”朱桓愕然地望着吴金德，心想，自己无功无德，也没什么建树，陛下突然派特使来传令，恐怕是凶多吉少。会不会是有人举报我贪污？会不会是有人告发我贪色？他琢磨不定，也没时间琢磨。他对吴金德说：“你把大堂里的人都赶走。”

“好！”吴金德转身就跑。

朱桓下令把大堂的人都赶走，是不想有人看到他出丑。他起身不安地朝大堂走去，心里猜测着，朱元璋会发来什么令？

朱桓来到大堂，在特使面前跪下。特使打开敕令宣念：“皇帝诏曰：据贪吏韩铎供认，朱桓收受礼金一千贯。收受贪官赃钱，与助贪何异？令朱桓将礼金上缴按察使司，到祖宗牌位前跪责一天。尔曾犯科，仍不从严自律，若不念尔父旧情，应革尔职。以后再犯，将严惩不怠。钦此。”

朱桓虽然脸色难堪，但心中却松了一口气，原来是这件屁事，心中骂道：“****的韩铎，临死了还不忘咬人一口。”他叩头：“谢陛下宽恕，微臣遵旨，立即照办。”

在特使的监督下，朱桓派吴金德将一千贯礼金退给按察使司，老老实实在祖宗的牌位前跪责了一天，并写了一封请罪谢恩信托特使呈给朱元璋。

这天晚上，月亮从柳树林的树尖上升起来，其光芒惨白而冰凉，霜一般均匀地洒在定远县县城的各个受光部位。湍急的河水泛动着一条条白光，宛如无数条白蛇在水面游动。大树如同一团团黑雾，在地面投下长长的的影子。城墙上的箭楼黑魆魆地静立着，翘扬的飞檐宛如扬起头的鳄鱼，欲吞噬那几颗闪着微光的星星。

朱桓的卧室门窗全关了，朱桓悠闲地踱着步，他的小妾吴氏在清点宝钞，床上和桌上堆着一摞摞宝钞。吴氏点钞非常熟练，点得宝钞哗哗直响。

朱桓今年三十五岁，吴氏十八岁，在朱桓眼里，这吴氏之颜容无论是笑颦还是怨哀都能撩人心弦，她的身姿无论什么动作都溢透着女人迷人的神采。虽然娶过来已经两年了，一见到她，他还是如同初次见到她一样，眼光仍能一亮，心中仍能涌出一股莫名的兴奋。他很宠爱吴氏，不仅让她总管家中的财权，而且家庭的重大应酬也交给她张罗。他不仅事事顺着吴氏，而且对她还莫名其妙地有些畏惧。

朱桓很喜欢听这种点钞之声，很悦耳，很养神，比听高山流水的琴声还令人陶醉。他笑着对吴氏说：“你啊，百事不愿干，就愿干这事，就愿听这种声音，让你干三天三夜也不觉得累。”

吴氏将点钞的手指在杯里的水中蘸了蘸，白了他一眼：“愿干这事错啦？唵？总比你爱干那种事要强！“

朱桓：“我爱干哪种事？唵？”

吴氏白了他一眼：“你心里明白。”

朱桓：“扛竹杆走巷子，直来直去好不好？”

吴氏：“沾花惹草，偷鸡摸狗！”

朱桓笑着说：“好将兵多，好男妻多。我不沾花惹草，你怎么会嫁给我？”

吴氏在碗中抓了一把水甩到朱桓的脸上：“狗嘴****，一口屁话！你们男人啊，一有钱就变坏！”

朱桓抹着脸上的水，笑着说：“还有更重要的一句，女人学坏就来钱。”

“呸！”吴氏啐了他一口，“你搞这点屁钱就飘起来了？哼，还不够我买两套好首饰！”

朱桓不满地说：“这次借为陛下修行宫之机，已经搞了一万五千贯了，不要不知足，害我掉了脑袋，你也没好果子吃。”

吴氏白了朱桓一眼：“这天是朱家的天，这地是朱家的地，陛下是你老叔，谁敢在母老虎的眼皮底下咬小老虎的屁股？唵？你手下的大官小官谁不是一屁股屎，他们不会不臭挑起来臭。”

朱桓白了她一眼：“陛下发起脾气来，阎王老子都不认，可不能把保押在他身上。钱这东西，背得太多了，也是能压死人的，还是谨慎一点好。”

吴氏将点好的一摞宝钞放下，又取一摞来数：“女人不怕汉子压，男人不怕担子压，谁像你呀，孬种！”

朱桓：“我准备再搞最后一次，然后就收手，观察一段时间再说。”

吴氏：“这最后一次能搞多少？”

朱桓：“两千贯。”

吴氏惊喜地问：“用什么招？”

朱桓狡黠地一笑：“只要想搞钱，石磨子也能磨出妙点子来。修行宫用的建筑材料不再让民工搬运，让囚犯和乞丐搬运，但是搬运费的账还是做在民工身上，这笔工钱不就省下来了吗？”

吴氏兴奋地用手指点了一下他的额头：“你看看，这脑袋真灵光，眨巴一下眼，就能想出一个金点子来！”

朱桓得意地说：“我能想出钱来，你呢，你会什么？到现在还没生下一个蛋来。”

吴氏白了他一眼，笑着说：“你呀，公鸡的身子五步蛇的心，又骚又毒！”

这天夜里，行宫工地的一座工棚里聚集着二百多名工匠，他们肃穆地站在一张桌前，观看头领张五一施展厌胜法。

厌胜法是一种巫术，是以诅咒来惩治人或物。信此巫术之人认为，厌胜法既可驱邪，亦可惩治人。驱邪时用木、泥土、面、纸制成象征邪崇的东西，如木人、纸人、面鬼等，把它们送走，或掩埋，或打碎，殃灾即除。要惩治仇人，也做木人、纸人、或在纸上写上仇人名字，用利器刺穿它们的名字，就可以使仇人致病或死亡。在古代，厌胜法在土木工匠中很流行，如果房主或者监工在饮食、奉酬方面亏待了工匠，工匠就通过这种术法来诅咒房主和监工，让他们遭殃。

桌上两根白蜡烛后面摆着供品，蜡烛之间摆着一张纸，纸上写着朱桓的名字，十只鬼头钉钉在名字上。

张五一抓起一只公鸡，用匕首割断公鸡的颈喉，将鸡血淋在鬼头钉和纸上，然后挥着卜郎鼓上下舞动，围着桌子边跳边念咒语：“天浑浑，地茫茫。神现灵，仙显圣。放魔兵，纵鬼神。鬼钉尖，钉恶人。射阴毒，毙朱桓。”

张五一停下来，深深地吸了一口气，在鬼头钉上吹了几下，接着又继续边跳边念咒语。

刘工匠气愤地对王工匠说：“鬼头钉钉到哪里就会在哪里显灵，谁住在有鬼头钉的地方谁就会生重病，不久就会死，而且还会断子绝孙。当官的不好使我们，我们也不好使他们，送苦果子让他们尝尝！”

王工匠气愤地说：“把这些鬼头钉五根在行宫里，钉五根在朱桓的衙门和他家的门口，让他全家都死绝！”

杨工匠对王工匠说“当官的都是******墨鱼心肠，黑得很！工钱也太******克扣狠了，发的这几个工钱，我们连稀饭都吃不饱，拿啥养老婆孩子！”

朱桓暗令工程监官在每道工序验收时从严挑刺，稍看不顺眼就扣工钱，而且扣的数额很大，工匠们几乎赚不到钱。不仅如此，还以工程没做好是对皇帝的大不敬为由，罚工匠向南下跪半天，敢不服者，就以忤逆之罪关进监狱，企图以这些办法让工匠既不敢怒更不敢言。

张五一念完咒语，率领工匠们向神案跪拜，三叩首之后，张五一站起来对工匠们说：“我们干牛马活，吃猪狗食，工钱本来就少得可怜，朱桓还找茬克扣我们的工钱。他对我们不仁，我们就对他不义。厌胜法已经施展，它将逐渐发力，召天神聚地鬼，火烧衙门，电劈朱桓！”

工匠们小声齐喊：“火烧衙门，电劈朱桓！”